虽然早就做好了和向前进在赛场上相遇的决心, 不过向帅没想到来的那么快。
按照对战表，两人将在循环赛第七轮相遇。
在此之前，他俩分别获得了六战六胜和五胜一负的好成绩。向帅唯一输的一场, 是他对阵去年全国第三，来自陕西的柏寒老前辈。
柏寒的棋路大开大合, 走得是一力降十会的路数, 向帅的三十三变手还没来得及施展就被他吃了老将，输得是心悦诚服。
之后向帅和明哲一起复盘这局棋，研究了两个晚上都没想出破解之法，只能感叹姜果然是老的辣。别说向帅, 哪怕是魏益谦遇上这局棋，胜负到底如何也不好说。
这一轮轮比赛打下来, 给向帅最大的体会就是全国锦标赛不愧是一年一度国内最顶尖的赛事，能到场比赛的各个都是高手中的高手, 而且风格各异，百花齐放。
现在看来他那个电视杯的冠军, 奖金不少，水分十足。
也是因为有了这个冠军的名头, 加上不少杂志有意炒作他“少年天才小棋王”的名头，向帅这几天可是下得异常艰难。今年年轻的选手格外多的关系, 他们不敢在老前辈面前放肆, 但基本都想挑战挑战他这个半桶水冠军。更有人直接放话，说他这个“小棋王”名不副实，要在比赛上给他好看，好让他见识见识什么叫做真正的棋王。
本来闹得那么高调已经让向帅万分头大, 偏偏魏益谦他还趁机搞事。在联动空间上搞了一个“自古英雄出少年”的活动。把这回锦标赛上所有二十五岁以下的选手头像做了横幅广告, 天天挂在象棋版面最上方, 让网友投票选出最喜欢的年轻选手。
这一年距离国民级选秀节目《超近女生》的横空出世还有7年，对于网上投票这新鲜玩儿普通人更是闻所未闻。为了给心爱的选手投票，又有一大批没上过网的棋迷在联动空间注册了ID，从此深陷其中不可自拔。
这投票可以不是瞎投的，每一票需要一百积分，同一个ID投过的还可以重复再投。这就导致你如果想要让自己喜欢的选手雀屏中选，首先就要在联动空间里攒足积分，而积分的获取渠道除了赢棋，那就只有充值了——没错，不要脸的魏益谦已经开始卖游戏点卡了！
因为这些年轻选手里向帅的名气最响，联动空间里有不少他的棋迷，目前他的得票数遥遥领先，甩开第二名几千票。这下更是把向帅顶到了杠头上。
在魏益谦的推波助澜下，身上叠了多重buff的向帅顿时成了选手们的众矢之的。
多亏向帅把所有人的注意力都吸引过去。同为第一年参加比赛的向前进和卓文就显得没那么显眼，至少心理压力没那么大。
要不是连续赢了六局，很多人记者压根都没发现向前进这个不显山不漏水，行事低调的小青居然是今年何门的主将。
不过要说比惨，他们当中最惨的当然还是明哲。
本来今年明奕仙因为身体的缘故无法参加比赛，魏益谦是当仁不让的主将，要扛起帮主师门夺冠的重任。如今他突然退役，这天大的担子猝不及防地压到了明哲的身上。
那日发布会结束，一半的记者围着魏益谦发问，更有一群机灵的仿佛是嗅到了血腥味的鲨鱼一样把明哲团团围住，不怀好意问道：请问明选手，今日魏益谦的举动是否是您父亲明奕仙的授意？因为的亲儿子正式出道比赛，所以明大师故意让大弟子退赛，好为你让路呢？
这时候的明哲还不是将来的明九段，面对媒体各种刁钻古怪的提问都能做到平心以对。被触犯到了逆鳞的少年眼看就要失去理智，向帅见状急忙拉起明哲的手，朝着后门一路狂奔而去。
等众人反应过来的时候，两个少年早就不知道跑到哪里去了。
发布会后，明哲被明奕仙火线认命为明门主将，除了要打好自己的比赛，他还要给其他的师兄弟们出谋划策，制定比赛计划。
毕竟循环赛过程漫长，如何利用对阵规则来控制比分，甚至每场的小分，好让更多的自己人进入积分榜前十位，就成了他的课题。
面对这泰山般的责任，明哲一下子犯了难。他连自己怎么比都不清楚，更别提给别人布置战术。
魏益谦倒是想帮忙，却被明秋桂阻止了。
“既然决定放手，那就不要拖泥带水。你这样会让明哲很难办的。他本来就人微言轻，你要是在旁边指手画脚，让你的师弟们到底听着的？”
魏益谦闻言只好作罢。
几重压力之下，明哲在赛程初期表现的只能说是中规中矩，四胜一和一负。说不上好，也没那么糟糕，那些想拿他做文章的记者们也就无从下手了。
早上十点，循环赛第七轮比赛正式开始。
向帅执红棋对阵向前进执黑棋。
冬日的阳光透过四合院的古旧窗格子洒在两人中间的棋秤上，棕色的棋盘仿佛被镀上了一层暖金。
向前进眯起眼睛瞧着外头，昨天下了一夜的雪，也是他们到达北京后见到的第一场雪。
院子里，屋檐上都披上了白色的绒装。院子里的老树也不例外，枝干都被厚厚的大雪压得几乎垂在地上。
视线往上移，一片白色和灰色之间突然绽出一抹橙黄的亮色。原来是隔壁院子里的柿子树，那最上头的两颗柿子，也不知道是主人家故意不摘，还是太高了只能放弃，顶着半个脑袋的白雪，无所畏惧地迎着早上的阳光，宛如一双斗士。
这样的雪景对南方人来说实在新奇，靠窗坐着的两人不由得都看呆了。
“感觉像是做梦一样。”
向前进喃喃地说着，低下头，表情前尘地伸出手，看着自己手指的影子投射在棋盘上。
一年之前，他只能偷偷摸摸地下棋，唯一的对手是废品站的老窦。可现在他坐在北京棋院的大厅里，周围是中国最顶尖的象棋高手，真是恍若一梦。
“这不是梦。”
向帅说道，“这是你应得的。”
两人互相看着，同时笑了起来。
与此同时，裁判宣布比赛开始。
一旁的观棋室里，明奕仙乐呵呵地冲何文宣笑道，“要不要赌一场，看他们谁会赢？”
“老疯子，你的脑袋是被冻傻了吧。”
何文宣嗤笑一声，“两个都是我徒弟，谁赢我都开心。你还是先关心关心你孙子吧。他连续两场不胜，今天对上的可是岭南四虎的老大，你就不怕他再输。”
“明哲这小子我知道，压力越大，动力就越大。”
明奕仙说着，瞅了一眼站在他身后的魏益谦笑道，“来，你来猜猜，谁会赢。”
“向前进。”
魏益谦不假思索答道。
“这么笃定？”
“对。”
两个老家伙互视一眼，齐声道，“那我们就押小帅了！”
与此同时，北京市区某宾馆里。
“外头现在是什么情况。”
一个嘴里叼着香烟的男人正低头猛按计算器，床上铺满了大量的现金，他几乎是坐在钱堆里算账。
“老大，目前的赔率是一赔四点五。虽说向前进连赢六场，但项帅毕竟是电视杯的冠军，堵他胜的人更多些。”
一个身材臃肿，剃着青皮光头的男人上前答话，殷勤地把烟灰缸摆在了床上。
男人掸了掸烟灰，“那你看好谁呢？”
“我看好谁也没用。”
青皮光头苦笑一声，“我跟着兄弟能混上口饭吃就已经不错了。”
“什么话，跟着我还能让你吃苦？别忘了我们两个可是从小一起长大，一起闯祸的交情。”
“那是，阿哥在我最走投无路的时候帮衬我，给我指了条生路，毛胡子没齿难忘。”
没错，这两人便是曾经和向帅结下过梁子的“刀削脸”和“毛胡子”。上次晚报杯的赌局被向帅他们举报，面对警察洒下的法网，刀削脸靠着小弟的消息侥幸逃脱。
离开上海后刀削脸回老家窝了几个月，等风头过去后又大着胆子北上京城，和当地的非法组织继续合作。还顺便带上了刚从监狱里出来的毛胡子一起“共创大业”。
“说这些干什么，怪肉麻的。这点钱你先拿去花。”
刀削脸说着，从床上抓起一把钞票，也不看数目，往毛胡子怀里一塞。
“兄弟，这个不行的，这是老板的钱。”
毛胡子诚惶诚恐地说道。
“有什么不可以的。跟着阿哥出来混，保管你天天吃香的喝辣的。男人出来行走江湖，怎么可以没有钞票傍身？再说这点小零小碎算得了什么，你好好干，为老板赚更多的钱就行。”
刀削脸站了起来，走到窗边。
从这个角度往下看，棋院的四合院以及周围的一片民房一览无遗。
这让刀削脸有种难以言说的感觉，他仿佛是站在一个更高维度上俯视着这群为了荣耀和个人追求在拼死拼活的棋手们。
棋手就很了不起么？何门明门又怎么样?
“不要以为胜负是由你们自己决定的……”
刀削脸冷笑一声。
灰白色的烟雾升腾起来，一点烟火被刀削脸掐灭在窗台上。