残阳如血，上接红云流霞，下连苍翠青山。
一天的舟车劳顿，穿过前面的峡谷，便就是青州的地界了。
楚元戟坚持一定要赶在天黑之前到达青州，于是赈灾的队伍加快了行进的速度。
男人这一路，已经发现沐云歌吃不惯干粮冷食，天黑之前若能赶到青州，还能吃上一顿热气腾腾的饭菜，也不至于又让她胃疼。
沐云歌并不知道男人心里的想法。
她虽然横竖看着楚元戟不顺眼，但在天黑之前赶到青州的这件事情上，却与他有共识。
如果能早点抵达青州，沐云歌也能早些见到兄长沐子胥。
也不知为何，她从骨子里对兄长竟是无比思念。
前面就是峡谷，石路狭窄，浩浩荡荡的大队人马，拉成了细长的队伍。
就在他们正要穿过青州的地界时，突然听见前方的狭谷内传来打斗厮喊声。
骑在马背上为首的楚元戟，鹰眸微沉，低沉下令：“杜随，你先去看看……前面究竟出了什么事儿！”
闻令，行军的队伍缓缓停了下来。
杜随奉命前去查看，没过一会儿，去打探消息后就折返了回来。
“回禀王爷，前方有一只商队，途经峡谷遭到了山贼打劫，方才似察觉到我们经过，那些山贼们已经逃跑了。”
这里隶属青州地界，早年前确常闻山间有匪患出没。
可自从五年前沐子胥来青州任职，他想出了以工养匪的法子，治理匪患竟然颇有成效。
这件事情更让三元及弟的少年才子，得到了陛下的赞赏。
近三年来，朝廷里几乎再也没有听说过，青州这一带有山贼打劫过路商人的事情。
楚元戟半眯起眼：“杜随，你可有和那些贼人打过照面？”
显然，男人对此事半信半疑。
倘若青州一带仍有山贼出没，就说明沐子胥欺瞒圣上，谎报功绩。
杜随如实回禀：“属下方才，也只是远远看见了贼人的背影，那些人逃得快，很快便没了人影。所幸的是商队并无人员伤亡。”
闻言，楚元戟没有再继续多问。
他坐在马背上，轻轻扯动缰绳：“传令下去，继续前行！”
沐云歌紧随男人身侧，刚才杜随的话她也全都听清了。
不过，心里却泛起疑惑。
赶路的商人多数都会走道宽人多的官道，这些商户却选择了如此僻静的山路，总觉得非同寻常。
沐云歌的目光，淡淡望向不远处，几名随商队的伙计，正在搬理货物。
大概是刚才在和山贼的争夺里，有几包货物零星散落在路道上，也正好挡住了楚元戟他们军队前行的道儿。
楚元戟一行，又只能放缓速度停了下来。
对面的商队里，有一位年长的白胡子老者，迎面朝着他们走了过来。
这白胡子老者向着为首的楚元戟，深深鞠了一躬：“这位官爷，我们是前往青州贩卖货品的商人，刚巧遇上山贼拦截货物，幸好有官爷们的及时出现，才让草民们躲过了这一劫。草民叩谢官爷相救之恩！”
闻声，沐云歌的视线也不由移望向他。
这白胡子老头的身形看起来有些娇小，黑白分明的眼珠骨碌碌地转，虽然举止缓慢，可是看着就是有违和感。
楚元戟面色毫无波澜，平静的嗓音扬起——
“你们既然是外地商人，为何不行走官道？反而要走这种人迹罕至的小道，就不怕出什么意外吗？”
男人的鹰眸直勾勾打量着眼前的这位白胡子长者。
相较另外几个正将货物搬上马车的伙计，他看起来像是说话能做主的那个人。
楚元戟的质问一针见血，也正好说出了沐云歌心里的疑惑。
沐云歌的眼睛，更是认真的凝盯的那个白胡子老头，一瞬不瞬。
那白胡子老者，无奈地长叹一声：“官爷，如今的世道，生意也不好做呀！我们这批货本是青州的商户数月前预定的，交期就在今日，倘若要是走官道，时间根本来不及，如此一来我们不仅一文钱赚不到，反倒还要赔上一大笔钱。”
听他如此解释，倒是也不无道理。
楚元戟瞥了眼，看见商队的伙计已经将货物重新搬上了马车。
男人低沉道：“既然如此，老人家就赶紧赶路，以免耽搁了交期。”
却没想到，那白胡子老者突然开口恳求：“草民担心这一路不太平，恳请官爷能让我们跟上一程，等进了青州城，草民们就告辞。”
说话的同时，老人家微微颤颤地从怀里掏出了一张银票。
他递向高头大马上的楚元戟：“这是一点小意思，还请官爷笑纳。”
楚元戟睨了眼眼皮下方递来的银票，同时皱紧了眉头：“快把银票收回去！既然是顺路，你们跟着队伍后面一起进青州便是。”
白胡子老者，一脸感恩戴德，连连道谢：“多谢官爷！”
很快，这一队商户就整理好马车，跟在了赈灾队伍的后面。
沐云歌的目光，一直跟着那老人家的身影，若有所思。
浩浩荡荡的大队人马，继续朝着前方行进。
很快，他们便穿越过大峡谷，眼前已经是青州城的地界。
但是，抵达青州城约莫还有二十里地。
白胡子老头带着商队，就紧跟在军队的后面。
沐云歌几度偷睨向队伍后面的那一支商队。
她虽然一言未发，但却在暗暗观察那位白胡子老头。
那白胡子老头虽然看起来年迈又身体单薄，可似乎体力很好。
从商队跟着在队伍同行，那老头就与四周的将士们一路攀谈，态度极是热络，路上还不时地让伙计们帮将士们推车换水。
沐云歌看在眼里，总觉得有哪里不太对劲儿。
她正想得有些入神时，突闻楚元戟低沉的嗓音从旁侧的高头大马上传来——
“一个年过六旬的老头儿，有什么好看的？”
男人目光灼灼，落在了沐云歌的身上。
虽然，沐云歌这一路都懒得搭理定王，总觉得他不怀好意。
但是，此刻男人的这句话，却突然点醒了她。
沐云歌雾眸放亮。
她终于明白自己为何总觉得那个白胡子老头不太对劲儿了。
考虑再三，她目光瞥向男人，刻意压低了音量。
“那个白胡子老头，他的骨架体态，都不像是个六旬老人！还有他的眼珠，一点儿也不浑浊……”
说着说着，沐云歌愈发的可以断定，那位白胡子老者是乔装易容的。
她却没有想到，楚元戟的脸上并没有丝毫的惊诧。
男人只是轻飘飘地说了句：“出门在外的商人，乔装易容也很正常。”
既然定王压根儿就没有将此事放在心上，沐云歌也闭上嘴。
她决定不再给男人任何提醒。
反正，陛下派去西北赈灾的人是定王，要是路上真出了什么差池，那也是定王的责任。
又与她何关？！
似是看出来她心里生了气，楚元戟眉眼闪过一道精芒笑色。
“既然他绞尽脑汁地要跟着咱们，那咱们倒是不妨沉住气，看看他究竟想做什么？”
闻言，沐云歌的眼睛里闪烁着光亮。
她这才突然意识到，这个男人早就看出了这个老头不对劲儿。
楚元戟这是要放长线钓大鱼，弄清楚这些人究竟是出于什么目的？
就在这时，杜随骑着马，从队伍的后方追赶了上来。
只闻他压低嗓音在男人耳畔说了几句。
沐云歌好奇地望过去，虽然她没有听见杜随对男人都说了些什么。
但是她看见楚元戟的脸色黑沉了下来。
楚元戟低冷出声：“暂且不动声色，等人进了青州城，便一举将他们全都拿下！”
闻言，沐云歌大致似听明白了。
刚才她就一直未见杜随跟在身后，看样子是被楚元戟派去盯梢商队的那些人。
从楚元戟这一番话，似不难判断出，杜随应该是掌握了那些人有不良动机。
显然，定王是不想打草惊蛇。
毕竟荒郊野外，地势空旷，一旦让那些人察觉到异常，他们想要逃走也很容易。
楚元戟是打算先进青州城，再来一计瓮中捉鳖。
沐云歌的心里，也赞同男人的这个决定。
夕阳西下，苍穹仿似怒放的血莲花，云火漫天，将天际染得一片旖旎。
马蹄声，也随着日落变得越来越快。
终于赶在天黑之前，楚元戟他们进了青州城。
城门外，一袭白衣飘袂若仙。
沐子胥白衣胜雪，遥立于城门之下，俊美的五官如雕刻一般，棱角分明。
他薄唇紧抿，挺拔的鼻翼如山峰般陡悄，目光直视着马蹄扬尘的远方。
今天一早，沐子胥就得到了妹妹随定王一同赴往西北的消息，因此恭候在城门。
但是他的心中却是不快，不知为何定王要将他的胞妹带往西北苦寒之地。
远远地，浩浩荡荡的大队人马，逐渐兵临城下。
沐子胥跨步到马前，双手抱拳：“下官参见定王殿下，敢问……舍妹人在何处。”
说话时，他的目光不由自主，淡淡瞥了眼定王身侧的绝色女子，眉头不由蹙得更深了几分。
虽然身在青州，可是沐子胥也听闻了胞妹恳请陛下赐和离书的事情。
如今再见到楚元戟身侧有佳人相伴，心中似是有了几分明暸。
定王，也不过是以貌取人的肤浅之辈。
就在这时，男人身侧马背上的沐云歌，突然一跃而下。
兄妹久别重逢，她难掩喜悦的心情：“哥哥……”
沐子胥白皙俊逸的五官却极是肃然，原来心情不佳。
可当他的目光落在沐云歌绝色的容貌上，惊艳中带着不能置信的惊诧。
“你……是歌儿？”
沐子胥摇了摇头，虽然声音和身形确实像极了胞妹，可是这张脸……
沐云歌激动地一把拽紧他的手臂，再次出声澄清：“哥，我就是歌儿。”
如假包换！
沐子胥怎么也没有想到，他的丑妹妹眨眼之间变成倾国倾城，连他都不敢认了！
但是那双雾瞳，是歌儿确实没错！
“歌儿……”
他们兄妹二人还沉浸在久别重逢的激动中。
从斜对面的马背上，传来楚元戟刻意的低咳声：“咳咳……”
男人的眼睛，死死地盯着沐云歌紧拽着沐子胥手臂的柔荑。
当他看见沐子胥的手，激动不受控制地覆上了沐云歌的手背时，就再也忍不住，故意干咳了两声，以作暗示。
楚元戟的咳声，确实成功的引起了沐子胥兄妹二人的注意。
不过，沐子胥凝望向他的眼神，却明显透着疏冷和距离感。
“定王殿下可知，是下官向陛下举荐，让定王亲自率军前往西北赈灾平乱！”
对于陛下而言，皇子里能带兵打仗并有建树的人，楚元戟肯定是第一人！
闻言，楚元戟眯了眯眼。
前日，陛下突然让三法司停止审讯，并下旨命他戴罪立功，前往西北赈灾。
倘若不是沐子胥当着他的面亲口承认，楚元戟确实并不知道，父皇派他前往西北赈灾的事情，原来是沐子胥呈的折子！
沐子胥当年曾三兄及弟，是京城里数一数二的才子。
由他上书的折子，必然有让陛下信服之处，陛下才会听从他的举荐。
楚元戟沉思片刻后，很快便开口道：“沐大人是想告诉本王，是你让本王从三法司脱身，你这样做的目的是什么？还是……想从本王这里得到什么赏赐？”
虽然定王府曾与沐府结亲，可是他与沐睿父子之间，都并无深交。
却见，沐子胥瞥了眼沐云歌。
沐云歌心里咯噔一下。
她曾飞鸽传书，恳请兄长帮忙想办法救定王，但是这件事情她并不想让楚元戟知道。
沐子胥似是透过妹妹的眼神，看出了她的心事。
他樱红的唇角抽了抽，最终还是忍了下来，目光再投向楚元戟——
“下官有个不情之请，恳请定王派人送舍妹返回京城。西北赈灾之行，有下官一路随行，定会全心全意协助定王殿下。”
青州是前往西北的必经之地，沐子胥也对西北目前的局势有所了解。
沐睿至今还下落不明，他自是不愿意让妹妹以身涉险。
楚元戟与他目光人相视，稍作沉思后，重重点下了头：“好！本王答应你！明日一早，就派人送她返回京城。”