翌日一大早, 白殊带着人离开离奉城。
队伍中除了白殊的马车，还另有两辆车跟着，据说是白殊在城中采买的仆役, 一百二十名东宫卫护得严严实实。
武凉知县硬着头皮来送行。他不敢不来，昨天城里竟然有人胆大包天，企图利用楚溪侯的善心，将其骗进家中杀害。
楚溪侯再无权无势都好，只看他身边如此多的东宫卫，别管是保护还是监视, 总之这都代表太子不允许他现下出事。可偏偏就出事了，还吓得楚溪侯都顾不上休养, 决定马上就走。
知县昨日寻不到幕僚，自己思来想去, 最终跑去驿站告罪。结果不仅没见到人, 准备的一箱大礼还都没送出去。今日只得忐忑不安地来送人, 想再探探白殊的口风。
白殊没下车, 只挂起帘子与知县说话。
知县牢记着不掺和神仙打架的原则, 绝口不提知州府与通判府前夜的变故, 只一心分辨自己的无辜，没能看透黄四竟是如此凶恶之徒。
白殊耐着性子安抚他几句，却让知县听得感动不已, 心道“楚溪侯真不愧是心善的仙人”。他还待再多说, 却突然感觉到似曾相识的被猛兽盯上的心慌感。
知县转眼往旁边一看，果然见到那个骑马护在车边的东宫卫在瞪自己剃掉胡子, 模样却仿佛更凶了。
那护卫微弯下身, 沉声道：“楚溪侯, 再不动身, 今日恐回不到大营。”
知县顿时不敢再多说，只让城门官赶紧放行。
城门官为难地问：“这……其他两辆车不查看了吗？”
知县斥道：“查什么查，不是说了是楚溪侯采买的仆役，有什么好看的！”
白殊对知县拱拱手，放下车帘。
车夫一抖缰绳，车子便缓缓动起来。在众多东宫卫的环护下，三辆马车慢慢穿过城门。
白殊靠着软枕忍受着颠簸，问同在车里的张峤：“这武凉知县竟能糊涂到这般地步。等青州的事揭开，他会怎么样？”
张峤笑道：“治下出现如此大事，他却没有察觉上报，最少也是个革职永不起复。若是再被查出和知州等人有什么牵扯，估计还会被流放。”
白殊这才听得舒心些。
此次搜出来的账，已经于昨日以赈灾治疫物资之名，被前一队东宫卫押走。当时带队的人扮成太子，知县自然不敢检查。
可白殊没想到，今日自己带队，他竟然也不查，枉他们还专门给那个幕僚做了伪装。
有这样的糊涂父母官，这一县百姓的生活可想而知。
车子出城不到十里，白殊就受不住地赶紧下车，上了谢的马。
再往下走，便与昨日出城的那队东宫卫会合。一行人同行一段，之后分成两队。张峤领着一半人带几箱账与俘虏回大营，白殊和谢去往受灾县，继续巡视工作。
离奉城这边出乎意料地顺利，白殊他们赶回去时，冯万川也才带队离开华渝县。
余下两个受灾县分别与青淄、华渝相邻，决堤的黄河水流经此处，进入另一条河。被淹的村子靠近青淄、华渝两县，一部分灾民去往那两处县城，留下的灾民和病患人数都不多。
只是这两县的知县不上心，病区情况比青淄县山谷和华渝县糟糕不少，甚至还出现先前曹御史送来的肥皂被分给县中富户的事。
谢直接抓了一批人按律治罪，吓得两个知县全都乖乖地去病区守着，县中富户也自发地捐了一批物资。
在谢的震慑之下，白殊很快和大夫们理顺病区。待情况安稳下来，谢在每县留下九十名东宫卫，只由孟大那两什人护送着返回大营。
*
白殊与谢离开大营是在七月初五，于七月廿七回到营中这是白殊先前预计的，山谷中的病患基本能治愈的日子。
山谷中病患虽多，但都是同一时间段染疫发病。在白殊和大夫们摸索总结出最佳治疗方案之后，也开始大批量地快速康复。
接下来，需得尽快安排灾民回村，抢在八月种下越冬粮。谢先前已经统计过数量上呈奏章，碍于平王这个重量级人质，如今贷给灾民的粮食与粮种朝廷都已经安排妥当。
但在那之前，要给青州的所有事情做个了结。
私兵处的缴获早早便已送回大营，修堤的队伍也比谢这边早一日回到。谢与曹御史约定的回营时间是七月三十，曹御史身边的东宫卫也会将时间拖到那一日。
如此，能躲过天子耳目的时间还有三天。
谢先召来张峤问：“账理得如何？”
张峤眼下一片青黑，可见这段日子也是忙得晕头转向。
他给谢递上一份摺本：“多亏刘家那位账房能干，臣已将平王等人豢养私兵的相关账目全部分出，并且做好汇总。”
一旁白殊笑道：“先前我封侯之时，天子赏了不少补身好药，等回去分点给你，好好调养下。”
张峤哪里敢接，忙道：“那些好东西三郎当留着自用，我身子硬朗，多睡几天也就补回来了。”
白殊没多劝，只想着回去了直接往他院子里送就是。
送走张峤，白殊凑过去看一眼谢手上的汇总，不过这时代的记账方式他连看个数字都费劲得很。
他干脆直接问：“能救下五娘子她们吗？”
谢看他一眼，温声道：“放心。平王他们只有和我们做交易这一条路，别无选择。”
白殊想想，又道：“其实我们可以私下里把人放走，大煜那么大，找地方藏几个人还是行的。就不会便宜了平王。”
谢却道：“平王还须留着。若是此时让他死了，天子必会全力扶持宁王。但只要平王还在，哪怕暂时失势，朝中平衡也不会被打破。”
白殊有些好奇：“天子会杀儿子吗？”
“会。”谢眼中闪烁几下，“他最忌讳两件事，一是宫中膳食，一是兵权。以前有次他生病，当时最受宠的四皇子侍疾，后来查出四皇子经手的粥中有异，四皇子当即被下令圈禁于宫中。还有三皇子，因为求娶羽林军前一任大将军之女，同样被找理由圈禁。这两人在被圈禁之后，都是没几个月就‘病逝’。”
白殊仔细回想片刻，自己的确是从未听说过那两位皇子的事，看来已经成了京中禁忌。
他啧了一声：“够狠的。”
又问：“那我让人去唤五娘子过来？”
谢摇下头：“不，先唤扎巴。五娘子来路不简单，他在山谷里停留这么久，该能看出些东西。”
小半个时辰后，扎巴被东宫卫领进帐中，按胸向两人行礼问好。
“太子殿下、楚溪侯，小人一直等着给您讲行商趣事。”
谢让他坐下：“这里没外人，你先说说葛西尔让你来青州干什么。”
扎巴闻言，目光瞥过一旁抚猫的白殊，但也很快收回，正色道：“首领前段时间抓到个当时逃掉的人，问出史更汉果然未死。不过那人知道的也不多，这两年他们跟着史更汉四处躲藏，最后在青州走散。
“祭司就让我带人到青州探查下，看能不能找到点线索。我不像他们两人那么打眼，只要不去京城那类查得严的城，四处走也不妨事，汉人通常都记不太清胡人的模样。”
谢听得微蹙起眉：“那你探查到什么了？”
扎巴；“还真查到一点。史更汉在青州辗转过几个城，一直在打听一个叫伏龙教的教派。我费了不少力气才挖出一个那教里的人，跟着他来到青淄县，见他去接触祝五娘那群人。”
谢和白殊禁不住对视一眼竟然都和伏龙教扯上关系？
不过，扎巴说到这里却是双手一摊：“接着就突然发了水患。当时我在五娘子她们村，跟着他们一同撤到高处。但没见着那个伏龙教的人，不知道是先走了，还是被水冲走了。
“再往后，我们就随着灾民一块被迁到这里。谷里现在还有我十几个弟兄，其中好几个染上疫病的。幸好楚溪侯给治好了，不然我怕是连他们的骨灰都捧不回去。”
说完，扎巴再次右手按胸，对着白殊行了一礼，白殊也笑着回以颔首。
谢道：“伏龙教我会让人追查，等谷中灾民回村之时，你们就撤回去吧。”
扎巴干脆点头：“太子若有不方便出面的时候，随时可传信与首领，我还能再带人出来。”
谢于是先按下这事，又问他：“你既已接触祝五娘这么久，觉得她如何？”
扎巴胡子下的唇扬出个有点高深的笑：“我看他们村子相当不简单，完全是个兵屯的模样，村人大多也令行禁止。当时大水还未到，五娘子的人先观察到村边河里水位猛涨，就鸣锣喊人上山。那些村人似乎平日就有逃灾准备，家家都是提上差不多的东西跑出来。
“五娘子在附近这几个村里应当威望不小。来到这里后，安排灾民、施粥施药、隔离病患，都是她带头在组织，灾民们也愿意听，没怎么见反抗的。到后来绑平王等人之时，虽然乱过一阵，但有鹰扬卫兵士加入，也很快平静下来。
“不过，我倒是没想到她们会要求朝廷再派人治疫。因为我自称商人，去过的地方多，当时她们找我打听有没有见过此种疫病，我就提了下太子殿下与楚溪侯说不定会有办法，没想到你们还真来了。”
谢再问过一些细节，便让扎巴回山谷，帮忙唤五娘子过来。
白殊观察着他神色，问道：“你猜到五娘子的来历了？”
谢略一点头：“前朝有个姓褚的将军很得民心，但在末帝时被人陷害至死。不过当时京城已经乱起来，听闻他的家人逃了出去。
“齐地登州就是那位将军最后镇守的地方，而五娘子实施的那种强制隔离之法，也很有军中防疫的作风。民间因为各种人情世故，手段通常会温和许多，效果自然也差上许多。”
白殊略算了算：“前朝被灭有将近九十年……”
谢接道：“褚家军遗风尚存。”
白殊与谢今早已去看过山谷病区的情况，此时又将五娘子唤来，显然是另有他事。五娘子进帐后却未见一丝慌乱，只恭敬地对两人抱拳行礼。
谢没叫坐，只盯着她的双眼道：“褚氏五娘，你既想让村人无恙，现下可有话要说？”
五娘子缓缓跪下，脊背却挺得笔直：“太子殿下若要拿人问罪，匪首五娘一力承担。还请殿下放过从犯。”
谢沉声低喝：“你们与伏龙教是如何勾结的？”
五娘子面上露出了明显的惊讶，目光停在谢脸上片刻，又转而看看白殊，最后弯身磕了个头。
“殿下明鉴，我们村子与伏龙教没有一点瓜葛。”
她抬起身后继续跪得笔直，清明的双目回视着谢。
“伏龙教中有一香主，家里在前朝之时曾与先祖共事。前段时间的确来寻过我，想发展我们村子入教，但已被我严词拒绝。我们对伏龙教确实一无所知。
“殿下想必已经猜到，祝家村是我先祖的亲兵迁来成村，至今依然保留着些许行伍作风。在前朝末年战乱之时，附近几个村得祝家村庇护，后来也多有通婚，所以对祝家村颇为信服。
“到了现下这一代，五娘我多得各位父老抬爱，忝为村长。大家既愿意跟着我，听我的，那我也得为大家谋个好出路。伏龙教那等不知根底的民间教派，五娘又怎会让村人去沾染。”
谢盯着她看了片刻，突然感觉有人轻轻在自己后腰拍了拍，目光又往身旁的白殊瞥过去，这才叫了起。
他没说信，也没说不信，只对五娘子道：“你安排一下，今晚我要见青州知州与通判。”
五娘子亦没有多问，躬身行礼后退了出去。
白殊提议：“要不，我让小黑进山谷，偷听五娘子他们如何商议？”
谢转眼看向他怀中黑猫，伸手过去顺毛，没有同意：“他们认得你的猫，还是不要冒险。”
白殊续道：“以五娘子的聪慧，该知道勾搭上奇奇怪怪的教派不是什么好事。”
“嗯。”谢放缓神色，“我观她前后言行，刚才那话该是不假。你先前的想法，过后可以找她提一提。”
白殊回他一笑。
谢收回手站起身：“回去吃晚膳吧。”
白殊起身跟在他身后慢慢走。
怀中小黑突然勾起尾巴，在白殊手臂上点了点。
“以后，你最好别在他给我顺毛的时候对他笑。”
白殊垂头看向它：“啊？”
小黑撇着耳朵抱怨：“本来还顺得挺舒服的，你一对他笑，他就掐了我一下。”
白殊：“……”
*
夜晚的山谷中，在东宫卫的环绕之下，青州知州与通判被带到谢与白殊面前。
大概是因为谢这次提前说了，这两人明显被人刷洗收拾过，虽然依旧是头发胡子乱糟糟，但至少身上没有了酸臭味。
谢让两名东宫卫将他们养私兵的账目汇总拉开给他们看。
知州才看两眼，就面如死灰地紧闭起双目，通判也是全身颤抖。
谢挥挥手，让人收了账目，淡淡道：“现下你们养的私兵都已被孤以剿匪的名义捉拿，往来账目皆在孤手中。”
知州呆愣愣地看着前方地面没反应，倒是通判从“剿匪”这词中听出点不一样的意思，眼中燃起一丝希望，抖着唇问：“太子的意思是……”
谢：“你们若想保住族人，便自己上奏，供述在任期间与贼匪勾结、冒充官船走私一事。如此，那些账目孤可封存。”
知州这时也醒过神来，和通判对视一眼只是勾结，不是养兵！那掉的只是自己的脑袋，至少三族能保下来，流放的家人也有活下去的可能。
通判赶紧重重叩头：“罪臣愿上奏！”
知州紧随其后：“太子想要罪臣奏什么，罪臣就奏什么！”
谢续道：“以及此次两县堤坝被毁，皆要如实供述。至于被抓进山谷，则是因你等与贼匪分脏不均，你等想引疫病给贼匪，却被贼匪先下手，骗来此地抓进谷中。而祝五娘等人，只不过是被贼匪控制的棋子。可都听明白了？”
知州和通判抖着身子，颤声回道：“听、听明白了……”
谢让东宫卫给他们搬来案几，摆上笔墨，直等到他们各自写完请罪奏章。
最重要的奏章拿到手，白殊才开口问：“我奇怪很久了，你们到底为什么要杀掉这些灾民？”
知州和通判颓丧地瘫在地上，事到如今，也没什么好再瞒。
知州道：“我们被黄四骗了……他知道我们养私兵的事。因着我最长的九年任期将到，便想收手，黄四不满意，一直劝我们换个地方继续干。”
通判续道：“后来见我们不同意，黄四趁着我们毁堤，放出假消息，让我们误以为有人偷了养私兵的账目混进灾民当中……”
谢继续问：“那黄四到底是什么人？”
知州摇摇头：“我只知他是从岭南来的，我上任时他已在青州做了两年买卖。”
通判能说的多一些：“其实那金矿是他最先发现，便派人进京撺掇平王，这事好像连平王都不知。我有次和他喝酒，他喝多了两杯，就说漏了嘴。过后我再想套他话，他都不承认。”
白殊和谢对视一眼这伏龙教竟是牵扯得这般深。如此看来，伏龙教一开始是哄骗平王，跟着捞钱，现下两边闹翻，又想在青州挑事。要不是五娘子没有和他们勾结，这次疫病怕没有这么简单就能平息下去。
可惜知州和通判也不知道更多。
谢带着白殊站起身，冷眼看着两人：“记住，抓平王和你们的，是与你们勾结的贼匪。”
两人再次伏拜在地，颤着声答应。
平王已经不记得自己被抓进山谷多少时日了。
一开始他还有力气自叫骂，但喝过几天稀粥之后，他饿得只能尽量躺在地上不动弹。
后来过了好些天，送饭的人突然换成两个穿武威军服的卫士，饭菜也终于变好一些，至少能吃饱。
这两个卫士告诉平王，按照山谷中贼匪的要求，太子已经来到此地治疫，所以他们将军才能派人来给平王送饭。
平王破口大骂：“谢人都到了却不先来救我，我看他就是想我死在这里！”
卫士皱着脸劝：“贼匪这边染疫者太多，太子怕人冲出去将疫病扩散开，不敢冒险，只得委屈平王再等一段时日。”
这“一段时日”一等就等到现在。
平王被关得偏僻，只要不吵到外面看守之人，便没人管他。他每日吃完饭就开始咒骂，直骂到肚子饿了吃下一顿。
这天黄昏，平王摸着开始打鸣的肚子，等待那两个卫士送饭来。
可左等右等，等到天色都擦黑了，也不见人。
平王终于忍不住走出帐篷，却发现外面的栅栏门竟是打开的，看守之人不知去向，而且更外头还隐隐传来嘈杂叫喊的声音。
他有些狐疑地走过去，嘀咕道：“不会是什么圈套吧……”
就在这时，那两个送饭的卫士终于出现，却是双手空空。
两人脸上又惊又喜，奔到平王身边就来拉他，嘴中急道：“平王快跟我们走！外面贼匪闹内哄，乱起来了！”
平王闻言也是大喜，连忙在两人的搀扶下往外跑。
出到外头，果然见四处乱糟糟的，灾民都在跑，还有两派人在拿刀打斗，也不知是些什么人。
一个卫士急急地道：“上山坡走林子！山谷里太乱了，怕被误伤！”
平王此时顾不上那么许多，只埋头跟着两个卫士一路往外逃。他跌跌撞撞地爬着坡，被卫士们连拉带拽，也不知道跑出了多远。
就在平王觉得自己要撑不下去之时，背后突然响起一声大喝“平王小心”，紧接着又传来一股大力。
平王被推得脚下打滑，咕噜噜地往下滚了一段，才扶着脑袋勉强坐起身。
然而，出现在他面前的却是两个胡子拉碴、眼如铜铃的壮汉，肩膀上还扛着长刀，一看就是凶恶之徒。
壮汉一弯下身，嘿嘿一笑：“送上门的肥羊嘿。”
平王惨叫一声，想爬起来跑，却又浑身无力。
壮汉二道：“赶紧收拾掉，别废话。”
壮汉一咧着嘴，抬起腿狠狠一踢。
平王只觉下方传上一股巨痛，双手反射性抓下去，却是连叫都没能叫出来，就翻着眼睛晕倒在地。
这时，上方两个穿武威军服的卫士滑下来，看看倒在地上的平王，一边往这边走一边问：“没弄死他吧？”
踢人的壮汉回道：“应该没吧，我留着力了。太子这要求可有点为难人啊，又要踢废他，又不能让他死。”
另一个壮汉蹲下身，拉起平王的手把了会儿脉，站起身道：“没死，痛晕了而已。暂时该是废了，以后有没有神医能救回来，我们也不敢保证。还请代我们向太子说一声。”
卫士一对他们笑笑：“也请代为转告扎巴将军，辛苦他和五娘子演这一出。”
卫士二补充道：“殿下说，待下次你们随葛西尔首领进京，他请好酒。”
四人寒暄过两句，各自分开。两个卫士弯身架起平王，向着谷外走去。
这一切，都被站在更高处的谢与白殊一行人收入眼中。
薛明芳“嘶”了一声：“隔这么远看我都觉得疼。”
他身旁的贺兰和却是毫不留情：“谁让平王肖想三郎，该。”
薛明芳摸摸鼻子，凑到他耳边低声道：“他要是敢肖想你，我也会给他来这么一下。”
谢抬手在白殊背上轻轻一拍：“天暗了，下山吧。”
他转身当先走出两步，发现白殊没跟上，不解地回头看来。
白殊扬起唇，笑得眉眼弯弯：“嗯。”
作者有话要说：