嘉禧朝这十几年来, 十一月有两件盛事，一件是月底的千秋节，另一件则是冬至大节。
大煜一年当中会举办两次盛大隆重的大朝会, 分别在冬至与过年的元日。
而嘉禧帝的寿诞又正好同在十一月，因此十一月的京城非常热闹，准备这两件盛事的各官署也非常忙碌。
今年的冬至很早，在十一月初二。
淑妃于九月底被嘉禧帝安排了命妇们的相关事宜，虽然都有定例，但也年年有变化, 实际事务总是相当繁琐，尤其涉及人情世故。加之淑妃从未有过独当一面的经验, 手上又无凤印，名不正言不顺的, 做事实在艰难。
最终她焦头烂额地忙了近一个月, 才总算勉强赶在冬至前将所有事情顺理。
前段时日, 她母亲高夫人几次让人传话想见她, 淑妃都一直没空。这日总算得了空闲, 便将高夫人接进宫中说话。
高夫人与淑妃闲话过几句, 示意她屏退旁人，才与她说起正事：“你舅舅家里在和齐国公府谈九郎与白大娘的亲事，你知道吧？”
淑妃不太在意地顺口应道：“隐约听到一些风声, 已经说好了吗？”
高夫人点头：“差不多了。十二月有好日子, 先订下亲，过几年再成婚。”
淑妃：“那回头我寻摸些好东西备着, 在宫宴上见到白大娘便送与她。”
高夫人不作声地看着她。
淑妃被她看得有些莫名其妙：“怎么？”
高夫人在心中叹口气, 只得耐心地与她说道：“翻过年五郎就二十二了, 他的婚事你有什么打算, 相看好人家没有？”
“这个得看陛下。”淑妃不解，“皇子们的婚事全都是陛下安排的，我相看又没用。”
高夫人不赞同地道：“那你也得心中有点数，有机会便和圣上敲敲边鼓啊。”
淑妃更加莫名其妙：“陛下自有考量，我若说得不合适，反而会惹他不高兴，没必要。”
高夫人看她实在不开窍，只得把话挑明了说：“趁着圣上现下还没想法，咱们得给五郎荐个有力的岳家，将来也好和齐国公配合。”
淑妃把这话反复思索两遍，眼睛慢慢睁大：“娘的意思，是要五郎和宁王争？这……”
高夫人压低了声音：“这什么，你难道就没想过自己当太后？你和皇后虽然都姓范，可到底不是一个爹。如今既然有机会，为何不争一争！”
淑妃用手帕捂着嘴，垂下目光沉思。
高夫人继续劝道：“说起来，你兄弟又比皇后兄弟差在哪里，不都是进士出身。人家虽说外放，但都在江南当肥差，权力可大着，银钱随便捞。
“可你看看你兄弟，如今都还是朝会上没个座的官。不就是因为你爹不是嫡支，你也说不上话。当年皇后要找人帮着争宠，来家里讨了你去，这么多年她又帮过咱家什么？
“现下齐国公都看好五郎，你这个做亲娘的可不能糊涂。你想想，这段日子那些命妇们给你和五郎送的礼，能抵得上皇后给你的好几年赏赐了吧。你甘心回到过去吗？”
淑妃给她说得眼中渐渐燃起火，却还是犹豫道：“可是平川王和宁王都已经营日久……”
高夫人：“他们经营得再久，能有齐国公经营得深？如今皇贵妃被关，平川王被压，我们正好把宁王也往下拉一把，五郎不就突显出来了。”
说完，她凑到淑妃耳边，悄悄告诉她宁王与王美人私通之事。
淑妃满脸震惊：“这是真的？”
高夫人：“齐国公查出来的，那还能假。只要让圣上亲眼见一见，便是不能借此废后，也能让宁王降降爵！”
淑妃皱起眉：“可若是被查出来是我动的手脚……”
“这算什么动手脚，你只不过给宁王行个方便。若是他自己没那龌龊心思，又哪里会有事。”
高夫人安抚完，再压下最后一根稻草：“你想想皇后和宁王都是怎么使唤五郎的，难道你还想让你儿子受一辈子委屈吗？”
想到儿子从小就围着宁王打转，什么都得相让，淑妃的眼神终于慢慢变得坚定。
从前朝至大煜，冬至一直是仅次于元日的隆重节日。
冬至当日一大清早，天子会带领群臣在社稷坛祭祀，随后召开大朝会，再从午间开宴到傍晚方散。总之，一整天都不得闲。
白殊三更半夜就被谢唤起身，痛苦地束发戴冠，换上新做的棉袍官服，吃点东西便登车出门。
马车慢慢往内城而去，白殊在车里打了个盹，才总算清醒些许。不过今日带不了猫，他只得捧个手炉下车，谢又给他披上狐裘斗篷。
前几天一直在下不大不小的雪，今天倒是还好，至少雪停了。
谢身为储君，到得稍晚。两人一路从站在寒风中的官员们身边走过，白殊身上的狐裘真是分外扎眼，不知引来多少羡慕的目光。
谢被领路的小官员引到最前方位置上，而白殊如今是正经“太子夫婿”，只落后他半个身位，身边再无旁人。
两人刚站定，主持祭祀的太常寺卿便过来劝：“楚溪侯不可披着斗篷……”
谢打断他道：“到时辰自会让他去了，现下且还得等。若是他熬不到祭祀便晕倒，‘龙凤’缺一，你如何向天子交待？”
这“龙凤”还是嘉禧帝自己想起来提的，特意命太常寺设计一个让他俩同念祭文的环节。
原本祭文最好是主祭者亲自念，但嘉禧帝年纪大精力不济，又不愿将祭祀全交给谢代劳，就搞出这样的折中。
太常寺卿看看白殊的面色，也担心这个出名的病秧子撑不过去，只得默认他搞特殊。等吉时将近，才再次过来。
这回白殊主动解下斗篷，连手炉一起交给旁边的小官员。
厚实的斗篷一去，白殊都不由得打个寒颤。他目光扫过后方站了许久的众臣，还颇有些年纪大的，禁不住在心中感慨一句这时代的官也不容易当。
嘉禧帝踩着最后的时间出现，肃穆的礼乐响起，祭祀开始。
白殊跟着太常寺卿的指示动。先是登上祭坛，与谢一人一句合念祭文。每次开口都免不了吃进一嘴冷风，他这才知道为什么嘉禧帝不愿亲自念。
祭文念完，呈给嘉禧帝焚烧，两人退回坛下，跟着指示不断重复跪拜与起身。最后所有人依次登坛，念着吉祥词插香。
吉祥词需要从拿到香起一直念到插好香为止，还不能重复。幸好白殊排在第三位，在将谢替他准备的那些话念完之前，他就插好了香。
即使整场祭祀时间算不上很长，但一套流程下来，白殊都感觉到了疲惫，主要也是今天实在起得太早。
幸好他沾谢的光，可以坐车去北辰宫。
两人一上车，谢立刻给白殊倒上一碗温着的参汤。白殊喝过几口暖暖身，又吃两口东西垫肚子，就靠着谢闭目养神。
谢搂好人，扯过狐裘给他盖上，再伸手摸摸他的脸，感觉还是凉，干脆用掌心给他暖着。
“等会儿进了含元殿就好了，里面暖和。”
白殊想着刚才那一大片官员，问道：“含元殿能站得下所有人吗？”
“当然不能，”谢道，“依品级来，低品的只能站外头，一路往殿前广场排。”
白殊嘀咕：“说着是隆重，但这也忒折腾人，幸好一年只有两次。”
谢笑道：“但是大朝会会赏赐东西。天子上位不正，为了笼络人心，赏赐还算丰厚，不少小官就等着这些赏赐过个好年。而且明日起还能休三日假，今日忍一忍也就过去了。”
白殊又问：“刚才好像没见葛西尔和伊落？大朝会他们来吗？”
谢面色有些微妙：“来。其实他们只需要参加元日的朝会便行，冬至的不来也无妨。但来了就会有赏赐，葛西尔说这便宜不能不占。而且他们住驿馆，收的费用也很少，所以每年都从十一月待到过元日。”
白殊听得低声一笑：“的确像他的作风。”
两人有一搭没一搭地聊着，直到马车抵达北辰宫，就不得不下车步行。
从嘉德门到含元殿，要穿过相当开阔的殿前广场。
白殊刚才念祭文吃了点冷风，这时虽然捧着手炉披着斗篷，走快了还是会时不时咳一声。
谢听得皱眉，不动声色地道：“回去让冯万川给你备些清息丹，你记得随身带一点。”
白殊愣了下，才想起这是二月时谢送给自己的药方，心中不由得有些暖。
只听谢又低声道：“待以后……你便能在宫内坐车或坐轿，不用再走。”
这个“以后”，自然是指谢入主北辰宫。
白殊笑笑没接话，心里念叨着也不知道自己能在宫里待多久。不过转念一想，好像也有皇帝会特赐功臣入宫可骑马坐轿，那自己应该能争取到一直保持这个待遇。
行到殿门前，白殊将斗篷与手炉交给跟来伺候的冯万川，自己随着谢迈进殿内。
含元殿很宽敞，而且殿门大开，两人一直走到御阶前的座位处，白殊才终于觉得暖和了。
大朝会对白殊而言非常无聊。先是鸿胪寺卿念了一卷他完全听不懂的圣谕，接着便是众官员分批次向天子行礼，天子则给出赏赐。
赏赐的确颇为丰富，而且是衣服、鞋袜、面脂、笔墨纸张等等实用物品，甚至还有一些钱。京城物价高，这一批赏赐对清水衙门的小官员们来说，算得上是一笔“年终奖”。
白殊昏昏欲睡地熬过大朝会，继续跟着谢转到御花园参加宫宴。
路上他凑到谢身边低声道：“刚才我偷偷看过一眼，天子脸色也不怎么好。如果今晚他病倒，就有意思了。”
谢意味深长地回他：“若是今晚病倒，那可说不清是因为什么。”
宁王私通嫔妃的消息，他们早已透露给了白泊。如若白泊想动手，今日宫宴就是最好的机会。
白殊暗暗瞥一眼走在远处的宁王，可惜看不清他的脸。
冬日的宫宴没再露天摆，而是选在一处殿宇，室内与廊下都设有案台，廊下还扯了幔帐挡风。不过依旧是男女宾客分席，命妇们在另一处殿宇。
戏班子在搭起的高台上唱开戏。
嘉禧帝坐在二楼一间大暖阁中，居高临下地看下去，皇子们和一些心腹近臣都被他叫到身边作陪。
谢不想陪他，上前奏请自己身体不适，想另寻一间房休息。这举动不算多突兀，往年嘉禧帝也要休息，不会让人陪多久，现在谢只是主动提前离开而已。
嘉禧帝撩起眼皮看看他，倒是没有刁难，估计也不想谢在跟前扫兴。
谢带着白殊和冯万川另寻了间离得远的小房，等小宦官送上吃食，便将伺候的宫人都遣走，关上门窗，连戏也不看。
小黑在马车里没能跟进来，白殊不放心吃宫中的东西。冯万川从随身小包袱中拿出自备的肉饼干粮，在炭盆上给两人烤热。谢也掏出两个茶盏，取来水囊倒出些水，凑过去温一下，再递给白殊。
白殊将就吃喝过，便解下外袍，往旁边的软榻上一躺，盖着狐裘斗篷补眠。
也不知睡了多久，等他醒来，发现自己竟窝在谢怀中。难怪暖和得紧，睡得舒舒服服。
白殊坐起身伸个懒腰，问道：“我睡了多久？”
谢跟着坐起，给他拢住斗篷，免得热气散了：“没多久，和你平常午睡时间差不多。”
这时，门吱呀一声打开。白殊转头看去，发现是冯万川小心翼翼地进来。
见他已醒，冯万川恢复正常动作关好门，面上透着些许期待：“臣仔细找了一圈，都没在殿中见到宁王。”
作者有话要说：