平王带队去青州是为赈灾, 现下张峤收到的第一次消息却是有关工部官员。两者之间虽不能说完全没有联系，可赶着先报这个，着实有些奇怪。
谢问：“具体什么情形？”
张峤却摇摇头, 坐下来细说。
“我们去了一队人，扮成行商队伍，若是探到有价值的情报，会遣人往回报。可现下只有两只信鸽飞回，带的密信内容都一样。信笺小，能写的不多, 只说他们全被封在杨庐城。余下的，就是刚才那句工坠楼治无效, 亡。看样子，是真无法出城。”
信鸽负重小, 回程期间的不可控因素很多, 通常轻易不会使用。便是有紧急消息需要尽快传递, 也是信鸽在前、信使随后。然而现下只有信鸽飞回, 说明整队人都动不了。
薛明芳问：“是走水路去吗？”
谢点头：“先前户部往下发加急文书, 让沿途几处地方先筹粮筹物资。信使顺道探过, 水路已经恢复通畅。”
薛明芳低头点着手指算数：“由安阳自运河入黄河，顺水而下进青州，至州治所在, 顺利的话大约十一二日。平王是五月十五走的, 中途停靠几次，大约十五六日能到, 也就是六月初。算上鸽子回程时日……工部那人岂不是刚到地方就出事？”
张峤更正他：“倒也未必。工部是去看河工, 不管赈灾事宜, 可以不用跟着平王的队伍, 自己先行。况且，信既然从杨庐城发出，那人应当也是在杨庐出的事。平王一行人下去赈灾，该是先到州治停留，离杨庐还有段距离。这说明，至少路上两边就分开了。”
谢沉吟道：“杨庐是青淄县县治，青淄是四个受灾县中情形最严重的，看河工先往青淄去是正常。”
贺兰和不解：“可杨庐为什么封了呢？若说城外灾民聚急，那通常是拦着不让进城，怎会连出城都不行。”
怀伤已是蹙起眉：“工部的人才到不久就出事，这场灾，多半是因人祸而起。而一县县治封城，无非两个原因：其一，出了反军；其二，出现时疫。”
张峤接道：“若是出现大规模反叛，甚至到了需要封城的地步，我们的人应当不会没听到一点风声。所以……”
怀伤点点头：“很可能别处已有疫情蔓延开，青淄知县恐受波及，才封城禁止出入。这类事情，民间的消息流传速度，自然比不上官府。”
谢对张峤道：“再派一队前往探查，着重探查反叛与时疫方面的消息。”
张峤应是，起身刚要走，又被谢叫住。
谢补充：“若是探到确切消息，至少留一人在州治。”
张峤一愣，随既蹙起眉，欲言又止。但最终还是没说什么，应声去安排。
薛明芳也拉着贺兰和起身道：“阿爷好像有几个旧部在那边，我回去和阿爷说说，看能不能去信打探到点什么。”
等他们二人也走了，白殊和谢才向怀伤行礼离开，慢慢走向前院。
从刚才消息中分析出的结果有些沉重，两人一时都没说话。
走出一段，白殊才道：“若是真起时疫，天子是否会让殿下前往？”
谢摇下头：“灾后常有疫，户部先前也将此考虑在内，筹备物资中便有不少草药。若只是寻常程度，循例治疫即可。”
白殊转眼瞥他一眼：“殿下适才让第二队留人在那边，该也是做好了要过去的准备。”
从时间上看，若是青州真发生大范围时疫，需要朝廷增派人手，那前往青州的第二拨人，出发时间差不多正是第二队探子要往回送信的时候，双方很可能会在路上错过。
谢沉默一瞬，才若无其事地道：“有备无患而已。”
说话间，两人路过东宫卫的营地。如今恶月已过，可以破土动工，营地里许多人正在热火朝天地建房。有了水泥，预计不出三个月，所有人就都能住进屋，这还是因为水泥生产速度有限。
白殊停下脚步，看着那边热闹的声势，轻声说：“若是殿下能去青州，或许可以把水泥也传过去。听说那边水患频发，筑堤修坝都可用上。”
谢原本也在看那头，听到这话便转过目光，凝视着白殊不语。
白殊觉察到了，回看向他，奇道：“不对吗？”
谢收回视线，继续缓步向前走，一边道：“齐地自古庶富，然……四海无闲田，农夫犹饿死。将水泥传过去，我也说不好百姓会过得更好还是更差。”
白殊一愣，随既若有所思地跟上去。
谢突然想到什么，转头对白殊道：“若我真被派往青州，你无需一同前往。”
白殊抬眼瞥过去，唇角跟着扬起：“若真让你去，你以为天子能同意我不跟着？他强逼我们成婚的理由，可是那则谶语。”
谢蹙起眉头：“那你中途装病，我找一处安置你。”
若真是凶险到能让嘉禧帝派出谢的时疫，以白殊这病弱的身子，去了简直与送死无异。
白殊却是笑得更温和些：“殿下可知，治疫分为治与防，两者得并重。”
谢道：“自然，历来治疫，皆要隔离患者。”
白殊续道：“每一种时疫，皆因不同的邪物侵入人体。而那些邪物的传播途径，又各有不同。
“比如说，民间谈之色变的疙瘩瘟，致病邪物多出自鼠，跳蚤咬过鼠再咬人，人便会染上。因此需要除鼠、除跳蚤，才能有效阻断疫病传播。
“此外，若是接触带有邪物的分泌物，或是误食染沾邪物的东西，也会传染上，所以照顾患者的人须要格外注意。但只要这些方面都能顾周全，也就不会被传染。”
白殊讲述得很慢，谢却是越听面色越凝重。
他面色复杂地看着白殊：“你坚持要去？”
白殊抚着怀中黑猫，笑容不改：“只有我亲去，才能知道是何种疫病，如何传播，又该如何预防。而且，我这里还有不少治疫方子，想来对大夫们也能有所帮助。”
他看谢眉头还没松开，忍不住眨下眼，凑近过去逗人：“殿下若是担心，才更应该将我带在身边啊。我看国师是个有真本事的，照着他的谶语，你与我在一处，我自能逢凶化吉，遇难呈祥。”
像上回中药，结果反倒享受了一把，勉强也算个因祸得福吧。
谢凝视他片刻，最终只道：“应当不至于真要我去。”
青州情况不明，京城依旧热闹。
白殊在耐心等待消息之余，也先做起功课，将这个时代能够用上的治疫防疫手段先搜索出来归类整理。
到六月初十休沐这日，门房突然过来请示白殊，说齐国公的长随求见。
白殊有些吃惊，自他与谢成婚以来，白泊还一次未成联系过他。
将人传过来一见，竟是白泊召他过府一叙。
白殊犹豫片刻，还是让知雨去套了车，在孟大所率的东宫卫护卫之下去了齐国公府。
对白泊身上的那种异样感觉始终让他介怀。
齐国公府的总管早得了吩咐，领着白殊去了花厅。
白殊带着一群东宫卫进去，对白泊随意地行个礼，便径自坐下。
白泊目光划过环侍在他身旁的东宫卫，道：“这花厅里只有我与你，并无可藏人之处，用不着他们护得如此紧吧。”
一个“护”字让白殊的目光闪烁一下看来，白泊倒是比天子看得透。
白殊一笑：“怎么，齐国公的话不方便当成他们的面说吗？”
白泊面不改色地表演父爱如山：“他们毕竟是太子的人，必然会以太子为重。而你我父子血亲，我自当以你为重。”
白殊上下扫量他，禁不住在脑中和小黑说：“这人若生在后世，保证能拿齐影帝大满贯。”
白泊八风不动，显然是东宫卫不走便不打算说话。
白殊垂眸想想，自己最近恢复得挺好，就算有什么突发情况也能拖延一二，便让孟大带人去厅外等。
孟大仔细看过厅中四处，这才带人退出去。总管也跟着一同退出，关上花厅的门。
白殊审视着白泊，等他说话。
白泊没再卖关子，开门见山地道：“青州在闹大疫，圣上将派太子前往治疫。”
白殊目光一闪白泊说得如此肯定，必然是收到了确凿消息。
不过，他还是嘲讽一句：“圣旨还未下，齐国公就这么有把握能说动天子？”
嘴里这么说，白殊心里却免不了生出些担忧。
自从谢两年前那次平叛以来，嘉禧帝陡然察觉在自己眼皮底下待了十几年的太子竟然不是废物，这两年对谢的监视就愈发严密。连谢名下的各处田庄都有人在留意，所以许多制作起来动静大的东西，此时白殊都没法拿出来。
在这种情况下，嘉禧帝要真让谢出京，那青州的疫情得多严重？
那边白泊并没在意白殊的嘲讽，只继续道：“太子既动，你必得跟随。但你若不想跟去，我也可以求求圣上，总有法子将你留下。想必这个面子，圣上还是会给我的。”
这下白殊可是真惊讶了，再次上下打量起白泊，可惜并没能从他面上看出什么端倪。
白殊定下神：“齐国公如此……可是要和我做什么交易？”
白泊却缓缓摇头：“你毕竟是我儿子。”
这回连小黑都忍不住：“他的演技能拿终身成就奖了。”
白殊抚着黑猫，低低笑了两声，站起身来。
“谢齐国公的好意，不过，我倒是对青州非常好奇。”
白泊露出一丝诧异，强调道：“你未见过大疫之下的情形，死者相连、路有白骨。以你的身体，去了必会染疫而亡。”
白殊扬唇笑道：“我倒觉得，我的命还挺硬。”
说完，他没再理会白泊的反应，径自推门离开花厅。
待回到上景宫，进门就见到正在等人的冯万川，请白殊过谢书屋。
白殊也要寻谢，自然跟着过去。进房座落，喝着早备下的参汤，将刚才白泊的话说了一遍。
言罢，白殊续道：“白泊既然如此肯定，该是有他个人的渠道获知消息，青州的形势看来十分危急。”
若有官方消息到，如此大事，便是休沐日，宰相们也会被召进宫中议事。自然，也少不了得叫上谢。
谢点着案几思索，缓缓道：“他的渠道，不会比朝廷的快多少。且待明日，该是早朝便能见分晓。”
*
翌日早朝，进行到一半之时，下方有传青州八百里急递。
信使满身狼狈地被两名羽林卫扶进殿中，从怀里掏出信递给走下来的孙宦官。
信还未传到嘉禧帝手中，信使便一个响头磕在地上。
“青州反贼抓了平王殿下，扬言若是朝廷不派太子与楚溪侯去治疫，就要杀平王祭旗，遣患疫者四方流亡！”
作者有话要说：