南疆雾瘴沉沉, 旁人再难寻见通往紫霄院的道路。
但楚慎行既然是“弟子”，一切于他，便有不同。
他计算着自己修为下滑的速度。
进入南疆之后, 楚慎行彻底跌下化神。但到如今, 依然是元婴后期。
他的境界仍未稳定。
照这般看，楚慎行觉得，自己兴许不会再回到金丹。而是在某天迎来一场天雷, 彻底完成进境。
这毕竟是以后的事, 并非他能控制。所以楚慎行干脆放下，转而去想其他。
他对着灵梭的核心法阵琢磨, 辅以从前搜集的天材地宝, 对机关金乌加以改造。
改造完成到一半, 秦子游苏醒。
年轻剑修还是有些恍神, 未睁眼，便先下意识去摸一摸小腹。
此前情迷意乱, 他什么话都说出口。现在清醒过来，便心有余悸。
等发觉小腹变回平坦模样, 秦子游悄悄松一口气，又觉得脸颊被什么戳动。
他眼皮颤动一下, 睁开，一骨碌坐起，迟疑着想：师尊总不会……嗯……
思绪正转动, 便看到在楚慎行掌心扇动翅膀、流光溢彩的机关金乌。
暖风融融，金乌身上凝了一层金甲沙，更显耀眼夺目。
如今灿灿生辉, 让秦子游记起曾在李君昊那里几次见到的黄裳。这机关金乌虽不及黄裳那样眼嵌玛瑙, 身披琉璃, 通体金玉，但单从模样来看，毫不逊色。
在他的视线中，金乌振翅，从楚慎行掌心飞起，往秦子游身边来。
依然是巴掌大小，却能从容地在秦子游身侧飞上一圈，又停在青年肩膀上。
秦子游惊喜，侧头，便觉得金乌的脑袋蹭着自己面颊。他笑一笑，与之玩闹片刻，又回头，看楚慎行。
楚慎行似笑非笑：“休息好了？”
秦子游眨眨眼，挪到师尊面前，下意识便要吻他。
可尚未亲到，就被青藤勾住后领。
他听楚慎行叹：“子游，双修虽进益更快，但你我皆为剑修，遇事，仍要靠手中剑。”
秦子游偏一偏头。
他长发垂落，堆在炼器室地上，像是远山青黛，衬着俊秀眉眼。
楚慎行看到，眸色微微暗了暗，从从容容，教育徒弟：“莫要只图一时之快。”
话音落下，秦子游忍俊不禁。
楚慎行瞥他，秦子游面色一绷，说：“师尊说的是。”
说罢，欲言又止。
楚慎行：“你还想说什么？”
秦子游眼珠转了转，一本正经：“那想来，师尊也不会因为我此刻不敬，再来‘罚’我。”
“罚”这个字，对归元弟子而言，象征着静室枯坐，剑阵磋磨……但对楚、秦师徒而言，却仿佛平添了一重旖旎，这样念出来，秦子游神色里不带一丝警惕，更多是盈盈笑意。
楚慎行说：“你要如何不敬？”
话音未落，秦子游蓦然凑来，很轻、很快地亲了一下楚慎行。
之后，便似偷了腥的猫一样，往后溜去。
楚慎行好气又好笑。
这般心情升起，连带的藤枝也在秦子游面前危险地升起。秦子游看了，下意识捂住小腹。
他瞬间换成可怜兮兮的神色，看楚慎行，叫：“师尊，我再也不敢唔！”
话说到一半儿，被青藤压在地上，对着腰臀，轻轻一抽。
秦子游眼睛蓦然睁大。
就连这一抽，也不是真正惩罚，而是一样带着旖旎。藤枝扫下的动作不轻不重，秦子游不觉得疼，只有枝条在腿间擦过的酥。他听楚慎行叹一声，抬手摩挲一下自己的唇，还是那种夹杂了一点笑的语气，说：“看来是我太纵着你。”
话音落下，藤枝又抽来。秦子游上半身还紧贴着地面，惊叫：“师尊！！”
楚慎行不为所动。
藤枝抽了第三下，终于放过年轻剑修。
秦子游坐起来，瘪一瘪嘴，听楚慎行问：“往后还敢不敢？”
秦子游嘀嘀咕咕：“还敢。”
楚慎行失笑，说：“好。”
秦子游抬眼看他。
他能感觉到，师尊其实很满意这个回答。
楚慎行说：“你且记得今日的话。”
两人对视，秦子游的心情一点点静下。
他笑一笑，“自然记得。”
往后，炼器室中，楚慎行教徒儿炼剑。
玄星石、金甲沙……每一样材料，都有不同的处理方式。操纵灵火，将其熔到合适的程度。不能过软，化作流水。不能过硬，以至于无法和其他材料融合至一处。
这是秦子游第一次正式接触炼器。
他此前观摩过很多，也曾听楚慎行分说炼器法门。但再多理论，也比不得此刻实践。
他全神贯注，并不担忧。
师尊在这里，师尊和他心神相通。
所以他不会出错。
在熊熊灵火之中，一把崭新灵剑逐渐成型。
这是一把新的寒鸦，却又不是寒鸦。
与楚慎行那把寒鸦剑不同，秦子游的新灵剑中，并未加入清雪鸦绒羽。灵剑从火光中飞出，宛若一泓秋水，透出湛湛雪色。
秦子游凝而望之，心中泛起一阵强烈的欣喜。
灵剑与他心神相通，合着主人心意在炼器室中横冲直撞。
剑风阵阵，盘在角落的藤枝避其锋芒。
秦子游轻轻说一声：“回来。”
灵剑复又归来，被收入鞘中，乖顺无比。
秦子游抚摸剑鞘，说：“这仍然是日影。”
灵剑在他手心铿鸣。原先的日影化作剑鞘，要再与他一同走百年、千年的修行之路。
……
……
待到新剑出炉，楚慎行开始与秦子游分说紫霄院中状况。
听到“往生院”时，秦子游眉尖拢起，眉目之中有清晰怒色。
楚慎行看着，心中感怀。倘若当初自己是与子游一同去到紫霄院，一切状况该大不相同。
他又说起紫霄掌门、洗髓丹，再有，那个只存在于掌门话语中的长老。
秦子游提出疑问：“师尊，在你看来，确有此人存在否？”
还是洞府空空，所谓“长老”不过是紫霄掌门用来安稳人心的幌子？
楚慎行说：“宁可信其有。”
秦子游沉吟：“也是。”
以两人如今的修为，紫霄院中其他弟子俱不是威胁。
从这个角度来看，对“长老”多有留心，也不算麻烦事。
两人拟定如何夺回洗髓丹，秦子游摩拳擦掌，楚慎行同样带着薄薄感念，模糊地想，上次正邪之战至今，三千年过去。或许下一个三千年中，紫霄院可以彻底成为一个传说旧事。
离紫霄院还有一段行程。这当中，又有另一件事。
灵梭上的水镜亮起。经历了数十日后，宋真人终于醒来。
他仍然身在儒风寺，而在水镜另一面，除去宋真人苍白的面孔外，楚、秦师徒还看到了其他几个面色凝重的修士。
儒风寺的四大长老，归元宗的丹峰、乐峰峰主，再有，穿云楼与自在峰也插了一脚，各自派人赶来。
整个碧元大陆最顶尖的战力，如今汇聚在一处。
两方相对，宋真人谈起旧事。
他说：“我最先察觉不对，是约莫五十年前，我曾经离开过一次归元宗。”
楚慎行听到，眼皮跳了跳。
这差不多是宋安化作女郎，给他一碗救命饭的时候。
宋真人道：“……我记得，当时自己化作女郎模样，去到楚国一城。”
“楚国？”
白天权问了一句。
宋真人点头。
他说：“楚有三十六城，各城皆有不同。我所去的城池，不算富裕，但也说不得贫穷。我行走其中，看城中黄发垂髫，也算怡然自乐。恰在此时，我见到路边倒下的乞儿，心有不忍，便从旁边酒肆里买来一碗饭，送予那名乞儿。”
千里之外，南疆雾瘴之中，灵梭之上，楚慎行闭了闭眼睛。
有一只手覆在他的手上。
楚慎行眼皮一颤，侧头，看着担忧地看着自己的徒儿。
秦子游也曾经历这些，但他往后不曾与宋安相处，亦不曾对宋安心怀孺慕，倒是更能以平常心相待。
楚慎行平复呼吸，压下自己听到宋安与系统说起此事时的惊怒，转而将徒儿的手扣住。
两人指缝贴合，楚慎行心平气静。
白天权道：“这是你会做的事。”
宋真人听着，安静下来，过了片刻，才说：“这的确是我会做的事。”
白天权：“只是？”
宋真人：“我总觉得，当时做这事的人，并不是我。”
到如今，诸人都明白宋真人此言是什么意思。
他未去楚城，那个送乞儿一碗饭的人，已经是占据宋真人身体的宋安。
这个念头出来，儒风寺的诸位长老、自在峰的孟峰主等人，皆遍体生寒。
他们相互看看，心下琢磨，如今自己身边的人，是否也如宋真人这样被人顶替多年，旁人却一无所知？
更有甚者，他们自己是否已经被人顶替，却犹自不觉？
宋真人察觉到修士们心中慌乱。
他咳嗽一声。原意是让人静心，但这一咳，偏偏多出几分撕心裂肺之感。他以手掩唇，等到平息下来，指缝里已经流出一汪血来。
触目惊心。
咳过之后，宋真人开口：“诸位道友莫要烦忧。天道有言，我巍巍碧元，唯有那一个外来之人，已经为楚道友斩杀。只是……”
旁人皆看他。
宋真人面色微沉，“只是，我从楚国归来，倒是又得了数年清醒。直到四十年前，郢都收徒大会，方又被那贼人夺舍，受其压制。”
白天权听到这里，手腕一翻，掌心出现一枚灵丹。
宋真人看在眼中，略有怔忡，说：“天权，你知道，我如今这样子，有多少灵丹妙药，都不顶事儿了。”
儒风寺、自在峰之人闭口不言，反倒是归元乐峰峰主凌玉惊叫一声：“白真人，这莫非是？”
白天权淡淡说：“正是。”
凌玉的目光落在灵丹之上，面有犹疑。这番作态，足够宋真人察觉什么。他嗓音跟着沉下，问：“天权，这是什么？”
白天权说：“化神丹。”
此言一出，满堂皆惊。