谯楼上的更鼓渐次递入沉沉夜色里，一记一记的梆声敲得人恍然回神，凝神细听去，已是二更天了。宋大娘子停下来喝了口茶，谢郁文忙道：“不妨竟已这样晚了——时雨，今日真是谢谢你了，快歇下吧，我这就告辞了。”
宋大娘子也有了些倦意，却仍放不下心，依依追问：“我光顾着自说自话了，你也不提点我一两句。哎，葭葭，那你听到你想听的事儿没有呢？”
谢郁文但笑不语，“你就别问了，你知道得越少，我也少些愧疚，只怕牵连了你，总之这份情我记下了。今日叨扰了这样久，你家大人怕是正恨得我牙痒痒呢，改日我再寻摸些好茶来，给你家大人赔罪。”
说到自家郎子，宋大娘子婉然一笑，案上的烛灯曳着明灭火光，衬得那一分餍足的快乐愈发熠熠晃人眼，“你别与我客气啦——他今日也忙着呢，可顾不上我，你别管他。”
谢郁文又道了谢，起身告辞，宋大娘子吩咐管事嬷嬷送上一送，“夜深了，前头院子里的路不好走，那石阶砌得七上八下的，你出去时小心些。”
谢郁文忙说不用，“我早命人将车驾候在后门上了，往后头园子里一穿，不过两步路的功夫，早就走熟了的。”指了指一边的徐徐，“叫我的侍女掌着灯就是，不必劳烦嬷嬷再走一遭了。”
“那行吧，”宋大娘子无奈，命人取了盏羊角灯来，交到徐徐手中，目送着二人走远了。
走出百步远，徐徐回身一望，月光幽微，黑漆漆的夜色沉寂。她压低了声音问：“小娘子，通判夫人那一篇话，您究竟听出什么消息没有？我可是没听出个所以然来。我们今夜，该不会白来了吧？”
谢郁文此刻不愿细说，只朝徐徐略笑一笑，以示宽慰。其实还是颇有收获的，方才吃到第二壶茶上时，她便抓着了宋大娘子话语中的关键信息，心中依稀有了谱，但为了掩人耳目，不叫宋大娘子察觉，她生生又挨了片刻，直到第二壶茶吃完了，才告辞出来。
说话间，二人走到了通判府最西侧的后罩房处，眼见着便要到了后门上，忽而斜拉里自跨院中走出个人来，黑影一闪，将二人狠狠吓了一跳。那黑影高大魁梧，谢郁文的视线甚至只能平视他的胸口，一瞬间都忘记了仰头去分辨面容，下意识便要喊出声来。
电光火石间，那人影赶忙出声，企图阻止她深更半夜地将整个通判府搅得人仰马翻，“谢小娘子。”
沉稳的男子声音，还很有些熟悉，谢郁文几乎有些恍惚了。她的这一天实在是太过漫长了，连轴转着，应对一通又一通麻烦事，还要时刻紧绷着脑内的弦，生怕一句话说错就跌在了刀尖上……此刻一惊一吓，尚未来得及去记忆中寻找这声音的出处，身子一软，一个站不稳便要倒下去。
那高大魁梧的身影见状，先于徐徐一步，不假思索地倾身一捞，稳稳揽住了谢郁文的腰。
跌下身去的当口，谢郁文胡乱伸手，不知抓住了什么衣料，待就着那伸过来的臂弯，稳了稳身子，才发现竟是倾身而下的陌生衣领。
因害怕跌倒，这一抓使了她十成十的力气，绯色的曲领叫那青白似冷玉的手指生生攥开了一道口子，一哧溜露出领下的肩颈来。
那是遒劲厚实的躯体，与女子的纤薄细腻截然不同。不过三寸宽的口子，肩背连着后颈，肌肉流畅的线条坦荡地横陈在眼前。谢郁文看愣了，攥紧的手指都忘记放开，有残存的理智告诉她这似乎不是她应该看的，可就是移不开双眼。
头顶上有人清了清嗓子，还是那个熟悉的男声，沉稳中掩藏着微微发颤，“谢小娘子，您不妨先放开在下。”
谢郁文这才意识到自己不错眼珠地是在瞧着什么，抬头去探寻那声音的主人，赫然是一张熟悉的脸，惊诧立时盖过了尴尬。
“……怎么是你？！”
可不正是陆庭兰，晌午在鸣春楼中初遇，兜兜转转半天，又重逢在了深夜通判府的后罩房前。
余杭城比不得中京，可到底还是江南路治所之所在，泱泱数十万户的城池，两个八竿子打不着的生人一日间遇着两回，若不是处心积虑，那只能说是缘分天注定了。
谢郁文醒了神，四肢百骸的触觉登时收拢，她的指尖贴着他肩头的肌肤、他的手臂隔着衣料紧箍着她的腰、她半个身子堪堪就要贴在他的怀中……
后知后觉地，谢郁文“唰”一下脸红了，急急从陆庭兰的怀里绕出来，救命似地抓住徐徐的胳膊，方才有了些许实感，顺了顺气息，“陆公子，大半夜的，你做什么这样吓人呢？这会儿是要回府？晚上与崔大人在书房议事的原来是陆公子你？”
大约是要掩饰方才的尴尬，她的问题又密又急，却句句是自问自答。陆庭兰有些无语地瞧着她，晌午时觉着她是灵动明朗的小娘子，家财万贯且有担得起的聪慧与胸襟，原来也有这样跳脱的时候。
陆庭兰适才心头漏跳的一拍缓过了劲儿，再开口时已是清淡的语气，“我自西边跨院一路往后行来，就快出门了，忽然叫小娘子吓了一跳，小娘子竟还怪上了我。”
“……陆公子真会说笑，”谢郁文忽然想起什么，又端起了那副无瑕的笑，“郁文唐突了，或者应称呼您陆大人才是。”
谢郁文的目光上下逡巡，企图从他的装扮中瞧出一丝端倪来。与晌午的青衫不同，他换了身衣裳，确实是绯服犀带，方才游廊上那一瞥她并没有瞧错——可再往下她就瞧不出来了，国朝律例，仿佛是四品朝上服绯？可四品哪有资格佩犀带啊……
谢郁文从未去过中京，余杭府又从未授过权知府事，她的世界里最大的官，便在脚下这府邸中住着，区区五品一介通判。新朝开朝才五年，各项律令初立，要一眼分辨清楚官员服制，实在很有难度。
谢郁文有些懊恼，这个不明不白的陆庭兰，瞧着是越发不明不白起来了。可现下左右已经撞上了，恭敬有礼的伦常早就过了契口，她索性大着胆子问道：“陆大人是官家御前的人么？”
第一眼见他，她便觉得他应是个武人，且按照之前她与冉冉的思路，这陆庭兰大抵是来城中布置圣驾关防事宜的。虽摸不清他究竟领着多大的衔儿，可瞧着年纪轻轻便身着至少四品朝上的服饰，多半是御前的什么统领吧。
陆庭兰忽然起了玩心，拈着她的话，眉头一挑，“官家御前的人——除了妃嫔媵嫱，便只有内侍了。小娘子瞧着在下，像是宦官么？”
什么玩意儿？瞧着是个正经人，这会儿深更半夜的竟有心与她在这儿开玩笑？谢郁文有了几分气，“陆大人好兴致，郁文今日却累了，便先告辞了。”
回头便要走，那陆庭兰又喊住了她，“谢小娘子聪慧，又知道了在下的名讳，要弄清楚在下是不是官家御前的人，并不是难事吧。”
这话倒不假，那，所以呢？谢郁文闻言，停下来疑惑地望着他，不明白此话意欲何为，“陆大人这是要考较郁文么？”
陆庭兰反叫她问住了，其实方才话一出口，他便后悔了。他有些闹不明白自己，为何总是对着她口出妄语，讲话不过脑子。他身上揽着皇差，谢家并不该过早猜到他的身份才好，这没头没脑的一句话，倒叫他有些骑虎难下。
谢郁文见他不言语，又作高深莫测的模样，也有了些不耐烦。可她是个生意人，眼珠一转，当即心生一桩好买卖，盈盈笑道：“陆大人，不若这样，郁文与您打个赌——以三日为限，若郁文弄清楚了大人的身份，那么便算郁文赢了，届时希望陆大人能应允郁文一个请求。反之，那便算陆大人赢了，谢家上下若有什么能帮得到陆大人的，也无不应承。”
此话一出，陆庭兰又对她有了新的认识。到底还是个小姑娘，在余杭城中应对些商贾买卖事，或许还游刃有余，可若放上了朝堂，根本不知道自己面对的是什么。她分明已经知道自己是朝中人了，竟还敢这样讨价还价。不说她若真赢了，向在朝官员讨人情是个什么罪名，就说若是输了——什么叫“谢家上下能帮到陆大人的”？谢家如今是个什么风口浪尖儿上的光景，还要不明不白地与在朝中人结党吗？何况连他究竟是个什么“党”都还没弄清楚。
这样的胆色可不能惯着。想来谢公还自觉将女儿教得不错，正暗自得意着吧，若再不叫她见识些天高地厚，迟早要捅出大篓子。
既然谢公狠不下心教她做人，那便让他来教。陆庭兰心下有了计较，作出对她的赌约十分感兴趣的样子，饶有兴致地点了点头，“那就依小娘子所言。三日后，陆某便在府上，恭候小娘子来为陆某揭晓答案。”
谢郁文心满意足地走了。陆庭兰出了通判府门，静立了片刻，凝神见那马车走远了，方朝对面招了招手。
竟是个作禁军模样打扮的人，猫着腰儿“哧溜”一下从巷子暗处窜到近前，“陆公有何吩咐？”
陆公朝前遥遥一指，“领一队人，盯着些谢家的人，将他们安全护送回府。”
那禁军撇一撇嘴，有些不以为然，“陆公多虑了吧，在余杭地界上，敢对谢家小娘子不利的人，怕是还没有生出来。”
陆庭兰一个眼风扫过去，锋芒凌厉的眼神叫那禁军心中一颤，暗悔不已，忙躬身领命而去，刚迈出两步，陆庭兰又追在后头补了一句，“跟远些，别叫谢家人察觉了。”