跟童生试的三回考试相比, 乡试难度更大，要考的时间也更长。
从书院放假开始，余舟一行人就开始为考试做准备, 早睡早起, 坚持锻炼, 即便是看书, 也是劳逸结合。
乡试一共考三场, 每场三天两夜, 第一场入场时间是在八月初九。
初八的这天，一群人聚在贺云旗家里吃了顿午饭, 又聊了一会儿跟考试无关的事情，才约定好明早一同去贡院，然后各回各家，准备早早休息, 养足了精神, 才好应对之后的考试。
回到自己家，余温良打了声招呼, 就径直回了房间。
余舟跟锦川则带着晨晨在院子里玩，这个时候恰好是桃子成熟的时候，粉色的桃子坠了满树。
晨晨承了余舟的喜好，也喜欢吃桃子, 只是顾忌他年纪小, 肠胃弱, 余舟跟锦川都不敢让他吃多了，四分之一个桃子, 就是两人给晨晨定下的每日标准。
今天上午没时间吃，这会儿晨晨看到桃子就想起来了, 扯着余舟的袖子喊，“父亲，桃几！”
余舟哭笑不得，选了个已经熟透了的桃子，把晨晨抱到跟桃子差不多的高度，然后指着桃子询问，“吃这个？”
“嗯！”晨晨重重地点了下小脑袋。
余舟摘下桃子，就着井边桶里的水洗净，又用小刀把皮削了，才分了四分之一个给晨晨，让晨晨自己拿着啃。
剩下的他也切成了瓣，刚要顺手送进嘴里，就被锦川阻止，“夫君今日也不可以吃。”
余舟顿了一下，不解问：“为何？”
“桃子对肠胃不好。”
余舟无奈，“桃子多吃才会多肠胃不好。”话虽这么说，但他还是依言把剩下的几瓣放回了盘子中。
两人正说着话，东厢的门‘吱呀’一声打开，余温良从门后伸了个脑袋出来，指着院子中间，被锦川种了菜的小花圃问：“小舟哥，想给菜浇水，可以吗？”
余舟跟锦川对视了一眼，两人同时忍住笑，严肃地点头，“可以。”
余温良轻轻吐了口气，像是怕余舟突然反悔一样，飞快跑到井边，提了桶水，一棵一棵地给锦川种的那些蔬菜浇水。
晨晨看到后，拿着那瓣桃子，一边啃一边小短腿哒哒哒地跑过去凑热闹。
看余温良浇到葱的时候，还特别高兴地说：“葱葱！”
余温良似被晨晨的情绪感染，原本僵直的背脊放松了不少，就连浇水的动作都自然了许多，笑着应道：“对，这是葱葱。”
等浇到下一样的时候，又柔声告诉晨晨那是什么，晨晨一次没学会的，他也耐着性子，不厌其烦地教。
余舟坐在门口看了会儿，就收回目光对锦川道：“我们晨晨真的是个小宝贝。”
“温良年纪小，会紧张是正常，”锦川笑着说，“等水浇完了，还是让他带着晨晨吧。”
两人以为余温良这紧张的样子已经是极限了，结果他们大人才刚吃完饭，余温良还在追着晨晨喂饭，余舟家的门又被敲响了。
林岳去开了门，很快就回来，脸色有些古怪地附到余舟耳边说：“陶公子在外面，想请您出去说话。”
余舟对陶姜这举动有些不太理解，但也不疑有他，起身对锦川道：“我出去一趟。”
他才走到门口，就看到陶姜像只热锅上的蚂蚁似的，在巷子里不断来回踱步。
余舟想到了什么，又觉得难以置信，缓缓问道：“你这是在做什么？”
“我紧张！”陶姜哭丧着脸说。
“你紧张为什么要在巷子里踱步，”余舟问，“进去院子里说话不行么？”
陶姜挠了挠头，“这不是怕影响到温良吗？”
“那你把我叫出来，就不怕影响到我吗？”余舟脱口问道。
陶姜反问：“你会被影响吗？”
余舟思索了一会儿，这次乡试对他来说，确实是能考中举人最好，不能考中的话，也没什么影响，毕竟他的人生目标又不是为官一方，于是缓缓摇头，“不会。”
“这不就得了。”
余舟觉得再这么扯下去，估计要没完没了到半夜了，便道：“说吧，你到底紧张些什么，一向自诩文采卓绝的那个陶公子哪去了？”
陶姜垂眸，认真道：“一共要考九天，我紧张的事情太多，既害怕自己失误发挥不出正常水平，又害怕座位在不好的地方，甚至是挨着粪桶附近，亦或是天气突然转凉，在贡院里着凉了……”
他絮絮叨叨说了一大堆，虽然都是正常考生都会担心的问题，但余舟还是忍不住蹙眉打断道：“说重点！”
陶姜果然闭嘴，转过头不看余舟，有些忸怩地说：“我跟阿苏的婚事就定在九月，我想要中举，好让他……”
他话未说完，眼角余光看到余舟努力憋笑的样子，便把后面的话吞了回去。
余舟顿了一下，才道：“我问你，若是你这回没有中举人，难道岐公子要悔婚？”
“当然不是！”陶姜回答得斩钉截铁。
“那你有什么可担忧的？”
陶姜要不哭道：“可我就是担心啊！”
余舟看他这样，又想起屋里被晨晨缓解了紧张情绪的余温良，开始严肃地思考，要不要再把自家的小天使奉献出来一回。
只是他还没思考出个所以然来，就被巷子深处传来的马车声打断。
陶姜显然也听到了，两人一起转头看了过去。
先是车轮碾过青石板的辚辚声越来越近，接着便是马车前面悬挂的灯笼，照射出一点昏黄的光亮。
灯光显现之后，很快赶着马车的人也出现在两人的视线。
看到熟悉的人，陶姜惊喜中夹杂着讶异道：“你怎么来了？”
他话问出口后，马车的帘子随即便被挑起，岐苏弯腰伸出半个身子来，唇角挂着一抹浅淡的笑道：“我来看看你。”
他估计是刚从医馆给病人诊治完就过来的，即便尚隔这么远，余舟也闻到了随着他挑起车帘时，传来的那股中药味。
陶姜却是目光灼灼地迎了上去，笑着说：“这么晚了，怎么不早点回去休息。”
余舟知道这里肯定不需要他了，便轻手轻脚地退回了自己家，把门也关上。
他们这群好友，即便有人心里紧张，也都找到了自己调节的方法，因而第二天早上在贡院门口汇合的时候，大家都是精神奕奕的。
余舟他们所在的省，人口数在大炎国不算顶多，但也不算少，从卯时开始排队，辰时考生入场，一直近午时，所有的人才终于入场。
余舟按座位号找到自己的号舍，看着宽三尺，深四尺，高也才堪堪六尺，连手脚都伸不开的小房间，他没忍住叹了口气。
这就是他未来九天都要待的地方。
把分到的三支蜡烛收好，余舟又把外衫脱了叠放在角落，才开始研磨答题。八月的天，中午太阳一晒，还是有些热的。
好在他的位置虽然在中间不算通风的地方，但等到太阳西斜的时候，也不会被晒着。
余舟就这么在号舍里待了整整三天两夜，期间除了晚上睡觉，便是在答题，吃的也是自己带进来的干粮以及冷开水。
睡觉更是难受，就上面做桌面的板子放下来，跟坐的板子齐平，才能勉强蜷缩着身体躺下去。
余舟已经算是身体状态很不错的了，三日后的晚上出去，都感觉整个人蔫答答，提不起一点精神，身上更是因为不能舒展，像是僵住了一般。
不过有了上次的经验，出了贡院的大门，几人就直接在自家马车旁边跑起了小圈，又不顾围观者的目光，做了一套广播体操才各回各家。
锦川这回没有来贡院门口接，只带着晨晨在家门口等着，看到马车回来了，就连忙招呼余舟跟余温良洗漱吃饭。
晚上躺在床上的时候，锦川更是用岐苏送来的药膏，给余舟身上按揉了许久。
被沾着温热药膏的手按揉着，余舟感觉全身酸痛的感觉都缓解了不少，瞌睡也开始袭来，强打起精神问：“药膏有给温良那边没？”
“给了，”锦川手上的动作没停，“林岳在给他按。”
“那就好，”余舟放心下来，在陷入黑甜乡之前，迷迷糊糊地说，“这次我一定要中举。”
虽然他说的含糊，但锦川确认自己绝没听错，迟疑了一下问：“夫君为何突然这么说？”
余舟呓语般道：“因为我实在不想再经历一次要在号舍里待九天了。”
说完他便直接睡着了，不过瞬间，还打起了呼噜呼噜的小呼噜。
锦川又按揉了片刻，才心疼地给他拉好被子。
两人成亲这么多年，锦川早就有了经验，自家夫君睡觉打小呼噜的话，就证明是真的累到了极致。
结果等后面两场考试的时候，才知道头三天还不是最累，并不是说后面疲劳累积，而是第三场第一天晚上，突然下起了暴雨。
气温骤降，余舟号舍在中间位置倒还好，风也不太吹得过来，两头的就惨了，吹冷风就不说了，甚至把雨都吹进了号舍里头。
余舟裹紧了衣裳，又把号舍里头的炭火点燃，这一晚才没有冻生病。
同时心下感激，若不是第二场考完回家的时候，姨母特意遣人过来叮嘱他们，说家里有老人说这几日可能会下雨，让他们多穿点衣裳进来，他肯定还是跟前面两场一样，穿得薄薄的。
不过这一晚他虽然没生病，但也没休息好，之后两天的考试，多少也受了点影响。
只是等考完出贡院的时候，他才发现，就他这样只是受一点影响的已经算是很好了，好些考生甚至病倒了在号舍，是被人扶出贡院的。