自始皇帝收六国，为服天下百姓，行严刑苛法，民甚畏。
二世登基，刑法更甚。另为显恭孝，登基不过数月便先后令徙刑徒五十万大修始皇帝陵寝与阿旁宫，凡不遵令者，上至官员，下至乡吏，尽皆治罪，故此，各地郡县纷纷徙刑徒络绎不绝往京师而去。
四月中，一支押送刑徒的队伍从泗水郡往骊山而去。
为首者乃一四旬长者，身长七尺，圆脸黑须，头戴竹冠，穿吏服，腰悬一柄长剑，剑鞘已经磨掉漆皮，看起来虽然一副有成模样，然却满脸郁闷。
刑徒数十，皆用麻绳缚其足，每次迈步不过一尺，以防逃脱，因此行进缓慢，从泗水郡沛县出发，十多日时间，亦不过行进两百里，眼下才刚到砀郡而已。
四月已是初夏时节，天气炎热，并时有暴雨，众人不得不寻找地方歇息避雨，如此走走停停，时间更是耽误不少。
这一日，队伍到达下邑，眼前山岭交错，水泽遍地，加之河水暴涨，几无路可行。
着吏服佩剑长者，沛县丰邑中阳里人，姓刘名季，乃是当地一名亭长，应朝廷征召，沛令遣其押送刑徒至骊山为始皇帝修建陵寝。
按谕令，这些刑徒当在一月之内抵达骊山。
然今十余日过去，尚遥隔骊山千里，按眼下行进速度，至少两月才能到达。
看前路茫茫，有随行的役卒谓刘季曰：“亭长，行路如此缓慢，当失期也，即便至骊山，我等亦罪责难逃，恐难活命。”
余下役卒皆纷纷附和，具都脸色惊恐。
一群刑徒更是惶恐不安。
始皇帝在时，虽也滥用民力，每年徙刑徒无数至骊山，然却尚有节制，刑徒服刑轮换，每日一斤粗粮至少保证活命。
然二世初登基，便先后令徙刑徒五十万，各郡县监牢为之一空，然数量仍旧不够，官吏为脱罪责，于是不少平民亦被抓捕屈从，黥面为徒，发送京师。
二世在京师倒行逆施，杀忠良大臣，屠满门血亲，又因粮食短缺便强征粮税，令京师百里子民不得食粟，凡藏匿者具刑，而修陵寝阿房之刑徒，听闻死伤惨重，凡伤亡者皆被坑埋殉葬。
如此恐怖之举，自然让所有刑徒不愿前往，因此虽有麻绳绑缚手脚，亦有刘季与七八位役卒跟随押送，然一路行至芒砀山之时，路上已先后逃脱十余人，而余下之人，亦有心逃亡，按眼前境况，恐怕走不到骊山所有刑徒都逃光了。
刘季情知如此，叹曰：“上命难违，如之奈何也？”
众役卒皆不知所措。
此时太阳落山，已然黄昏，刘季观望四周，只见山岭河沟水泽茫茫，颓然坐于山石之上，掏出酒囊灌一口闷酒，沉思许久召刑徒曰：
“事已至此，去则死，不去尚有一丝活命机会，都是沛县乡亲，家中皆有父母妻儿，某亦不忍诸位白白送死，你等自逃命去吧！”
说完，刘季持剑斩断所有刑徒手脚绳索。
刑徒皆感念恩德，有人泣曰：“公纵我等活命，公岂能活哉？”
刘季指芒砀山叹曰：“某亦从此亡命去也！”
于是众刑徒纷纷泣而拜别，瞬间逃入黄昏夜色中不知去向。
然却有十余刑徒不愿逃走，反而聚于刘季身边，有人曰：“公为我等受罪，我等岂能弃之而去，今愿从公，为盗为匪，反之可也。”
刘季大喜，随令几位役卒自返沛县，然后带领十多位刑徒逃入芒砀山中。
是夜，一群人在山中沿着一条小路走到一座小湖边休息，刘季因为心中烦闷，又担心家人受到连累，因此把随身携带的一皮囊酒喝的一干二净，然后让一个刑徒去前面探路，不久，探路之人惊恐逃回，远呼而至：“前方有大蛇，此路不通，速速原路返回！”
众人皆乱，唯刘季此时醉意朦胧，拔剑起身曰：“男子汉大丈夫，区区一长虫而，何故如此害怕，引某前去看看！”
众人虽惊惧不安，然刘季为亭长，在当地素有名气，此时又有宝剑在手，于是十余人皆手持棍棒壮胆跟随而去。
前行百余丈，月色下果见似有一条银色大蛇盘卧于路中，粗逾尺余，长有数丈，昂扬吐舌令人头皮发麻，众人皆慌乱回退，刘季却踉跄至大蛇前，趁酒意挥宝剑一通乱劈，随即一阵叮叮当当金石交击之声，血水飞溅之中大蛇翻滚撞翻泥石树藤，被砍成数段伏之于草丛，被阻拦的路也霍然通畅。
刘季收剑笑曰：“大蛇若何，死矣，随我前行！”
于是一群刑徒欢呼雀跃，簇拥刘季继续前行，又行数里，刘季酒意上头，于是令众人休息，自己则一头栽倒地上，随即鼾声大作。
及至天色微明，忽有人顺路前来，众人以为官府差人前来抓捕，瞬间慌乱，待看清来人，才发现是昨晚释放后逃走的几位刑徒。
原来这几位趁夜逃散，但却并不熟悉山中情况，加之道路崎岖难行，几人慢慢又汇聚一处，便尾随刘季等人留下的痕迹追上来。
双方相遇，皆有喜色，交流问候之余，有刑徒曰：“几位后至，方才可于路上见一条被杀大蛇乎？”
几人皆摇头，有人曰：“大蛇未见，却见过一位老妪路上哭泣，我等问之，老妪言有人杀其子，我等问何人杀其子，老妪又言其为白帝之子，化作一条蛇刚好经过此路，然后被赤帝之子斩杀，故此当道哭耳。我等皆以老妪胡言乱语，于是弃之而去，行半里，又想拿她去告官，复还却发现老妪已然不见也。”
众人皆疑，有刑徒不信，再转回昨日杀蛇之处，只见一片碎石断木，的确未见蛇尸，遂又惊疑而回，此时刘季已经酒醒，众人诉说此事，刘季也满头雾水，对于昨夜杀蛇之事略有记忆，然却恍恍惚惚，然心中亦喜，曰：“此事蹊跷，莫非山中真有鬼神耶？”
众人皆以为然，对刘季越发敬畏，以其为首藏于芒砀山中打猎劫舍，遂成一伙亡命之徒。br>
刘季等人行事，不过大秦眼下乱局一角而已，实则天下百姓皆已怨声载道，各地乱象横生，徙往京师之徒沿途逃亡者不知几许。
然胡亥仍旧不知醒悟收敛，此时仍旧仪仗车马，浩浩荡荡巡游燕齐之地，及至五月，已至辽东诸郡，因为天气越发炎热，胡亥亦受不得路途颠沛之苦，遂令沿上郡道归京。
二世元年，七月。
阳城尉奉诏，征民夫至上谷郡渔阳戍边，共计九百人，虽已入秋，然却大雨连绵，队伍行至蕲县时，接连暴雨十数日，河水暴涨，泛滥成灾，几乎无法前行，于是只能在当地名曰大泽乡之地暂时驻扎，这一停就是足足半个月。
此时粮食几欲耗尽，加之天寒衣衫单薄，众人皆有怨念，同时也开始感到恐慌。
按照二世新颁律令，失期当斩。
但眼下道路不通，就算冒雨赶到渔阳，肯定已经错过规定时间。
戍卒不同于刑徒，具是平民百姓，虽有九百人，然按照兵营规制，编成一军，为首除开阳城尉与两位副官带领监视之外，另从其中遴选高壮勇武者为长，故阳城人陈胜，阳夏人吴广为屯长，统摄余众，二人为人豁达，众人皆都信服。
接连被大雨阻拦十多日，不仅三位押送的军官心烦意燥，陈胜吴广两人更是焦虑难安。
陈胜自幼父母双亡，然素有大志，为人也很仗义，曾经和一群同样贫苦之人给富户放牛耕田，看家主每日车马奴仆出入，遂满眼羡慕语众人曰：“苟富贵，莫相忘！”看書溂
伙伴中有人讥讽曰：“你我不过是替人放牛耕田活命，何来富贵？”
陈胜曰：“燕雀安知鸿鹄之志哉。”
众人皆笑，不过陈胜之言却被广为传颂，及长大，为人仗义，助弱扶贫，在当地贫民中颇有些名气。
吴广同样贫苦出身，然却为人谨慎，虽不如陈胜这般大志，亦头脑敏锐，行事果断，加之习武强身，也颇得戍卒敬重。
眼下二人为屯长，余者皆是同乡，如若失期，所有人都难逃一死，因此百般无奈之下，两人便避过县尉聚在一起商议对策。
陈胜曰：“眼下情形，我等不能等死，必速想对策。”
吴广曰：“逃亦死，去亦死，不如造反，尚有一丝活命机会，就算是死，也不算白死。”
陈胜脸色微变，咬牙点头曰：“的确如此，眼下死路难逃，造反或许是唯一活命之机。”
吴广锁眉沉思许久，曰：“二世倒行逆施，如今又严刑苛法残害百姓，按始皇帝律，就算失期亦不过惩罚钱财，然二世新颁律令严苛更甚十倍，失期当斩，此乃逼迫耳，怪不得我等。”
陈胜亦如此认为，低声怒曰：“天下苦秦久矣，吾闻二世乃始皇帝幼子，本不当立太子，太子该是长公子扶苏。扶苏曾为民请命，数谏始皇帝，后被贬至边关监军，我闻其无罪，但被二世所害，百姓也都知其贤名，听闻眼下其实未死。”
吴广一愣，问：“兄从何处听闻消息？吾闻扶苏乃是被二世矫诏逼死。”
陈胜低曰：“既要造反，必要师出有名，不然九百人何敢相随，胡亥得位不正，长公子扶苏实乃最好借口，无论其生死，只要你我如此宣扬，余者信之，事才可成也！”
吴广顿时明白过来，欣喜曰：“陈兄所言不错，扶苏本该为太子，眼下却传被二世矫诏所害，生死未知，如若我等宣扬为其报仇，或尊其为主，民必从者众，大事可期也。”
陈胜心下激动，热血沸腾，点头又曰：“楚将项燕武功盖世，怜惜将士，楚人素敬之，当初王翦破蕲县，杀项燕，然亦有传闻其未死，既然造反，你我何不把事情闹大，只要我等诈称有扶苏、项燕为首，四处传扬，天下人必一起反也！”
吴广自然十分赞同，两人遂开始密议造反之事。