“什么？那……”
肖恩打断了他的话：“2024年，当你和列维·卡拉泽回来的时候，一支十五人组成的探索队与你们正面相遇，其中包括杰里。在那次行动中，六名队员阵亡，七名队员出现严重精神障碍，伴随各不相同的躯体症状，其中三人病情较重，表现出彻底的定位能力丧失与人格解离，余下的两人受影响较轻，其中包括杰里以及一位中年女性。有专家认为，此二人都有中枢神经损伤的经历，并且都出现过意识障碍，并有明显的后遗症。”
莱尔德静静地听着，一时没明白肖恩想表达什么。
他听说过2024年那天的事，但知道得很笼统，而且也不知道那些人的后续状况。
肖恩接着说：“同年的不久后，我与列维·卡拉泽进行面谈。这一不谨慎行为引发了意外事故。在场人员中，两名警卫与一名管理人员因此受到身心重创，症状与搜索队员们类似。
“同时，在另一地点，通过实时视频观察情况的人员也受到了伤害，但多数人只受到一过性影响，其中少数人出现后续精神障碍，但程度尚可接受。只有两人病情严重，程度与现场人员相当。
“从2024年至今的几年里，类似事故又小规模地发生过几次，累计共涉及六名工作人员，均为安保人员与护理人员。事故均发生在与列维·卡拉泽进行正常交流的时候。”
“那些人……现在还在治疗吗？”莱尔德问。
“不。病情严重的人员都已经结束治疗，并调职到了这里。到这里之后，他们接受了必要的医药辅助，继续在新的岗位上工作。现在，他们生活能力正常，精神高度稳定，既可以保持警惕，又不会出现认知崩溃。测试与实践证明，他们已经变得非常适合参与这类事务了。”
莱尔德花了几秒钟消化这些东西。
他渐渐露出惊讶的表情：“你的意思不就是……这些年里疯掉了不少人，于是你们把他们搓成了一堆，疯掉的人全都留在这里工作？多亏了那个来自学会的药物配方，现在他们什么都能接受……就像被切掉了某些脑区的你一样？”
肖恩说：“我与他们并不一样。我与他们的相关检查结果并不吻合，甚至有些地方截然相反。我的认知会引起洞察效应，他们则不会。但从另一个角度说，我们又确实很相似，我们在面对列维·卡拉泽的另一特征时，精神都较为平稳，即使出现负面的心理反馈，也能保持在可接受范围内。”
莱尔德苦笑了一下：“听你这么说完，我已经能猜出自己在哪了……这地方在沙漠里，戒备森严，周围荒无人烟，你休假时要靠飞机离开。这里不是湖床基地，它比我所知道的那个湖床基地更加偏僻、更加隐秘。”
“为什么你会这样猜测？”但肖恩没说这个猜测对还是错。
“因为你们一定察觉到了，有列维在的地方，就很可能会变成另一个辛朋镇……甚至更糟。”莱尔德的双手交握在一起，以此来抵消它们的颤抖，“列维不仅要在地理上与世隔绝，也要在感知上被隔绝开……一旦发生了某些事，这里要完全远离一切文明。那些工作人员……他们也是墙壁的一种。他们无论如何也不会陷入狂乱，所以也不会散播狂乱。至于你，也许当你面对列维时，你的观察会引发一些事，但毕竟你影响不到这些‘绝不会发疯’的人，所以你和他们是绝佳的搭档。”
莱尔德提起辛朋镇时心有余悸，但肖恩的脸色没有任何波动。肖恩注视着莱尔德，似乎是等着他继续说下去，但莱尔德不再说话。
等待了一会儿之后，肖恩问：“上次你是怎么做到的？”
莱尔德抬头：“做什么？”
“让他回到稳定状态。”
莱尔德琢磨了一下，问：“你是说，让他看起来像……我们都认识的那个人？”
肖恩点点头。
莱尔德缓缓摇头，他说不清楚。
2024年，在他与列维回到“这边”的时候，他的所有伤口都开始大量失血，所有痛苦加倍浮现，生命开始从每个毛孔里流逝……那时候，他闭上了眼，迷迷糊糊地说着：我们不该回来的……然后，他试着使用卡帕拉法阵，想把算式阵画在自己身体内侧，他一边尝试，一边睁开眼，在迷离的视线中，他看到了列维·卡拉泽。
是从前那个列维，微长的棕色卷发，穿着摄像背心，全身的衣服都有点脏。
这个画面一闪而过，莱尔德因为重伤而失去了意识。
同年不久后，他被从诱导昏迷中唤醒，整个人虚弱得像一片枯萎的草叶。他在墙上的屏幕中看到了列维，列维穿着灰色的圆领套装，双手被铐在桌子上，一脸焦急与迷茫。
那时莱尔德的身体情况还太差，他基本说不出话，眼睛也很快就看不清东西了。
莱尔德说：“我明白你们想让我做什么了。”
肖恩说“好的。那么你打算怎么做？”
“我没法解释。我不能解释清楚，也解释不清楚。嗯……我想一下……”
他来回扫视房间，看到天花板上的顶灯。
“你知道从前有一种灯泡吗，”莱尔德指了指灯，“我小时候那种灯很常见，光很亮，好像还挺节约能源的。有人认为它对眼睛不好，因为它会产生比较严重的频闪效应。把一个旋转测试物放在它下面，在一定条件下，这个东西就像是一动不动。”
“我知道你所指的现象。”肖恩说。
莱尔德说：“你们可以认为，列维在旋转，而且你们能看到他在旋转。如果我可以打开那盏灯，他看起来……就会变成静止的东西。”
“那么你可以打开那盏灯吗？”
莱尔德轻轻一笑：“即使我可以，它也不可能永远发光。”
“那你要怎么做。”
“点亮它，然后再用别的方法。我没法说得很清楚……”