玄鹰攫风俯冲，落在窗前的铁架上。它是祝鹤行的鹰，随主人姓，大名“娇娇”。
锐利的小豆眼冷箭似的扫开，冷白的月光铺在院子里，照出一地横七竖八的尸体。娇娇收回睥睨，伸头看向窗内，屋中人不搭理，它便撒脾气地将铁架踩得直响。
听鸢正蹲在檐下擦洗染血的软剑，闻声立马起身，快步上前取下信筒，小声说：“安静，小心待会儿挨罚。”
娇娇奉承“主子犯错，手下买单”的连坐准则，张翅戳开他的肩膀。
听鸢由它撒气，打开机关锁看完信纸，笑意尽敛，转身推开了房门。
祝鹤行靠榻而坐，面前摆着棋盘，但看他神情，倒像在发呆。听鸢走过去禀报飞书内容，说：“昨儿傍晚，太后与陛下谈及主子的婚事，想为您择选王妃。”
祝鹤行此前接连沐浴三次，皮都皱了，却仍能闻到一股泥土和鱼腥交杂的臭味。沈鹊白那一脚还踹在他胸口。
娇娇在窗外啸了一声，似乎在嘲笑他今夜吃瘪。
祝鹤行捡出颗玛瑙黑棋，莹润透亮的好颜色，灯影晃眼，他又看见那双精彩的眼——略圆的弧，上翘的尾，一颗秾丽小红痣，一双流玉星子瞳，铸成了柄不动声色的红鞘刀。
毒蛇伪装成兔子。漂亮，谲黠，危险。
“嗒！”祝鹤行落子，指尖覆住棋面，低喃道：“醉云间……”
听鸢闻声抬眼，祝鹤行的侧脸笼罩在灯影下，神色更加难辨。他斟酌着说：“主子直觉酒有问题，说明醉云间内还有刺客的同伙，是否要将玉蕊抓起来？”
“同伙是否是醉云间的人，尚不确定。就算是，若刺客不在意玉蕊的死活、或两相权重下舍弃她呢？”
祝鹤行活到如今，被刺杀是家常便饭，他从不在意刺客受谁指使，想杀他的人不少，若次次都顺藤摸瓜，也太麻烦。总归刺杀失败的都成了死人，无一例外……哦，忘了那只好凶的小白鹊。
听鸳说：“是或不是，从玉蕊嘴里撬一撬就知道了。就算不是，主子在醉云间遇刺，它也得给个交代。”
祝鹤行没说话，兴致缺缺的样子。
听鸢看出点意思，“您不想动醉云间？”
“景安十四年，醉云间初立，彼时陛下微服出巡至朝天城考察水路，在行船途中遭遇截杀。刺客武艺奇高，暗中随行的天武卫悉数尸沉河底，陛下左臂被砍，刺客步步紧逼，千钧一发之际，一支铁箭破空而来，逼退了刺客。”
祝鹤行拿起一旁的瓷壶，喝了口樱桃酿，是从永乐坊那家铺子买的，的确好喝。
少顷，他继续说：“一艘竹舟疾驰而来，站立其上的是个高挑清瘦的玄衫人，戴着只青红鬼面。”
这件事鲜有人知，听鸢猜道：“这人难不成是醉云间的老板，那位神秘得不知男女老少美丑的九爷？”
“不错。陛下说，那九爷当时分明是个还没长开的小少年，他问为何相救，少年郎很坦诚——‘因为你是皇帝’。”祝鹤行笑了笑，“人家就是为了挟恩图报。”
听鸢挠了挠头，“可天子的人情，那九爷舍得就这么用掉？玉蕊也不过是个在他手下挣钱办事的。”
“那是他的事。何况我本就不打算继续追究，那个刺客，我要等他自己送上门。”祝鹤行搁了瓷壶，说，“婚事如何？”
听鸢说：“陛下说您没成家的心思，您又那个脾性，高门里的那些姑娘哪里招架得住？不如再等一年。太后笑着说自己老了，想抱曾孙，陛下便不好再说，至于哪家女儿，还没敲定。”
“想抱曾孙，找我做什么，她那些皇孙都是太监不成？”祝鹤行把玩棋子，说，“永定侯府的沈鹊白在朝天城。”
这话题转得太快，听鸢慢半拍才接话，“是，不过他在十二年前就死了，您不是知道吗？”
沈鹊白是秋氏所生，永定侯第五子。秋氏是永定侯在围猎路上救下的女子，据说生得海棠醉日，被永定侯纳回府中做了姨娘，不过一夜春宵后就失了宠。
第二年，秋氏诞子时血崩而死，没过多久，永定侯便以“宣都寒热，不宜病体常住”为由，将沈鹊白送到了朝天城，只派了个年过五十的桂嬷嬷随行照顾。
将庶子送去别地养的做法不稀奇，当时也无人在意。但景安七年冬，也就是沈鹊白被送走的第七年，祝鹤行不知为何突然派人前去朝天城盯着净园。
不料盯梢的人到时发现桂嬷嬷的腰牌浮在小院粪池，院子后的冰湖破了，湖面血水未净，一只平安符浮在湖面上，上头绣的是沈鹊白的小名，阿九。
他们去晚了一步。
那段时间，永定侯奉命前往覃州平叛，他前脚刚走，沈鹊白就出了事，实在太巧。但随后先瑾王骤薨，祝鹤行惨遭丧父之痛，晕厥难醒，此事便耽搁了。
直到景安八年冬，侯府收到五少爷从朝天城寄来的平安信。
彼时，王府管家草叔收到消息后心生疑窦，再派人前去探查，发现净园根本没人住，但此后每年侯府都会在年节时收到“沈鹊白”的平安信，也会照例派人去探望，只不过刚到朝天城就返回。
显然，这一切都是为了遮掩沈鹊白的死而做的戏，当年杀他和桂嬷嬷的人与侯府脱不了干系。
可一早被生父放逐的庶子哪值得这“待遇”？除非永定侯当年送走沈鹊白并非是放逐，背后之人一定要除掉他才安心。可若是如此，永定侯这些年岂会对沈鹊白不闻不问？哪怕他之前都远在覃州，也不该被瞒这么久。
听鸢说：“这事有鬼，但沈鹊白死都死了……”
下棋半晌反倒静不下心，祝鹤行撂棋起身，轻声说：“曾经我也以为他死了。”
这话的意思，听鸢一惊，“他今天又诈尸了？！”
祝鹤行走到窗前，娇娇立刻转身，用屁/股对着他。听鸢取了架子上的外袍，上前给他披上。
满地血色扑溅，祝鹤行嗅着这股令人作呕的腥气，竟觉得安逸。血腥浓烈，可以遮掩一切令人厌恶的味道。他伸手抖搂铁架，烦得娇娇利啸而起，若有所思地道：“景安七年不是个好年，但今年应该会很热闹。”
听鸢不太明白，但伴随祝鹤行多年的经验让他莫名地产生了一种不妙的预感。
果然，“太后不是想要我成婚吗？”祝鹤行说，“沈鹊白就不错。”
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作者有话要说：