“扑通”两声，湖心水花激荡。
一群公子哥正在一楼雅间行酒令，靠边的人闻声推窗，见水下两道“搂抱痴缠”的人儿翻水打浪，不禁佩服得五体投地，高声道：“雨幕为被，冷湖作枕，春更夜醉，鸳鸯戏水！真会玩，是哪家的公子？改日一起玩，也请教我两招！”
“不对啊！”旁边一人反应过来，探出头往楼上嚷道，“玉娘，快来咯，你楼里有心肝坏规矩，和客人睡到湖里去了！”
玉蕊晕得很安详，暂时答不了话。
叫嚷和喧闹声浸入水面，在耳边模糊冒泡。
沈鹊白刚睁开眼，还没来得及伸手拉起挂在脚踝的裤子，就感觉身后水流急涌，下一瞬，他的屁/股连带中间的“小鹊白”陡然一痛，被祝鹤行一脚踹中！
好痛！
沈鹊白龇牙咧嘴，呛了口水。七岁那年，他险些死在湖中，得人救起后苦练凫水，自认水性一流，却不想祝鹤行也是王八回了老家，熟练！
沈鹊白在心中干/死了祝鹤行的祖宗十八代，脚腕却突然一紧，被一只手攥住了。那手用力一转，迫使他翻身。同时祝鹤行借力向前蹿行三尺，堪堪游到他的上方。
触不及防地四目相对，可惜哪怕两人有武艺傍身，在夜间的水中也难瞧清对方。但沈鹊白能感受到祝鹤行，他像湖水一样压着自己。
太近了。
沈鹊白猛地张开手扒住祝鹤行的脸，另一只手趁机出拳打在祝鹤行腹部。祝鹤行咕噜出一串水泡，但他好像那王八壳附身，丝毫不疼，立刻一掌劈向沈鹊白的胸口！
沈鹊白伸臂横挡，被震得下沉一段距离，祝鹤行已经游开。他连忙追上，中途索性蹬掉了影响行动的裤子。
比起千里来做客的祝鹤行，沈鹊白显然对这片湖了然于心。在估摸着要到岸边的时候，他突然伸手握住祝鹤行的右腿，借力一蹬，与祝鹤行交错而过时一把拽向祝鹤行的裤带，可惜祝鹤行躲得飞快，只被他扯开腰间那两指粗的雪色细带。
祝鹤行：“……”
得，这是姐姐做鞋，妹妹有样。
“哗啦！”
沈鹊白单手扒住岸边，率先冒头而出，气儿还没喘匀，蹬腿就是一脚！
肩膀被踹得几乎脱力，祝鹤行生生受了，单臂圈住那截腰身，借力浮起，趴在沈鹊白背上，将人压得往地面一沉。
月光密密麻麻地铺下来，被祝鹤行的背挡了大半。
沈鹊白湿透了，黑亮的发揪成几绺，胡乱地纠缠着瓷白的颈，湛出无害的风情。
祝鹤行的手顺着往上，强硬地掰过沈鹊白的侧脸，盯着那颗小红痣，低声夸赞：“你生得好白，做成人皮灯笼一定好看，我定然爱不释手。”
可他又觉得像这样凶狠的鸟，不该变得只能安静乖巧，那样它会失去一些美丽和风情。它就该把人啄得鲜血淋漓，然后第一时间看向自己的主人，倨傲地炫耀功绩。
夏日夜风沾水后也泛冷，沈鹊白不耐寒，打了个颤。他看着祝鹤行，觉得这人湿漉漉的，像只被惊醒的艳鬼，忍不住说：“祝大哥玉容花色，不如自给自足，何必向别人讨饭吃？”
祝鹤行觑着他的侧脸，愉悦地说：“牙尖嘴利。”
沈鹊白又露出那种纯良无辜的神采，“泼辣无耻。”
祝鹤行喜欢这句从未听过的新鲜评价，他手掌下移，掌心贴紧那颗小巧脆弱的喉结，迫使沈鹊白仰头与自己对视，“嘴这么甜，若不能再说话，有些可惜。”
沈鹊白微微喘/息。
祝鹤行聆听着，五指更加用力，语气却很轻柔，“跟大哥回宣都，我们慢、慢、玩，好不好？”
沈鹊白喉骨发痛，犹自矫揉造作地说：“我不是随便的人，大哥想要我，怎么也得婚书金印，十里红妆。”
祝鹤行闻言稍稍偏头，他鼻梁高挺，眼梢狭长，从这个角度看面色有些阴沉，艳丽的皮囊却更显锋锐。沈鹊白看着他，在他温热的呼吸间产生了一种被凶禽叼在齿间称斤两的错觉。
“但是很可惜，美人儿。”沈鹊白颦眉，语气失落，“咱们这辈子是没这个缘分了。”
祝鹤行正欲说话，一道急促的脚步声突然响起，他余光一闪。
就是这一瞬，沈鹊白猛地向后肘击，趁祝鹤行侧身躲避时转过腰身，两人登时正面相贴。
衣袍湿透了，什么都变得更明显。
沈鹊白抿唇，屈膝将祝鹤行撞开，滚地站起，转身一脚将人踹进水里。他的腿赤/裸裸，右脚腕上还有道新鲜红痕，这一脚踹得又快又狠，像竹条鞭洒一水月光。
湖水溅开，涎玉沫珠。祝鹤行摔坐在水里仰视沈鹊白，下巴上的水珠坠落，一路滑进衣领。
沈鹊白看不懂祝鹤行眼中的意思，毫无所知和捉摸不透的感觉让他警惕，他甚至在这样的注视中生出了结束对视的念头。但他不会轻易服输，遑论是向区区一记目光。
沈鹊白眉梢一扬，揣着张牙舞爪的劲，说：“看什么看，要收钱的！”
祝鹤行还没说话，一颗“小球”精准接茬，摔在两人中间，炸开一地白雾。他抬手遮住口鼻，白雾在片刻后变得浅淡，能窥见岸边垂柳，小鹊鸟已经飞远了。
醉云间在远处湖心朱翠耀目，琵琶吟声幽幽。祝鹤行还坐在水里，玖玉串缠在他腕间，涂了层水淋淋的冷色，穗子湿答答，狼狈。
半晌，他抬起手，指腹轻触左眼头，喉间溢出的笑声喜怒难辨，“竟然……是你啊。”
*
梧桐书院隐没在城西桃林。私塾学堂设在正院，院后横着一道小崖，以木栈相连，崖后是宣先生住的后院，学生不能进出。
此时正院暗寂一片，后院也只有东屋还亮着灯。
四轮车碾过鹿鹤山水地衣，发出声声闷响。宣真在门前停下，抬手叩门，里边的人不应，他便说：“现在不喝药，明儿就变成鼻涕鬼。”
“啪！”房门打开，露出一张含煞带怨的脸。
沈鹊白换了身干净的玄色里衣，站在门前和宣真对视片刻，猛地欠身打了个响亮的喷嚏，尾音直往上飘。
宣真嫌弃地偏过头。
沈鹊白揉了揉鼻头，上前推着他进屋，反脚踹上门。
挨近圆桌，宣真将药碗递过去，趁沈鹊白仰头咕嘟的时候将人扫了个遍——左臂乏力，脚步虚浮，走路别扭，但气息如常。看来没受内伤，或许挨了拳脚，脖颈处那道红印是被掐出来的。
可若只是如此，沈鹊白不会气成这幅要掘人祖坟的样子。
沈鹊白察觉到宣真的视线，将一滴不剩的小碗摁在桌上，说：“我要把这个秘密带进棺材！谁问我我就跟谁急！”
小混账急起来是真咬人，宣真不打算继续招惹，说：“你也低估了祝鹤行。”
沈鹊白嘴里泛着苦药味，没作声。
宣真年过四十的脸尚且十分俊秀，年轻时定然也是掷果盈车的美郎君，但一双眼似乎拢了薄雾，透着股暮气。他平时和沈鹊白吵嘴都很斯文，衬得沈鹊白像只气急败坏的泼猴，这会儿更是和缓如风。
“祝鹤行乃长嘉郡主和先瑾王所生，太后侄孙，自小养在景安帝膝下，是真正的金枝玉叶。他十七岁任‘宣翊卫使’，及冠本该袭爵‘瑾王’，景安帝却令赐封号‘明瑄’，所受皇宠可见一斑。景安帝并非太后所出，所以他与祝鹤行也非亲表舅甥，但传言，他对祝鹤行的喜欢胜过了皇子。”
小鹊白和屁/股还疼，沈鹊白不想坐凳子，端了两张软垫跪在宣真腿边，冷笑道：“所以千娇万养出这么只泼辣无耻的王八！”
“祝鹤行只听皇命，手段酷烈，有‘活阎王’之称。高门权贵对他退避三舍，一是他位尊受宠，二是他喜怒不定。他任职以来展示了出鞘即杀的锋芒，却并没有表露心计，众人渐渐只将他当做一柄听命行事的利刃。”
宣真歇了舌，随后话锋一转。
“但宣翊卫直属皇帝，用好了是神兵，用不好反伤帝命，如果祝鹤行只是性情阴鸷的金玉疙瘩，能做好这柄刀吗？景安帝不昏不庸，当真会因为偏宠就如此重用祝鹤行？”
沈鹊白抿唇，摇头作答。
“天子脚下才是险峰深壑，能在其中争得上游者，没有稚兔弱鸡。”宣真看着他，“待你回了宣都，可得记住这一点。”
宣都是生门，也是死门，里面住着沈鹊白想杀的人，他必会进去一遭，不计任何代价。沈鹊白垂着头，这会儿阴郁从眉间浮出痕迹，不过片刻就消失殆尽，他早已学会收敛和遮掩。
屋中静了静，宣真说：“为何亲自出手？”
沈鹊白“唔”了一声，说：“船上偶遇，天大的缘分，他又要去醉云间，我不得用心招待一下——哎呀，别打头，会变傻的！”
“招待？”宣真收回手，语气惊奇，“结果把自己招待了一顿？”
沈鹊白伸手，迁怒泄愤地胡乱打了空气几拳，哼哼唧唧的不回答。
宣真就当是头小猪在圈里撒泼叫唤，半点不怜惜，继续逼问：“你下在酒里的只是迷药，祝鹤行就算怀疑，当下也验不出证据。他没上钩便罢了，你何必动手？”
“我不动手，您这会儿就得给我收尸，祝鹤行对危险的直觉太敏锐。何况他当时笑了，我说不出那味道，只觉得像笑话猪猡，怪剌人心口的。”沈鹊白颦眉，好不可怜，“叔，您是没见过他那双眼，好高高在上啊。”
宣真抬起手。
“别打！”沈鹊白机敏护头，而后端正态度，乖觉反省，“这次是我当了尺泽之鲵，下次必定谨慎小心，不会再让您担心了。”
宣真冷漠地“哦”了一声，伸手点了点桌上的白瓷壶。
沈鹊白立马伸手揽壶，用瓷杯盛了，双手奉上，万分恭敬道：“冰镇荔枝酿，清甜可口。您还没入城，我就感觉到了您的气息，所以特意为您备上的。”
他也想喝，但宣真瞥了眼旁边的药碗，他只好放下瓷壶，说：“我就闻闻！”
宣真饮了口冰酿，果然清甜舒爽。他抚着杯身的描金小鹊，心想：这鹊乖，不像面前这只活的，闹腾。
沈鹊白全然不知，还在用余光觊觎白瓷壶，舌/尖都浮出了冰凉的清甜香。
宣真捧着杯，借它凉手，说：“祝鹤行一死，‘宣翊卫使’这个位置就空出来了。”
那是多少人眼红的好位置，谁不想上去抢一抢？一旦要抢，必然要斗，还要拖家带口、结盟站队地斗——景安帝一病不起却仍不立储，他想等，但有心的儿子们等不起，毕竟待到龙驭宾天时一纸即位诏书下来，黄花菜都凉了。
祝鹤行位列天子近臣、手握生杀大权却始终中立，态度不明，他又那个脾性，那么既然无法拉拢，不如杀之。对皇子而言，此时谁的人能接替他坐上“宣翊卫使”的位置，谁就离皇位更近一步，毕竟这个位置能护驾，亦可弑君。
身在其位，祝鹤行不会看不明事态、嗅不出危险，可他还是来了，坐车乘船、观山玩水，一路悠闲地晃到了朝天城。
传言祝鹤行六亲不认，但此时此刻，宣真觉得祝鹤行对自己也是毫不留情。这样的人难对付。沈鹊白今儿在他跟前露了尾巴，往后有得愁。
沈鹊白瞅了宣真两眼，说：“叔，您琢磨什么呢？”
“妖言主谋用心险恶，推波助澜者也不好相与，这会儿大火烧山，烟雾蒙眼，正是龙争虎斗的好时机。”宣真是沈鹊白的先生，也是救其性命、半路将其养大的野爹，恩和情都占着，却从不阻拦沈鹊白做任何决定，此刻也一样。
他拍了拍没有知觉的腿，听着风声，低语道：“风雨已至，水涨浪高，你可要选个好位置，水里鱼多，小心人家把你挤翻。”
“哦！”沈鹊白迈着不太自然的步子走到窗前，推开窗，望月亮，似发呆，眼中锋芒被绵夜遮着，只露出一点尖尖小角。风撩得脖颈发痒，他抬指抚过红痕，感觉那股令人窒息的力道还没有散。
祝鹤行的手还掐着他。
这让沈鹊白懊恼，兴奋，甚至开始期待，“天子养的王八皮厚。我倒要看它是生吞活鱼，还是在鱼潮间翻尸。”
今日一早，宣真被沈鹊白护送到檀州，为故友祝寿，本打算在友人家闲住几日，连菜谱都点好了，却得知孤身出行的祝鹤行和早一步回城的沈鹊白都上了方家的船。
沈鹊白是个不安分的，指定要憋坏。
宣真操/着野爹心，连忙赶了回来，这会儿已是身心俱疲。“你且观之，我老了，熬不动了。”他推着轮椅往外走，没忘记嘱咐，“受了寒就别喝冰的，早点睡。”
“不睡。”沈鹊白胡乱轻捻手指，一派高深神秘的神棍样，“今夜还有一场乱刀砍王八的好戏。”
宣真说：“白日天暗，夜间恐要下雨，出门看戏别忘带伞，明早回来给我带碗澄沙团子，要是敢忘，就把你逐出家门。”
沈鹊白拖长声音，“知、道、啦。”
宣真满意地离开了。
等他走远，沈鹊白轻轻敲桌，窗户从外推开一角，花坞露了脸。
沈鹊白轻轻拂袖，锦囊飞向窗外，“代我向殿下送份薄礼。”
窗户又合上了。
*
“底下人在城南臭水渠旁边找到了傩面鬼的尸体，他是死于自己的匕首下。”
幽暗的房间里，男人将飞书放进灯罩，烧了。他右边袖袍空荡荡的，是个独臂，这会儿抬起左手扇了扇焦味。
坐在桌边的灰裙女子说：“朝天城卧虎藏龙，想查出是谁下的手，可不容易。咱们在人家的地盘生事，是搅了人家的清闲，这是回礼。”
男人蹙眉，“我疑心是不是当夜在净园出了岔子？”
“净园的主人在十二年前就死了，那里就是个空窝，能出什么岔子？”灰裙女子嗤笑一声，说，“那日巡检司回到知州府后，邕州知州李绶立刻便装轻骑去了宣都，他入宫当夜，祝鹤行出都前来朝天城。第二日一早，景安帝召见永定侯，永定侯回府后三日不曾上朝，朝间已有议论。想来景安帝已经看见了从净园搜出的锦囊，正在抉择呢。”
男人闻言稍稍放心，说：“这边的人已经安排好了？”
“这一路，动手的不过是别家的废物。”女子抚过腰带上的三颗小蝉圆币，语气一狠，“但今夜，祝鹤行必死无疑。”
*
作者有话要说：