暴雨噼里啪啦砸在地上，土泥溅开，林间骤亮。
“吁！”
听鸢猛拉缰绳，伸手摸了摸马儿的背，以作安抚。这是御赐宝马，一路上遭遇那么多刺客也镇定得颇有几分王霸之气，这会儿却躁动起来。
听鸢看向前方，暗影中走出两个人，一男一女，皆是灰袍黑纱，腰佩短剑，腰封缀着一枚圆币，雕刻小蝉。
那男子目如鹰隼，说：“明知这一路不太平，还敢雨夜出城，殿下好气魄。”
马车内，祝鹤行靠着软枕，手中话本正看到精彩处，闻言随意道：“区区魑魅魍魉，拿出三分气魄都是恩赏了。”
男子握住剑柄，鼻间溢出重息。他身旁女子迈着莲步缓缓向前，娇声道：“听闻殿下乃宣都第一美人，不想声音也这般好听，当真是酥得奴家骨头都断了。殿下不如先让奴家睡一晚，奴家自会给您个安逸的死法。”
“放肆！”
听鸢轻点车身，腰间软剑刺破雨幕，向前，瞬间挑断女子鬓边发簪。女子急退，男子拔剑替她挡下攻击，而后剑柄脱手，剑身猛地旋出一道圆弧，堪堪擦过听鸢的喉咙。
听鸢退后，指腹抚过剑身，说：“杀人术。”他扬声，“主子，这回来的不是刺客，是杀手诶！”
祝鹤行将墨色牡丹书笺嵌入页缝中，合上话本，封皮上写着《虚檐传》。
“虚檐——江湖中最神秘、最厉害、收价死贵的杀手组织？”不远处的山崖边，花坞撑伞挡着她与沈鹊白，啧声道，“这是真要置祝鹤行于死地啊。”
沈鹊白戴着兜帽，外漆黑，内里深红，侧边绣着一枝金藤叶，被风吹得轻晃，挡了右眼。他握着刀，说：“牛鬼蛇神齐出动，不下狠手怎么赢？毕竟今儿要是失了手，来日就得做好被祝鹤行掐断脖子的准备呢。”
花坞咂摸出点狠意，说：“可虚檐不是不接与天家相关的生意么？祝鹤行也是天潢贵胄啊。”
沈鹊白分享自己得来的小道消息，说：“虚檐的老祖宗刚刚归天，这会儿正乱着呢，哪还顾得上陈年规矩？”
“原来如此。”花坞说。虚檐太过神秘，她也知之甚少，好奇道，“听说虚檐有四大家，不知这两个是哪家的。”
沈鹊白的目光掠过两个杀手腰间的小蝉圆币，“商家的三等杀手。”他撇嘴，“这钱白给。”
商家杀手擅使短剑，共分为三等，以小蝉圆币的数量作为区分。最高级别的一等杀手有三枚圆币，在商家屈指可数，甚少露面出手；最低级别的三等杀手仅有一枚圆币，是接任务的主力。
沈鹊白说：“宣叔说得对，不只是我犯了小看祝鹤行的错误。”
彼时听鸢已经和俩杀手胶着难分，他那柄软剑使得醇熟飘逸，锋芒内敛却将两柄短剑挡得毫无空隙，他是被杀一方，却已占攻势。
“这不是禁宫剑法，明瑄王府有高手。”沈鹊白说，“这柄软剑也是上品，马夫小哥在王府地位不低。”
马车停在雨幕间，像只酣眠的猛兽，在凌冽危光间也不屑睁眼。沈鹊白隔雨而望，目光似乎穿破了车厢，看见祝鹤行那张艳鬼皮囊，他嘴唇牵起，又是声高高在上的轻笑。
沈鹊白扯了扯兜帽，眉间微蹙，啧了一声。
这时，听鸢挑飞一柄短剑，剑身擦过男人的脖颈，插入竹身，泼了零零碎雨。高大男人小山般地倒地不起，脖子血流如注。
女子见状后退半步，惊神一瞬间被听鸢挑了脚颈，惨叫倒地。
听鸢正欲挥剑断命，却听身后马车传来祝鹤行的轻语：“断她全身骨头，让我听听有多酥。”
闷雷挡不住声声惨叫。花坞眉心压紧，心生寒意。
“蛇蝎美人啊。”她说，“他若活着回去，来日你回宣都，可就太危险了。”
沈鹊白说：“信送走了？”
“玄鹰飞了，但玉佩是否在其中，尚不确定。”花坞说。
“祝鹤行看见玉佩，应当能猜到妖言主谋的用意，如果今夜他没有在湖里泡坏脑子的话。”沈鹊白说，“他必定会在第一时间将玉佩送入景安帝手中。”
风雨撩拨帽檐，沈鹊白耳廓轻动，倏地抬眼快速扫向山崖下的密林。暴雨和夜幕遮挡视线，适合藏人。他扭了扭脖子，感慨道：“今夜好热闹。”
听鸳拿出巾帕擦拭软剑，转头往马车走了两步，突然脚步一顿，转身望进雨中。
“小哥好威风啊。”一道媚里媚气的男声乘雨而来，“人家都动心啦！”
听鸳浑身一震，感觉耳朵聋了。
只见四个白衣纱面的娇娘抬着一顶大红轿舆缓缓走来，坐在轿厢里的男子长发披散，面上施了青翎妆，精致极了。
沈鹊白“嘶”道：“这个骚东西也来了。”
花坞说：“旧相识？”
“虚檐谢家高手榜前三，谢随流。三年前，他收了钱来杀‘九爷’，被我抽了一耳刮子，肿了小脸蛋，走时发誓要弄死我来着。”沈鹊白说。
谢随流斜倚扶手，盯着听鸳，红艳的唇一勾，说：“瞧瞧，殿下跟前的近卫也生得俊美可人。我最喜欢好看的人了，不如小哥跟我做朋友，我今夜不杀你。”
“可惜。”听鸳丢了帕，微微一笑，“我不喜欢和丑人做朋友。”
谢随流脸上的笑意如同放屁，一下就没了。
“说我丑的都死了！”谢随流娇嗔一声，丹色袖袍猛地一甩，身侧短/枪疾出。他脚尖一点，握住短/枪，枪势如游龙猛腾，撞向听鸳！
听鸢出剑相迎，剑尖对向枪头，剑身被折成半弧，枪头连带剑尖反刺向他的眉心。他向后折腰，躲过这一击，同时抬腿踹中谢随流的腰，迫使谢随流后退几步。
“哟！”谢随流看了眼腰间的鞋印，撩了撩头发，扬声道，“言前辈，您要看戏到何时啊，也不出来帮帮人家！”
音落，一个身材魁梧、腰配葫芦的男人从密林窜出，拳如猛出山，狠哮着砸向马车！
听鸢因瞬间失神被谢随流一脚踹了出去。他向后急退，翻身落地时脚尖轻点，再出一剑，和谢随流缠斗在一起。
“砰！”车门碎裂，马儿嘶鸣抬蹄。
言午身如座钟，压住马车，撞入车厢，再出一拳，打向祝鹤行的面门。在他眼中，祝鹤行不过是只金丝雀，一轰即碎。不料对方一出手便稳稳架住他的拳，以一种流水般轻盈的掌法卸掉拳力，反制住他的手腕。
掌法轻逸而力如苍山！年纪轻轻，着实了不得。
言午抬起头，露出一双死气沉沉的眼。
祝鹤行看着他，问：“一个脸上红疤、腰配葫芦、擅使拳法的女人，你可认识？”
言午说：“是我妻。”
“三年前，她在宣都劫杀微服出宫的皇后，未果。”祝鹤行用力，言午手腕闷响。他怜悯地说，“是我杀了她。”
彼时虚檐老祖宗尚在，“不接天家生意”的规矩也在，言午之妻接下这单生意本就是坏了规矩，哪怕任务成功，回到虚檐也是难逃一死。她任务失败，死在了宣都，言午便在虚檐刑罚殿替她捱了家法一百鞭。
他人没死，心竭了，但留着一口气，还想为妻报仇。
言午面色一沉，左拳猛出。拳风逼脸，祝鹤行快速撒手，后背撞开车后窗的同时伸手扒住车边，借力翻上车顶。言午撞开车顶，抬头时祝鹤行已掠至不远处的竹梢。
雨打在脸上，祝鹤行却看向不远处的小山崖，悠悠道：“还不出来？有人打你祝大哥。”
言午微微侧身，看向后方。
山崖边，花坞神色一凛。她抚摸腰间锦带，沉声说：“今夜是杀他的良机。既然还有‘朋友’，不妨一试。”
大雨冲不断祝鹤行的目光，沈鹊白喉咙隐隐作痛，窒息感再度漫上来。他伸手提了提衣领，掩住那道红艳的指痕，握刀的手微紧。
旋即，他用拇指剔开刀鞘，寒光削掉一缕夜色。
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作者有话要说：