“这是先生嘱咐属下给您的信。”
十八将书信递给沈鹊白, 待对方看过之后才道：“先生近日去了檀州管府，有老友照顾，您不必担心。”
沈鹊白坐在茶桌边，指腹摩挲着信上的笔迹, 说：“我知道了, 你且回去吧。”
“可是, ”十八犹疑道, “先生的意思是，让属下留在宣都听公子差遣。”
“我身边有花坞，还有暗桩，足够了。宣叔腿脚不便，他身边随时有人才能让我放心。”沈鹊白语气温和, 却不容置喙。
自从进入众人的视线后，前往朝天城打探他的人越来越多, 任何事情都经不起翻来覆去地推敲, 这意味着很快就会有别人察觉到当年之事的端倪, 从而摸索到宣叔的存在。
祝鹤行明知他有软肋却不屑以此要挟, 可这个别人不会都是“祝鹤行”。
沈鹊白将信封收拾好, 说：“你此次回去后需得时刻在宣叔身旁看顾, 如有必要可以调动朝天城的所有暗桩。记住，保证宣叔的安危是你们最重要的任务。”
“属下必定小心谨慎, 竭尽全力保护先生。”十八抱拳, “也请您多保重自己。”
沈鹊白为他倒了杯茶, 笑道：“好。”
十八双手接茶, 仰头饮尽, 搁杯行礼, “属下告辞。”
沈鹊白点头应了, 待十八离开，他便将信封揣回袖袋，起身离开了雅舍。
门外走廊摆着几盆清荷，蜻蜓从沈鹊白肩侧掠过，落在荷叶上，堂倌笑着迎上来，哈腰道：“郎君休息好了？下回请再来。”
沈鹊白将碎钱打发给堂倌，在对方的千恩万谢中下了楼。
茶舍坐落在灵平坊的左侧，门前一条清河，沈鹊白出来时打眼一瞧，千金坊就在小石桥对面。本是随意一瞥，不料一道人影映入眼帘，沈鹊白脚步一转，踏上了石桥。
千金坊柜前，闻榭仔细检查了木盒里的物品，确定没有少拿错拿才盖上盖子，朝老板道谢，转身抬眼一看，沈鹊白站在店外，身边拥了群坊里的三位娇娘。
纤纤素手量着沈鹊白的腰身，“小郎君也进来瞧瞧吧，店里新做了一匹胭脂云，你肤白腰窄，拿去制成袍子，穿着肯定好看。我可以少收钱。”
“是啊是啊，还有我新调好的荷叶露，清新怡人，夏天最好用。”丹唇靠近沈鹊白的脸，呵气如兰，“买一瓶送一瓶哦！”
皓腕勾着沈鹊白的手臂，“我的缠枝发簪……”
“好了好了。”沈鹊白笑着投降，“谢谢诸位姐姐的厚爱，胭脂云、荷叶露荷发簪我都买了。”
娇娘们眼睛一亮，纷纷笑道：“小郎君真是大手笔——”
“不过我这会儿没乘车来，还请诸位姐姐帮我包好，送到明瑄王府去。”沈鹊白笑悠悠地说，“届时自然有人结账。”
娇娘们的笑脸顿时不约而同地僵住了，三息后，她们同时拔腿撤退，远离沈鹊白三丈开外。
笑话，若是让那位殿下知道自己的王妃在光天化日之下被她们调戏还了得！
“姐姐们记得快些送货哦。”沈鹊白朝满脸悔恨的姑娘们挥了挥手，转身离开了此处，不到片刻，闻榭跟了上来。沈鹊白说，“哥哥近来还好吗？”
“世子一切安好。”闻榭说，“就是记挂小少爷。”
沈鹊白说：“同在宣都，哥哥若是想见我，可以随时遣人来唤我。”
“我会转达给世子。”
沈鹊白说：“你在哥哥身边的时间最长，他也最信任你，若无必要还请不要从他身边离开。我可以调几个人给你，有些事情，你遣他们去做就好了。”
闻榭稍加犹豫便答应了，“劳烦小少爷。”
沈鹊白的脚步顿住了，他转身看向面露不解的闻榭，轻声道：“哥哥可是遇见了什么麻烦？”
闻榭没想道他会敏锐至此，只能默认了。
“以你的脾性，若是不需要，便会毫不犹豫地拒绝，若是哥哥曾经对你下达过类似于不能拒绝我的命令，你便会毫不犹豫地答应，可你犹豫了，而后答应了我。我猜测是哥哥遇到了危险，他不许你告诉我，可你认为若他身边再多几个人会更安全。”沈鹊白拢在袖中的手微微紧握，“那个永州小吏是哥哥送入宣都的吧？以他的所见所闻，本不能留着性命逃到宣都，更莫说在不引起他人警觉的情况下入城，还正好深夜在刑部尚书兰钦的府门前被天武卫抓住。”
“……小少爷猜得没错。”闻榭叹了口短促的气，说，“今日有人往世子的茶里下了毒。世子的膳食向来小心谨慎，煮茶的严嬷嬷是自小跟着夫人的，夫人离世后便一直尽心照顾世子，端茶的秋月也是自小养在世子院里的。据秋月所说，她去端茶时，金姨娘院里的芳笙丫头也在。”
“这般巧合，若是金姨娘指使芳笙下毒，也太明显了。”沈鹊白蹙眉。
闻榭也有猜想，他说：“芳笙一口咬定是金姨娘指使她所为。金姨娘虽然骄慢跋扈，但对世子一直还算尊敬，她有些小聪明，但还到不了心机深沉、心计毒辣的地步，不过为人利用也说不准。”
“若是为人利用，也不该派芳笙前去，如此不论是否是她主使，她只要有了谋害世子的嫌疑，以后的日子都不会好过。何况沈飞恒在天武卫任职，在御前行走，更是要处处小心，她只有这么一个孩子，寄予厚望，绝不会给旁人借机打压沈飞恒的机会，更不愿连累。”沈鹊白抿了抿唇，“芳笙呢？”
闻榭说：“用了刑，晕过去了。”
“有时候，光是用刑撬不开一个人的嘴。”沈鹊白眼中闪过一抹戾气，他说，“今夜我会让花坞去拿她，此事交给我来查，你只需要时时刻刻守护好哥哥。”
闻榭的确不擅长逼供，闻言道：“辛苦小少爷，我今夜会接应花坞姑娘。”
两人共行了一段距离，在坊门口分开。沈鹊白回到王府，花坞在院门前等他，上前轻声道：“那个刺客审完了。”
沈鹊白侧目，花坞说：“祝晗。”
“啊？”沈鹊白撇嘴，“没出息，刺杀人都不会。”
花坞跟着他走进琼仙院，说：“你想如何做？”
“好歹是殿下的堂弟，都是一家人，不必那么斤斤计较。但是，作为他堂兄名义上的王妃，我也要为殿下这个当兄长的尽一点教育弟弟的责任。”沈鹊白走上廊道，说，“把那个刺客吊在瑾王府门前吧，他是祝晗的人，我就不帮着安葬了。”
花坞应声，说：“瑾王会不会怪罪？”
“怎么会？他是最不想把事情闹大的人啦，否则引来他人目光，他儿子做的好事可就遮不住了呢。”沈鹊白自卖自夸，“我考虑得很周到。对了，今夜去侯府一趟吧，闻榭会等你。”
花坞应下，转头扫了眼四周，小声说：“永州赈银这件事，我们就这么坐当看客吗？”
沈鹊白说：“此事有刑部和宣翊卫督办审理，都不是好相与的。这个兰钦是景安帝一手提拔起来的近臣，如此年轻就任一部主官，可想而知景安帝有多重视他。”
况且兄长既然敢与兰钦合作，便是不怕兰钦追究其用意，想来这个兰钦已经看穿了他的伪装。
沈鹊白呼了口气，说：“倒是想见见这位兰大人了——”
“他有什么好见的？两只眼一张嘴，也就那样，没什么新奇的。”
沈鹊白转身，看祝鹤行悠哉哉地在后面走着，浑身上下都溢满了“提前下职”的快乐。他说：“殿下这么快就回来了？有渎职之嫌吧？”
祝鹤行走近了，说：“今夜刑部要连夜核对赈灾事簿和相关账册，你知道为什么吗？”
“因为殿下英明。”沈鹊白熟练地拍马屁。
“这也是一个原因。”祝鹤行毫不知耻地说，“说得仔细点，是因为我的下属已经将相关事簿和账册整理好了，为他们节省了大量的时间和精力。”
沈鹊白挑眉，“卫巍。”
祝鹤行：“嗯哼。”
“殿下果然早有部署。”沈鹊白拱手，“殿下耳聪目明，在下真是佩服。”
“再耳聪目明，不也被你的世子哥哥抢先了一步么？”祝鹤行说，“卫巍在永州搜集物证，你的世子哥哥背地里拐走了人证，还引他来宣都做导火索，啧啧。”他好生感慨，“真是用心良苦啊。”
“哥哥与殿下都是为国尽忠，拔除蠹虫罢了。”沈鹊白自嘲道，“如此看来，我才是毫无作用的废材。”
祝鹤行不赞同地“诶”了一声，“怎会？”
他说：“鹊白平日里用心伺候我，让我身心愉悦从而有力气和心思处理政事，应该记一大功！”
“呵。”沈鹊白微笑，“殿下能看见我的付出，我真是太喜悦了呢。”
“都是应该的，所以，鹊白，”祝鹤行伸手，指尖勾住沈鹊白的腰带，一拉，在沈鹊白靠近后说，“陪我就寝吧。”
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作者有话要说：
此时还在刑部的兰大人：为什么祝某可以不加班？
当事人祝某：因为我还要顾全家庭。（欧耶）