沈鹊白七岁后便不再在净园居住，配合下手杀他之人唱这出“你以为我死了，我也让你以为我死了”的逗趣戏。净园偏僻，平常门前无人行走，今日却分外热闹。
小长龙似的车马队停在院外，两个年轻的青袍宦官守在院门，各自捧着一盏熏炉，燃的是辟邪香。院中，两列宦官垂首而立，衣着朴素的沈鹊白端跪蒲团，恭敬垂首，视线中只有一角大红袍角。
传旨太监高声宣读完圣旨，见沈五少爷入了定，不禁催促道：“五少爷，快些接旨吧。”
“……公公请见谅，恕草民见识短浅，这当真是赐婚圣旨？”沈鹊白勉强回神，抬眼掀出两幕惊慌无措，“陛下和殿下知道我、我是男儿吗？”
堂堂王爷要娶个男妻，陛下还同意了——太监没说自己也在御前吓得摔了一跟头。这会儿见沈五少爷眼中渐有泪意，他连忙说：“陛下和殿下自然知道您是男儿，这也当真是赐婚圣旨。”
沈鹊白闭了闭眼，随即抬手接过圣旨，颤声道：“草民……接旨。”
他一双眼强忍泪水，嘴唇泛白，脊背却挺拔得像笔松竹，有庄重的韧劲。太监心生怜惜，俯身扶起沈鹊白，声音也温和了些，“殿下身份尊贵，年纪轻轻便位列天子近臣，是打着灯笼也找不到的好夫君。咱家瞧五少爷丰神俊秀，端庄知礼，与殿下十分般配，往后定是有好日子过的。”
“谢公公吉言。”沈鹊白勉强扯出一抹笑，说，“请公公稍等，容我进屋片刻。”
太监笑着说：“好，不急。”
沈鹊白转身进屋，太监抬手理了理大红袖袍，暗自叹了口气：这么个风华正茂的小郎君，就要折在宣都了。
屋内砰砰啪啪的响了几声，似翻箱倒柜。
一会儿，沈鹊白出来，对太监说：“这天高路远的，您和底下的人着实劳累，”他递上一只锦囊，语气赧然，“您只当是我做东道主，请各位远来客多添一顿饭。”
太监瞥了眼那钱袋，心想以沈五少爷的处境，这怕是看家本。宫中之人哪个不会审时度势，以利分人？沈五少爷被陛下钦点回京、赐婚予明瑄殿下，看似得了天恩，实则前途未卜，以他的身份，是没必要接这份人情的。
但太监还是接过钱袋，说：“五少爷是有福气的，这也是赐福给咱们，咱家便替下面这群猴崽子谢过了。哦，对了——桂嬷嬷怎得不在？”
沈鹊白拢在袖中的手微蜷，轻声道：“桂嬷嬷早已病故了。”
太监惊讶道：“侯府没派别的嬷嬷来？”
“是我不曾向府中说。若我说了，府中人惦记，必得派个有资历的老嬷嬷过来。路这么远，这里也比不上侯府，何必让老人家过来吃苦？”沈鹊白不好意思地笑了笑，“何况我非三岁幼童，自力更生还是行的。”
这哪是怕侯府惦记，是明知侯府不会惦记，所以也懒得费口舌了。太监心思微动，不动声色道：“那咱家就先去州府衙门候着，五少爷收拾一番，待到傍晚，咱家就来接您。”
沈鹊白行礼，“慢走。”
太监回礼，转身离开，一行人跟着退出小院，院门轻轻合拢。车马响动的声音传来，沈鹊白站在阶上，神色平静，眼周还晕着薄红。
静立半晌，他回到屋中，窗户“哐啷”轻响，花坞翻进来。她向来温声细语，这会儿尾音都开了叉，“祝鹤行是疯了吗？要娶个男人当王妃？还有景安帝，别是把脑子病糊涂了吧！”
沈鹊白解下腰间葫芦，剔开塞，喝了口荔枝酿，说：“据说大梁先祖爷取了位男后，六宫空置，相伴到老，很是恩爱。”
“这能一样么？人家是给心爱人尊贵的地位，祝鹤行这就是、就是……”花坞看不穿祝鹤行的目的，无头苍蝇似的打转，细白玉颈兀出青筋，“难不成祝鹤行果真好南风，可他娶你做什么——”
“等等。”沈鹊白听到了不得了的东西，眼儿睁大了些，“这个‘果然’，是几个意思？”
花坞说：“祝鹤行及冠一年仍旧无妻无妾，也没和哪家姑娘有风流趣闻，府中下人还是一水儿的男的。”
“所以就传他好南风？”沈鹊白好笑，祝鹤行那副艳皮囊、黑心肝、刻薄嘴，说他房中空虚是因为好南风，还不如说他是难得瞧上谁。
“他若是好南风，也该有个蓝颜知己吧。”沈鹊白用眼神询问：他有吗？
“传说有。”花坞语气渐弱，“祝鹤行与景安帝并非亲舅甥，据说他每次召祝鹤行入宫都是在寝殿，常常半日不出，也不许里面有人伺候。他们经常单独游玩，祝鹤行还睡过景安帝的小榻，传出这消息的内宦当日就消失了，这不是欲盖弥彰、欲语还休——”
“噗！”沈鹊白喷出一口冰饮，脸色薄红，“变/态！”
花坞鼓掌，“对，变/态！天家会玩得很！”
“我是说这么想的人变/态。”沈鹊白盖上玉瓶，“景安帝自小养着祝鹤行，自然亲近，时常召见、一起玩不是常事？他们一个是皇帝，一个是王爷和宣翊卫使，论国事政事自然要避开些，至于睡小榻……”
他摊开手，“为什么不能睡？睡龙床也是行的。”
“我无法反驳。”花坞挠了挠头，“可他到底为什么娶你？”
祝鹤行身份尊贵，他的王妃必得是高门贵女，若这桩婚事是景安帝的意思，那实在羞辱明瑄王府和祝氏，可若是祝鹤行的意思……他身份特殊，亲事必定要做一番势力和利弊权衡，景安帝又为何同意？
“我突然有个猜测。”花坞说。
沈鹊白说：“我洗耳恭听。”
“祝鹤行已经及冠，家里定要给他物色婚事，可他此时不想娶个沾利害关系的妻子，便想起了你。你虽然身份配不上，但无法留下子嗣，将来王府世子自然与你没关系。你是侯府弃子，这一巴掌扇在侯府脸上，就跟蚊子撩了一口似的，没个重响，祝鹤行也没得罪重臣。”花坞呼了口气，轻轻合掌，“更妙的是，你在家里没倚仗，往后他想做什么或是想纳百八十美妾回来都不用顾忌亲家脸面。”
沈鹊白摩挲瓶身，说：“说得通，但不完全通。”
花坞说：“嗯？”
“不娶总比乱娶好，景安帝能同意后者，岂会不同意前者？”沈鹊白回想起祝鹤行的模样，轻声说，“祝鹤行这个人有些疯性，但他没有因为疯而失智，或许我们想得深，人家偏偏浅，我们想得浅，他又憋了一肚子的算计。想猜中他的心思，实在不易，那……便不如不猜。”
花坞不解地看着他。
沈鹊白说：“无论如何，沈五在这场婚事中都只是一颗棋子，它有没有用、要怎么用，都是祝鹤行说了算。”
祝鹤行这一手惊棋打乱了沈鹊白的计划，但事已至此，懊恼无用，不如顺势改道而行。“祝鹤行要拿我做棋子，我便顺他的意。”他垂眸，“棋子遇见对的执棋人，也能走到想去的地方，执棋者自以为棋高一着，岂知棋子也是得偿所愿？”
音落，沈鹊白也看向花坞，说：“你留在朝天城。”
花坞说：“你刚回宣都，还要入明瑄王府这座虎口，我不放心。”
沈鹊白说：“宣都有我的人，我并非孤立无援，那里不比朝天城……”
“所以我更要跟着你，宣都的暗桩到底不如我知你。”花坞在沈鹊白身前蹲下，要看清他的眼，可它那样润，像蒙了层胭脂雾，看不清。她抿唇，说，“这么多年了，我隐约猜到你的目的，却不敢笃定，这让我时常恍惚，但没关系。我们相识十年，我信你，也服你，你要做什么，我都跟你。”
沈鹊白看她良久，伸手将她扶起，说：“姐姐信我，我也信姐姐。”他顿了顿，轻声说，“无刀在手，我曾任人鱼肉，宣叔说得对，十二年了，我梦魇难消，旧仇未报。”
虎虎生威的乱棒接连砸下，粪坑里泡着老妪浮肿残损的尸体，冰湖是座捅人骨肉的冰锥堆。那年冬日的雪不是白色的。
沈鹊白永远记得那天。
“他们说我命贱，桂嬷嬷照顾我七年，也着了贱命，死得那样痛。”沈鹊白低喃，“我会碾碎她们高贵的头颅，我保证。”
“我知道你不止想报仇，否则你不必对祝鹤行动手。”花坞抚过腰间锦带，“所以我还会拼命，替你挣一份前程。”
沈鹊白一怔，随即莞尔，“姐姐知我。”
花坞得了答案，心中一松，又瞬间变脸，挖苦道：“不过别忘了，你去宣都不是做浪里小龙，是入虎口的。”
“是羊入虎口还是虎口拔牙，犹未可知。”沈鹊白伸出指头，推推桌上的圣旨，它哗啦散开一片。他语气亲昵，“榻上弑夫，也是种情/趣。”
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作者有话要说：