“陛下,宋司徒求见。”
候在燕焜昱身边的侍从轻声呼唤。
见燕焜昱没有反应，他又道：“陛下？”
“......何事？”燕焜昱从案牍中抬起头，他的神色不太好，眼里带着红血丝,整个人看起来犹如即将陷入绝境的困兽。
侍从被燕焜昱的神色吓了一跳,他的头弯得更低了,不敢与他对上视线,他又重复了一遍：“陛下,宋司徒求见。”
......宋兰亭？
燕焜昱搁在案几上的手抖了一下，他闭了闭眼睛,努力让自己镇定下来：“宣他进来。”
“是。”侍从行了一礼后,出去宣召。
在侍从退出去后，燕焜昱愣愣地坐在椅子上，殿内明明燃着火盆,他却觉得寒气彻骨，有一种莫名的恐惧席卷了他。
没有回来......如今十一了......他派去伏杀乌子虚的死士，没有一个人回来。当时和他约定好了的楚国国师扶岚，如今也是杳无音信。为了这场伏杀,老燕王死后他所继承到的势力几乎去了八成,他手里剩下的可用之人寥寥无几。
这场伏杀最后是个什么结局,他派去的人有没有被发现，有没有被查到,这一切他都不知晓。这种未知像是悬在头顶的刀，随时都有落下来的可能。
燕焜昱不甘心。
当看到从大殿门口走进来的宋兰亭时，这种不甘达到了顶峰———
他历经千辛万苦,好不容易才坐上了高位,他是燕国的帝王,朝堂上下都该听他的，又怎能被别人掣肘？他是对不起乌子虚，可他是皇帝啊，一国帝王，怎能被个人私交所阻挠？
燕焜昱努力端起属于皇帝的架子，一如他平时那般：“宋司徒有何事寻我？”
天下七国，一般初一到初十朝臣休沐，从十一开始恢复工作，但十一到十五期间，没有重大事件的情况下通常不用上朝，只需递交奏折即可。
“我来给陛下送一些东西。”宋兰亭并不是空手来的，他带着一个盒子，在进入大殿后，已经有侍从将盒子接过去检查了，此时，这个盒子摆到了燕焜昱面前，“还请陛下打开看看。”
燕焜昱注视着他面前的盒子，这个盒子平平无奇，既非珍贵的紫檀，也非金丝楠，看起来并不像装了什么珍贵的物品。
许是殿里的气氛太凝重，燕焜昱开玩笑似的说：“宋司徒这新年贺礼，看起来倒有些寒碜。”
宋兰亭没接他的话，只是不咸不淡地反驳：“我倒觉得这盒子里的东西，胜过这世间珍物许多。”
被反驳了的燕焜昱心中闪过一瞬不悦，但他面上没显露，而是伸手打开了盒子———盒子里只有一沓写满了字的厚纸。
在看到那纸上第一个名字时，燕焜昱心里咯噔一下，脸上便露出些许厉色来：“宋司徒这是什么意思？”
“昌黎郡虽说瘟疫已平，但与之牵连的官员派系甚多，无论奖惩，皆需陛下旨意。”
......需他旨意？
燕焜昱心里冷笑。
他翻动着那厚厚的一沓记录，与其说是记录，倒不如说是罪状，条条分明，详实得令人心惊。燕焜昱心中首先升起的，不是对昌黎郡染疫而死的百姓的痛惜，也不是对为国尽忠的臣子的遗憾，更不是对那些朝之蠹虫的愤怒，而是忌惮，铺天盖地的忌惮。
宋兰亭手里所能查到的消息，竟然比他一个帝王都要清楚明白，他这是想做什么？他是想要犯上吗？
他心里这样想着，面上便也显露了出来，话语里隐晦带了点软刺：“宋司徒的消息，倒是灵通。”
“陛下过奖了。”宋兰亭语气不疾不徐，没有惊慌失措的辩解，也没有急不可耐的反讽，他只是问，“陛下打算如何处置这些人？”
“如何处置......”燕焜昱快速的将手里的那一沓记录过了一遍，眉不知不觉地皱起来，这一沓记录里涉及的臣子太多，有一部分甚至是他麾下忠心耿耿的得力干将，若是除去，便是他的损失。
他沉思了一阵，道：“年节未过不宜见血，既然首恶刘衡已除，那其余人便从轻发落吧。贪污的便官降数级，让他补齐金银充入国库，行为更恶劣的便夺去官职，永不复用。那些为国尽忠的臣子通通进行追封，对他们的亲属赐金银田产，并在他们的家乡为他们立碑刻功。”
燕焜昱对于这种迂回的处置方案极其满意，说完后便问：“宋司徒意下如何？”
“对功臣封赏，臣并无意见。”宋兰亭道，“但那些贪污渎职的官员，不可轻饶。”
贬官罚金只能伤筋动骨，只要帝王愿意，贬官后还能再升回来，新上任的地点还能再捞金银，自己永不复用，可还有子孙后代。事关一郡百姓生死的事上都没有血的震慑，那往后律法还有什么约束可言？
“宋司徒须明白得饶人处且饶人的道理。”燕焜昱仿佛又回到了朝堂之上宋兰亭与他对着干时候，“同僚之间，何必赶尽杀绝？”
“这并非赶尽杀绝，而是对燕国、对昌黎郡数万百姓冤魂的交代。”
过去的场景仿佛在此刻重现，宋兰亭似乎永远都在和他对着干，无论他提出什么，宋兰亭好像都是站在反对他的那一方，他与宋兰亭对峙之中，总是输多赢少，可明明他才是燕国的皇帝！
已经被极力忘记的不甘、怨恨、羞恼在燕焜昱脑海里重新翻涌，在心尖上重新堆积，使他几乎陷入到一种即将发怒的状态里。
“宋司徒，你该记得你的身份！”燕焜昱提高了声音，“燕国朝堂不是你的一言堂！”
“我从未认为朝堂是我的一言堂。”宋兰亭看向他，他的眼神仍然是平静的，只是那平静之下似乎压抑了什么，“陛下如今这般愤怒，是因为那数万百姓的性命不及您自身的利益重要，对吗？”
宋兰亭鲜少说这样直白又刻薄的言语，他的话总是委婉的，留着恰到好处的余地，只是不知今日为何格外尖锐。
燕焜昱的掌心开始渗出一层薄汗，他隐隐有预感，宋兰亭或许是发现什么了。
可那又如何？
他是君，宋兰亭是臣，就算宋兰亭真的查到了他出手的痕迹，那又如何？
反正他们也不是相得的君臣，这一遭不过是彼此间的隔阂与成见，变得更厉害些罢了。
*
燕王宫的各处都有数双眼睛盯着，一旦宫里有什么变动，便会由这些眼睛传向他们背后的主人。
宋兰亭离开不过两个时辰，燕焜昱常住的宫殿外便多了数层守卫。没人知道他们在殿里谈了什么，但在增兵都还没有彻底到位的情况下，该知道的人都已经知道了。
“......增加禁军？”燕轻歌放下手里刚绣好一角的手帕，走到窗边招了招手，角落里一名禁军小跑向她的方向。
“长话短说，发生了何事？”她问。
自从燕王死后，她的大哥郑瑄和接手了内宫护卫之责，她的消息便比以往灵通了太多，他们两人虽然没有相认，但彼此之间都有一种心照不宣的默契。
那禁军向她行了一礼，小声道：“具体发生了什么，统领也不知道，大约......是和昌黎郡有关的。宋司徒出来时脸色不是很好，陛下更是在宋司徒走后发了好大一通脾气。”
燕轻歌眼中闪过一丝狐疑：“昌黎郡的瘟疫，不是已经解决了？”
她虽久居深宫，但这么大的消息，她也是知晓的。
“具体统领正在查———”那禁军还想再说些什么，却发现他的同僚已经急匆匆地过来，说要调任他去别处了。
禁军每日如何巡查是固定好的，轻易不会变动，燕轻歌问：“出了何事？”
“今日大皇子照例去寻陛下，许是因为陛下正在气头上的缘故，大皇子被陛下责罚到昏迷，因为大皇子伤得有些重，皇后娘娘正在和陛下闹呢！”赶过来的禁军也是郑瑄和的心腹之一，只有他敢信的人才会放在燕轻歌这里，所以这人对燕轻歌没有半点隐瞒，“禁军没能及时拦下皇后娘娘，集体吃了挂落，这才要换一批人去殿前站岗。”
在深宫里这么多年，燕轻歌对她这位皇兄的性子也有不少了解，表面爽朗大度，实则睚眦必报，确实像他会干出来的事。
见燕轻歌没什么要问之后，那赶来的禁军对她行了一个礼，便立刻带人换班去了。
燕轻歌看着他们远去的背影，微微垂下了眼睫。凭她对燕焜昱的了解看，他这个举动很不对劲，太心虚了。
若是为昌黎郡的各项处置与宋司徒不欢而散，发怒正常，但不必调动禁军。调动禁军护卫于他，仿佛有谁要对他不利一样......
燕轻歌搭在窗框上的手骤然收紧，如果......如果他做了一件后果很严重的亏心事，而这件事里涉及的人有能力报复于他，那就能解释得通了。
放眼朝堂内外，能做到这事的无非三人。她阿兄与燕焜昱并没有冲突，祁司马没有理由，那就只剩宋司徒———
宋司徒如今好端端地呆在燕京里，如果他要出手，那必然是......乌子虚！
只有乌子虚出事了，又能查到燕焜昱的手笔，才会让他担惊受怕，故而调动禁军！
*
“姐姐。”剜瑕拿着一块手帕，细细地替贺折竹拭去脸上的泪痕，“别哭了。”
“安儿是他的孩子......”贺折竹泪水像断了线的珠子，每落一滴，心中的恨意与怨恨便增上一分，“他怎么这么狠心？”
“他是皇帝呀。”剜瑕执起贺折竹的手，柔声道，“安儿对于我们来说是无价的珍宝，但对于他来说，只是一个子嗣而已，我们只有一个安儿，可他以后......会有无数个子嗣。”
“姐姐———”剜瑕说，“一开始，就是不对等的呢。”
贺折竹合上眼睛，脑海里便划过安儿团成一团的、小小的身影。她知道燕焜昱这几日心情不大利落，但她总觉得虎毒不食子，对流着自己血脉的孩子，他终归该有着几分宽容之心，没想到......没想到他竟然会下这样的毒手。
仅仅只是问答之时答不上来罢了，便让人用戒尺狠心责罚，几岁的孩子掌心有多柔嫩，打肿了依然不肯罢休，非得让人痛到昏过去才止。
“姐姐，你在此处平复一下心情，我去问问太医。”剜瑕将手帕塞到她手里，“安儿还小，筋骨尚且幼嫩，若是留下了什么后遗症便不好了。”
转过身后，她脸上的笑容瞬间消失，招来太医问过之后，她发现燕焜昱比她想象中的更能下狠手。
啧，这还是自己唯一的孩子呢，也不怕打坏了。
有人走到她的身边，给她悄悄地递上字条，剜瑕将那张小小的字条展开一看，唇边的笑容渐渐加深了。
问她是否知道今日殿中的对话？
她确实不知道说了什么，但通过今日的种种迹象，也能推测个八九不离十。
无非就是燕焜昱在宋司徒弟子遇险这世上插了一手，然后被发现了呗。
剜瑕被面具遮挡的脸上露出一个笑，论自寻死路的能力，她还没有见人比得过燕王。
墙倒众人推，燕王这堵墙......怕是立不了多久了。
*
萧国，鹿渊城。
萧慎在长留山附近的小镇里修养了两天后，带着萧煦的骨灰返回萧国。几天的日夜兼程，在即将进入萧国王都前的那座城池里，有人向他递上了一封拜帖，这封拜帖看起来平平无奇，但落款的人却是夏国夏华廷。
———也就是夏国的现任夏王。
“夏华廷？”萧慎这两天心绪颇重，消瘦得极快，“他到我萧国境内做什么？”
白鱼卫首领跪在地上，恭敬道：“他早在七日前便停在此处了，说是有重大要事与陛下相商，为表诚意，故亲自前来。即使一直见不到陛下，他也没有流露出任何不满之意。”
七日前，萧慎还在燕国境内，行踪飘忽，白鱼卫很难将消息准确发出去。
“从他表明身份的那一刻起，白鱼卫便全程监视于他，夏华廷并无不轨之举。”他道，“陛下要见他吗？”
即使是说着一国最为尊贵的帝王，白鱼卫首领的面色依然从容，似乎只要萧慎一声令下，即使面对的是他国皇帝，他也能毫不犹豫地进行驱逐或斩杀。
“夏华廷......”萧慎垂眸重复道，“胆色倒是不小。”
天下都以为萧夏联姻，是夏华廷见萧慎成为萧帝后曲意讨好，但无人知道的是，在萧慎刚刚成势，还未起兵之时，夏华廷就已经开始与他接触了，萧夏联姻与其说是两国一同缔约，倒不如说是夏国夏华廷在单方面努力促成。
夏国多出美人，除了还没长成的幼主，天下其他国家的后宫之中，绝少不了夏国的美色，夏国的公主，也大多嫁予各国皇室或显贵。
夏国上一代最出名的公主叫夏菁，嫁给了羌国皇帝乐芜，这一代最出名的美人，则是夏国玉姝公主夏晚，如今已经入了萧慎的后宫。
夏国的公主，往往都是天下第一美人，而天下第一美人花落何处，便代表了夏国这一代的态度。萧慎并不缺少讨好，但一国国主表现出这样的架势，他自然是受用的。
即使因为萧煦的事身心俱疲，萧慎还是决定见一见他，夏国虽说弱小无用，但一国国主千里迢迢地赶来，想必所图不小。
等到了萧慎约见的夏国国主夏华廷，在夜色中悄然赴约，他们约见的地点是由萧慎决定的，是一栋看起来平平无奇的民居居舍。这栋居舍里，明里暗里地潜伏了大量的白鱼卫和龙骧卫。
“我们陛下邀您赴约———”夏国国主夏华廷带着两个随从低调前来，被白鱼卫首领在门口拦下，白鱼卫首领露出一个笑来，手上却是径直拦住了他，“只邀约了您一人。”
他轻蔑的眼神扫过去：“其他人可没有赴约的资格。”
一国国主被一个侍卫统领这般为难，简直称得上羞辱，夏华廷身后的两个随从眼中露出了压抑不住的气愤之色，他们的手扶上了腰间的刀，竟是想要忍不住动起手来的架势。
与他们形成鲜明对比的，则是被看轻了的夏国国主夏华廷，他仿佛没有听懂其中的内涵，又仿佛听懂了但不敢生气。他乐呵呵地笑了笑，话语温和又谦逊：“既然只邀约了我一人，那我便一人去赴约就是。”
他偏过头去，对着跟在他身后的两个侍从道：“你们便在此处等我吧，无需你们跟随了。”
白鱼卫首领眼中露出一抹异色。
陛下吩咐他试一试夏国的国主，来看看他到底是什么样的性格，他想了许多种方法，最后却采用了最笨也最直观的一种———下马威。
他设想了这种方法实施过后会遇到的多种可能，但他万万没想到，会遇到眼前这种情况。作为一国国主，无论国力强大与弱小，总是有着自己的傲气在身的，这夏国国主......怎么是这番德行？被人这般暗里嘲讽，竟丝毫都不带气的？
见到白鱼卫首领眼中那一闪而逝的惊疑，夏华廷心下失笑，他已经快要花甲之年了，见过多少大风大浪，怎么会因为眼前这一个小小的下马威而动怒？这种只伤面子打压气势的伎俩，对他可没有什么用处。
将两个侍从全部留在外面，夏华廷独自一人入内赴约。穿过两道防守严密的拱门后，夏华廷看到了坐在案几后的萧慎，这位萧国的新帝以军功起家，坐在那里不言不语的时候，便有种锋锐的气势沉沉地压过来。
夏华廷未语三分笑，他丝毫不在意自己的年纪大了萧慎两轮，率先向他行礼道：“见过萧帝。”
姿态行云流水，挑不出一丝错来，即使已经是位老者，却依然让人赏心悦目。
“免礼。”因为几日的心神劳累与奔波，萧慎消瘦了不少，五官便更深刻起来，“夏王千里迢迢至此，有何要事？”
“我想和陛下谈一桩生意。”夏华廷不疾不徐地说，“一桩对陛下有利无害的生意。”
“为了表示我的诚意，我送陛下一样见面礼。”夏华廷的手探入袖中，自袖中取出了一个半个巴掌大的精致玉盒子，“只是不知这份见面礼，陛下敢不敢要？”
一人坐在高台之上的案几后，一人立在高台之下的案几前，年轻的帝王和年老的国主隔着一段距离对峙，气氛莫名凝重起来。
“有何不敢？”萧慎起身，在周围龙骧卫紧张的注视下，自高台而下，从夏华廷手中取走那个玉盒。
“———咔！”
玉盒到了萧慎手里，他只是在锁扣处一碰，便触到了盒里的机关，格子里霎时传来机括运转的声音。
“陛下！”
有刚刚入职龙骧卫的年轻人忍不住惊呼起来，声音里充满了焦急，室内利剑纷纷出鞘，反射出雪亮的寒光，气氛一触即发。
电光石火间，那盒盖掀开———
什么也没发生。
“不愧是陛下！”夏国国主夏华廷朗笑起来，“我用这招，倒是吓到了不少人。”
那个玉盒确实是一个机关盒，但里面没有配备任何暗器。
“夏王是个聪明人，自然不会做愚蠢的事。”在周围的人已经紧张到拔剑的情况下，萧慎直面那个机关盒眼都没眨一下，没有露出半丝害怕和动摇的神色，“不过这见面礼......夏王最好还是和我讲讲。一国国主送礼，不至于到这般拿不出手的地步吧？”
萧慎确实不担心，也不害怕夏华廷会用这份见面礼谋害他，但一国帝王的尊严不容挑衅，故而有此一问。
“陛下是不是以为......我给陛下送了一条虫子？”夏华廷脸上带着谦虚疏离的笑，比起一国之主，他看起来更像一个隐居在山上修道的隐士，“这可不是虫子，是蛊，柔情蛊。”
“柔情蛊？”萧慎声音里带了点淡淡的疑问，“这份见面礼，听起来似乎有些无趣。”
“陛下可不要小瞧了这蛊虫。”聪明人说话往往都是点到即止，“这是柔情蛊的母蛊，子蛊在玉姝体内。”
像萧慎这样多疑的帝王，连枕边人都是不可轻信的，唯有将身边人的性命牢牢抓在手里，才是他的行事风格。
“美人再美，不够柔顺就黯然失色。”夏华廷道，“我夏国的第一美人，自然要处处合心才行。”
“见面礼我收下了。”萧慎手掌一翻，玉盒的盒盖重新合拢，他将玉盒收到袖子里，“现在，我们可以谈谈正事了。”
“我的来意，一开始不就很明显吗？”夏华廷笑道，“我夏国愿为陛下驱使，效犬马之劳。”
姿态放的极低，内容听起来也令人动心。
萧慎道：“条件。”
“夏晚必须生育一个拥有夏国血脉的孩子，待陛下一统天下后，若是男孩，就把他的封地定在夏国，若是女孩，就封她为王女，继承人只能从她的肚子里出来。”
“陛下也不用担心我夏国会有反叛之心，天下尚未一统，夏国便已选择站在陛下这一方，更别提一统之后。”夏华廷语气不疾不徐，“我之所以这样做，只是为了保证夏国血脉的延续而已。”
王朝永远在更迭轮回，天下没有不落的统治，更没有不死的帝王，权力都会更迭，富贵也是过眼云烟，只要传承不断，就有重新起复的希望。
“我记得十几年前，夏王投诚对象......可不是我萧国。”
上一代的第一美人嫁去了羌国，成了羌王乐芜的王后。
“羌王乐芜，确实是个天纵奇才，我曾经也是抱着奇货可居的念头。”夏华廷叹了一口气，想起几十年前的那场变动，仍旧心有余悸，“但我无论如何也没想到，他是奇才的同时，也是个不折不扣的痴情种子。”
本来合作的好好的，但在夏菁身体里的牵命蛊被发现后，一贯有明君之象的乐芜就发了疯，时至今日，他依然记得曾经命悬一线的恐惧，那是他离死亡最近的一次。
“你是说......乐芜会成为我最大的敌人？”
“不，绝对不会。”出乎萧慎预料的是，夏华廷笃定地摇了摇头，“他的痴情，早晚会害死他。”
不是说君王不能有心爱之人，而是君王的心爱之人，不能置于江山社稷之上，不然一遭突发变故，定然是要出大事的。
夏华廷长长地叹了一口气：“人总是要学会及时止损，国与国的合作亦是。”
他抬头直视这位年轻的帝王，这是他第二次选择的、极有可能一统天下的押注对象：“只是夏国的效忠......陛下敢要吗？”
“呵———”萧慎眉眼间有种沉肃的帝王气度，眼中的野心不加掩饰，“你敢千里迢迢孤身赴约，我为何不敢信？你以一国为礼，我如何不敢收？”
“只是与虎谋皮，与狼争利，其间风险，可谓惊心。”
“这世间哪有不担风险就能坐享其成的好事？”夏华廷朗声大笑，“我既要与陛下合作，自然是做好了万全的准备。”
他已经判断失误了一次，可经不起第二次了。
“为庆贺萧夏同心，我为陛下备下了一份大礼。”他依然笑着，云淡风轻的模样，像是全然不了解自己话里的内容有多疯狂、多可怕，“只是这份大礼有些特殊，事关一国王位更迭，一位帝王的性命。”
“不知陛下这次，可也敢收？”
———这便是鹿渊之盟，亦是卫国大乱的起点。