皇上模棱两可的封爵终于定下来了，按理说该是件好事儿，只是，好事儿偏偏赶在这关头上，倒是谁都没有心思再贺了。
偏偏文武百官与皇上都在等着镇国公府谢恩大贺的消息。都说伴君如伴虎，身为人臣，一旦穿上那一身官服，戴上那一顶乌纱，有的时候哭笑也就由不得自己了，不过是看上位者想让你笑，还是想要你哭。
就像当初凌君彦父母的忌辰将近，一家人却不得不迎着笑脸，按皇上的命令，去操办老爷子的寿宴。
左不过是皇上的一道赏赐罢了，却叫凌家上下阴云密布。凌君彦那般情形根本见不得客，若不出现，定然会生出恃宠而骄之类的传言，让皇上不满。
无奈之下，凌老爷子亲自去了趟密室。还未进门，就只闻得酒气冲天，老爷子喟然叹了口气，走进门去，拎起凌君彦手中的酒坛子，仰着头一饮而尽。
前半生的金戈铁马，如今的满腹怅然，皆化作微苦的杏花酒，穿肠过肚，一行浊泪就这般自眼底涌出，填入面庞上岁月印下的沟壑。
“爷爷……”凌君彦并未完全醉死，挣扎着爬了起来，瞧着老爷子的眼中带着些茫然的心惊。
眼前这人可是威震大楚的凌老将军啊！凌君彦眼中神一般的人，哪怕在经历丧子之痛时都未如现在这般怆然无助。戎马半身，到这一刻却也只不过是一个饱经风霜的老人。
已至深冬时节，天气更比先前冷了不少。半坛凉酒下肚，老爷子悠悠开口：“十几年前，漠北边境大乱，你奶奶喋血战场，我带凌家军平乱镇贼、大杀四方，收获了无上功名，却失去了自己最心爱之人；几年前敌军大犯，你父母双双殒命战场，我失去了最疼爱的孩儿却无法言说；叶儿出现以后，我方享了几日天伦之乐，却突闻苏家变故……彦儿，爷爷将一生献给了大楚的江山，换得自己这般晚景凄凉，而如今，你还要我这一把老骨头，白发人再送一回黑发人吗？”
带了些许颤声的话，并无半分年轻时的气势，却叫凌君彦身子猛地一震，酒也随之醒了一半。他怔怔望着眼前这个老人，才惊觉自己的无知与自私。他该知道，发生这种事，痛苦的远远不止自己一人。
最起码，不该让家人再因自己担惊受怕了。
细细想起这段时间发生的事，心下不禁冷笑。他凌君彦堂堂七尺男儿，爱不了该爱的人，护不住该护的人，已是懦弱至极，若是再叫凌家因为自己生了什么变故，才是真正不孝。
“爷爷，孙儿知道错了。”凌君彦扶起老爷子，出了密室，又命张越彻底将那门封死。老老实实办了护国公府的喜宴，重新接过了凌霜手中的担子。
一切又复归平静之后，堕落的日子更像是没有发生过一般。唯一多出来的变化，大约也只有十里长廊的凌云阁了。
刘朔和张远山都因与苏子叶亲厚而受了牵连。刘朔张远山自是不必说，两人本就没有官职的人，敢触皇上逆鳞做讽喻诗写抨击文，还有哪个文士敢与他们交往。就连刘朔那当御史的爹爹与在朝为官者的大哥都给人戴上了苏氏一党的帽子，贬到了关外。
这两个人落了迫，便是红袖招的凌云阁都成了旁人的口实。红袖痴心苏子叶，倒是还想保住这个名儿，可如今没了苏振庭做靠山，红袖招为了生存也只能夹着尾巴做生意，玉迎春无奈之下，也只得拆了张远山题的凌云阁，将积了灰的绿烟阁牌匾打库房里翻了出来，重新挂上。
向来少进烟花地的凌君彦倒成了绿烟阁里的常客，来了也不聊天，也不听曲儿，常常扔上一锭银子，叫两壶酒，一坐就到半夜，连个灯都不叫人点。
刘朔与张远山倒是再没来过，两人起初还在报馆里过活，后来报馆也被贾云带人查封了。张远山倒是幸运，与万家的小姐终于得了万青的肯定，修成了正果。
刘朔却要凄惨一些。报馆没了，手里以往的一些暗线怕暴露也不敢启用，失去了收入来源，又是个手无缚鸡之力的文人，便只能靠着秦安的一把力气过活了。
好在报馆查封以前，手头上还有些私房钱，两个人盘一个店面，做些杂货小生意，日子过起来倒也还算红火。只是刘朔做惯了公子哥儿的人，过清苦日子实在有些四体不勤，五谷不分。
当了一家之主的秦安便堂堂正正靠着自己抬起了头，结结实实压了刘朔一回。刘爷起初自然不愿，万花丛中这许些年，还没做过下头那个，怎么受得了这等委屈。
躲了秦安好些时候，才又觉得这日子越过越不是滋味儿。秦安骨子里也是倔强的人，当然不肯服这个软，索性也就耗着玩儿起了硬的。
“都是男人，老子干的还比你多，凭什么我能做下面那个你便做不得了。你刘朔所谓爱我，也不过如此。”说着气呼呼的扔了手里的擀面杖，脱下围裙便要夺门而去。
刘朔这才慌了，将人追回来后细细一想，他说的也对，两个人过日子嘛，只消心里头痛快着，纵使在床上给人压一压又当如何。
只是男人毕竟是男人，更何况还是做过攻的男人，叫他如苏子叶那般心甘情愿一心做受多少也有些难度，于是两个人便又常常因着谁上谁下的问题闹得不可开交。惹得邻居家嫂子时不时调笑。
苏子叶离开京城后不多几日，林朗的人便把信交到了苏贵妃手里。苏贵妃心里虽然忐忑，却已依旧将信交给楚云轩看了。
那信却是也算达到了苏子叶预料的效果。楚云轩不过暗自派人去药王谷走了一趟，查证信中内容属实以后，为顾及苏子叶性命也便不敢乱来了。
朝内朝外一时宁静了下来，就如同水面之上又厚厚结了层冰一般，尽管冰面下面早已暗潮汹涌，但冰面上的平静也算难能可贵。