明瑄王府的紫荆长得好，互相攀搭着越过四面墙头，从里往外看，天都烧成了紫红。
听鸢收回视线，快步向府门外走去。
站在阶梯下的男子长身玉立，听见脚步声便转过身。听鸢上前行礼，“见过世子爷。殿下不见客，请您见谅。”
沈清澜瞎了眼，戴着眼纱，露在外面的脸像温润白皙。他抿了下唇，说：“我家阿九还没学会怎么爬就被送去朝天城，若没有这道圣旨，恐怕大家都忘了永定侯府还有一个五少爷。他是庶出，又不受宠，殿下娶他没有好处，反而落了笑柄。殿下天潢贵胄，自有更好的人相配，阿九实在不堪，还请殿下开恩。”
“有世子爷做兄长，是五少爷的福气。”听鸢回礼，不卑不亢地说，“但想必您在来前已与侯爷商量过了。”
沈清澜说：“家父忠君不二，对陛下的旨意不敢有丝毫不敬，也知这是殿下抬举侯府和阿九，但不论殿下是责我不尊上意，还是狂悖无知，都好，我恳请殿下收回成命。这些年来，阿九身边没有爹娘爱护，吃了很多苦，还请殿下慈心，饶了他吧。”
“世子爷这话……”听鸢玩笑般地说，“显得明瑄王府深似苦海。”
“殿下再尊贵，我家阿九也是男儿身。”沈清澜勉力压制语气，说，“与素不相识的人成亲本就不是件喜事，更遑论是做男妻？”
听鸢看不见沈清澜的眼，但他能听见对方话中的轻颤，这让他疑惑：沈五与沈清澜几乎快二十年未见，哪来的兄弟情谊让沈清澜上门相求？就凭那些不知出自谁手的平安信？
听鸢心思微转，歉然道：“世子爷见谅，殿下的脾性您应当知道，但凡是他决定的事情，断无更改的可能，况且陛下金口玉言，岂能朝令夕改？”
他知道沈清澜既然来了这儿，就不怕遭祸，因此又扯了挡箭牌出来，“若陛下听了您这番话，怕要误会五少爷有不尊不臣之心，那就不大好了。”
“我……”沈清澜果然动摇。
“算算时间，五少爷该到了，您不如听听他的意思。”听鸢猜想沈清澜傲得内敛，或许不喜生人扶他，便只行了礼，“世子，慢走。”
沈清澜嘴唇翕动，随后点头回礼，转身离开了。他没走几步，一个身穿靛蓝劲装的年轻男子小步跑上来，抬臂扶住他，朝听鸢点了下头。
听鸢回礼，看着闻榭将沈清澜扶上马车，他显然做惯了这根人形拐杖，搀扶之间熟练自然，既妥帖，又不会太过小心而显得沈清澜像块易碎的瓷。
侯府的马车缓缓驰远，听鸢收回目光，转身回府。
圣旨传到沈清澜耳中时，沈鹊白已经在回京途中，彼时沈清澜刚到檀州城门口，准备去探望老师。他来不及细细琢磨，
第一反应是：绝对不可以。
阿九没有摄人的威势和身份，若雌伏男子，出门都得被人背地里打量玩笑。明瑄殿下突然要娶阿九，用意不明，令人顾忌，他又喜怒不定，阿九过府后更是前路难料。可父亲不置一词，明瑄殿下难以说动，还有谁能阻拦这件事——
“世子，要去城门吗？”
闻榭突然出声，沈清澜放在膝上的手蓦得一松，回神道：“什么？”
“刚才有一辆马车朝明瑄王府去了，赶车的是个小太监，车轱辘蒙了一层土，是一路风尘仆仆赶路沾上的。”闻榭已经勒转马头，朝城门口去，“应该是五少爷回京了。”
沈清澜闻言偏头看向车窗，车窗推开一角，空中有股淡淡的土腥味，要下雨了。
沈鹊白下车，脸上落了颗小雨，随行的年轻太监撑伞遮住他，说：“五少爷刚到，老天爷就下雨，这是给五少爷接风洗尘呢。把以前的脏东西、污秽物洗空，往后日光澄明，都是好日子。”
“是个好兆头。”沈鹊白对他笑了笑，“谢公公吉言。”
一阵车轱辘声传来，沈鹊白似有所感，转头看见挂了“永定侯府”牌子的马车停在前边。闻榭跳下车，拉开车门，露出里间端坐如松的沈清澜。
沈鹊白一怔，太监已经将伞递到他手中。
沈清澜弯腰出了车厢，正想下地，就被一只手扶住了手臂。闻榭扶了他十二年，他记住了对方掌心的轮廓，这只手显然不是闻榭。
“地上湿，不要脏了鞋。”沈鹊白撑伞遮了他，轻声道，“哥。”
沈清澜还是下了地，因为这样可以平视这个弟弟，用指腹去看。他摸着沈鹊白的脸，声音像润过的温茶，“春柳眉，彩凤眼，阿九生得俊俏……”他摸到沈鹊白的头，“也长得高挑。”
后头的小太监面上无碍，心中却好奇得紧。这五少爷十九年不回宣都，怎得世子爷对他亲昵得很？光凭一把平安信，就能修得兄弟情么？
自然不能。
因为那一把平安信只是凶手苦心遮掩的工具。沈鹊白的信都偷偷写给了沈清澜，这个十九年不曾蒙面，却主动来信问候他是否平安康健、每月按时送月钱、逢年过节来信赠礼，还总是牵挂他学业的哥哥。
沈鹊白看着沈清澜，心像泡在这捧温茶里，他用脑袋蹭了蹭沈清澜的手，小声喊：“哥哥。”
“哥哥在。”沈清澜说，“一路远来，累坏了吧，随我回府去，先好好睡一觉。”他转过身，想起什么，又转头问，“可有人陪你？”
后头的小太监连忙上前，“奴婢见过世子爷。老祖宗急着回宫复命，便让奴婢陪着五少爷回府。”
一旁的闻榭摸出银子递过去，说：“这一路劳公公照顾我家小少爷。正下雨，公公去楼里喝杯热茶，歇会儿再回去。”
小太监没有推辞，笑呵呵地接了，又说了两句吉祥话，行礼后便离开了。
上了马车，沈清澜才说：“这桩婚事虽然荒唐，但到底是陛下赐婚，还是明瑄王府的婚事，所以简单不得。前去宣旨的是陛下的伴读太监，四品，老资历，名叫鱼半湖。御前的人最会察言观色，我猜他们这一路不会薄待你，一点银钱是还人情，也是送人情。”
他不喜这些干系，却明白有时候喜不喜的不重要。
“我知道。”沈鹊白翻身枕在他腿上，闭眼道，“哥哥放心。”
沈清澜闻言按了按他的额头，几不可闻地叹了口气。
*
鱼半湖换了身干净的圆领红袍，在殿前磕了个头，等里头传来一声清脆钟铃，才起身走了进去。殿内没有内宦伺候，只有个穿宽松长袍的男人坐在榻上，手里捧着一本书，正在钻研身前的棋局。
鱼半湖轻步上前，候在一旁，没有说话。
半晌，景安帝叹了口气，负气般地扣上棋书，说：“写……”他岔了气，猛地咳起来，鱼半湖忙上前替他顺气。少顷，景安帝晃晃手，说完了话，“……得什么东西？”
“您别动气。”鱼半湖捧着玉盏给他，“您这是入了神，得喝口茶歇息，再灵犀一点，一指破局。”
景安帝抿了口茶，用眼神点了点鱼半湖，说：“哄朕。”
鱼半湖笑着说：“看来奴婢这嘴还是不中用。”
景安帝放下茶盏，“那孩子如何？”
“生得真叫一漂亮。”鱼半湖用手指比划着，“那眉眼，跟画出来的似的，又干净又精巧。”
景安帝笑，“你个老家伙，别只顾着看脸了吧？”
“那不能，奴婢这一路瞧得仔细，那是棵小青松，端庄知礼、半点不娇气浮躁，骨头是又直又硬的。”沈鹊白给的钱，鱼半湖拿去给底下的崽子们买了吃喝，这会儿化成口好听的气，吹进了龙耳，“奴婢瞧过他的手，白皙漂亮，却有茧子，估计是嬷嬷没了，得自己提水干活。回程时奴婢同五少爷聊天，他还偷摸问奴婢，殿下是不是生得像猛虎夜叉，吓不吓人？”
“倒是藏着点孩子气。”景安帝看着棋面，脸上带着笑，“你去选些东西，估摸着是年轻人喜欢的，送到永定侯府去。”
“遵旨。”鱼半湖行礼，躬身退出殿外。
一道脚步声随即响起，玉色袍角拂过地上的双耳龙纹熏炉。景安帝伸手拨了个棋，说：“半湖说他是小青松，你呢？”
“臣觉着说不定，”这声音凉的，像捧冰过的酒，“是棵梧桐木。”
“若真是梧桐木，先入琼仙苑也挡不住他盘龙卧凤。”景安帝看着棋盘，终于还是恼了，“不下了，什么为难人的残局，赶快叫阿行来破这一局。”
兰钦看了眼乱糟糟的棋面，心想祝鹤行应当是不想来接盘，他说：“殿下回了宣都便径直往寒青寺去，还未曾踏出寺门一步。”
景安帝“哦”了一声，琢磨道：“看来这趟朝天城之行，有什么障了他的眼啊。”
*
作者有话要说：