廿八日， 霜降。
山林里气温略比山下低些，近些夜里蚊虫渐息， 秋蝉厉声也逐渐偃旗息鼓了， 直至这秋末冬初，这南边才终于起了几分寒意。
自从那日之后，沈却也不再去野猎了， 每日浇过菜地，喂过鸡鸭， 便就老老实实地坐在院里， 借光纳衣。
小孩子的衣裳不大，较大人的要好做许多，沈却一闲下来便开始赶工， 丹心到河堤那儿放完鸭子回来， 也会坐下来帮他收收边，剪剪料子。
这般半月有余， 便就纳出了七八件小衣裳来， 沈却一应浆洗好了叠起来，收入了自己的衣箱里去。
这些日子沈却私自停了药， 一开始倒没觉得什么， 可后头这病便犯得愈发得紧、愈发得凶， 他犯病时总避着丹心，可丹心眼没瞎、耳没聋， 哪里看不出这哑巴偷偷摸摸地藏进屋里去，是为着什么。
他今日身上这疼来势汹汹，才刚进屋就滑坐到了地上。
外头的丹心听见动静， 忙推门挤进来。
这哑巴都这般了， 倒还有精力冲她比划：“没事， 一时没站稳。”
沈却身上月份将近了，可他对此却是半点经验也没有，丹心陷在勾栏里时，几乎日日灌一碗避子汤下肚，此生与生儿育女是无缘了，因此在这事上也并不比这哑巴强上几分。
年幼时她在瓦子里，听说过太多因落胎不慎而病死的女子，更何况这躲在山里生产，连个接生的稳婆也没有，一个不慎便是一尸两命。
丹心面上虽是一副冷静模样，可心里却不由急慌起来。
“是不是要生了？”丹心蹲下身问他。
沈却摇了摇头，他也不清楚，这疼与他寻常犯病时几乎没什么两样，只是这次来的格外急、格外凶。
丹心扶他上榻，而后抖开褥子给他盖上，思来想去，她还是打算下山一趟。
见她要走，沈却手伸出褥子，急急比划：“一会儿就好了，你不要下山去。”
“奴去山下给你叫个大夫来，”丹心道，“你从前给奴的银子，奴都攒着呢。”
沈却摇摇头，不许她走。
她便冷冷一声：“你自个不要命了，怎么不想想它？你若不盼着它好好出生，继续苦熬着就是了！”
沈却一怔，腹中又是一阵钝痛，脸色愈发得沉，愈发得青，最后连唇上的一点儿血色也消失了，额角和鼻尖都开始渗汗。
这想必已是疼极了，连抬手比划也做不到了。
丹心替他掖了掖被子，回房拿上银子，想了想，又到伙房里去拎了把柴刀，而后急匆匆地就下山去了。
她走后约莫一个时辰，榻上便濡湿了一片，沈却忽然有种预感，自己好像真的要生了。
于是咬着牙爬起身来，走到伙房去，打算烧些热水来，不料他手上还未点着柴火，鼻尖便嗅见了一股焦糊味，似是从后屋那边传过来的，紧接着便听见了篱圈那边传来了鸡鸭的怪叫声。
沈却下意识地按住了腰际刀柄，他们这院子地处偏僻，寻常少有人来，他窝在这深山里，几乎没见过生人。
会是谁？
腹间的钝痛叫他有些站不稳，因此他只好一手扶着墙，慢缓缓地挪过去，谁知下一刻，却见到那后院篱墙里铺了一地的绒毛与血迹。
那圈里的鸡鸭则一只不剩，全叫人拿刀砍死了。
焦糊味是从后屋未闭的小窗里传出来的，那里头叫人放了把火，床上的褥子全着了，火光艳艳地打在他脸上，在他面上烧出几分血色来。
沈却怔住了，忽然又听见上头传来了一道古怪的腔调：“天爷啊，他那肚子怎么会这般？那是男人还是女人？”
“妖怪，”又有人开口，“他不会是个妖怪吧？”
沈却顺着声音望去，只见从那林子中窜出了几个青皮，正是那日叫他赶跑的那些人。
这些人怎么会摸到这里来？
“妖怪？呵，他就算真是个妖物，爷爷今日也得灭了他！那一箭害得老子趴了半月，”他一边说，一边领着那几人往下头走去，“这天杀的，还故意在这附近挖了十好几个桩阱，害得咱们折了一个弟兄不说，差点连老子都给折进去了。”
“今日咱们非得为小六报仇不可！”
“为小六报仇！”
沈却就静静地站在那院子里，动也不动的，落在他们眼里，便以为他是叫他们给镇住了，吓得连脚也挪不动了。
这些人手里举着柴刀木棍，一边高喊着，一边冲将下来，凶狠狠地看向沈却：“爷爷今日就要剖开你这肚子瞧一瞧，你究竟是个什么东西！”
还不等他威风完，沈却便忽然飞扑上去，出鞘的弯刀在瞬息之间便抵住他颈边命脉。
他们远远看着这院中人，分明满额的冷汗，面容苍白，连站也站不稳，又见他手里没拿**，错以为他没什么攻击性，谁知这人竟是只野兽，扑将上来便咬住了他脖颈。
见这领头的被他拿刀架住了，其余人顿时也不敢再动了。
“有话好说，”那人身上的气焰顿时灭了，他只是想来寻仇，找回面子，并不想把命搭上，“兄台，有话好说！”
沈却压根没听他说话，一刀背敲在他后颈上，那青皮立即两眼一白，人往后仰，“砰”一声倒了地。
这群泼皮不过乌合之众，失了领头羊，顿时便着慌起来，纷纷四散逃去。
沈却哪里能放他们走，随手在地上捡起几枚石子，飞过去击中他们后脑，连着又放倒了两人，还剩一个溜得太快，沈却刚想去追，可那仿佛要将他碾碎的疼痛又泛上来，逼得他一时几乎丧失了思考的能力。
等他缓过来时，那人早已跑远了。
不、不行，他还要去灭火，他好容易才纳好的那几件小衣裳……
沈却爬起来，硬是来回提了几桶水，好在那火也灭的及时，火势并未蔓延开来，屋里黑了一片，却没燎着他的衣箱。
救完火之后他还不放心，踉踉跄跄地追出去，而后一个接一个地挑断了那三人的脚筋，免得他们醒圜，又要报复。
下刀时有个泼赖醒将过来，瞧清了他手上动作，那人立即挣起来，弓着身子四处乱爬。口中喊出了杀猪般的叫声：“你、你，杀人了！杀人了！”
沈却疼得手腕都在抖，伸手重重捏在他颈侧，这人登时两眼一翻，又没了声响。
处理完这三个青皮后他几乎脱力，人瘫倚在院里，手里紧紧攥着那把弯刀，这是王爷当年随手赏给他的。
沈却原本惯使的是**，亦或是那浸了毒的飞针，谢时观嫌他用这些太凶，说他一个贴身伺候的亲卫，用这些死士刺客们惯用的，很上不得台面。
于是他便换了那把弯刀，才拿到手时，沈却是使不惯此物的，可日积月累，如今这弯刀却俨然已经成为了他的一部分了。
沈却觉得自己可能就快要死了。
好像有什么东西要把他由里向外地撕裂开来，沈却在这种几乎让人失去理智的痛楚里，用袖口把那弯刀上的血迹一点点擦干净。
而后他爬起身子，抚着墙，一路回到伙房里去，把热水烧开，又将那把刀烫干净。
再熬一熬……他人倚在那凹凸不平的石壁上，看着土灶里熊熊的火光。
还是再熬一熬，实在不行了，再用刀。
那又沉又重的肚子随着他那艰难的吐息缓缓起伏着，胸腔里仿佛都是血腥味，下唇不知何时让他给咬破了，为了止疼，他近乎自虐般地撞向身后墙体。
头几次重重磕在墙上，见了血，血珠一点点地往下落，打湿了他眼睫，又在他眼眶里洇染开来。
沈却眼前一阵阵地发白，窗外天光渐暗，再这么疼下去，他恐怕自己很快便会失去意识，等到那时候，只怕要一尸两命。
倘或总要死，他也想要死在京都里，不要悄没生息地死在这里，一路那般艰难困苦，他都已经熬下来了，怎么能止在此处？
他不要死，更不要腹中的孩子死。
于是沈却再次支起身子，紧紧捏住那刀柄，有些无力地扯垮了衣裳，咬着牙，往那鼓胀的腹心刺去
刀尖挤进去，鲜血立时涌落，沈却咬着牙，缓缓地往下压。
忍一忍，他疼得倒吸了一口寒气，可心里却低低地安慰自己，再忍一忍便好了。
就在此时，他忽然听见了一串脚步声，有人踹开了伙房的门，又急又慌地喊着他的名：“你疯了，松手！”
沈却眼眶里蒙着混着血的泪，隐约瞧见了丹心的脸，后头似乎还跟着两个女人，其中有一个年纪已不轻了，像是个稳婆。
“剖腹取子太凶险，”年轻女人让丹心夺了他手中的刀，又从医箱里取出药粉给他止血，随后急急地询问：“什么时候破的水？”
沈却没力气比划，丹心也说不清楚。
“找个干净些的床榻，这里不适合生产。”女人叹一口气，回头同丹心说道。
后屋床榻被烧毁了，因此两个女人只好一道把沈却扶到了丹心屋里去，丹心寻来的这两人看起来倒很有经验，一直有条不紊地指挥着丹心。
“别让他睡，”女人回头，“阿娘，您先把咱带来的那半截人参先备好了，他若一会儿撑不住，便煎了给他灌下去。”
*
与此同时，雁王府。
沈却仿佛真从这世上无端消失了，那道海捕文书落下去，前半年倒还时常有些模棱两可的消息报上来。
可不论那人说得如何有头有眼、斩钉截铁的，最后王爷找人深入一查探，却总要落空。
到了这几月，报上来的消息更是寥寥无几。
倘若掘地三尺，还找不到的人，那会不会真的已经……不，不会的。
谢时观捏紧了手里那只木雁，那日摔坏后没多久，他便又巴巴地要人捡了回来，用胶细细粘好了，连入睡时都要放在枕边，像个犯了单相思的痴汉。
那日沈却分明想同他说些什么话的，可他却压根不往心上去，后头再仔细想来，他要逃，只怕也早有端倪
那忽然的抗拒，忽然的自暴自弃。
若他能早一些察觉……还会让他从手心里溜么？
就在此时，外头忽然传来了一阵不轻不重的敲门声。
谢时观不慌不急地收了那雁：“进来。”
那人缓身入内，单膝跪地：“奴婢小满，问殿下安。”
灯烛下，这人面目模糊不清，嗓音也几乎没什么辨识度。他是王府死士之一，若无大事，他们这些死士都该隐在暗处，轻易不见光，谢时观也极少差遣他们。
毕竟是死士，见光见得多了，不免就要折失掉一些价值。
找了那哑巴这么久都没有消息，谢时观早已对沈向之起了疑心，这些消息一应是经过他筛选审查，才到他耳边的，倘或他有心袒护，传到他耳边的只怕永远只会是些可有可无的消息。
他分明已调动了所有势力，沈却区区一个哑巴，哪来这么大的本事瞒天过海？
于是几月前王爷便悄悄调用了两个死士南下去查，也不知是那哑巴藏得太好，还是这沈氏父子护得太周到，一时竟还是查不到他的行踪。
“有他的消息了吗？”
那死士人笼在烛光里，声音低低的：“回殿下，奴婢此番与谷雨亲自下了一趟江南，在姑苏城北一处山寺里发现了此人踪迹，只是那住持说此人已离去几月，不知其下落。”
谢时观眉一挑，手指不自觉地在旁侧那只虎形瓷枕上点了点。
“谷雨如今正留待在姑苏城中，正在四下探查此人踪迹，一有线报，奴婢定会第一时间报给殿下。”
“这消息可准确？”虚假的情报太多，期盼一次接着一次落空，眼下希冀再起，如若还是泡影，他恐怕真的要疯了。
那死士低着头：”十有八九，据说此人身边还跟着位女奴，与那日船上掌舵的所言恰能对得上。”
他顿了顿，而后继续道：“哑巴、高个，笑起来时面颊上有酒靥……这些线索也已能对上大半。”
谢时观不自觉地紧了紧指节：“若不是他，本王定杀了你。”
那死士俯身叩首：“若不是他，奴与谷雨皆愿献上项上头颅，但请殿下宽心。”