信使声音还未落, 正从谢面前走过的孙宦官猛然顿住，转过身不可思议地瞪向他，随后又瞪向自己手中的信。
从疫区送回的信, 此时仿佛成了烫手山芋，孙宦官扔也不是拿也不是。
信使赶了几天路，疲惫至极，声音算不得多大。只是众人都等着听他陈禀，他的话音才勉强传到上方嘉禧帝耳中。
殿中先是静得落针可闻，随即杂嘈之声四起。听清的人交头接耳议论, 没听清的忙着向旁人打听，离信使近的人还不动声色地挪着脚, 试图尽量远离他。
高坐上方的嘉禧帝都有些不敢相信自己的耳朵，撑着御座站起身, 喝问道：“你刚说什么？再说一遍！”
信使却只跪在地上不言语。
所有人目光看过去, 等了片刻, 依然不见他动。一个扶他进来的羽林卫弯身察看, 才回禀道：“禀陛下, 他晕过去了。”
殿内的声音随着羽林卫的话渐渐静下来, 嘉禧帝缓缓坐回去，抬手挥了挥。
坐在下方的白泊对孙宦官道：“劳烦孙内侍寻间房，让两位卫士将他扶下去休息, 再请太医为他诊治。”
孙宦官召过一个小宦官做好交待, 让他领着两个架起人的羽林卫下去。
随后他为难地看看自己手中的信：“这个……”
按理，从时疫之地传来的东西, 是不该拿给天子的。
白泊向他伸手：“老夫先看看。”
不过, 未等孙宦官递出信, 谢便向前探身, 抢先将信抽走。
“既然那边指名道姓要孤去治疫，这信还是该孤先看。”
谢拆封取信，一目十行地扫下去。
纸不多长，字迹缭草，只大略记述为：
平王一行抵达州治所在之城，正要按各县受灾情况安排分发赈灾物资，却听闻受灾四县皆闹起疫病，尤以青淄县为重。平王与众人商议后，为方便赈济与救治，持兵符向最近的鹰扬卫调兵，迁四县灾民到青淄县一处山谷集中。
哪知那山上聚有山匪，不仅下山抢东西，还把平王和几位官员抓了，一直向官府勒索。武威军与鹰扬督尉投鼠忌器，偷袭几次救人未果，还有一部分卫士也染上疫病。如今双方僵持，山匪提出要朝廷派太子与楚溪侯前往治疫，乃是因为前次孟夏腹痛症是他二人解决。
谢看完这封语焉不详、避重就轻的信，轻哼一声：“不过区区山匪，也配叫一声反贼？”
侍中沉着脸起身，一边向谢走来一边道：“太子此言差矣，山匪既敢扣押平王，便是与朝廷作对，称一句反贼不违过。太子既看完，可否给臣一观？”
谢将信递过去，又恢复以往垂眼不语的模样。
侍中快速看完，向嘉禧帝转述一遍。殿上众官员皆是听得面面相觑，便是平日不通庶务的，都忍不住在心中嘀咕：就从未听过这样赈灾的，虽说集中救治好似有道理，可四个县啊，别处灾民过去的路上又要饿死病死多少人？
御史大夫低头算算，起身疑惑地道：“这时间上好像不太对……平王该是月初抵达，到今日才十一日，扣去信使回程，哪有时间让别处灾民迁去青淄？”
兵部尚书也起身道：“平王所调的鹰扬卫，该是下卫，有一千人。随行武威军亦有千人。两千人，却被山匪抓住平王，还营救不出……这委实奇怪。”
他话音刚落，便有一个亲平王的官员出列道：“山中有匪，鹰扬卫却不剿，这是该处鹰扬督尉失职！”
兵部尚书反驳道：“政事堂从未给兵部发文，兵部怎可自行调兵。”
说到政事堂，白泊不得不起身说话：“禀陛下，政事堂从未收到过青淄县有匪的消息。”
嘉禧帝沉着脸听他们吵完这几句，开口道：“众卿以为，现下该如何行事？”
侍中自刚才起身就一直未落座，此时直接道：“当务之急，自是先救出平王等人！还请陛下遣太子前往救人。”
中书令缓缓站起身，驳道：“岂可贼人说什么朝廷便应什么。太子乃一国储君，千金之躯不可涉险。臣以为，该另遣人前往青州。”
侍中转头看向他，目光冷然。中书令八风不动，恍似未觉。
此时，一人从队列奔出，直跑到御阶下才扑嗵跪倒，一边不断叩头一边大声哭喊：“陛下一定要救救大郎啊！臣妹就只大郎一子！若是大郎有个三长两短，这可让她怎么活啊！陛下”
众人这才看清，原来是挂着散官衔、平常上朝当凑数的承恩侯，皇贵妃的哥哥、平王的舅父。
嘉禧帝被他一声声“陛下”哭得头疼，招手道：“来个人扶承恩侯起来，成何体统。”
承恩侯却是直接赖在地上撒泼：“陛下！臣若劝不动您命太子去救大郎，哪还有脸去见臣妹！不如就让臣一头碰死在这殿上，先去下头等着他们娘俩吧！”
嘉禧帝听他越说越不像样，用力拍拍扶手，喝道：“你这般闹，朕还如何与太子、与众卿商议救人的事！”
承恩侯一听嘉禧帝有松口之意，立时收了哭声，麻溜地爬起来，退到一旁继续抽抽搭搭。
白泊自然也听懂了嘉禧帝的意思，再次起身道：“此事已不只是平王个人的安危。山匪以患疫者相威胁，太子若不去，怕是疫病会迅速往外扩散，届时灾祸更难以控制。只是太子出行非同小可，随行人员还得政事堂合计一番。”
嘉禧帝听得满意，转眼去看谢：“太子，你可愿往青州？”
谢被点到名，这才抬眼起身，淡淡地道：“臣不敢辞。只是，还请陛下赐臣临机专断之权。否则，如若青州官员不听差遣，以致救不下平王、拦不住患者，那臣也无能为力。”
他这话一出，殿中众官员都忍不住彼此交换起眼色太子莫非是要趁机把青州清洗一遍？
谢要求正当，嘉禧帝一时间也拒绝不得，只好道：“今日早朝先到这，政事堂赶紧把太子出行的事议清楚，再报来与朕，好让太子尽早出发。”
孙宦官喊了退朝，嘉禧帝离去，众官员依次退出，谢与宰相们则转往政事堂。
白泊先问谢：“太子可有要求？”
谢眼也没抬地回道：“让太医署调十名太医与孤同往，户部发文给附近各州县，随时听令调集粮食与药材。孤带两千东宫卫，兵部发文命目前在青淄的武威军与鹰扬卫折返。至于其他人员，诸公看着办吧。”
那两千兵待在那里反而是个掣肘。
尚书右仆射却有些为难：“军中或有已染疫者……”
谢瞥过去一眼：“要么把人调回，要么把兵权给孤。”
这几乎是不可能的。
尚书右仆射叹口气，转向白泊：“白公，你看呢？”
侍中却是不耐烦地道：“兵部去个文，让太子收回平王那两块兵符，让他们都原地驻扎。军中自有军中的治疫手段，该怎么办怎么办。”
收回兵符，平王就节制不了那两支队伍。谢有符无令，也是同样。两边算是互不相干。
白泊也点头道：“便如此吧。”
这时，有小吏来报，信使醒转过来。众人忙令下方将信使抬来，要细细问情况。
可惜这信使甚至不是随行武威将军的亲兵，知道的不多。唯一能解释的，只有御使大夫先前提的时间问题。
原来平王刚一转入黄河，便将押着银钱的户部官员撇下，带着三百武威军直往青州。此时河水还比平常急，满帆之下，一行人八日半便抵达州治。而在第二日，平王一边派人往鹰扬卫调兵，一边急令各县将灾民往青淄赶，他自己也带人赶往青淄。
这信使此次被分派的任务是做饭，队伍到青淄后一直在营中值守，并不知外头具体如何，只某天突然就听说平王和几个官员被抓了。接着便是一片兵慌马乱地试图救人，但也接二连三地失败。
直到山匪提出条件，众官员无奈，只得紧急往朝廷送信。信使因为一直在后方，没有染疫的危险，才被挑出来送信。
众人听他说完，只觉得困惑更多。可现下也无从了解，只能等待青州下一次上报。
事情紧急，政事堂众宰相们不敢拖延，速速议定各个方面，便由白泊呈给嘉禧帝。
最后定下谢后日便出发。
谢先回上景宫做准备。
白泊又处理了不少事务，将要同去青州的官员招来细心交待过，直到散职才出宫。
他上了自家马车，发现里面坐着个其貌不扬的中年人。
白泊没有丝毫惊讶，敲敲车壁，让车夫回府。
中年人抬眼看向白泊：“白公，为何不拦下谢？让青州乱下去才是最好。”
白泊轻叹口气：“你当我不想拦吗？但以天子对平王的宠爱，拦不住。”
中年人冷冷一哼。
白泊却抚着须，缓缓道：“既然在朝中拦不住，那便在外面拦吧。他们离了京，要找下手的机会总没有那么难。谢和白殊，只要能杀掉一个……”
中年人扯起唇角，似笑非笑地道：“白公当真舍得？那可是你亲儿子。”
白泊平静地回视他：“自他出生，白某从未有一日当他是儿子。当年我既敢站出来，便没再想过自己还会有后。怎么，殿下如今已是信不过我了？”
中年人紧盯着白泊片刻，才放缓神色：“白公说哪里话。你为大业牺牲至此，殿下一直记在心中，也一直心有愧疚。”
白泊不置可否，只道：“我知殿下等待日久，心生烦闷，但此时形势尚不宜动。还请转告殿下，再耐心多等几年，我必将皇位奉于殿下面前。”
中年人呵呵一笑，抬手不轻不重地拍了下白泊肩头。
作者有话要说：
ps，皇帝纵容大皇子平王在齐地经营，只是在文官系统里，兵权是不会让旁人碰的，亲儿子也不行。
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