五月十五, 大皇子平王带着赈灾队伍出京。
五月十七，薛家三个小辈离京北返。
当日，京中五品以上官员、众勋贵家收到皇后下的请帖, 五月二十休沐日于北山开办赏花宴。
五月二十日早，谢玄衣黑马，领着队伍缓缓自东北边的城门出城。
城外道路上也有一些车队在走，不过遇到储君的队伍都只能停车避让。
出城门行了一段，谢缓缓降下马速，待身后马车赶上来, 才与身侧马车一同前行。薛明芳、贺兰和、张峤骑马跟在他附近，再外围是护持的五十骑东宫卫。
冯万川没来。那样的宴会通常一人能带两个随从入内伺侯, 而这一行人中正经有帖子的只有谢和白殊，薛明芳拿的是卫国公的帖子。贺兰和只是薛家姻亲, 算不得亲眷, 因此他和张峤便得占去两个随从位子, 剩下的四个位子全给了东宫卫。
薛明芳身子随着马微微摇晃, 轻哼道：“就是等着我家三位兄长走了才下帖。怎么, 怕阿爷带我们兄弟四个大闹宴席啊。”
张峤笑道：“办这种宴, 就是方便各家彼此相看。你们家在京里是出了名的混不吝，去你一个皇后都得担心有人不长眼招惹你，再多几个, 指定头疼死。”
薛明芳呸一声：“要不是天子下了旨意, 非要殿下和三郎去，我才不想掺和呢。”
白殊挂起车帘靠在窗边听他们说话, 此时说道：“就当去凑个热闹, 我还指望着皇后帮忙多宣传宣传香皂香水。”
贺兰和接话道：“这种宴会, 都会搞些活动活跃气氛, 而且会设彩头。这次三郎进献了新奇东西，皇后应该会拿一些出来当彩头。”
张峤也道：“近几日我的人探听到消息，有大户人家的仆人在东西两市向胡商打听香露和香皂。皇后应该是已经赏了一些出去，并且引起了那些高贵娘子们的兴趣。便是皇后不往外说，往下我也可以安排人散布消息。”
白殊愉快地点点头：“只要传一句‘天子与皇后喜欢用’，定价就可以直接翻一倍。”
随既他看向谢。自那天那份特殊的贺仪送来之后，他们这还是第一见碰面。
白殊一想起谢沉着脸盖上木箱的样子，心中就忍不住想笑，于是逗他道：“殿下，想想皇后是在为你赚钱，这不值得你笑一下吗？”
谢转头看他片刻，突然问：“你什么时候能恢复到可以骑马？”
白殊一愣，没料到他会问这个，一边做出思考的模样，一边在脑子里问小黑。
小黑：“想达到连续独自控马超过一小时的强度，还要半年，这是骑着走。要想跑马，保守估计得一年”
白殊直接转述：“半年左右吧，但跑起来估计还受不了，只能先学骑着走。要想能跑，至少得一年。”
谢点下头：“到时我教你骑。”
白殊回他一个笑容：“好啊，我可记下了。”
谢转回头面向前方，没再回话，只是控马的姿态微妙地放松了些许。
薛明芳和张峤对视一眼总感觉那两人之间的气氛有些说不出的古怪。
唯有贺兰和欣喜道：“三郎的身体能养好吗？太好了！我先前听说你从小就体弱多病，养了多年都没起色。”
白殊面不改色地编：“可能真是应了国师的谶语吧，自从认识殿下，身体也渐渐有起色了。”
谢又瞥过来一眼。
白殊再次对他笑笑。
薛明芳与张峤：……更古怪了！
*
安阳城外东北方的一大片地界全是皇家苑囿，先前春狩去的小猎苑就包括在内。不过北山离得很近，马车缓行也只需大半个时辰就到了山脚。
准确地说，北山其实被囊括在北苑之内，北苑又是北衙禁军的驻扎地。因此整座北山都被护卫得非常严密，这里也就成了天子与后妃最常来游玩小住的行宫。
谢一行在山脚下马下车，留下大多数人，只带着四名东宫卫沿石阶山道登山，石阶两边隔不多远便站有一个挂刀执戟的禁军。
行宫在半山，白殊不想坐轿，一行人迁就他的速度缓缓往上走。到得行宫，便有宫人上来迎接，引他们前往办赏花宴的花园。
白殊稀奇地左右张望着。
行宫因山而建，与北宸宫、启明宫那种沉稳大气的建筑风格不同，殿堂别馆卧坡跨涧，回廊重阙曲折相连，瞧着玲珑秀美，别有意趣。
临近花园便能听到那边时不时传来笑语，抬眼望去，山石林木间盛装打扮的男男女女比花都娇艳。
他们一行人算是到得晚的。毕竟谢是储君，如若来得太早，会显得晚到的官员失礼。
此时进到园中，他们所过之处竟是吓得在谈笑的年轻郎君与娘子们纷纷噤声，躬身向谢行礼都久久不敢抬头起身。
北山行宫谢过来多次，他没搭理要将人往园中心引的宫人，径自带人拐上一处地势高的独座凉亭，四个东宫卫立时守住亭子四方。
宫人无法，只得转身去安排人搬来案椅。
白殊坐在亭子中往外望，发现这处视野极好，几乎能将花园一览无遗。而且，只要园中不是大声喧哗，也不会有吵闹声传来，甚是清静。
此时又有一队宫人端着点心饮品送上来。谢没留人伺候，待她们摆好东西，便挥手示意人全都退下。
为首那个像是低级女官的宫人福身道：“皇后命奴婢等今日定要伺候好太子与楚溪侯。”
薛明芳背靠亭柱站着，闻言哼笑一声：“你难道是这两年才进的宫，没听过我们殿下威名？再不滚，直接把你扔出去。”
那女官却是坚持：“还望太子体恤。奴婢等只是添水端杯，定不会有所妨碍。”
她不退，其余宫人也不敢走，只得瑟缩着站在她身后。
谢原是倚着椅背远望，此时转过眼来看向她。
女官目光突然撞上那黑沉沉的凤眸，背上猛地蹿起一阵寒意。紧接着，她便听见一道冰冷声音。
“扔出去。”
立刻有一名东宫卫上前，一手握住女官后衣领，一手抓住她腰带，转瞬间就把人整个提起，向着花园抛将过去。
女官长长的尖叫声引得旁人都看向这边，剩余宫人也纷纷叫喊着跑走。
凉亭这边地势只是稍有拔高，女官落地之处又是没铺青砖的泥地，她灰头土脸地爬起身，看起来倒是没受什么伤。
白殊怀中的小黑转转耳朵：“用的是巧力。不过，损害不大，侮辱极强。”
只是，即使无数道目光望向凉亭，花园里一时竟是比刚才还安静许多。白殊甚至看到靠近这边的一些人在快速远离。
薛明芳啧下舌：“殿下这两年就是太安分了，只去年揍过平王一顿。这才多久，竟然连个奴婢都敢登鼻子上脸不听话。”
白殊回想起刚才一路见到的那些男男女女，男的基本都和自己一样，腰间缀着饰银或饰铜的小袋。
“刚才那些行礼后不敢抬头的，都是以前被你们收拾怕了？”
薛明芳裂嘴一笑，说了一串名字：“好几次都被殿下和我揍得哭爹喊娘过。”
张峤接话道：“自从两年前殿下平了史更汉叛乱，那些纨绔子弟们就都被家里约束住，见到殿下都会退让。那之后天子更为忌惮殿下，他们也怕一个不慎就被天子当成对付殿下的枪，届时为了帮天子按死殿下，说不好便得把命搭进去。”
就像白殊现在这样。
这时，贺兰和低声道：“有人来了。”
几人停下话头看过去，就见一个年长的女官带着几个同样年纪较长的宦官宫人走来。
女官来到近前对众人蹲身福礼：“听闻有宫人冲撞太子。是妾没教好人，特来向太子请罪。”
谢依旧随意地远望，没给她眼神。
只薛明芳道：“吴尚仪，你也是久在宫中的老人了，该知道太子殿下从小就不喜人近身伺候。”
尚仪恭敬有礼：“是妾失职，妾这便去向皇后自领责罚。现下这几位宦官宫人都是久在宫中，熟知规矩。妾令他们候在外围，太子与几位郎君若有吩咐，直管唤他们过来。”
谢这才转过眼来，淡声道：“下去吧。”
尚仪再福一礼，这才转身离开。
等人走远，薛明芳一叹：“看来皇后要来了，还以为能自在久一点。”
贺兰和笑道：“皇后估计也不想见你。”
谢拿起壶给白殊的杯中添满蜜水。
“喝一点，等会儿见了皇后还不知道有什么事。”
又拿只茶盏泼掉茶水，也倒满了放在地面。
小黑从白殊怀里跳下地，低头舔水。
张峤在旁将谢所有动作看在眼中，心里再次泛起说不出的古怪感。
*
尚仪走进皇后休息的殿中，低声将刚才的事禀报一遍。
皇后正坐在镜前，让宫人给自己整理发髻，听完面色还不错：“看来，太子今天心情很不好啊。楚溪侯如何？”
尚仪道：“妾见他抱着猫坐在旁边，神色比太子好些。”
皇后挥挥手，待她退下去，又问心腹女官：“珠儿是怎么回事？我未曾那样吩咐过她，她为何要去招惹太子。”
女官抬眼一扫，示意宫人们都退走，一边亲自帮皇后上发饰，一边低声回道：“二殿下早知您要叫太子与楚溪侯来参加赏花宴。那日他在殿中等您，和她们打叶子牌的时候就说了，若是有谁能在今日让太子失态受罚，他便求您恩典，将人带回王府去。”
皇后听得收起笑容：“胡闹！”
女官等了片刻，见她并无旁话，只得再问：“要去敲打下她们吗？”
皇后却仿佛专心看着镜中，直接看满意了，才道：“也罢，让太子去教训她们好了。”
说完，皇后站起身：“走吧，叫上二郎，去让太子更不痛快些。待回去了，你可得好好和陛下描述描述。”
女官低声应着是，扶着她手臂向殿外行去。
*
皇后的到来让花园中的气氛热烈不少。
谢这边没人敢过来请安，那头皇后一坐下，过去请安的人便络绎不绝。
谢冷眼看着，一直等到再没人上去，才起身领着一行人过去。
他们在高处看得清楚，路上贺兰和就先低声与白殊说了下皇后身边的人。
二皇子宁王、五皇子肃王和七皇子泰王，这些是白殊见过的。其余还有两位皇子的生母淑妃与昭仪，以及宁王妃、皇后的两位公主和夫婿，和淑妃的公主。
薛明芳低声补充一句：“坐得离她们最远的那两个，是皇贵妃和平王妃。”
白殊看皇贵妃身边除了儿媳就只有下人，嘴唇几乎不动地问：“皇贵妃是只生了平王一个？”
以嘉禧帝对皇贵妃的宠爱，这似乎不太合理。
张峤侧身掩饰着，快速道：“有流言说是生平王后没休养好，伤了身子，不能再生育。”
听着就让人忍不住联想后宅争斗。
谢带着一行人走到皇后面前，皇后身边的人纷纷起身。储君向皇后行礼，他们不仅不能受，还得向储君行礼。而且，储君站着，他们都得跟着站。
皇后不咸不淡地问过谢几句闲话，随后便招手将白殊叫上前去。这回皇后问得可就亲切不少，还特意问白殊有没有忌口的食物，叮嘱女官一会儿开宴上菜时，记得给楚溪侯避开。端得是细心又周到。
谢原是垂眼等着，却听皇后好似有说不完的话，抬眼便看到皇后甚至拉起了白殊的手，顿时皱起眉头。
看他这边脸色愈沉，女官暗暗给皇后示意。皇后瞥过一眼，这才放开白殊，笑道：“人老了就是话多。好了，楚溪侯且和太子去园中多走走，让太子多带你认识些人。”
白殊躬身行礼，回到谢身边，跟着他一同走向花园。
等走到皇后那头听不见的距离，薛明芳才抱怨道：“先前只闻一瓶香水的时候还没感觉，刚才那么多抹了香水的女人聚在一起，我觉得我鼻子都要失灵了！”
白殊诧异：“是吗？我闻着没多浓郁啊。”
贺兰和笑道：“十二郎和殿下鼻子都比常人灵，耳力与目力也是。我感觉是薛家人的血脉影响。”
白殊抬眼去看谢，却没见他有什么异样。
谢只转头对薛明芳道：“你带章臣随意转转，一会儿再回凉亭。”
薛明芳应过一声，领着贺兰和离开行列，另走一路。
白殊跟着谢“奉旨逛花园”，可惜旁人远远看见他们过去便躲开，谢也不会主动唤人，因此并没能“多认识些人”。
刚才闻到皇后、淑妃和公主们身上都有香水味，这让白殊心情很好。可以想见，今日这赏花宴一结束，京中贵妇人就全都会成为他的潜在客户。
他怡然自得地袖着手缓缓走着，目光划过花园中姹紫嫣红的牡丹，脑海里想的却是将这些花制成香水，眼神就禁不住更加温和。
谢偏头看他一眼，低声问：“喜欢牡丹？可以让冯万川找花匠种一点。”
“嗯？”白殊愣了一瞬才反应过来，有些失笑，“也不是。其实，只要是植物，我都挺喜欢的，现在院子里那些竹子就很好。对了，先生院中的松树也很好，听先生在松树下抚琴真是享受。”
他以前长年过的是军旅生活，一年中绝大多数时间不是在宇宙中飘，就是在军事基地里过，少有见到这么多植物的时候。
谢点下头，没再多言。
跟在两人身后的张峤面色有些怪异，感觉自己似乎不该待在这里……他干脆刻意不去关注前方两人的言行，不着痕迹地四下观察。
没一会儿，就给他看到个乐子。
张峤低声道：“西边那头，是三郎的弟妹吧？”
白殊顺着他的话看过去，果然见到赵夫人的一子一女，白广和白缨儿。两人今天一穿青葱一穿鹅黄，身上环佩叮当，看上去相当青春活泼。
“在和他们说话的那两人是谁？看着也像是兄妹两个。”白殊问道。
白广和白缨儿正和两名年纪相仿的少年少女说话。那相貌极为相似的两人的确长得俊美，又都穿着大红衣袍，更显出众。
白家兄妹的神色和面对白殊时简直判若两人，都是一副小心翼翼的模样。白广看着那少女的目光直白得旁人一眼便能知他心思，白缨儿比她兄长含蓄些，但也是一派脉脉含情。
张峤道：“那是平王的一对双生子。”
白殊心下诧异。以白泊现今的地位，该是不会参与二王之争，却如此放任儿女与平王儿女来往？
三人在花园中逛过一圈，又回到原先的凉亭。
落座之时，谢突然对白殊问：“猫呢？”
刚才去向皇后请安，白殊怀中就没了猫，谢以为他将猫留在亭子里。现在回来一看，亭子里也没有。
白殊正交待东宫卫让宦官把食水全换过，听得他问，回头笑笑：“我让小黑独自去逛逛，说不定会带回来什么惊喜。”
作者有话要说：