翌日早朝殿中宣旨, 昨日司天监紧急问卜，得出三日后乃是吉日，着太子谢挂帅, 三日后誓师出征。
出乎群臣意料之处有两点。一是五万兵士分别从京郊三处大营抽调，而非都出自一营。二是配给谢的副帅，竟然是现任监门卫大将军罗弘贺。
并且，殿中接旨的只有谢一人。
嘉禧帝似乎心情不算坏，语气和蔼地道：“时间急，昨晚朕思量好人选, 便让罗将军先拿着兵符连夜出城点兵。准备之事颇为繁锁，自有下面忙碌, 太子便不用操那份心了，到时直接持调令前往即可。”
群臣低头垂眉, 无人言语, 却也心知肚明太子手上没兵符, 相当于根本指挥不动兵, 实际上依然是只有三千东宫卫的调动权。
谢却无异议, 领旨谢恩。
到得下午上景宫议事, 张峤先说了下他手中关于那位罗大将军的情报。
“监门卫掌北辰宫宫殿各门，罗大将军可以说极得天子信任，否则天子恐怕连觉都睡不安稳。他很早便追随天子, 最初是在东北应征入伍, 在侯老将军麾下升到校尉。但有次随同进京述职，同僚惹出祸, 他受牵连被贬为庶人, 便是那时进了天子潜邸当护卫。”
白殊乍舌：“也就是说, 这位大将军至少有十五年以上没上过战场了。派这样的人掌兵出征, 怎么感觉是完全没有要救庆来城的意思。”
薛明芳嘲讽一笑：“天子昨日问阿爷，如何评价现在朝中的众将军和三大营的校尉们，阿爷几乎每一位都点评过几句。我看天子是慌了，根本不敢从那些将军里挑人，连兵都是分开从三营抽调拼凑，再放一个心腹下来，才能确保这支兵不会听殿下的话。”
张峤点头道：“最终被抽调出来的三位校尉，从履历看，都和卫国公毫无关联。以往的战绩还不错，但都是在南边立下的战功。”
此时，谢用手中长棍点向地上大地图的一处，引众人的目光转过去那是庆来西南面的昌春城，正卡在南下通往鹞关的交通要道上。
谢：“从揽月关到昌春为止，都没有便于卡死勒逻南下之处。若大军去救庆来，恐勒逻会绕行。因此我估计，天子会令罗弘贺屯兵于此，也方便和东北过来的援兵相呼应。若是勒逻二十万精骑南下，便在昌春拦阻他们。”
至于昌春以北的地方，就放任勒逻劫掠。
贺兰和叹道：“边境附近的重镇和中原的城镇不同，庆来这样的大城，能征召的守兵名额是两万。而且城内人口多、粮草足，动员全城百姓死守，并不是没有守到朝廷援军到来的可能。”
幸好这一次是他们谎报的消息，否则可真是生灵涂碳。
白殊目光在地图上左右扫视，开口道：“有没有办法能把这五万兵的兵符搞到手？现在看，白泊肯定和泰粟也有联系，但他的后手目前还不明朗。若能有这五万兵，说不定会有奇效。”
薛明芳：“泰粟目前在边境上的陈兵已达三十万，盯死了大伯父总领的十五万兵。若是他们想和白泊的人里应外合，那也得绕开薛家军的势力范围。但他们一动，我们也可以跟着动。”
白殊抬眼看他：“若是泰粟再加兵力？”
薛明芳“嘶”一声：“不太可能吧，这已是泰粟近十年内出动兵力最多的一次……他们三十万骑来犯，若不是我们准备充分，再加上你的那些厉害东西，老实说几乎可以预见会有地方被攻破。
“以天子的冷血吝啬，只会像对待庆来一样，在后方增兵防守，届时边境唯有西北的援兵能指望一下。白泊便是看准了殿下必会去救，大概是和泰粟那边谈了交易，殿下在哪就往哪里猛攻，一定要让殿下死在边关。”
谢却沉吟道：“三郎的顾虑不无道理。泰粟近十年未与我大煜有过大规模战斗，北边草原上除了被山脉拦开的勒逻，其余草场基本被他们收入囊中。以他们如今的人口，不是不能再增兵。”
薛明芳听得蹙起眉头，思考片刻，回道：“可是，白泊能许给他们什么好处，才能让他们出更多的兵？如今的三十万，已经是因为今夏大旱，泰粟必须劫掠以过冬。否则，白泊能空口白牙地说动十几万兵力压境，都算他厉害了。”
像勒逻，白泊许下七个州，勒逻也就来了五万骑，看能不能捡个便宜。
而泰粟可不是来了就能拿到地的，得把谢杀了，等白泊宫变成功，再解决掉薛家，才是兑现承诺的时候。在这期间，白泊还有可能反悔变卦。
可以说如今兔子都还没影，泰粟哪可能就撒鹰了。
谢缓缓摇头他同样也有那样的疑问，但并不能因此而忽略掉泰粟增兵的可能。
张峤突然微妙地笑笑，将话题拉回来：“想拿到那五万兵的兵符，倒也不是不可能。”
看众人视线集中过来，他却卖了个关子，先说起另一桩。
“白泊设计让殿下提兵北上，一是希望殿下死在边关，或是干脆让那五万兵在来回路上寻机下手。第二嘛，从现下的结果看，他应该也是要调开罗弘贺。罗弘贺此人性情憨直，对天子忠心耿耿，皇宫宫门一直由他掌控，对白泊逼宫非常不利。”
薛明芳催他：“说兵符。”
张峤笑道：“天子看重罗弘贺忠心与听话，才将兵符交给他，知他绝对不会让殿下这个主帅掌握军队。可罗弘贺也有一个很大的弱点和宁西王一样，好色。
“偏偏天子给他牵线娶了个河乐狮，他别说纳妾了，在府里连个使唤婢女都没有。他既惧内又贪花，在家里偷不到腥，每过段时日就求着同僚打掩护，悄悄地去秦楼楚馆或是暗门子。结果前几个月被人告到他夫人那，闹了好大一出，这段日子他就被管得特别严。”
众人听懂了张峤的意思，又低头看地图。
白殊目光停留出鹞关往北的一座小城上，抬头去看谢，正见他也瞧过来，不由得相视一笑。
三日后，萧瑟的秋风之中，谢誓师出征。白殊作为护佑大煜的象征，奉旨随行。
长长的队伍行走于官道之上，前头是谢带的三千东宫卫，罗弘贺领的五万禁军跟随其后。两方泾渭分明，仿佛不是同一人率领的队伍一般。
白殊已经裹上了狐裘，此时骑着白马和谢并骑，等累了再回马车上。
他已经对马车进行过一些改造，得益于大煜的巧手工匠们，加上弹簧减震，能比先前好一些。然而就连知雨也不愿意时时待在马车上，此时同样骑了一匹马跟着。
三千东宫卫就只能靠双腿行走了。除卫率和几个统领有马，其余人就算有骑兵的本事，现在也都是步兵。上回去江南之前，白殊还特意教东宫卫们使用绑腿，便于长时间步行。
不过谢手下的东宫卫对外说是三千，其实还有一千余人撒在京城外。这次也约好了时间地点，会将人都收到身边。
谢陆陆续续让薛家从西北帮着买马，和葛西尔也买一点，慢慢配给卫士们。先前共有大几百骑，给散在外头的人使用。
现在有了白殊，他们直接在北边开办水泥作坊，用水泥换马，有多少都能吃下。如今已经凑够四千之数，托西弗然帮忙养着，这次过去便能每人配上一骑。
东宫卫们都知道，这回北上是去打泰粟。他们这一批人刚换进安阳才三年，此次又能干回老本行，倒是挺高兴，加上有新武器新装备，行军时都气势昂扬。
后方禁军的精气神就要差上一大截。大煜立朝近九十年，中央禁军打仗的次数不断减少，也就渐渐没了边军那样的斗志。
这支仿佛脱节的出征队伍，就这样一路往北而去。
不到十日，军队经过鹞关，当晚就驻扎在一座小城的城外不远处。
兵士们正忙着安营扎寨，埋锅做饭。东宫卫的卫率亲自来到禁军的营区，找上副帅罗弘贺和五位校尉。
卫率向几人抱个拳，笑道：“殿下在帐中设宴，特派某来请罗大将军和几位校尉。”
几人回了礼，却是相互看看，有些吃不准太子这是什么意思。别是要摆鸿门宴，收拾拿捏他们吧。
罗弘贺问：“敢问，太子怎么突然想起来设宴？”
卫率：“这几日行军枯躁，晚间驻扎之地都远离人烟。今日赶巧，旁边就是县城，殿下便派人进城置办好菜，又请来乐师，想招待招待几位，往下还有赖诸位共同出力击退勒逻。希望几位赏个脸。”
话说完，他脸上的笑变得有些暧昧，又低声补了句：“虽说是个小地方，花娘们的颜色倒也不输安阳多少。”
罗弘贺都被夫人管了三四个月没能偷腥，此时一听这暗示，自然按耐不住。反正只是吃顿饭，还有校尉们同去，太子总不可能真埋下刀斧手把他们都斩了。
他目光扫过五个校尉，看他们也有些意动，便假咳了一声，道：“太子是主帅，他设宴招待我等，我等不敢推辞。”
校尉们不比罗弘贺好多少，平常一直在军营训练，连进城吃顿美味也要等休假。此时看他都应了，五人就顺水推舟地应下来。
卫率将众人引进谢的大帐，便躬身退出去。
罗弘贺目光不着痕迹地快速扫过，发现帐中只有谢与薛明芳两人在，那位谪仙似的楚溪侯并未陪坐，不由得在心中哂笑：太子在京里被圣上盯得紧，一出京也是安份不了嘛。
如此他心中也更安定一分，认定是谢想狎妓，又怕被自己和校尉们知道了参上一本，就干脆把他们一同拖下水。
罗弘贺一边胡乱想着，一边带人向谢行礼，再各自落座。
谢靠在椅背上，对立在身旁的东宫卫点点头。
东宫卫出帐传话，很快便有人送上美味佳肴，花娘们也笑嘻嘻地陪坐劝酒，乐师们奏起欢快的乐曲，再有那杂耍艺人献起艺来。
菜好酒好，又有软玉温香伺候，众人推杯换盏，不知不觉间酒就空了坛。
罗弘贺搂着身边花娘，目光却时不时瞥向上首。
薛明芳身旁的是个小婢女，谢身旁倒是有一名白衣女子时不时给他倒酒，却也只是倒酒。
那女子戴着帷帽，只能隐约看出必是个大美人。可越是看不真切，就越是让人好奇。
而且，她虽没有其他动作，甚至并未与谢挨得多近，但两人一举盏一倒酒之间，偏偏又有种说不清道不明的旖旎，谢偶尔投过去的目光里更是仿佛透着火热。
罗弘贺被那气氛撩得心痒，总想见一见那究竟是什么样的绝色，才能叫太子爱得藏起来不给旁人看。
终于，他借着酒劲壮胆开口：“太子，您身旁这位花中之魁……”
谢却是一下打断他：“罗大将军，花魁娘子妆扮需要时间，但孤相信，她值得你一等。看，她来了。”
随着这话音落下，帐帘动起，一阵晚风吹入，还送来些脂粉香味。
罗弘贺转头看去，顿时就瞪大眼睛，再记不起素净的白衣，完全为牡丹一般娇娆的紫裙花魁入了迷。
花魁跳过两支舞，博得满帐喝采，又在谢的示意下坐到罗弘贺身旁，贴着他劝酒。
最后散席之时，罗弘贺已是喝得脚步蹒跚，却还记得搂着花魁不放。花魁倒也乖觉，一路柔声哄着他，让他更是心急火燎地往自己帐中赶。
校尉中却只有一人带走花娘，其余四位只是酒意微熏，还能好好向谢行礼道谢，才转回营中。
谢也领着那白衣女子回到自己寝帐。
白殊摘下帷帽，在摇晃的烛火中对着谢笑。明明一袭白衣，却无端地生出几分艳丽。
他笑得如明媚春花：“殿下，还吃脂胭吗？”
谢捏住白殊下巴，凑过去压上那红唇。
白殊自是伸手揽上谢颈脖。
这个吻先热烈非常，再慢慢变得缠绵。
最后，谢不舍地抬起头，轻抚白殊脸颊，温声道：“委屈你了……其实真不用这般。”
白殊一边平复气息，一边笑道：“季贞不找花娘就算了，宴可是你特意摆的，你身旁再没人陪着，那些人一准要起疑心。再说，穿上女装倒倒酒而已，有什么委屈的。况且……”
他眨眨眼：“以前殿下也不是没给我倒过。”
谢眸色一下变得深沉，无法抑制地想起那一晚，白殊肌肤上流淌的殷红葡萄酒……
他深深吸口气，勉强压下心火，转个话题问：“整场宴你都没能吃东西，要不要让人做点宵夜？”
白殊摸摸肚子：“还行，提前吃得挺饱。都要睡了，再吃会积食。”
此时已晚，明日一早就要出发，还得加快行军速度。两人亲昵片刻，也就叫人端水进来洗漱，上床休息。
小黑却没能现在就睡，它刚才一路跟到罗弘贺的帐外，撇着飞机耳忍耐里头的动静。
那帐篷一直没吹灯。罗弘贺酒喝得多，尽完兴直接拉过被子倒头就睡，根本不在意光亮。
花魁歇过一会儿，起身略略收拾，翻出自己衣物穿上。随后她试探着推推人，见罗弘贺睡得死猪一样，就放心地去翻罗弘贺的衣袍。
没多久，她就从中翻出一个小布袋，解开来一倒。正是五块铜制的半边虎，形态略有不同，背上还刻有不少字，连字也是半边。
花魁微微一笑，又从自己的袖袋里掏出个黑色小布袋，倒出来同样五只背带半边字的半边铜虎。单看一方还没感觉，但若两方对比着看，就能明显看出，两方完全不一样。
她将两个布袋里的虎符交换好，把罗弘贺的那布袋原样塞回他衣袍当中。
再看看依旧睡得一动不动的罗大将军，花魁定定神，起身给自己倒了盏水喝。
刚喝完，她便听到一声轻轻的猫叫，低头四下一看，很快发现帐篷一角蹲着只黑猫。
花魁心道“还真有猫来了”，走过去蹲下身，仔细看了看，才找到绑在猫身上的黑布袋解下。拉开往里一看，她顿时笑眯了眼真是黄澄澄的金子！
小黑抬起前爪，指向她挂在手腕的黑色布袋。
花魁一边惊叹这玄猫的灵性，一边取下小布袋，照着先前人吩咐过的，打开给黑猫瞧过一眼，才扎好布袋系在它身上。
小黑站起来，尾巴一甩，转身钻出帐篷。
花魁仔细收好那一小袋金子，想着先前的人还说，之后会给自己和今晚来的姐妹们赎身，心中更是高兴，一时间都忍不住开始盘算起日后的生活。
小黑借着夜色悄悄遛出禁军的大营，回到东宫卫的营区就自在多了，不用再顾忌会被人发现，可以直奔白殊和谢的寝帐而去。
谢让白殊先睡，自己还在等小黑。他开着定位盯着，见小黑快到帐前，便起身走出去。
一人一猫正好在帐外碰面，谢道声【辛苦黑王】，弯身解下小黑身上那不起眼的黑色布袋。
他将五块兵符倒出，就着营地里的火光确认无误，禁不住微扬唇角。
收好兵符，谢再弯身将小黑抱起，直接把它抱进帐中，放在床边的小垫子上，又倒碗水给它。
小黑一边享受着顺毛服务，一边喝够了水，舒舒服服地趴好。
谢看它睡了，这才扯条巾帕擦擦手，重新在床上躺好，揽住白殊沉沉睡去。
作者有话要说：