突然，视野一片漆黑，伴随着低沉而微小的“嗡”声。
波纹不见了，融化的屏幕边缘也看不见了，其实它还在那，而且并没有融化。
接着，莱尔德又听见“咔嗒”一声，黑暗被应急灯光照亮，室内呈现一片晦暗的红色。
是断电。两秒钟前，这个区域的电力被切断了。屏幕黑掉了，监控设备下线了，网络传输也中断了。
但莱尔德身上的无线监护设备还在运作，护工的耳机也还能传输。大概远程工作人员使用的是另一套路线。
一名护工根据耳机里的提示，语气平缓地对莱尔德说：“这次交互结束了。”
莱尔德仍然靠在倾斜的医疗床上，注意到头环上折向自己的摄像头，以及那条让他像灯笼鱼的连接线。
原本它向着他的脸内扣，形成弧形，现在它偏向一侧，就像是刚才被什么东西挤压所致。
反正莱尔德是根本没有碰过它。
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第二次交互结束了。事后莱尔德得知，断电并非意外，而是故意为之。有人认为交互必须结束，而且最好能采取最快的手段结束。
这里的人不需要他写报告，只进行面访。接下来的两天里，莱尔德见过几位不同的医师，其中有几个多半不是医师，他们带来的检查项目不同，提的问题不同，但在莱尔德看来，他们的气质全都惊人地相似。
第三天的凌晨五点，莱尔德听见脚步声，从又一次无梦的睡眠中醒了过来。只有一个医生走了进来，护工不在。
医生看他醒了，就叫他准备一下，出去做其他检查。这一次，莱尔德终于可以自己把自己移动到轮椅上了。
到了临近中午的时候，医生端着装午餐的托盘，叫莱尔德跟着他走。莱尔德跟着他，摇着轮椅进入一间小会议室，医生把托盘放下，默默离开。
莱尔德知道这些人古怪，所以也没多问，问了也没意义。
他花了十几分钟吃完东西，把轮椅摇到门边，仔细听着外面的动静。走廊很安静，但并非空无一人，在比较远的地方有人踱步，忽近忽远，多半是安保人员。
莱尔德忽然想起自己的少年时代。那时他也经常像这样趴在病房门口，分辨走廊里是否有声音，判断巡夜的护士是否在附近。
他从门口移开，回到之前的位置。这时，门动了，一个身穿军装的青年男人走进来，反手关上了门。
会议室足以容纳几十个人，看起来要参加会议的人倒并不多，只有他们俩。
青年军人拉过一把椅子，滑到莱尔德面前：“我们正在准备第三次交互。在开始之前，还有一些时间，我来和你谈谈。”
“你是……肖恩？”莱尔德盯着他。
莱尔德听杰里提起过肖恩的近况，但还没有真正与他交谈过。
肖恩没有半句寒暄，脸上也没有一丁点久别重逢的好奇。他只是轻轻点头，以示应答，然后问：“关于这次交互，你有什么疑问或者建议吗？”
莱尔德对肖恩的印象还停留在从前，他只能回忆起那个穿着恐龙家居服、一脸气哼哼表情的黑皮肤高个子少年。看着现在的肖恩，他总觉得有些不适应。
他叹口气，问：“那两个护工是怎么回事？”
“你的护工？”
“还能是谁的？”
肖恩微微歪头：“你的疑问是什么？他们有任何不妥之处吗？”
莱尔德看着肖恩，呆滞了好一会儿。他想象过肖恩的近况，有一定的心理准备，可是真面对面交流起来，他的喉咙就像被什么东西黏住了一样。
莱尔德组织了一下语言，决定不要绕圈子，还是直接问比较好：“他们不太一样……和一般人不一样。他们吃了什么东西？或者……做了什么手术？”
肖恩说：“如果你指的是我的脑部损伤……他们没有。他们并没有接受过类似手术。”
“那就是药物了？”莱尔德问，“我吃过那个药，杰里也是。你应该比我更清楚杰里现在的样子吧？他连打字都打不了……”
肖恩说：“我们使用的药物并非来自学会的原版本，安全性已经有了很大的提升。接受此项医药辅助工作人员，也都经过了严格筛选。”
“停药后他们就能恢复原来的样子？”
“不能。”