灵福庙在北郊的野竹林尾荒废多年，庙前古树枝藤欹仄，快奔来此借宿的小乞儿及时刹住脚步，佝腰缩颈，钻了进去。
闷雷贯空，瞬息惊亮。
庙院荒草簌簌，穿行其间像被鬼手摸了全身。佛堂在石阶上敞开半扇坑缺不平的门，小乞儿踏进去，正纠结明早要不要再去醉云间门口讨水晶龙凤糕吃，一股咸湿腥臭已然掩过霉味，拍浪似的扑他一脸。
是血味！
小乞儿当机立断，疾速退后，却还是晚了，被从天而降的人扑撞得一屁股摔在地上，登时疼得龇牙咧嘴。
“哪座土坟里爬出来的龟孙……”他叫骂着抬头，声音戛然而止——
龟孙是个死的，头悬白绫吊于横梁，发丝尽断，眼鼻皆无，喉咙豁开一道狰狞血口。“风声”骤袭，那血口彻底断裂，尸身坠地，头还在半空晃悠，哑铃似的晃。
“风声”磕在地面，是把血糊糊的匕首。
小乞儿眼眶涨大，见前方供桌上“噌”的燃起一支新烛。灯晕昏黄，尘灰漂浮，桌后的旧佛像面相慈悲，佛身血字淋淋。
“嗒——”湿透了的狼毫被丢到地上，咕噜噜滚到尸身的断颈边，血滴逶迤。不知在阴影里站了多久的杀人凶手暴露身影，脸上的白色傩面正在大笑。
“鬼……鬼啊！”小乞儿喉头拉响引线，腚下如长火轮，呼啦往后蹭出一串火星。
雷鸣碎空，大雨猛灌。
两个黑帽短衫的男子破门而入，小乞儿眼尖，认出来人是负责缉盗捕凶的巡检司，立刻嚎啕着扑了上去，“差爷，鬼杀人——嗷！”
前头那个一把推开他，疾步绕过佛像，从后门追出。原地留守的那个辨认了分离两地的尸体，面色霎时白如鬼刹，他抹了把脸，手心汗湿一片。
黄昏时，一个外来货商在醉云间吃酒时放言：景安帝壮年骤病，药石罔效，皆因其杀亲弑父，得位不正，遭来天谴。
似这等“君王失德，老天劈雷”的天罚论调并不甚新鲜，说成“无知愚民酒醉胡言”也是可的，但当货商在被醉云间护卫押往州府的途中遭人劫走、护卫也惨遭杀害后，一切就变了。
它是对君王赤/裸裸的挑衅，表明有人趁隙龙体不豫煽动浮言，酿织阴谋。
彼时，邕州知州立刻下令严守城门，全城搜捕。几队人忙至半夜毫无所获，没想到人家在这儿候着，还精心打扮过了——玄朱章纹，冠十二旒，天子冕服！
旧佛像在灯晕间泛着诡异的金红弱光，如浓浓血云攒着毒钩，欲要剜破高高在上的帝王皮囊。佛身十六血字，字字分明：
“皇天昭昭，紫薇堕尘。南滩尽露，四日当空。”
*
雨夜晦冥，傩面鬼白袍裹身仍旧灵敏，正毫无阻碍地在林间狂奔。方才从庙中追出的巡检司吏被他甩在身后，始终隔着一段距离。
竹林头有座野湖，穿过湖边小路，前方流苏树丛簇列，把北郊仅剩的几户人家隔得稀稀疏疏，像雪线上的几颗零星点缀，彼此相距甚远。
估计某户有人过了头七，邻里都不一定能发现旁边死了人。
傩面鬼的目光精准地攫住了第一户小院，大雨滂沱，小院门匾上的刻字在檐下沉默——净园。他翻入院中，直奔主屋。
“啪嗒。”
房门被轻快地推开一点缝隙，傩面鬼侧身而入，掏出怀中那只锦囊的同时快步走到床边，掀开床幔就要将锦囊塞进去，突然，他顿住了。
——躺在床上的人睁开了眼。
“唰！”
寒光倾泻，傩面鬼的匕首犹如闪电刺出，与此同时，他后颈一凉，只听背后响起一声轻笑：“有‘朋’自远方来，不亦乐乎？”
“啪嗒”，房门再度闭拢。
一路追赶而来的巡检司吏翻入院中，浑身都湿透了。他快速扫了一眼：庭院空荡，左墙边桂树默立，树边用篱笆围了空菜园，厨房建在右墙边，灶台遮了白布。正对院门的台阶上有三间屋子，只有中间的主屋门窗没上锁。
这小院干净得毫无人气，应该空置许久了。
司吏跑上台阶，看见阶面上有几道沾了湿泥的脚印，顿时神色一凛。他屏息上前，同时腰间佩刀出鞘大半，不料屋内突然亮了灯。
房门旋即打开，屋中人不防门外有人，吓得一抖。而当司吏看清此人的模样时，不禁倒抽了口气——
她着实生得高挑，凶手与之比起来就是个矮枕瓜，应当不是同一人假扮。再看她，像十七八的年纪，没挽的发墨云似的淌在肩前，秀颈在发隙间隐隐若现，像雪花圈点窗纹，只漏出点点星星的白。
就站在风口，她里装素白，披在肩上的宽袖玄袍被风吹得微鼓，就缭开缕缕玫瑰酒香。
巡检在知州府上闻过这种酒香，出自醉云间，一金一两，是有钱人的消遣。
风魆雨急，这姑娘用手护着灯烛，火光晃啊晃，往她精致的眉眼洒了层薄黄，揉着眼窝处那两把胭脂似的红，昳丽得叫人不敢细看了。
煌煌朝天城，彩楼画阁，花桥凤舸，美人无数，未见能出其右者。司吏慌忙偏开视线，歉声道：“惊扰姑娘，请见谅。”
屋中人闻言挑眉，语气微扬，“姑娘？”
官差闻声猛抬头，见“姑娘”撩发，露出突兀的喉结，操/着一口被酒水润得绵哑的嗓音说：“我很像姑娘吗？”
“啊……不、不是！”不曾想闹了笑话，司吏慌忙摆手，“是天暗灯薄，我看错了，还请小郎君不要往心里去。”
难怪！方才司吏还在想女子能生得这般高的，的确不常见。这少年年纪尚轻又未束发、遮了喉结，还生得这般好颜色，就算是放在白日，只要少年没开口，他怕是也得口出冒犯之言，喊一声“姑娘”。
不过司吏虽感到无比惊艳，要命的差事却还刺刀似的横亘心头，让他没有完全丧失理智。朝天城的妖童媛女哪个没被人画像并挂在画舫高阁里欣赏、赛美过，就连李知州家的公子都逃不过，为何眼前之人从未见过？况且一个能消遣醉云间玫瑰酒的人，怎么会住在北郊？
少年斜倚房门，好似并未发觉从司吏面上转瞬即散的狐疑。他瞥了眼司吏的腰牌，讶异道：“巡检大人怎得深夜来此？”
巡检暂时收敛疑问，说：“我追捕的贼人翻入了贵宅，小郎君可否看见可疑之人？”
“此前我喝了点酒，不知什么时候趴在桌上睡着了，方才若非恰好起夜，我连大人都察觉不到，更别说贼人。”少年将巡检口中的“贼人”误会成了普通盗贼，犯起了嘀咕，“来北郊偷，哪家贼这么没出息？说出去要被同行笑话的。”
这话不假。北郊破败，住的大多是垂髫老人，兜里干净得掂不起两声风，有点善心的偷儿进去走一遭都想自掏腰包贴补一点。只是今夜的“贼人”并非普通偷儿，而是杀人凶手。
事关重大，巡检不能多说，由得少年误会。他目光微晃，快速扫了眼屋内：床、桌、橱架，陈设寥寥，床底干净，床帐敞开，能看见铺面平整，被子叠放在里侧。
这屋子一览无余，藏不了人，可他亲眼看见凶手翻入院中，阶上的脚印也做不得假。巡检想了想，说：“为着公务，不知小郎君可否行个方便，让我看看隔壁两间屋子？”
“自然。”少年转身走到橱架边取出钥匙，出了主屋，打开左屋门，里面只摆着三个书架和满当当的旧书。他看了眼巡检的神情，重新落锁，又往右屋去。
巡检一直跟在少年身后，见他步伐不紧不慢，一身风仪与北郊格格不入，比城中那些官宦子弟还矜贵几分，这是光凭金银无法浇铸的东西。少年打开右屋，巡检走过去，看见那是间空置许久、同样一览无余的睡房。
“这间睡房属于我的教养嬷嬷，她去世后便上了锁。我平日不住这里，只按时请人来打扫。”少年落锁转身，目光掠过巡检，落在院里那棵桂树上，“今儿是回来给嬷嬷过寿，天亮便走。”
给死人祝寿，倒是少见。巡检说了声“节哀”，遂又想起教养嬷嬷一般都在高门大院。
少年色泽淡红的唇轻抿，道出一声叹息，旋即掠过他走到主屋前，说：“大人有话便进来问吧。”
屋里铺着棕皮地衣，巡检脚下有泥，哪好往上踩，便没进去。彼时少年已经放灯落座，额际的碎发挡了他垂落的目光，可他从肩颈到后背的线条却赛竹胜松，内敛向上的力量和豁剌血口的锋利悉数无法遮掩。
巡检领教了何谓“醉玉颓山”，对少年身份的怀疑也同时拔高到了顶点。他摩挲刀柄，终于松开，抱拳道：“今夜搅扰小郎君，请教尊名，来日我必定上门赔罪。”
少年说：“既是办差，便不必挂怀。”
黑釉酒壶歪倒在桌边，身上盖着柄扇子：玄骨柄，红笺面，泥金，草书，写的是“月出惊山鸟”。少年扶起酒壶，收了扇，朝他浅浅地笑了笑，说：“某姓沈，名鹊白。”
什么！
这名字的威力不逊檐外响雷，轰得巡检面色陡变。
——沈鹊白，大梁永定侯府五少爷，出生不久就被送至朝天城，十九年不曾召回宣都，说白了，已成弃子。但他到底是永定侯的种，事关天子，若与沈氏牵扯关系，就不是“煽动浮言，诅咒君王”能说清的了！
凶手翻入净园，是凑巧还是有意？若是有意，他到底想做什么！
巡检惊疑不定，突然听沈鹊白咳了一声。他看过去，见对方探出一截雪白的指尖示意方向， “如果凶手真的进来过，许是从后门溜了。”
“多谢！”巡检立马转身奔去后门，只是经了夜雨刷扫，哪还找得着可疑之处？他眉头紧皱，叹了声气，临走时看了眼主屋的方向。
如斯少年若受侯府教养长大，必更惊才绝艳，可惜了。
雨还在下。
“啪。”
沈鹊白关上房门，用脚尖勾起门前的地衣，碾出那张先前用来擦拭脚印的脏帕子，丢进门边的盆中，吹燃了火折子。帕子烧着了，他转身拎起桌边的酒壶，指腹抚过桌布上的银绣桂叶，小声说：“嬷嬷，今夜闲人多，扰您了。”
屋里静悄悄的，盆里吐着焦味。
“您瞧，时候到了，所以岁暮我就不回了。十二年了，他们活得真舒坦啊，叫人心里好发堵。”他的眉眼投在灯影间，阴鸷而嘲讽，可他收回手，声音依旧轻柔万分，“凭什么呢。”
没人说个答案，盆里的火歇了。
沈鹊白站了半晌才转身走到靠墙的橱架前，抬手在某处敲了三下，旋即橱架侧身，背后暗门打开，暗道暗而静，仿佛蛰伏在深夜的凶兽张开了巨口。他头也不回地走了。
大雨瓢泼，院里的桂树撑着枝，这会儿若有哪家的小鸟没个窝躲，它是可以罩一罩的。
暗道连接北郊外的一座山谷，沈鹊白出去时正是欲曙天，天像缭着灰烟。不远处停着辆马车，黑衣护卫见了他，立马撑伞相迎，“爷。”
沈鹊白拢了外袍，眼周还红着，“人呢？”
护卫不敢多看，护着他上车，说：“花坞姑娘带回醉云间了，等您回去审。”
*
一个时辰后，醉云间。
三楼红栏边支出一数碧桃，桃扇香屏似的撑在半空，阻碍了从下望向四楼的目光。牡丹搭着芍药，白白朱朱围着四楼的四面红栏，都是怡人的极品。四楼独属醉云间的老板，不迎外客。
雅间内，花坞坐在梨木圆桌边看话本，傩面鬼跪在近前，两条手臂扭曲地垂在地面，已经断了。
沈鹊白推开房门，坐了过去，随口道：“看什么书？”
花坞是沈鹊白的近卫，两人相识十年，情分不同普通主从，私下不讲太多规矩。她吐了瓜子皮，说：“《春钗记》。”
一夜未睡又酒意上头，沈鹊白乏得打了声呵欠。他没看过也没听过《春钗记》，随意瞥了一眼，却见那书段下贴了图，画的是衣衫不整的男女，正搂抱痴缠，贴面勾舌，连要紧处都画得精细生动。
沈鹊白惊了，“您这是春画吧？”
“对啊，我等了三个月才到。”花坞看得津津有味，“画技生动，故事动人，没废我那十两银。”
沈鹊白盯着她，眼神像钻了闪电，“你是不是年纪到了，思春了？”
“思个鬼。”花坞一副看透了的语气，“谈情说爱哪有书上的风花雪月有趣？”
见他俩聊了起来，傩面鬼眼珠一转，想要站起来，侧颈却突然一重，被沈鹊白一脚踩了下去，整张侧脸瞬时碾进地面，因为受力而紫红可怖，脖颈发出渗人的钝响。
沈鹊白垂眼，“跪好一点啊。”
傩面鬼膝盖发颤，说不出话来。
“呐，先前他塞进床帐的锦囊。”花坞从中摸出一只孔雀玉佩，“这种品相的白玉有钱也买不着，恐怕来头不小。”
沈鹊白打量两眼，脚下微微收力，给了傩面鬼喘/息的机会，“你是为主子办事，还是为雇主干活？”
傩面鬼胸口起伏不定，嘶哑道：“……有区别？”
“是后者，我们还有得谈，是前者，”沈鹊白用脚尖勾起傩面鬼的下颔，对他笑了一下，“我现在就送你去转生台领号牌。”
傩面鬼被迫抬头，见那一双惺忪凤眼着实高高在上，情绪平常，不带任何玩笑或者威胁的意味——醉云间老板，朝天城内从达官贵胄到富商豪贾都称一声“九爷”，是个黑白通吃的人物。他的真容真貌鲜有人知，锱铢必较、不好相与的脾气却是出了名的。
桌上摆着花坞从傩面鬼手中缴下的匕首，沈鹊白勾起，手指灵活地把玩起来。傩面鬼没法忽视沈鹊白的动静，只觉得那手像高架上的玉，剔透漂亮，砸在脑袋上却会让人流血。
他暗自咬牙，撒了谎，“……我们可以谈。”
“昨夜你长驱直入，好像料定净园没人。”沈鹊白眯眼，“为什么？”
傩面鬼说：“因为雇主说过，净园是无主之地。”
什么！
花坞猛地偏过视线，看向沈鹊白。
沈鹊白不再转刀，目光片刻凝滞，直到楼下响起摇铃声，方才如梦初醒。他盯着傩面鬼，倦怠的眉眼尽数舒展，那是一种真心实意的欣喜。俄顷，他语气轻柔地说：“我们，也来做一桩互惠互利的生意吧？”
傩面鬼从这句话中嗅到了“兴奋”，它不正常，带着浓郁的血腥。他仰视着沈鹊白，没有立即开口。
沈鹊白脸上还浮着醉光。绯色从那双上翘的眼尾勾出一条糜艳的细线，又揉红了他的眼，那是他在漆黑雨夜里趴在桌布上哭出来的痕迹，是他仍旧怯懦软弱的罪证。但在旁人看来，它俏丽，春芍一般。
难以控制的，傩面鬼喉结滚动了一下，他说：“……什么生意？”
“你说点什么，我就当你昨夜没出现过，否则，”沈鹊白说，“我就把你还给你雇主。”
任务失败，回去就是生不如死！
傩面鬼打了个哆嗦，那点刚刚浮起的、不合时宜的色心轰然碎裂。他目光闪烁，狐疑道： “你不把我交给官府？”
傩面鬼不知眼前的九爷就是净园的主人沈鹊白，也不敢轻易试探对方的目的，只能猜测九爷和这黄裙女子深夜蹲守在净园主屋，是想守株待兔。他们想擒住他交给知州府，以此来报复货商在醉云间狂放妖言、往醉云间泼脏水。
“比起让你的雇主得知自己陷害失败，再出一招，我更想将计就计，把这只阴沟里的老鼠揪出来……”沈鹊白摩挲刀面，微微一顿，刀刃割破皮肉，露出猩红。他啧了一声，眼中仍有笑意，一字一顿地说，“……扒皮抽筋。”
傩面鬼在他轻柔的语气中感到冷寒。
沈鹊白盯着不断溢出的血珠，神色厌恶，但语气如常，“我不喜强迫，你可以考虑。”
傩面鬼说：“我凭什么信你？”
花坞在第一时间拿来了药箱，沈鹊白被她托起了手，闻言忍俊不禁地说：“现在跪着的是你啊，应是你求我信任你尚有价值，磕头领受我给你的活命机会，不是么？”
傩面鬼无法反驳，现在摆在他面前的除了死路，就只有这一条路。犹豫片刻，他选择松口，“雇主常年戴着面具，相貌不知，他眼睛很黑，爱穿蓝袍，身长约七尺。我见过他的字，很娟秀。”
他说罢见沈鹊白眉梢微挑，一副打量斟酌的样子，不禁急证道：“我真的只知道这么多了！”
沈鹊白微微俯身，“那你可以死了。”
“你说过——”傩面鬼的惊愕都僵在了喉头，被刀锋割裂。
寒光一闪，血泼红了白色傩面。
“我说过：你为雇主干活，我们才有得谈。”沈鹊白将染血的匕首丢在傩面鬼身上，语气不太高兴，“可这种差事，你主子怎么会随便雇外人做呢？拿我当小孩哄吗？”
花坞替他上好药，起身拍了拍手。
护卫开门进来，把尸体拖了出去，换了张干净的竹纹地衣，在雕炉里点上香，说：“被杀的兄弟已经下葬了，他家里还剩个十六岁的弟弟。”
沈鹊白轻声说：“拿两百两银子过去，往后你们照看着点。”
护卫应声离去。
沈鹊白绕过屏风，走到书桌前，铺纸提笔，快速写了两封信。此时醉云间的掌事娘子玉蕊推门而入，将一辣一清两碗热面放在桌上，开窗通了风。沈鹊白走出内室，将信给她，说：“是急信，小心些，别被人发现。”
玉蕊接了信，轻步退了出去。
雪白的鱼丝铺在汤面上，辣菜垫底，葱绿油红。沈鹊白重新落座，埋头嗅了一口，酒醒了，魂飘了，人都活过来了。
他爱辣口！
花坞不吃辣，搅拌着清汤素面，说：“傩面鬼没回去，他主子必定起疑。”
“他本人也这么想，所以才敢松口。”沈鹊白拌着面，“但他们既然敢来朝天城搅事，想来已经做好了付出代价的准备。”
花坞说：“事关天子，李绶一个知州查不了，不知是谁来接这块烫手山芋？”
“我倒是有个心仪人选——祝鹤行。如果是他，”沈鹊白挑了块鱼丝，目光垂涎，“我会很兴奋的。”
明瑄殿下祝鹤行，时任宣翊卫使，真正的天子近臣。如果景安帝要派人来接管这桩案子，祝鹤行显然在名单前列。
除此之外，宣都美人万千，这位殿下艳压群芳，被誉为“宣都第一美”。传言他容色冠绝如月如松眉眼生春风华绝代……总之宣都女儿，还有些男儿恨不得将所有好词都拼凑、堆砌成一顶九重花冠砸在他头上。
沈鹊白嗜美，花坞自然地误解其意，“好啊你，年纪不大，色心不小！不过这位殿下可不是善茬。”
沈鹊白洗耳恭听。
“奉皇命杀的贪官污吏就不提了，本就该杀，可我听说他曾在宫中戮杀宫妃，当着祝家祖宗牌位的面杀了他大伯、大伯母和堂兄，三年前还将从小照顾自己的嬷嬷鞭打致死了。”花坞很操心，“这位殿下六亲不认，雕心雁爪，你恐难消受。”
沈鹊白喝了一大口浓汤，辣得直“嘶”气，连忙用手扇风，过了会儿才缓过来，不满道：“什么消受不消受？说得我像色鬼！我只是，”他斟酌着说，“想试试他硬/不/硬。”
花坞的心不干净，扭捏地说：“什么硬/不/硬？”
沈鹊白用看女流/氓的眼神看她，说：“命。”
*
作者有话要说：
开新文啦，v前更五休二或更六休一，v后日更。
1v1，沈受祝攻，双强甜文，攻受都不是善茬。两位对对方下杀手时是认真的，上/床床也是认真的哦。