没了池铭, 池北杨还有其他人能用。危机关头, 谈不上是否顺手。他每天忙似陀螺, 外界人如何看是一回事, 可内行人士，多多少少听到风声。更有甚者, 前一日答应向他贷款, 后一日，便找了无数借口推脱，说要取消。而池北杨找人去查, 果然，其间的时间差里, 那位银行行长与“池总”吃了顿饭。
池北杨在新的办公室里, 面色沉沉。池珺、乔安，两个污泥的东西，这么对他们老子！
转眼又颓然，明白：自己没有一争之力了。
若说资金，其实论资产, 他不是拿不出来。但一旦决心如此, 就是要大动干戈。眼下最容易抛售的东西，当然是盛源股份。可这不过饮鸩止渴。
池北杨第一次开始思索与盛源“分家”的优点：不受挟制，更加“自由”, 手上的股份依然能拿分红。这么一算，倒像是池珺在给他打工。要说缺点，则是他再也无力在董事席上竞争……但此刻, 或许是自我安慰，或许是的确想通，池北杨心中浮起一个念头：
我操劳大半生，如今五十岁。按照当下标准，是“中年人”，精神矍铄、还能再干许久。但何必呢？
我有钱，有势，如果愿意退一步，就是海阔天空。
池北杨愤然锤在桌面：可他如何甘心！怎能甘心！
可紧接着，就是理智：可我若一力去争，乔安那小子，怕是有更多阴损手段。
这一点，倒算他了解乔安。事实上，乔安正与人打电话。他妈是夜总会出身，当年算个头牌，但又“矜持”，后来“清清白白”地被送给池北杨。可这么多年下来，虽然未曾复出，可昔日的人脉还在。
乔安不愿回想自己的童年、少年。现在那女人老了，容颜不再，仿佛忘了过往，巴巴望自己养她、百般讨好。乔安提出要求，也慌忙照做。
乔安轻而易举，就放出消息：能帮忙牵线，给盛源老板。
一顿，补充：前老板，但现在也一样身家雄厚。
来联系的人，如过江之鲫。乔安一律笑眯眯回答：“是，也不要姐你做什么，就玩得高兴、多花点钱。池总啊，五十岁，都说了不是小的那个。没准还要吃药……哦，最好能把人榨干。”这样轻飘飘道。
对方说了些什么，他仍然笑，说：“姐姐要想多拿点钱，不如和他直说，是我找你们去的，想把他捞空、偷取商业机密，随你们编。但去了一看，老东西器宇轩昂、气度不凡，你们良心发现。”
等电话断了，乔安收敛笑容，面无表情，想：一个在脂粉堆里过了一辈子的男人，到最后，也要死在女人床上。
这实在太正常、太正确了。
这样情形中，池北杨慢慢沦陷，却浑然不觉。他得益于自己老当益壮，权柄不再，仍有女人扑上来。一日日，不知不觉，谈不上沉溺，但也确实感到自己从“董事长”降作“总经理”后的好处。清静许多。
在腊月，他终于放话，说愿意分割。
照例是在谈判桌上见面。这时候，池珺已经可以不露怯地走完很长一段路，也开始健身。钟奕与心理医生的见面缓到三周一次，再观察一段时间，确定没有影响了，就可以结束。
车祸的阴影，在许多人身上盘旋已久。
终于迎来了唐怀瑾、池铭的宣判。
……
……
宣判那天，池珺没有去现场，反倒是另一户丈夫在车祸中身亡的孤儿寡女，带着公公婆婆，一身黑衣，注视着台上法官，想要一个公道。
等唐怀瑾的死刑判决下来，那位女士流下两行热泪。可即便如此，她的丈夫、孩子的父亲，公公婆婆的儿子，也永远不能回来。
等到池铭。他面色平静，知道池北杨出了力，会保全自己。他想得很好：二十年，可以慢慢减刑。
法官却宣布：“被告人池铭，故意杀人罪，”实际诉讼过程中，并未将没有造成后果的、指使李医生更改池容病历，并改换池容药物一时纳入定罪考虑，“判处无期徒刑，剥夺政治权利终身。”
池铭愕然：“怎么会！”池北杨没有活动吗？
法官道：“如有异议，可在十日内，向本院或上级法院提出上诉。”一顿，看着池铭。
池铭心中大乱，自己的计划被尽数打乱，难道是外面出了什么事？
还是——
他被池北杨用完就扔、直接放弃？
池铭喉中发出“咯咯”声响，像是笑。他早该知道！早该想到！
但他仍然不服。预备再度提起上诉。这一回，池铭却心知肚明：希望渺茫。
池北杨放弃他，池珺便会肆无忌惮，要整死他。
后面的事，果然如池铭所料。海城下这个冬日第一场雪的时候，他的二诉宣判结果也下来，是：维持原判。
可还有一些他不知道的细节。
他的未来，成了池北杨与池铭谈判桌上的一个附加值。池珺大方了一回，表示池北杨只要放弃给池铭减刑，就能让出一丝利益。
池北杨毫不犹豫地答应。
池珺也无奈。说到底，他还是为了钟奕的心态。如果池铭不在牢里关到死，钟奕多半还要患得患失。
……
……
这时候，已经是一月。
池珺问乔安：“你还要留在这边吗？”既然池北杨已经不具有威胁。
乔安洒脱回答：“不了。菁菁说，她想自己创业，问我要不要去搭把手。我觉得可以。”
又眨眼：“到时候，哥，你也要帮衬一下。”
池珺一顿，说：“你们加油。”
乔安离职，池北杨身畔的莺莺燕燕还在。
池珺曾问过乔安一次，得到对方的肯定答复。再想到钟奕口中，“从前”发生的事，他心情微妙。
又摇摇头：还是想想当下吧。
先前，他身体没有恢复，所以有很长一段时间，他与钟奕的距离，停留在柏拉图。后面身体好些，却也未有真正亲密的接触。倒好像是大学那段时间，他们说开了、是情侣关系。可至多止于“倒数第二步”。
到现在，距离车祸发生，足有半年。元旦已过，将至新年。池珺觉得钟奕过于“小心”，但有的时候，未婚夫管撩不管灭……
真的不太可以。
于是这晚，钟奕在芭蕉时，接到池珺的电话。
池珺礼貌地：“笃笃笃。”
钟奕笑一笑：“嗯，外卖吗？”
池珺：“……小珺哥哥接你去玩，好吗？”
钟奕看时间：“现在是四点。”
池珺改正：“等到下班，”要到六点，“小珺哥哥接你出去玩？”
像是二十年前的偶像剧里会展现出的追求招数。好在既然是池珺，钟奕就愿意吃这套。他嗓音里都带上笑意，回答：“好。”
有了约好的时间，接下来要审批的文件，都让人心烦意乱。好在钟总颇具职业道德，仍尽心尽力，看完每一份文书、申请。转眼，《明日偶像》第三季也开始。除此之外，芭蕉的项目在各个领域开花，《永渡》电影宇宙也顺利迈开第一步，定档元旦，如今票房一路高升。这是国内拍过许多的武侠故事，可又融入许多当代巧思。钟奕下了死命令，又有芭蕉在后支持，不会受资本裹挟。到最后，每一句台词，都是精心打磨。从选角，到后期制作，都十足用心，两年磨一剑。
精心制作的作品，能被大众看在眼里。恰逢国内电影市场扩容，于是至今，已经飙升至20亿票房，仍在红火向前。
再有，直播平台、游戏项目，同样收获颇丰。刚刚出炉的财富榜上，作为同一年龄段的人，钟奕与池珺并在一起，闯入一众长辈大佬之中。
分外引人注目。
他难得一天按时下班，坐上未婚夫的车，问：“去哪里？”
池珺侧头，神采飞扬，让钟奕回想起多年前初遇，那个会在学校门口解开共享单车锁的池珺。他笑道：“秘密。”
但很快又不是秘密。
半小时后，钟奕见到一个巨大的、伫立在房间之中的鸟笼。房间是纯白色，鸟笼则是黄金色泽。其中带有床铺。
池珺大约提前看过，这会儿好整以暇，问钟奕：“你先洗澡吗？”
钟奕转头看他。
池珺笑一笑：“或者，咱们一起？”
钟奕克制地：“好。”
但他也只克制了这一刻。
等到两人身上带着一点残余的水珠，池珺身下是雪白床铺。他看着钟奕，忽而道：“对了，我忘了这个。”
不知从哪里，取出一条金色锁链。有一指粗，最前方，是一枚手铐。
钟奕失笑：“连这个都有？”
池珺弯唇，“让钟总满意，我的职责。”
“咔哒”一声，手铐铐在池珺腕上。他唇色红润，像是花瓣。最初，是叫“钟总”。后面，叫“钟老师”。最后，叫了声：“哥哥。”
池珺说：“……哥哥，我这么听话，你要疼我。”
钟奕想，他们之间，这句话大概永远过不去了。
但这也很合钟奕的意。
钟总低头，去吻自己的未婚夫，回答：“好。”