没了秦老爷,楚慎行与秦子游的行路速度加快许多。二月末，便赶到秦国边城。
与冷肃的中原相比，此地终年烈日炎炎。一路走来,日头越来越盛。
城墙之外，黄沙无垠。
师徒二人入城,察觉异样。
整个城郭都被加持了防护法阵，路上行人来去匆匆,多着一身浅黄色袍子,是自在峰弟子的法袍。
一路走来,几乎没有凡人踪迹。
楚慎行沉吟片刻,心里慢慢有了答案。
他被锁在思过崖下时，白皎和程云清领了师门任务,去东海清理繁衍期的鲛人。这繁衍期数十年一度，每到此时,鲛人便愈发凶狠，屠戮当地渔民。
而在西方炙土之地,也有类似状况。楚慎行冷眼看着,这些自在峰弟子，一样领了师门任务,前来应对冲击城郭的妖兽。
不过这会儿情况应该不算严重，所以未见一件归元袍。
师徒二人在城中短暂停留。一路走来,楚慎行的灵石储备快要见底,于是师徒二人收拾了些炼多了的灵丹、秦子游练习时画出的灵符,在自在峰开办的铺子中出售。
换回几十块中品灵石,楚慎行掩藏修为，只当自己也是筑基期，随意地问铺子里的伙计：“这位道友，而今外面都是些什么妖兽”
伙计听了，觉得楚慎行与秦子游多半是赶来助阵，同时磨炼自身的散修。念及两人先前出手的东西，他眼珠一转，拿出一块玉简，“仙师要知道的，都在里面。”
楚慎行挑眉，伙计进一步解释：“这里是我派弟子在城外探索之后，绘制出的舆图，上面不但标了何处有什么妖兽，连灵植、灵矿分布，都稍有涉及。”
秦子游听到这里，有些兴味，记起师尊此前与自己讲过：吴国有云斗矿，所以软剑蔚然成风。而秦国有的，便是金甲沙矿了。
这也是师尊要寻的材料之一。
不过来的路上，秦子游就知道，最大的金甲沙矿，被自在峰牢牢把持。想要拿到品阶高的金甲沙，需要从自在峰处买来令牌。
一言蔽之，和采天地莲的流程差不多，只是不必久等。
楚慎行问：“这要多少灵石”
伙计含蓄地答：“舆图也有几类，道友手上这块儿，算是其间内容标注最详细的一种。价格是贵些，但的确有用。倘若之后有道友用不到的妖兽筋皮、灵植灵草，道友再来我们这边卖了，也有高价。”
他拐弯抹角地说了一堆，终于，在楚慎行似笑非笑的眼神里说：“要十块中品灵石。”
秦子游眼角抽了抽。
在云梦那会儿，一株天地莲的采摘名额，大都能拍出三十块中品灵石。而师尊与其他修士换金缕衣时，讲好的价钱，是三百块中品灵石。
这么一看，十块中品灵石似乎算不上贵。问题在于，这只是一张舆图，再无其他作用。
能被标出来的灵植、灵矿分布，多半不是多好的东西。至于妖兽分布妖兽长着腿，谁知道什么时候就换了地界。
秦子游觉得，买这玩意儿，实属不必要。
他用神识去勾一勾师尊，叫：“师尊实在不必如此破费。”
察觉到徒儿的动静，楚慎行心情不错，微微笑了下。
伙计露出志在必得的目光。
楚慎行笑道：“不必了，我们用最普通的舆图就好。”
伙计：“”
伙计颇为失望。
他还想说些什么，却见眼前修士已经侧头，和旁边那年轻些的同伴对视。分明没说什么话，却像是有一种无形的气场，落在两人之间，旁人再插不进去。
伙计见状，咽下口中的话，转而乐观想到：不管怎么说，先前两人卖的灵丹、灵符，品质都堪称上佳。之后卖出去，也是一笔不菲收入。
他思索着，取了另一块玉简给楚慎行，笑道：“最普通那些，实在不算好用。这样，我做主，这中品舆图，道友便拿着。”
楚慎行问：“这又是什么说法”
伙计大大方方，“一块中品舆图玉简，原本是要五百块下品灵石。不过这一枚，算我赠与道友只要往后道友再来卖东西，一样找我。”
秦子游听明白了。
合着是为长远考虑，想多从他和师尊身上赚些灵石。
楚慎行一样明白这个道理，欣然答应，“也好。”
卖谁不是卖啊。
伙计便自报姓名：“我是自在峰坤峰弟子，道友唤我刘满即可。”
与归元宗、儒风寺不同，总的来说，自在峰分为乾、坤两峰。
乾峰修心，坤峰修人。
乾峰弟子更像是一般意义上的修士，辟谷之后便不再沾染凡尘俗物。坤峰弟子则更看重行走在红尘之中，把这也当一种修行。
两边都是自在峰弟子，却也矛盾重重。
在乾峰弟子看来，坤峰这番说辞，只不过是没有天分的弟子在不能进境之后找出的托词。以最简单的方式看，乾峰之中，筑基修士要比坤峰多出不知凡几。
但在坤峰弟子看来，乾峰惯爱装模作样，假清高。谁不知道，修士中，最好的苗子早被归元宗笼走，便有遗珠，也要再被穿云楼、儒风寺抢夺。这种情形下，几百年里，自在峰出现的金丹修士至多一只手就能数清。大伙儿都是一两百年寿命，乾峰弟子却那样苛待自己，不食酒肉，不念红尘，属实不必。
“刘满”楚慎行念了一遍，“好，我知道了。”
刘满便笑一笑，转而去招呼其他客人。
师徒二人从铺中离开，出城。
炙土之地广袤无垠，不见边际。
在楚慎行的印象里，这一方地界，甚至远远超过中原三国相加的大小。
也不只是西面。北处雪原，南面毒瘴，加上东海，无一不是辽阔无比。
而这只是一个玄极大陆、小千世界。
往上，还有天极、地级，大千世界。
顺着舆图，楚慎行与徒儿花了数月时间，寻找金羚。
金羚是四阶妖兽，族群中的头领则能达到五阶乃至六阶，又成群结队出没。上一个八百年里，楚慎行与一众友人结伴而行，底牌尽出，伤筋动骨，终于取到一根金羚骨。
金羚骨名为“骨”，实则是灵气围绕金羚内丹凝结而成的灵宝。质地温软，莹莹若玉，可以将金甲沙与其他材料完美地融合在一处。
算是一种相当受欢迎的炼器材料。
楚慎行曾经在归元宗藏书阁中看到一段记载。往前推上三千年，有一段时间，金羚几乎被修士们屠戮殆尽。还是由归元宗出面，提出修士们不该只顾眼前，以此定下规矩。只有每隔数十年，金羚繁衍过多，冲击凡人城郭时，修士们方能屠妖兽、取灵宝。
最先有人不服，可又不敌归元宗之威，慢慢地，算是形成惯例。
到今天，自在峰仍然守着这样的规矩。故而在与秦老爷分别时，楚慎行算过时日，知道接下来几年中，秦国边城要有一番动荡，方决定往西。
进入炙土之地后，他们并非一味赶路，而是一路与妖兽相斗。
秦子游剑术愈精，楚慎行的境界也愈发稳固。
时常遇到其他修士，有人邀请楚、秦二人结伴。他们答应过一些人，合作颇为愉快。也因种种缘故，拒绝过一些人，甚至引来暗算。
以楚慎行的修为，整个碧元大陆，都难寻几个敌手。元婴以下，他都能应对。元婴之上，则都在归元宗内，不会因西境惯有的动荡，而纡尊降贵。
他还是按照过往习惯，不指出，不事先动手，而是看徒儿如何应付。
过往五年，秦子游在有熊氏秘境中见过人心险恶，但他从来当那是虚假幻境，并不真正对其中人情冷暖上心。无论是姬卓杀刘兴，还是刘夫人将杜漪带到他面前，秦子游都只是站在旁观者视角上，冷眼相看。
他从未这样与修士们结恩、结仇。
因此，在进入炙土之地后，秦子游迅速成长。
他救人，杀人，日影剑沾了更多血，心境也有很大变化。
转眼到了八月初，师徒二人与前面一同行路的修士们道别。
虽然筑基之后就无需入睡，但长久作战下来，心中仍会疲惫。
这种疲惫，短时间内，可以用益气丹消除。但长此以往，灵丹作用总会走到尽头。
所以楚慎行在察觉附近有绿洲后，拍板：“子游，我们在其中停歇一段时日。”
秦子游随意地点头。
为挥剑方便，他还是习惯穿短衫。不过进入此地之后，对寻常衣裳的消耗实在太大。所以他身上的，是一件楚慎行就地取材，炼制成的法袍。
他们离绿洲还有一段距离，不过御剑行路，转瞬即至。
离得近了，慢慢发觉，绿洲中布了个简单的防御法阵，看来是已有人停在其中。
楚慎行不以为意，照旧要在其中歇脚。秦子游则打起一点精神，分辨阵法布置，说：“师尊，这也是自在峰的人。”
过往数月，和自在峰弟子打交道多了，秦子游眼力见长。
楚慎行不吝于夸赞徒儿，闻言笑道：“对。”