此言一出， 二人都知道对方的意思，萧复虽看不见他的眼睛，但听得见他的真挚。
林子葵想事情， 从来想的便是如何去解决，而不是推辞、违约。
二姑娘这样说， 兴许三爷也看过他的病，有些隐疾。
未来也许可以治好，也许，自己去抱个弃婴来当做自家孩子养， 林子葵亦能接受。
有的时候，萧复也想跟他说清楚真相，但自己事可不是三言两语就能说完的，更不是一下就能接受的。
一次说一点，徐徐图之， 直到林子葵的底线越来越低，越来越低， 为自己退步到，自己是谁， 是男是女，是人是妖， 根本不重要。
林子葵身上是读书人最质朴的一面， 他还未入官场， 未经洗练， 不染浑浊，他是一块干净的璞玉。
萧复想让他永远如此， 哪怕入朝为官， 也矢志不渝。
所以， 当元庆提到文泰帝恩准薛相告老还乡时，萧复的第一反应是：“他出城没有？这么年轻，才六十四岁告什么老还什么乡，把薛相接到行止观来，就说本侯有要事同他相商。”
林子葵眼下认为科举日暮途穷，前途渺茫，正是需要策励之时。
薛相离京时，仅一琴一鹤，两辆简朴马车，一个年迈老仆，后面车上则是他的发妻，还有十五岁的孙女，其他家眷早在一个月前，就已回了老家。
如今褪去一身一品官服，当朝宰相，瞧着和路边放牛老翁，没什么区别。
皇帝派来追他的锦衣卫，还没追到薛相，元庆就先行将薛相拦下了。
老仆高声问：“前面是何人？缘何拦路？”
薛相鼻梁挂着失而复得的，正坐在马车里，垂眸看书，闻言以为是遇上了贼子，撩起布帘一看。
他眼神大不如前，脸庞已垂垂老矣，人走到跟前，才能勉强认出。
“薛相，下官是统兵驻守关内的陈元庆。”
“陈将军？”薛相认出他来，多年前是见过的。
“薛相还认得下官，”元庆笑道，“我家侯爷在行止观，听闻薛相告老还乡，特意请薛相去吃一杯践行酒。”
“你家侯爷，”滑了下来，薛相推上去，“定北侯萧复？”
“正是定北侯。”元庆主动牵着马，“下官带薛相去行止观，夫人不妨也也一起去。”
薛相猜到恐怕不是吃什么践行酒，这萧复可不是平白请人喝酒的性子，他想做什么……
行止观内，林子葵多日不见灵泊道长，让墨柳送他去了清心阁，这回恰好又遇上了则悟道长。
这位道长偶尔来一次清心阁，林子葵因着每日都去，故此时常能遇见他，或与他手谈一二，或论今说古，长谈阔论，总让林子葵多有领悟。
他很愿意与则悟道长聊天，此番来，忍不住地感慨：“道长这般卓识，远胜朝廷沽名钓誉之辈，却甘愿枕山栖谷，焚香扫地。我原先不甚理解，如今算是知晓了，为何人会蛰居隐逸。”
则悟抬眸看他一眼：“居士此去金陵，可是发生了什么，生出这样感悟。”
林子葵并非自怨自艾的性格，没有说自己受奸人所害，科举黑暗，只低声叹道：“滔滔者天下皆是也，而谁以易之？”
林子葵与则悟道长闲聊之际，金樽蹲在清心阁附近的树上看了一会儿，被则悟道长的护卫发现了，就将他赶走了。
金樽只好回到东客堂，蹲在墙头对萧复说：“侯爷，书生在跟老道士说话，我被他身边的高手发现了，将我赶走了。”
“金樽。”萧复抬手唤他过来，给了他一颗糖：“那老道士最讨厌人听他讲话了，所以金樽啊，你远远的看着林书生，要看紧他的安危，不要让任何人伤害他。”
金樽接过糖，“哦”了一声，又回清心阁附近树上了。
老道士身边的高手很厉害，他想交手，可那高手似乎知道自己是定北侯身边的人，不与自己打，只是三两招将自己驱逐。
他心下郁闷，像树上的猴子一样，目不转睛地盯着隔着一片窗棂，对坐两人，一个清隽美貌，光风霁月的蒙眼书生，和他对面的那看似老眼昏花的、身材瘦削的道士。
东客堂房间内。元武出声道：“侯爷，咱们来这么久了，连太上皇的面都没见到，也只有林公子，还算与他交善，要不……让林公子来探问一番？兴许虎符的下落……”
萧复扫了他一眼，元武慢慢噤声：“属下失言。”
萧复：“老道士喜欢子葵，是因子葵博学洽闻，是可造之材，与他是忘年交，而非工于心计。这样的关系，越单纯越好，绝不能利用他。”
“是，侯爷，属下明白了……”元武心里感叹，侯爷喜欢林公子，都这么久了，竟然半点厌烦都没有。
“明日就是正旦节了，给道观捐些香火，给道长们布些施，今晚再多做些吃食，一道吃个团圆饭。”
元武应道是，萧复又问他：“你这次去查科举案子，怎么耽误了这么些天？”
元武答：“属下先后去了礼部、顺天府查案，得知三年前失踪了不少生员，然而都被顺天府给搁置一旁了，当时林公子的同窗被顺天府抓了，死在牢中，徐党有意招揽林公子，他并不愿，还打算告御状……这才会被人害了眼睛，会试失利，黯然回乡。属下去了一趟唐孟扬的府上，在他府中翻找出一些书信。书信中也提到过这些事，信大多是林公子寄送来的，这三年间，林林总总有七八十封，属下为了拼凑出完整的往来信件，又去了一趟淮南府凤台县。”
萧复：“不需要徐卓君的证据，他都下诏狱了，过几天就死了。”他说着伸手，“书信呢，给我看看。”
一摞是唐孟扬写的，一摞是林子葵写的。
萧复皱眉：“这么多。”
“是，他们来往书信很多的，属下……都看了一遍，大多时候，唐孟扬用隐喻来写京中局势，让林公子解答，这三年，应当说林公子帮唐孟扬升官，出了不少力。”
萧复低头翻看信书：“这唐孟扬倒是够狗腿，所谓大学士，不就是揣测君心，审时度势么，居然还要靠十几岁的少年帮他出谋划策，真是个窝囊废。”
翻看了会儿林子葵写的信，他的字迹现在萧复是认得的，内容没什么大不了，无非是献策，问一句好罢了。
唐孟扬的信就很有意思了，会说自己升官，搬府，也会让林子葵来给他当幕僚。
谁知道最后一封信里，林子葵提到想进京赶考。
这些信里，不难看出唐孟扬并非完全没有本事，他对京中局势显然了如指掌，且运筹演谋。
然而萧复看半天，啧了一声：“这个唐孟扬……”
元武以为侯爷会说出什么有见解的话，毕竟看了这么久。
接着萧复来了句：“确实是个死断袖。”
不多时，元庆将薛相接到了行止观。
“侯爷，那是相爷夫人，和他的孙女。”
萧复走出东客堂，笑道：“薛相请坐，上茶。”
“侯爷说笑了，老朽已辞官，哪里是什么相爷。”薛相摆摆手，坐下呷茶，“陈将军说，侯爷唤我来，是为了陪我喝一杯践行酒？不过老夫年纪大了，一杯践行茶即可。”
薛相夫人和薛相那孙女，以及老仆，都坐在外面，没有进来。
方才薛相已经给女眷交代过了：“这个萧侯爷，不是个好相与的，你们莫要跟他打交道，一句话都别说。”
萧复不喜欢讲废话，等薛相喝完茶，问：“想必侯爷特意请老夫来，不是喝杯茶这么简单吧？”
萧复就实话回答他了：“我有个相好的小郎君，是淮南府的解元。”
没等薛相琢磨这句“相好的小郎君”是什么意思，就听见后面这句，完全被吸引了注意力。
“哦？解元？”
都说金解元，银进士，能考中解元的生员，那必定不是一般人。
“当年考中解元时，他才年仅十四。”
“老夫……似乎略有耳闻。”十四岁的解元，那是神童了，三年前薛相就曾听说过此事。
后来听闻他有严重的眼疾，会试失利，回了家乡，没有留在应天府书院继续念书。
不曾想现在从萧复口中听见此事。
萧复点头道：“此解元姓林，近日进京赶考，被徐党害了眼睛，心灰意冷，不愿再入仕途。所以我想请薛老，开解开解他。”
“被徐党所害？”薛相哎了一声，“十四中解元，古往今来，屈指可数，还有侯爷替他代为说项，想必，定是了不得的大才。”
“是，这林书生，学富五车，博古通今，殚见洽闻，谦逊豁达……”萧复起码用了十几个词来夸他。
听得薛相是心下啧啧称奇。
他早些年是见过这位定北侯的。
想当初，昌国公将他这个二儿子送来给自己调教，当时是苦口婆心啊，说：“小儿生性顽劣，就是不肯念书，想来想去，也只有薛相能治他。”
薛相很快就表示自己治不了。
让萧复写字，他写了，薛相看得脸都绿了：“萧复！你都十几岁了，写字怎么难看得像五岁孩童似的！”
让他作诗，他吟了一首轻佻的打油诗。
画画也不会。
弹琴也不会。
能下点棋，但不多。
没事喜欢倒挂在树上用树叶练飞镖。
偶尔还吹一吹竹叶，吹得非常难听。
一张脸倒是长得漂亮，天天引得相府丫鬟来偷看他。
教了半个月，薛相把人退了回去：“公爷，您这儿子，我教不了。”
现如今，居然能活用四字词语，用这么多的词汇，来夸一个读书人？
这是何方神圣？
就冲着这个，薛相也得见一见，萧复还说了：“若您能留下，给他做老师，日后想必，林书生会成为国之栋梁的。”
“老夫舍不得见到英才埋没，广陵散绝！这人，我是去见，至于收不收他做学生……”薛相起身道，“我先见一见。”
“他人在清心阁，我带薛老过去，薛老在他面前，还请不要提及我的身份，唤我萧居士便是。”
萧复带着薛相去清心阁，自然是被则悟道长的贴身护卫给拦了下来，萧复介绍：“当今宰相薛谏之，已告老还乡。你去通报一声。”
那护卫便多看了薛相几眼，飞身上清心阁。
薛相仰头，鼻梁架着的反射着彩光：“这里头，可是有什么大人物？”
“见了薛老就知道了，是您的一位故人，不过那位遁世绝俗，他现在法号则悟，薛老不要当面道破他的身份。”
“萧复，你这是打的什么哑谜？”
萧复说：“薛老忘了，得喊我萧居士。”
护卫很少现身，这会儿子现了身，在则悟道长的耳边耳语了几句。
林子葵看不见，只有墨柳看见了，有点好奇地多看了几眼。
则悟道长盘坐蒲团，两手交握，过了许久才颔首：“让他上来吧，规矩你知道。”
苍老的声音朝林子葵道：“林居士，贫道有位俗世旧人来探访，乃是真正的鸿儒硕学，你，可要见一见？”
林子葵正襟危坐，整理袖袍：“自然要见，多谢则悟道长引荐。”
护卫将薛相引上楼时，冷声叮嘱了：“则悟道长已退步抽身，洗去前尘，皈依三宝，两位只能唤他为道长。”
“到底是谁？”薛相心下有种未知的惶恐感，然而推开格栅门，在满是灰尘的光线下，看见一位朴素无华，穿着灰扑扑道袍的老者转过头时，薛相仍难以自制这一瞬的震惊、满意、欣喜。
时隔多年，君臣相见，谁也没料到是在这般境况下。
薛相扑通一下，就重重地跪了下去，他张了张嘴：“老臣……”
“哎，薛老，你这腿脚也太脆弱了吧。”萧复将他拉了起来，薛相情绪起伏，不禁潸然泪下：“则悟……道长！”
则悟宽厚地点头：“薛居士，别来无恙？”
“无恙、无恙，敢问道长……”
“贫道也无恙。”
林子葵听见了萧复的声音，先起身行礼拜见了这位老先生，虽然不知道是谁，但礼仪很周正。
随后小声道：“二姑娘也来了？”
萧复“嗯”了一声，好在薛老耳背，加上注意力全在则悟身上了，根本没听见。
萧复朝他走过去，就站在林子葵身旁：“我说过，要给你引荐一位老师的。”
“则悟道长要为我引荐的，嗯？是同一位么？”
“恰好，是同一位，他姓薛，你唤他薛老便是。只有他做你的老师，我才放心。”
林子葵压根没有往薛相爷身上想，只是心下有些诧异罢了，想来是个大家，否则照凌怎么会这样说。
他再次行礼道：“晚生林子葵，拜见薛老。”
“你便是林子葵？”薛老稍微分出一分注意力过去，“淮南府解元，如此一表人才，温文尔雅，嗯，嗯。”
显然是满意的，方才进来，见这解元，跟则悟在说话，薛老想他定当不一般，能得太上皇和定北侯同时看重的人。
不过现在他忙不过来，萧复也知道薛相见则悟，定有话要说，拜师也不急于这一时，他带林子葵走出清心阁，墨柳亦步亦趋地跟在背后。
萧复打发他走：“跟屁虫，我跟着你家公子的呢，你走远点。”
“哦……”
公子要谈情说爱，墨柳很识趣。
他站在二楼书阁，看着二姑娘牵着自家公子的手，一步一步带着他下去。
是怕他看不见摔跤，所以格外小心。
墨柳日常感叹，咱二姑娘这身高身材，这宽肩宽背的，不看那脸，真是太像男人了，太像太像了。
该不会真是吧……
林子葵慢慢在萧复的牵引下走下楼梯，口中问：“那位薛老，可是一位大文豪？”
萧复：“是，他叫薛谏之。”
“什么？！”林子葵脚下一滑，差点摔下去时，被萧复眼疾手快拽住，往怀里稳稳一抱，好笑地叹道：“我就知道，你走路怎么这般不小心。”
“他当真，是薛谏之薛相爷？”林子葵一脸难以置信。
薛相爷的名讳天下读书人皆知。
萧复：“假的呀。”
林子葵：“哦，便是你故意吓我，我才摔的。”
萧复话锋一转：“骗你的，真的，他就是薛相，如假包换。”
林子葵险些又摔了，被他按在怀抱里，耳朵听得见萧复胸腔带来的低沉笑意，林子葵有点不高兴地抬起头：“到底是真是假啊？你不许骗人了。”
林子葵看不见，并不知道自己仰头的角度正正好，是刚好让萧复一低头就可以吻到的位置。
萧复眸光深深地凝视他：“真，这次没骗你，不信，你上去问他去。”
林子葵这回信了七八分，还有些迷惘震惊，根本说不出话来了，正要低头继续下楼，找个地方缓缓，萧复却飞快地低头去，薄唇在林子葵的嘴唇上碾了一下，专注地含了一下，吮出了一轻轻的嘬声来，再飞快分开。
林子葵愣了下。
他看不见……
可他依稀知道，是做了什么。林子葵脸色瞬间从脖子红到了耳根子。
他松开握着萧复胳膊的手，突然蹲了下去。
萧复弯腰去看他：“你蹲着做什么啊？”
他摇头，一张脸在雪色里，红扑扑的，小声解释：“我不下楼了，照凌姑娘，我们还未拜堂，不能这样的，不合规矩。”
萧复眼底漾有笑意：“可是怎么办，昨日你都亲过我了。我活了一辈子，从没有亲过别人的。”
“昨日……那不同，我们在马车暗层里，那么拥挤，那么危险，那是、没有办法的事……”林子葵想，是自己亲的他么？这事儿，总不好推给照凌，好吧，他认了。
“马车还在观外停着的呢，”萧复拉着他的手了，说，“薛相那人话多着呢，还得说好一会儿，你要不想走，我抱你去马车里？”