乡试考试时考题涉及边防问题,杨晔当时是从三个方向作答的,分别是防御工程体系、驻守士兵人员以及外交。
防御工程大纪朝早年修筑的很好,并没有多少可说的,他主要阐述后面的两者。
他提倡设立专门的边防管制机构，派遣强壮的士兵驻守的同时，也要能言善辩且通达情理的文官在边疆外交，同蛮夷贸易往来，放下大国身段以礼相待，蛮夷想攻打中原有很大的原因是边疆地势条件恶劣，资源不足，想寻求更好的生活环境，如果纪朝能同边疆之人贸易,解决他们的生活所需,在一定程度上是可降低蛮夷的野心。
后来他乡试夺魁，也不知到底是批改试卷的官员觉着他发表的见解可行，还是思路清晰。
总而言之,经过几次考试，他得出的结论便是要有敏锐的时政嗅觉,眼下南方闹了灾荒，说不定到时候就会出现在会试的考卷上。
比如说南方灾荒,当如何解决？
朝廷拨款赈灾,官员层层剥削又当如何？
他果断翻出了些水利书籍，还有什么讲解药物的书籍，正翻阅的起劲儿,忽然听见隐隐约约有朗读声，他合上书，探头仔细听了一下，家里给小湘请了夫子，其余几个十几岁的大孩子伴读，可是现下天都黑了，夫子早已经回去，是谁还如此用功。
寻着时有时无的声音过去，他竟瞧见是阿喜坐着后院的石凳子上，石桌上放了盏装了灯罩的烛火，正在看书朗读。
阿喜读的认真，并没有注意到身后来了人，杨晔也没出声，听着阿喜放慢语序，尽量咬准每个字不结巴的读着一首词，他没打断，听了一阵后，轻手轻脚的回屋去拿了件披风出来。
挨着炭火烤热的披风带着暖气，捂到身上后阿喜才发觉杨晔来了。
他颇有些被撞破的局促感，连忙把书垂放到了腰间：“吵到你看书了吗？”
杨晔在他脖间系好了披风带子，温和的笑了一声：“没有，我只是过来瞧瞧。”
他拉阿喜坐下：“院子里风大冷，当心着凉了，想读书可以去房里读，我去书房里看书便是了。”
卧房离书房进，阿喜怕打扰了杨晔，他这才出来的，年前忙了那么一阵，读书写文章的时间少之又少，瞧着杨晔好不容易静下心来翻书，他实在不好扰了他的清净。
“怎生突然想起看词了？”
阿喜回过神，抿着唇道：“我、我问了沈大夫，他说结巴可以治疗，让我日日勤奋练习朗读，唱歌，兴许可有成效。”
杨晔眉毛微挑，偏头道：“若真是有效，那着实可以好好练习一番，假以时日能恢复，那可是件值得高兴的事情！”
阿喜笑着点了点头，真的恢复了的话，往后他也不会在宴会上支支吾吾，让杨晔失了脸面。虽然这些年县城里与杨家来往之人皆知道他是个结巴，习惯下也并没有什么不敬的地方，可是一旦新结实个人，初次听其说话时难免还是会流露出一些惊讶之色。
既是惊讶，他又怎会不知这般时刻他们心里想的是什么。
杨晔忽然牵着他的手，打断了他的思绪：“走，回屋里去读。”
如此过了些日子，杨晔在书房里读书，阿喜则在卧房里朗读，白日家里的孩子在后院里读书，一时间杨家宅邸里书声琅琅。
很快便到了二月底，去年杨晔栽种的柠檬树已经活了，不少还抽了新芽，杨晔正在教家里的下人如何打理柠檬树的时候庞展中忽然登门。
这两年各自忙碌着生意，杨晔同庞展中的来往已经大不如当年在凤香楼上工时那般密切了，只有逢年过节的时候备了礼，虽不常见，但情谊却是在的，两人见面也颇为亲切。
“庞老板现下也是越发客气了，上门来坐坐竟然也备些厚礼，实在是生分。”
杨晔示意下人接下礼物，迎着庞展中去了会客厅里，亲自泡了盏茶给庞展中。
两人闲说了两句，庞展中瞧着杨家宅邸，当出杨晔买新宅子的时候他也来过一趟，昔时还不怎么起眼的一处宅子，历经扩修改造，今下竟是比他那宅邸还阔气的多，当然，读书人懂风韵，他那宅邸可是不能在这些地方与之相较的。
那时杨晔在凤香楼上工，也还只是个不起眼的乡野童生，不过几年之间，已是天翻地覆的变化，先下他见着了人也还得恭恭敬敬叫上一声举人老爷，也幸得当初黄进有眼光，觉着杨晔是个有本事的，一直以礼相待，否则他庞展中纵使在文阳城有些神通，恐怕也难以攀附到乡试的解元老爷，受其亲自斟茶的礼遇。
“此番来是有桩生意要同杨老爷谈谈的。”
杨晔道：“但说无妨。”
时下杨家开的凉串正在文阳城里时兴，之前他并不知古董羹也是杨家开的，他带上家里人生意场上的朋友去吃过几回，回回都给了优惠，细下一打听才知道是杨家的产业。
古董羹在城里的生意如日中天，外县里来做生意的老爷都要去一尝馆子里的奇味菜品，县城里见里头钱好赚，自然也是想分一杯羹的，可惜分明知其原料，做出来味道就是不如杨家的好。
西街前不久也开了家古董羹，菜品和杨家馆子里的都差不多，价格还低些，一时间倒是也吸引了不少客人去，可惜那些杂碎东西没有处理好，去吃了的人直骂寒碜，锅底也不如杨家的好吃，去了一回的人便再没去过第二次。
现下也只有那些外县闻风的人过来没找着杨家的馆子，错去了那处馆子，如今也只有靠那点客流了，老板整日愁眉苦脸，置办一堆锅具，又是人工，投入巨大，现在却本钱都没回来，眼看着就得关门。
这倒是给县城里想效仿的人上了一课，纷纷都望而却步了。
庞展中自知这桩生意沾不上边，即使同杨家关系亲近也不成，但没出一个月，昔时卖给杨家的铺子又开了起来，从先前的糕点铺子转为了一种叫凉串的食物。
还是古董羹里的那些菜品，只不过盘装的生菜生肉变成了煮熟的，且还串在了签子上，浇上了一层香辣的料油，这凉串既像烧烤又像古董羹，可味道却是不同，偏生是凉的。
凉串铺子不大，价格亲民，不像古董羹那么贵，一顿下来就是几百文，吃凉串可一锅一锅的吃，一百二十文，配上饭食，够四五个人下饭吃，这还是豪气的吃法，因为凉串还可以零散着买，素菜一文钱一串，荤菜两文钱一串。
小孩子买一串拿着吃也卖，客人自己带了碗来，买两串回家下饭下酒也卖，味道十分好，最是下饭下酒，很是受普通老百姓的喜爱。
庞展中瞧着时下天气还有些倒春寒，这凉串姑且已经这么好卖，若是等到了炎炎夏日岂非更好卖。
于是他便想来给杨晔打量买些凉串到自己酒楼里，供客人下酒吃。
这平民百姓热爱的吃食，老爷们不好意思去买，觉着自降了身份，可若是到了酒楼里吃，那便没那么多膈应的地方了。
杨晔听了庞展中的意思，不禁暗探他的嗅觉倒是灵敏的很：“这桩生意可做，庞老爷若是在我铺子里拿凉串，那便素菜便是七文钱十根，荤菜十七文十根来算，到时候拿到酒楼，庞老爷还可稍稍提点价格，大有所赚。”
庞展中见杨晔答应，十分高兴：“杨老爷实在人！”
杨晔转而又道：“不过若是我把凉串再卖于其余酒楼，那庞老爷的生意可就没那么好做了。”
庞展中沉吟了片刻：“杨老爷说的在理，不知杨老爷是如何打算的？”
“凉串好卖，我打算在别的县城省城也开上些铺子，庞老爷的凤香楼在别的县城里也有产业，若是我的铺子能受庞老爷的照拂，那我也可放心的把凉串只卖给凤香楼一个酒楼了。”
杨晔是想借外县庞展中的酒楼宣传凉串，到时候先在外县庞家的酒楼让客人试吃凉串，看其购买力强在开铺子，到时候势必会分一些庞家的客流，但是同时也与其带来了独家供应的机会。
利弊皆有，只看庞展中的取舍，是否觉得凉串能够长久。
庞展中思量了一会儿，朗声笑道：“杨老爷还是一贯会做生意的，这事儿就这么定了！”
两人又喝了一盏茶，庞展中这才离开。
杨晔晚些时候便和凉串的管事吩咐了此事儿。
开了古董羹和凉串铺子，收入是明眼可见的，头一个月光是古董羹便赚了三百两，当然，这还没有刨去开销，凉串薄利多销，应当也会有不菲的收益。
如此忙活一通，他不断收人扩展生意，希望便是杨家能够迅速强大起来，彼时进了京城有家底在，也不用随意受人拿捏，受人压迫之时连一点反抗之力也没有，家底优渥，也能够更好的护住阿喜。
这次赶考需得上京，路程遥远，得比去省城还早些动身。
二月底翻过去，三月初杨晔就得出发。
这回阿喜是不能随同了，京城故人众多，他怕杨晔不在身旁又遇见些故人，到时候徒增事端，让杨晔考试分心，如今是再不舍得也要以大局为重了，他惯旧给杨晔收拾好离家的东西。
临行前一日，杨晔去了趟如意馆，是县城里才开不久的一个乐器铺子，听说在大省城也有店，他路过的时曾进去看过一二。
前些时候阿喜练习唱歌的时候与之闲谈，他才知阿喜以前也是精通琴曲的，于是想送他一把，如意馆在县城里的铺子没有什么好琴，杨晔交待了一声，老板便从省城的大铺子里取了把好琴来，可算赶在他赶考的前送来了。
琴是文人雅士，大户人家里才有的东西，价格也高，杨晔买的这把木头是有几百年树龄的老杉木做的琴身，蚕丝线合成所做的弦，足足价值三十两，这般价格寻常人家如何消耗的起。
阿喜拿到琴果然高兴，爱不释手当即便是一试。
杨晔道：“等我去了京城，你也好抚琴打发时间，也记着别把朗读书籍落下了，我又给你买了些书籍回来。”
次日天还未亮杨晔便出发了，三月初的早晨还十分冷，杨晔在宅邸门口抱了抱阿喜，交待的话早已经说了许多遍了，如今也只剩下一句：“回屋吧。”
阿喜点点头：“我看着你上了马车就、就走。”
杨晔不想他在冷风里挨着，于是上了马车，掀开轿帘子同他挥手，马车慢慢行驶。
阿喜见状跟着跑了几步：“阿晔，一定要记得稍信回来！”
看着冷风中追着马车的人，杨晔道：“到了京城便给你稍信回来，别送了。”
说完他便放下车帘子，望着轿顶子心里颇不是滋味，他自以为从不是个伤离别之人，原昔日只是没有遇见特别舍不得放不下之人罢了。
过了良久，他才再次掀开轿帘子，晨风吹着灰蒙蒙的街道，空旷的叫人觉着寂寥，马车已经行往大街，早已经没了阿喜的身影。
到了城门口，李橙和温寒的马车已经等候了足有一刻钟了。此次三人一道进京赶考，且再同租一处宅子居住，李橙之所以没有投奔宋庭游，一来是为了避嫌，二来他说不愿见到宋家的表妹，于是三人难得可以同住一回。
此行提前了十几日，光是路上得花费的时间便是五日，三人的条件姑且还是好的，一路上快马加鞭，可以省下不少时间。
有了上回秦湎被歹徒劫持的例子，他们此次出行极力的低调，除了是坐轿子外，衣着行李都很是简朴，即使如此，中途驿站时，他们碰见了好些比他们县城还偏远的考生，经其攀谈，得只他们竟然提前一月就出发了，这些考生估计都是步行兼做牛车来的，风尘仆仆，虽有意掩藏家业，在这些考生中仍然有些鹤立鸡群了。
温寒昔日便是苦寒学子的代表，但是见到这些寒酸至此的举人，不禁也有些唏嘘，倒是未有看不起之意，只是讶异成了举人为何还是如此落魄。
杨晔道：“时下不乏有古板的考生，家中分明贫寒的紧，却自恃高洁不愿意庇护商户财主为其免税，赶考的条件自然很是艰苦。”
对其一类人他倒是没有任何同情之心，非但不觉其高洁圣贤，反而觉着他们不懂变通，如此一类人，即使有幸高中，那在官场中却也是举步维艰，难行长远。
赶到京城时，已经是五日后的入夜时分了。
三人皆是疲惫不堪，从轿子上下来赶紧浑身像被颠散了一般，处处酸胀，即便浑身不适，第一眼见到京都，还是不得不感慨其繁华程度。
虽已入夜，可街市上的灯火亮堂的如同白昼，街道间行人如织，俨然比文阳城过年那两日的白天还热闹，四五层的酒楼比比皆是，烟花柳巷都往明面儿上开，开的还比那酒楼客栈还奢华的多，眼花缭乱的很，当真是容易让人迷了眼睛。
若是能身着状元服，高头大马在京街□□，那该是何等的风光，怪不得古有诗句：春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
如此繁荣之京都，恐怕考生见了想金榜题名的想法又深了一层。
李橙虽不是第一次上京城，昔年也常来，但后头自大宋家要同他们家结亲，他打心眼儿里不愿意，为了避着宋家，这几年来京城的次数便屈指可数了。
见温寒和杨晔一扫马车上的疲倦，对京城皆是兴致盎然，索性让马车把他们的行李先驮着去住处，三人沿着街道慢慢过去，一来可以欣赏京城夜景，二来也可以舒展一下身子，他的提议得到了两人的一致认同。
李橙凭借自己对京城的了解，同两人一路介绍，一时间倒是都忘了舟车劳顿之苦。
路上还遇见不少同是赶考的考生，三人十分愉快的行走，瞧着稀罕的摊铺还凑上前去看看新鲜。
“咱们的住处在东南方向的街道，距离考试的地点挺近的，若非家里有钱庄在京城，早早便给安排下了住处，不然每逢赶考的时间，重金也是难求离考试进的地方。”
“早听说京城寸土寸金，得亏有李兄在，不然此次进京赶考，住处可要成个大难题。”
李橙笑道：“我们三人之间，何谈这些客气话。既然来了京城，那便也别一直把考试记挂着，放松些，明儿我带你们俩去茶肆里喝茶去，京城的茶楼可与咱们县城的大不一样。”
说完温寒，他又拍了拍杨晔的肩：“别总记挂着阿喜了，他若是知道你来了京城不快，定然也是不放心的。”
杨晔道：“你倒是惯会安慰人的。”
三人正说笑的宽心，忽然一道声音插了进来：“李橙，你到京城了。”
闻声，三人皆是望了过去，说话之人竟是宋一煜，此时正于一名妙龄女子一道，那姑娘亭亭玉立，姿容娇好，虽然并不多出众，气质却是可见一斑的。
见着三人，施施然行了个礼。
李橙不咸不淡的答了一句：“这才到的京城，没成想半夜还能碰见表哥。”
温寒并未见过宋一煜，瞧见颇为器宇轩昂的一位京城公子，竟然是李橙的表哥，很是惊讶。
宋一煜并未答李橙的话，反而瞧了杨晔一眼，嗤笑了一声，对身旁的女子道：“蓼染，这便是爹上次主考的祁平城的解元郎，若此次能中前三甲，那可是你的如意郎君了。”
叫住蓼染的女子轻扫了杨晔一眼，同宋一煜撒娇般道：“表哥可别在笑话了，伯父也真是，这日要同小染说侍郎的长子，那日又要同小染说武将军的幼子，现在连书生郎也不放过了，当真是觉着小染嫁不出去嘛。”
宋一煜笑道，颇有一种杨晔死皮赖脸攀附宋家的口气道：“他是你李橙表哥的好友，爹不过也是随口说说而已，瞧你还当真了，京中贵子众多，爱慕表妹之人不计其数，他们挤破了脑袋都娶不到你，爹如何会随意给你安排婚事。”
言罢，宋一煜反而看向杨晔，似笑非笑道：“你说是吗，杨解元？”
“宋公子言之有理，小姐貌若天仙，又岂是寻常人可求娶的。”
宋一煜轻笑，觉着羞辱了杨晔一番颇为痛快，随之又瞧了温寒一眼，对着李橙道：“你还当真是不把我的话放在心上，什么人不入眼便和什么人走的近。既然到了京城，那便拾掇着去府上，铜言跟我念叨，说有些日子没见你了。”
李橙道：“有空我自然是会去拜访。”
宋一煜道：“若是把时间少花费在狐朋狗友身上，又如何会没空。”
言罢，宋一煜便同那名叫蓼染的女子去了。
李橙气闷的把伞柄捏的咯咯作响，素日宋一煜便爱对他冷嘲热讽，他平时回敬回去也就罢了，可是现下他却三翻四次拿自己的朋友说事，竟还当面说，简直是一点子台阶也不肯给下的，坏了他的脸面不说，平白还让温寒杨晔受了气。
他颇为歉意道：“未曾料到会在此碰见表哥，让你们见笑了。”
杨晔倒是有些习以为常了，京城贵公子的臭脾气他早在乡试时便见识了，如今也并未觉得多气恼，反而是今日见到了宋庭游说要许配给他的孙蓼染，让他十分意外，原瞧着还是个知礼的女子，没想到也是个嫌贫爱富的，果真不是一家人，不进一家门。
不过今日一见也好，他本身就衣着简朴，远道赶来，满身风尘，官家小姐见了觉着寒酸最好不过了，宋庭游要给他安排亲事，现在双向反箭头，到时候婚事作罢，他气恼也不会把气全往他这边倒了。
温寒一时间像知道了不少事情，他同李橙道：“我原以为是李兄熟识之人，今后也有礼相待，没成想京城之人如此凶悍，倒也见识了一二，李兄不必歉疚，昔时我早受惯了锋利的言语，这般算不得什么，倒是我只此人与李兄不对付，心里也有了数，往后能避着便避着些。”
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