壮汉扭了扭手腕，将衣服脱掉，露出一身疙瘩肉。手中鞭子在水缸里沾了下，皮鞭浸满水分，用力一挥，空中轮出道圆圈，最后重重落在曲哲身上。
“啪”沾了水的鞭子打在身上犹如木棒重击，扫过之处带走一大片皮肉。
“咳”曲哲只觉五脏六腑似乎都被捣烂了，看来刚刚那一下是警示，现在他们才开始动真格的。
“啪”又是一鞭，血水甩到脸上，他用指甲死死抠住身后木棍，闷哼一声。
张雷没工夫在这耗着，看架势二皇子估计还得扛段时日。不见棺材不落泪，这种人多了。他对旁边狱卒交代几句，无外乎别打死，招了再来告知他此类。
曲哲身子单薄，前前后后几次负伤，都伤在胸口，十几鞭下去，人便晕死过去，但一声没吭，坚决不认罪。
史莱客将大查周所言整理好，准备托人送到大理寺，可刚出门，大理寺便来人，将他带了过去。
赵景明被折磨得半死，挂在十字木架上。史莱客一看，心中咯噔一下。
“史先生，这人你可认得？”
史莱客抿了下唇，怎会不认得？此人正是自己委派去闵城之人。
审讯官见他不做声，便又走过去，捏住赵景明下颚，“眼前这位是谁，你可知道？”
赵景明眼睛肿得只能睁开道缝隙，恍恍惚惚看到个人影，“认得，史先生，就是他委派我去斩杀三皇子的。”
史莱客遇事素来沉着，但此时也难掩愤恨，瞒是瞒不住了，他上前一步，半眯着眼，“赵景明，我自问平日待你不薄！你怎可这般欺我！”
审讯官低头笑了笑，“史先生是个明白人，比你家主子强多了。来人，拿笔墨来，好好写下史先生的口供。”
史莱客承认赵景明为他私下所养打手，在三皇子离开京都后，他作为二皇子属下，想帮自家主子出气，便命五人埋伏闵城，只想给三皇子点教训，并无他意。
而对于此事，二皇子压根不知晓，都是他一人所为。
审讯官听了史莱客所讲，食指一下下敲击着桌角，“史先生还真是胆大，居然敢擅自做主教训三皇子？”
史莱客一副理所应当，“既然为二殿下办事，自然要为二殿下着想。三皇子此前几番对我家主子挑衅，我为他出气又怎么了？”
史莱客沉了口气，“但我派出五人，为何只剩他一人？又为何他一口咬定我只派了一人出去？这中间，怕才是你们该查的！”
审讯官愣了下。
史莱客继续说道，“有人暗中派高手埋伏闵城，螳螂捕蝉黄雀在后，这一招用得妙啊。”
“来人！”审讯官一声令下，“将史莱客押入地牢，隔日再审！”
狱卒走进来，恶狠狠压住史莱客肩膀。
事已至此，只希望二殿下那边能抗住，还有期盼大查周能找到新的线索。
***
“进去！”曲哲被一把推进地牢里，直接趴在堆稻草上，整个人便昏昏沉沉睡了过去。
不知过了多久，铁链声响起，周围有些声音，还没等他睁眼，就被人提着胳膊拖出牢房。
又是审讯室，张雷还是皮笑肉不笑的盯着他，“二殿下，史莱客已经都招了，他说赵景明就是你派去斩杀三皇子的。您也就招了吧，不就是替薛子安出气吗？招了便不必再受皮肉之苦。”
“呸！放你娘的狗.屁！”曲哲毫无气力，身上鞭痕还未结痂，刚刚又被拉扯出血迹，加之几日在地牢里未吃药，人都是昏沉沉的。
张雷瞥了一眼，“二殿下，三皇子之死不可能草草了结，别以为您贵为皇子，我们就真不敢怎么样。现今铁证如山，再坚持下去，受苦的只能是你自己！”
曲哲微微抬起头，狱卒手里拿着跟碗口粗的木棒，正一步步逼近。
“招？还是不招？”
“我…从未命人斩杀三皇子！”
一声闷响，木棒狠狠打在曲哲小腹上。
“咳”喉间涌上股腥甜。
“招不招？！”张雷猛地拍案而起。
“我…没做…”
狱卒抡圆了胳膊又是重重一击。
“打，给我打到招了为止！”
一棒接着一棒，曲哲紧咬牙关。心说，好你个周弘！
狱卒追到张雷身后，低声问道，“正卿大人，这个…打到什么样啊？弄出人命，咱们可吃不消。”
“有太子殿下撑腰，你怕什么？”张雷将手一背，“打断左臂。”
“这…”
“这什么这？”他呵斥一声，“你听不懂吗？”
“是，小的领命。”
审讯室内，棍棒声未止。狱卒得了张雷的令，转身走回屋内，先呵停施刑者。
他缓缓走到二皇子面前，颇有点苦口婆心的味道，“殿下，您就认了吧，认了也不必受这些罪。您贵为皇子，周寒只是个庶民，杀了便杀了，没什么大不了的。”
曲哲正巧反上一口鲜血，对着那人的脸吐了上去。“呸！一帮走狗！”
“啊！”那狱卒惊了下，抬手抹了把脸，“真是…打，打断他左臂，看他再怎么嘴硬！”
木棒瞄准曲哲绑在架子上的手臂，一棍下去，脆脆“咔嚓”一声。
断骨之痛让曲哲眼前一黑，周遭终于静了。
浑噩中，曲哲似做了个梦，梦里自己孤身一人，天寒地冻，眼前没有路，四周一片惨白。
“二哥？”什么声音，寻不到方向。
“二哥，你醒醒，醒醒啊。”
周梦？是周梦的声音。
“他们怎敢…怎敢下如此重的手…”啜泣声越来越近。
“二哥，你看看我，我是周梦啊。”
曲哲眼皮似有千斤重，费了好大力气，才缓缓睁开道缝隙，“梦梦？”
“嗯。”周梦用力点头，他向外面看了眼，“二哥，你千万要挺住，我已经将此事禀报父皇了。他虽气，但绝不会想让你赴死。史先生已将事情来龙去脉告知于我，我会想办法的。”
曲哲微微点了下头，算是听到这些话，可再多一个字，他都开口说不出了。
“这是我偷偷带进来的药，你快吃下。”周梦急忙塞进他口中一粒药丸，“我是趁张雷不在，买通关系进来看你的，现在史先生也被抓了，你千万自己小心。”
曲哲吞下药丸，又点了点头。
周梦不可在此久留，拍拍二皇子肩膀，只得赶快离开。
出了大理寺，周梦便向皇宫赶去。
“殿下，您准备帮二殿下解围？”贵叔在马车内低声询问。
“现在能借力的，只有他一人。再者这次太子做事赶尽杀绝，若父皇查出真相，只怕他太子位不保。”
周梦用帕子擦掉手上血迹，嫌弃的将帕子丢在脚边，“薛老将军有意将龙骥营交到薛子安手里，我们这次扳倒太子，再拔掉周寅羽翼，一举双得，何乐不为？”
“是。”贵叔应了声，不再言语。
皇上最近因山三皇子被杀悲痛欲绝，他身子骨不好，突遭丧子，便一病不起。至于牢里的事，更是一概不知。
周梦声泪俱下，说二哥在牢中被折磨的仅剩一丝气力，又将史莱客所说一切和盘托出。
暗点背后之人为太子，而二皇子则是冲冠一怒为子安。
“真是…咳咳咳，没一个让朕省心的！”宁帝震怒，“太子胡闹！老三也真真不争气！那薛子安何许人？摄魄的狐媚吗？怎得便将他迷成这般？”
“父皇，您息怒啊，二哥本就心思纯善，对人更是一心一意，此事也不能怪二哥啊。”
宁帝微微眯眼，早前明尚一事，便有人对他说过老二和薛子安私交甚密。他当时念及薛老将军的面子，又想周寅不过胡闹，便睁一只眼闭一只眼过去。
可哪曾想自己这儿子居然对薛子安这般死心塌地，先有为他拒绝明尚，再有为他涉险调遣边防营，后有为他出气，对自己弟弟动手。
一件件想过来，简直败坏名声，不走正途！
可老二脾气倔强，若对他说不准与薛子安来往，简直比登天还难。
宁帝扶额，“老四，这事朕知道了，你先回去吧。”
“父皇…”周梦没得到皇上准话，怎么能走？“三哥刚走，二哥就算有错，但罪不至死啊…”
“我会教训太子的。”
周梦眼睛转了下，“二哥对薛统领过于痴情，儿臣知道这是二哥的错。但做弟弟的还是想二哥好，不如父皇…让薛统领戍守边疆，分开了，也便断了念想。”
宁帝浊黄的眸子里闪过丝光亮，早前薛老将军便有要将龙骥营传给薛子安的念头，现今他年过半百，守在漠北已然不合适。还不如借此机会，给个顺水人情。
“嗯，最近腿怎么样？”
宁帝几乎没怎么关心过周梦，一晃眼，那个病恹恹的孩子居然这么大了，也会为自己分忧了。
周梦用掌心蹭了蹭膝盖，“谢父皇惦记，还是老样子。”
“冬天冷，你这腿受不得凉。朕这正好有块熊皮毯子，出门时盖上，能御寒。”
李公公闻言，忙回身将那块皮毛毯子拿出来，小心盖在四皇子腿上。
“儿臣，谢过父皇。”