闻榭坐在屋顶看书, 突然翻身落地，片刻后沈若钟出现在院门前。他上前行礼，说：“世子在书房。”
沈若钟看着他，“小榭快及冠了吧？你与鹊白差不多大。”
“是。”闻榭目光微垂, 知道沈若钟不会平白与他说起年纪。
果然, 沈若钟说：“你是我旧部遗孤, 也是将门之后, 跟在清澜身边做近卫，有些可惜。你若不愿离开宣都，我可以举荐你去天武卫的春选大比，以你的本事定能入选。”
天武卫是皇帝的近卫军，每年的春选大比是为了择选人才, 不问出身、只论武功，前三甲可面圣接受考教, 若再得天子青睐, 便有机会殿前受封, 这是大好的前程。
闻榭面色不动, “谢侯爷好意, 只是属下觉得现在就很好。”他抬头直视沈若钟, “世子身份尊贵，又是管先生的学生, 他都不入仕, 属下这点微末本领也没什么值得可惜的。”
景安七年, 沈若钟奉命去覃州平叛, 自此镇守边疆。景安十八年初, 沈若钟因旧伤复发, 被恩准回宣都修养, 同年侯府三子沈如鸣入兵部，四子沈飞恒入天武卫。
木秀于林风必摧之，永定侯府不能再张扬了，这是沈清澜至今仍旧不入仕的原因之一。
这番心思沈若钟明白，这十二年来与沈清澜形影不离的闻榭也不会不明白。
沈若钟叹了口气，“你啊。”他高兴，又不高兴，“没志气。”
“爹别说他了，阿榭自有主意，谁都劝不动。”沈清澜站在书房门口，挑着竹帘，“爹，进屋说话吧，阿榭，去端盏茶来。”
闻榭正要去，那边风风火火地跑进来个小厮，道：“侯爷，世子，明瑄王府来人，殿下和五少爷到了！”
“看来这茶得换个地方喝了。”沈若钟朝沈清澜说了句“留步”，转身带着小厮快步离开。
沈清澜说：“阿榭，换盏清荷酿，端一小盒诸色龙缠。”
闻榭听话去了。
不多时，沈鹊白从院门口蹿进来，小狗似的在沈清澜身边撒了转野。沈清澜伸手按他的额头，动作像施定身术似的，“好啦，闹腾！”
沈鹊白拉着他到书房的小榻上落座，说：“回门晚了两日，哥哥别怪我。”
“不怪。”沈清澜说，“明瑄殿下怎么同你一道来了？”
皇子王爷是千岁之尊，与正妻母家也有一套不亲不远的相处之道，所以向来不必同正妻一道回门，请府中有重量的老人随行即可。沈清澜没有想到祝鹤行今日会亲自来。
“本是我一个人回的，临上马车，后头突然蹿出个祝鹤行把我挤开，害我差点摔一跟头。”沈鹊白脱了靴，爬到榻里侧靠着，一言戳破祝鹤行的心思，“这厮那日在府门前英雄救美，今儿屈尊回门，都是演戏。”
前者是扮猪吃老虎，后者是暧/昧不明，就是要让旁人摸不准他们之间的相处之道。
沈清澜了然，透露消息给他，“昨晚齐妃给府里来了封家书。”
“啊。”沈鹊白趴过去，勾着沈清澜腰间的玉佩穗子玩，“哥，二皇子和五皇子，爹站谁？”
沈清澜回他：“爹是陛下的臣子，自然顺从陛下的心意。”
闻榭端着托盘进门，正好听沈鹊白问：“那哥哥心仪谁？”他脚步微顿，不过瞬息便恢复如常，绕过屏风走了进去。
“怎么还说上‘心仪’了？”沈清澜笑了笑，“我啊，我站六皇子。”
六皇子宋承珣是丽嫔所出，相较其他两位皇子，地位低了些，且他不涉朝堂，只爱字画，还在北安大街开了家字画馆，白日招待宣都的文人骚客、风流君子，夜间就去花楼给妖童媛女们画肖像。
沈清澜说站他，便是谁都不站。
沈鹊白仰着头说：“侯府是齐妃的母家，不向着她，她恐怕不愿。”
“我是齐妃的侄子，五皇子的表兄，更是父亲的儿子，侯府的世子。”沈清澜垂首，温润的脸如玉光倾照，“我还是阿九的哥哥。”
在沈家这一辈中，沈清澜行二，可沈鹊白已经很久没有唤他“二哥”了，因为早夭的嫡长子不是沈鹊白的大哥，他也不真心将沈如鸣和沈飞恒当三哥、四哥。他只有一个哥哥。
沈鹊白玩穗的指顿了顿，被沈清澜摸到了后脑勺，哄小孩似的轻拍两下。温澜潮生，他半晌无言，随即起身端着清荷酿喝了大半，唇舌清香，勾出一句低语：“哥哥要做局外客，何必为我下地脏了鞋。”
沈清澜说：“世间除了神佛仙，哪个脚下不沾泥？”
沈鹊白枕回他腿上，没有说话，堪堪要睡过去时，前头来人传话，说宫中来人请殿下携公子入宫觐见。沈鹊白坐起身，穿好鞋落了地，转头朝沈清澜抱怨：“我本想用了晚膳再走。”
“把这盒诸色龙缠带上。”沈清澜哄他。
沈鹊白揣了小几上的糖罐子，转身要走，却被沈清澜叫住。
“我只同你说一句。”沈清澜说，“当年七王生乱，陛下是身份最低、最不得利的那一位，可最后却是他登上帝位。如今陛下纵然病了，却也只是身子病了。”
皇子们想要从病弱老父手中夺走宝座，有心之人图谋乱刮帝王皮囊，殊不知帝手一翻，棋盘便能易主。
沈鹊白目光渐深。
“陛下幼时多磨难，也是文武之才，如今还没到知天命的年纪，怎么就因为一场风寒而病重难医？”沈清澜叹了口气，“阿九，你这趟入宫，谨记要耳聪目明。”
沈鹊白走了，闻榭从房顶翻下来，进屋收拾托盘。
“阿榭，替我写封拜帖，送到左相府上。”沈清澜说，“我新雕了一只银鱼笔架，想请兰兄慧鉴。”
*
从宫中过来接人的正是香满，他向沈鹊白行礼，沈鹊白从罐子里拿了块糖，请他吃。
“多谢公子。”香满双手接了，侧身道，“殿下在车上，公子快些进去吧，晚了就误了用膳的时辰了。”
沈鹊白应了一声，快步上了马车。祝鹤行正靠着枕头，两眼盯着一处，不知道在发什么呆。他凑上去，小声说：“殿下，这是我头回入宫，借您的光和陛下同桌用膳，敢问我若是没吃饱，出来后能再吃点宵夜吗？”
这是上这儿来打探口风的。祝鹤行伸指点在他眉心，说：“鹊白机灵懂事，温顺可爱，陛下怕是喜欢得紧，哪能让你吃不饱？”
沈鹊白抿了抿嘴，“殿下。”
祝鹤行瞧着他，片刻后才道：“不是鸿门宴，也不是为了相思台之事，放心吃——我提前安了你的心，你是不是应该给我一点报酬？”
沈鹊白顺着他的目光垂眼，瞧见手里的糖罐罐。哦，这是个甜蜜蜜的男人。他大方地递过去，说：“殿下，随便选，哪颗都行。”
祝鹤行的目光若有若无地飘向车窗外，轻声道：“香满都得了一颗，我也只能得一颗？”
这是个贪心鬼，沈鹊白想。他拿出一颗，剥了一半递到祝鹤行嘴边，“这样就算两颗，只是……”他挑起眉，有些挑衅的样子，“得看殿下敢不敢吃？”
这双手能下药，能握刀，喂出什么样的糖都不奇怪。
祝鹤行看着沈鹊白，薄唇微启，咬住糖，松了齿关，糖色隐匿。他说：“是甜。”
沈鹊白指尖微蜷，面色如常地收回手，没有说话。