读得越多，他身体内部那种隐秘的疼痛就越明显。
起初只是一次短暂的抽痛。一般人会认为只是肋间神经痛。它再次出现时，莱尔德就认出了这熟悉的感觉。
疼痛开始于身体深处，不是心脏，不是肠胃，不是骨头，是说不出道不明的地方。
如果人真有灵魂，他会认为疼痛来自于灵魂的最中心。
它起源于灵魂中心，却能点燃四肢百骸。莱尔德感觉自己被剖开，某些东西被从体内扯出去，又有别的东西野蛮地冲进来。
上一次这么痛就发生在不久前，他在一段漆黑甬道的尽头，列维也在，他们刚刚被迎接到第一岗哨的内部。
他当然知道这里被称为第一岗哨。他就是知道。他能看懂这些东西了。
再上一次是什么时候？是在峡谷里。灰色的拓荒者抓住他，以特殊的技艺与他沟通。
在此之前，他已经很久没有这么痛过了。自从“外院专家”和“实习生”从他的人生里消失之后，他就逐渐忘记了那种痛苦。
但这痛苦并不是“外院专家”和“实习生”制造的。他们只是在反复观察它，审视它，问询它。
那么，这痛苦究竟起源于何处？
莱尔德又一次紧蹙眉头，手指不自觉地抓住胸口的衣服。他坐着，弯着身体，头几乎抵在膝盖上。
这一页书已经读完了。他手中的头骨滚到了地上……应该是“地上”吧，莱尔德听到了骨碌碌的声音。其实他并不知道周围的环境是什么样子，除了这一页书，他还没看到别的东西。
他忽然惊讶地发现，每次痛苦都伴随着“获知”。获知越多，痛苦越大。他体内似乎有个开关阀，它平时一直关闭着，只要打开，他就会坠入地狱，但必须打开，他才能感知真相。
那么到底是谁在他体内放下了这样一个“开关”？又是谁第一个使用它、关闭它？
莱尔德紧紧闭上眼。他在一片黑暗中看到一双手，手指很长，手腕也很细。鲜血完全覆盖了它，几乎看不出本来的肤色。
又一只手出现了。这是另一个人的手，它更娇小，指头更圆润，而且一尘不染，皮肤洁白。它轻轻搭在被鲜血染红的右腕上，只停留了片刻就离开了，像是一次无声的安抚。
染血的双手握着某种细小的利器，左手伸向莱尔德的视野。
一种无法承受的强烈恐惧向他袭来。他试图转移注意力，想“闭上眼”，但他的眼睛本来就是闭起来的。于是他拼命抵抗住本能，想强迫自己睁眼。
与此同时，他感觉到自己的手好像抓住了什么东西。这次不是头骨，是某种布料或者皮革。
他的视线晃了一下，恍惚间已经睁开了眼睛，他手里抓着一块土灰色的软皮，很旧，比较柔软，应该是被特殊处理过。他把皮革拎起来，皮革上布满符文，看来这也是一页书。
除了符文，皮革中部还有两处奇怪的结节……莱尔德仔细看了一会儿，发现那是人类的乳头。这是一张来自躯体正面的人皮。
我竟然没有呕吐。这是莱尔德产生的第一个想法。
按照正常情况，他应该反胃、干呕、立刻把这玩意儿丢掉……但他并没有。仔细一想也不奇怪，之前他都已经捧着头骨读了那么久了，还读得十分顺利。
渐渐地，他已经有点习惯身体深处的疼痛了。他有了能抬起头的力气，于是开始试着观察四周。
一开始，眼前模模糊糊的，像是隔着一层结霜的玻璃，他的视力只够看清手中的书页。
这个状态没维持太久，远处传来一个有些耳熟的声音，听清声音之后，他的视野也跟着清晰了起来。
手中的人皮、脚边的头骨并不存在。他坐在地上，手里捧着的是一本真正的书。皮革封皮，粗线装订，随便一翻开，就能看到一段疏离却生动的记述。它来自某个人的主观视角，记录了他的所见所悟……
莱尔德稍稍移开视野，就不太记得刚才读到的内容了。他的注意力被远处的声音吸引，暂时放下了手里的书。
莱尔德扶着身后的书架站起来，然后才意识到这里竟然还有书架。
他环视四周，自己置身于两排书架之间的出口处，面对过道，对面也是一组组这样的书架。所有书架都高得不可思议，莱尔德抬起头，脖子仰到不能再仰，也看不到书架的最高处。
或许不是书架高，而是天花板太黑了。他最多只能看清三人多高的位置，再高处就像隐入了模模糊糊的黑雾。
书架也都是黑色的，而书本则毫无规律，千奇百怪。刚才他拿着的是皮质封面的古书，脚边丢着的则是一捆带木芯的卷轴。身边的书架上有颜色不同、大小不同的各种书本。
有些是宽而厚的大部头，有些是薄薄的册子，有看起来比较新的胶装书，还有些是年代古早的华丽古经，甚至还有以竹子薄片书写后捆扎成的卷筒。在书本之中还夹杂着一些不能成册的零散纸张，小到手掌大小的便签，大到类似挂式地图。
这些书本纸张堆放得十分杂乱，不像一般的图书室里那样按照品类和形状排列。如果一个人喜欢和纸制品打交道，却从不整理书柜，那么把他的书柜和书房容量扩大无数倍，并且按照他的习惯把它们塞满，大概就是现在此处的模样。