从那暗层里出来时， 沈却腿脚皆麻了，好半晌都走不动道， 人也有些直不起身子来， 最后几乎是叫那送他过来的人给架进船舱里去的。
这是只商船，甲板下头载着一些杂货，东西并不多， 说明这船多做的应是北边生意。
那人边将他往货舱里推，一边同那船上的水手道：“表叔叔， 这是我自家人， 要到南边省亲去，烦请您这一路上多给照看照看。”
“阿侄哪里的话，”那中年人着一件褐色短打， 一身皮肉晒得黝黑发亮， 笑起来时那满口的白牙便格外显眼，“既是你自家人， 阿叔自然会帮你看点着， 你就放一百个心吧。”
沈却听着他们的客气话，在门口靠了会儿， 等身上缓和了些， 这才往里走去。
货舱里昏暗暗的， 只点了盏半明不暗的油灯，船板上则围坐着几个汉子， 另有个枯瘦女子倚在那舷窗底下，这舷窗极小，压根透不过几丝光， 反而衬得这舱里愈发压抑了。
见着他入内来， 几个汉子面上不由得都露出了几分敌意， 这些人多半是逃奴，亦或是那掏不出银子坐客舱的船客。
一眼望去，皆是一身粗布麻衣打扮，沈却这一身虽说是寻常便服，可也是锻织的面料，混在他们这些人之间，倒显得格格不入了。
“当官的？”为首那汉子轻嗤一声，目光投过去，上上下下打量了他一番，“当官的跑来坐什么货舱？”
沈却看了眼自己身上，发现他竟还披着那件沈落给的外袍，于是忙脱下来，挂到小臂上。
从通州到余杭，少说也还得有月余的路要走，多一事不如少一事，他不愿同这些人起冲突，因此便和眉顺眼地朝着他们比划了一句。
“什么意思？”那汉子笑起来，扭头和同伴对视了一眼，极尽讥讽的语气，“还是个哑巴么这是？这年头，连哑巴都能做官了？”
旁侧的几个汉子也纷纷应和着笑了起来，接口打趣他道：“喂，哑巴明府，你能替谁申冤呐？”
沈却听着他们一阵阵的哄笑声，也不恼，兀自在角落里挑了一处干净地儿坐下了。
“呦，你瞧瞧，人还不肯同我们一处哩，这是嫌咱们呢。”
“我呸，”边上那汉子冷冷地往沈却那一头啐了口唾沫，“当官的能有几个是干净的？都是吃人血、敲人髓的贪食鬼，若非是这些官虎吏狼，我又何至于沦落至此？”
见沈却一直没搭理，这些人说了几句，也觉没趣，一会儿便默了下来，又谈起旁的事儿了。
“到了钞关，你们可得给我仔细着点，咱们手里没过所，户部的人到时要上船盘查，若被捉着了，那可不是小罪。”
“老四，你说咱这靠谱么，南边真的就比北边好过活？”
那领头的汉子答：“山高皇帝远，人都说那江南乃是处鱼米乡，总比待在这儿强，一辈子给人当驴子使，当牛做马的还不够，主家动不动给顿拳脚，那是什么日子？”
他话音刚落，就见一个水手弯腰进舱来，手里抱着一床褥子，径直朝沈却走来，把被褥放下了，而后又塞了张胡饼给他。
“这里头的酱豆子可是好东西啊，”那水手说着便把那胡饼打开来给他瞧，里头满满当当的内馅，“喏，还有驴肉，外头才刚烤过的，喷香。”
那头几个汉子闻着声，个个鼻翼翕动，他们身上所带的干粮不多，连饼子都得掰成四瓣省着吃，也不知多久没闻过肉味了，这会儿眼见着鲜肉，馋得都要流涎水了。
沈却没注意着他们，接过东西道了谢。
“这白日里咱就尽可能的别往外头去，您好咱们也好，至于这夜里嘛，出去溜一圈倒也不是不成，只是这夜里风浪大，船恐怕不稳当，若是不慎跌到河沟里去，也麻烦，您说是不是？”
沈却从善如流地点了点头。
这水手话说完了，却也没走，立在那儿嗓子有点痒地咳了两声，目光半落不落在他身上，像是在等他自个领会。
沈却立即会了意，这胡饼被褥想必不是白给他拿的，他是沾了师兄那暗线的光不假，可也不能半点甜头也不给人家尝。
于是便从钱袋里取出二钱银子，往那中年人手里一放。
那人立时便把那银子收在掌心里掂量了两下，而后很满意地收进了囊袋里去。
一回过头，见舱里那几个汉子都在往他们这儿看，眉头立起来，凶了一句：“看什么看！都给我老实点！”
这些汉子都怕被水手赶下船，因此倒很听话，闻言便将目光收回去了。
水囊里的水叫沈落灌满了，路上他人缩在那暗层里，渴极了也只敢舔几口，这会儿终于能喝上了，却也不敢喝急了。
沈却就着那凉水，咬了两口那张胡饼，而后细细地嚼、慢慢地咽。
他实在没什么胃口，也不敢多吃，硬着头皮吃完一角，填了填肚子，就把那饼子用油纸包起来了。
连着几夜赶路，沈却缩在那夹层里，不知昼夜，一路颠簸难受，想睡也睡不踏实，这会儿起身把那褥子铺在一堆货箱旁侧，恰好隔绝了那群汉子们的视线。
褥子铺好了，沈却人躺下去，心里泛上来一点点怅然。
他长这么大，还从未离过京，踩在这船上，总觉得踩不到实处，心里空落落的，这旧褥子想是压在舱里久了，上头一股子霉味，又潮又硬。
好在沈却并不是那娇气的人，怎样他都忍得，躺了会儿，又起身来把沈落那件外袍叠好了做枕，而后人缩在那角落里，昏昏沉沉地睡了过去。
夜里行船摇晃。
沈却是被一股强烈的恶心感唤醒的，他没睁眼，耳边却传来的一点的动静。
有人在压着声音说话。
“睡熟了，指定是睡熟了，我蹲这儿瞧他老半天了，半点动静也没有哩。”
“衣裳也给他扒了吗？我瞧着他这身衣裳也值不少银子呢。”
“全拿了是不是有点欺负人了？总得给人留点铜子买饼子吃吧？”
“怕什么？这是水上，他还能跑去报官么？若是不服气，闹起来了，捆了丢河里就是了……”
几人热火朝天地密谋着，忽听角落里传出了一声响，像是扫帚落地的动静。
而后便又是一声闷响，舷窗下的女人哼了一声，又听见个汉子低骂一句：“贱蹄子，多管什么闲事？”
这些人的声音并不算大，若是个睡得沉的，只怕这会儿还沉在梦乡里呢。
可沈却的耳力从来很好，再加上这些日子被林榭磨的，夜里听见院中一点细微声响，他都要大惊小怪地睁开眼愣一会儿，然后把自己连头带尾地都缩进褥子里。
因此这货舱里近在咫尺的说话声，更是全数落进了他耳根里。
紧接着，便有个人影轻手轻脚地朝他这边摸了过来，那人呼吸很重，靠近时身上带着一点汗酸味。
这人才刚蹲下，还没来得及伸手探向沈却腰间钱袋，便被忽然跃起的沈却一把压住了手腕。
而后便是利刃出鞘声，当一声划破黑暗，所过处隐约现出了一线寒光。
沈却轻车熟路地抬肘勾住他脖颈，几乎是瞬息之间，那把离鞘的弯刀便已欺到了他颈边。
那汉子登时吓得连话也不敢说了。
其余在后头候着的人，听见这奇怪动静，忙出声问一句：“怎么了？得手了没有？”
话音未落，说话的这人便被沈却一脚扫翻了腿，整个人面朝下摔在货箱上，“咚”的一声闷响。
同伴这才知道是出了差错，可为着能瞒天过海，他们连灯烛都熄了，眼下舱里漆黑一片，他们没练过，若摸瞎干起来，那恐怕只有挨打的份。
他急急地回头去找火折子，不料油灯才刚点上，再一回身，却发现同伙们早在船板上横七竖八地倒了一片，而被那哑巴拿刀持在手中的那位，正是他们的“四哥”。
老四被他这么一盯，顿觉没面，低低地吼一句：“娘的，他有刀！”
好像他之所以败下阵了，只是因为手里没个趁手的家伙。
这些汉子原还以为他是个好拿捏的，身上一点文弱气，只当他是哪个落了难的文官，眼下知他厉害了，便又立即改了口，唤他一句：“哑巴少侠，我们这些人方才着实是有眼不识泰山，看您一身文气，还当您是那穷措大，谁知您竟是会武的！”
“您先把刀放下，咱有话好好说，真要闹出人命来，大家伙都麻烦，您说是不是？”
沈却并不打算伤人性命，因此见他们一求饶，便就收起了刀。
那老四刀口逃生，眼下是半分戾气也没了，心有余悸地摩挲着脖颈：“我王四郎平生最瞧不上的便是那群文官，除了溜须拍马、贪赃纳贿，他们还会个什么？”
“人武官的荣耀，那都是靠血汗挣来的，”说完他又恂恂地看了沈却一眼，“这才是铁骨铮铮的显耀，是吧大人？”
沈却想说自己并非被下放的武官，可这些人里头没一个能看懂他比划的，因此便只好继续默着，由着他们误解。
他不说话，这些人这般自说自话的也觉没趣，于是几个汉子便将他请回了那方简陋的睡榻上去。
“方才咱几个那是猪油蒙了心了，多谢少侠高抬贵手。”
他话音未落，便听得后头那稍显年轻些的汉子嘴里嘟囔了一句：“提议来偷人东西的是你，如今狗摇屁股一样跟在人后头的也是你，说好了事成之后分我饼子的，我想了几个时辰了，饿也饿惨了，饼子呢？”
老四闻言，重重往他脑袋顶上敲了个爆栗：“还想着饼呢，你个憨货！”
沈却一直冷冷淡淡的，闻言便把那油纸包着的胡饼翻了出来，他吃不下，也不好浪费了，于是便掰着分给了他们。
汉子们接了那夹肉的胡饼，连连道谢，一口一个“好人”同“哑巴少侠”。
剩下最后一块……沈却看了眼那一直缩在角落里的干瘦女人，缓步走上前去，把剩下的那点饼子都递给了她。
女人抬头看了看他，没去接他的饼子，什么话也不说。
忽闻外头一声响，有水手掀开帘布，朝里头喊：“那姐儿，快出来，别叫爷们几个等急了。”
连喊了好几回，那女人才慢缓缓地动了，人才刚走到门口，便被那水手一把扯了出去，恶狠狠地骂她一句：“磨蹭什么？草龟都比你爬得快。”
沈却觉得惊奇，有些不明白这女子究竟是何身份，可见着舱内汉子们面上那不怀好意的笑，心里也就隐约猜着了。
见他发愣，那叫老四的汉子便热心地同他解释道：“那是船妓，勾栏里逃出来的贱户，身上连一毫铜板也拿不出，又想往南方去，便只好重操旧业，出卖身子来搭这便船。”
“大人理她做什么，被人弄烂了的货色，”另个汉子眼巴巴地盯着他手里剩下的那一小块饼子，“明明会说话，却偏跟咱们装哑巴，这饼子喂她倒不如喂狗。”
沈却见状，便把那饼子递给他，这汉子登时眼睛一亮，忙道：“谢谢少侠！”
“馋不死你，狗东西！”身后老四骂他。
沈却掀开那厚重帘布，走出了货舱，外头四处都是湿融融的接天水雾，风卷着雨丝往四下里散去。
沈却被这雨迷得有些睁不开眼，摸了好半晌才终于找到了一处房舱。
一掀竹帘，便见那不大的舱里竟挤下了七八个水手，方才那给他送褥子的汉子也在其中，个个都赤着半身。
而那矮榻上则躺着个衣不蔽体的女人，身上压了个汉子，见他进来，那女人也没半点反应，麻木地看了他一眼，人却动也不动的，像个死物。
“这谁啊？懂不懂规矩？连声招呼也不知道打，这是你该进来的地儿吗？谁领上船的？”不悦的声音。
“我，”那中年水手吼一声，“他是个哑的，我侄儿托给我的，哑巴你还指望他给你招呼啊？”
那人闻言笑起来：“我说呢，哑巴归哑巴，舌头不灵，那下头总归还是好的吧，估计这小子是闻着味了，也想跟着咱们开开荤呢。”
“行吧，你排最后哈，一会儿拿几个铜板出来意思意思，既是马老二领上船的人，咱也不会多要你的。”
“去你娘的，”马老二啐了他一口，“你他娘才叫老二！”
汉子们立即哄笑起来。
没人看见沈却手中动作，于是沈却只好上前一步，挡在那女人身，一边说着唇语，一边抬手比划。
这些人终于肯看向他：“这说什么呢这是，老二你能看懂吗？”
“哑巴说哑巴话，”汉子们都拿他当笑话，“我今儿算是长眼了。”
“他是不是说他要替这姐儿付坐船钱？”
这人话一出，舱内又是一阵哄笑：“人哑归哑，可还知道英雄救美呢！”
沈却并非是想出风头，他如今处境堪忧，该是不冒尖，躲在那货舱里不见人才好，可眼睁睁见着这女人叫他们这般对待，他又狠不下心肠。
他正一正色，又启唇：“出个价。”
“来真的呢？”船上那掌舵的笑着起价，“十两银子，你给不给得起？”
怕给得太果断，往后恐怕要遭这些人敲诈，因此沈却便装出一副牙疼模样，一两一两地把那银子从钱袋里往外拿。
拿到第十两时，那掌舵的眼都要看得呆了，他这运河上拼着命地来回一趟，也才得个二十贯钱，实在没想到这冤大头竟真肯为了这姐儿出这么一笔银子。
他刚要伸手去拿，却见榻上那姐儿忽然起身，将沈却的手往后一拨，终于开了口：“搭一个人不过两三百文的杂费，你是黑了心了，要到这个价。”
说完她回头去看沈却：“爷若是真心的，借奴一两银子付了船费便好，别叫他们坑了。”
“你这贱蹄子！人愿意给，你管得着么？”
沈却也不傻，闻言便往她手里塞了一两银，其余的他则全收了回去。
被她这么一搅和，到手的银子飞了大半，那掌舵的自然不爽，可他到底是做正经营生的，家里妻儿都等着张嘴吃饭，也不愿在雇主船上闹事。
再加上又有那马老二在其中说和，最后沈却再给贴了一两，这才谈妥了。
出舱的时候，外头雨更大了。
那女人身上披着一件破烂衣衫，亦步亦趋地跟在沈却身后，又不说话了，仿佛方才那个口齿利落的女人只是他的错觉。
作者有话要说：
四千多字呢，相当于双更了，我好勤奋（双手叉腰