姬卓人在山林，醉心修炼, 也有几次顿悟。
在他预想当中, 待自己修行圆满, 便会下山。
此人确有几分真材实料。离开兰曲前, 姬卓分析天下大势，推算往后局势走向。当时，他并不知道, 诸修士已经潜在各个阵营之中，跃跃欲试, 只待良机。姬卓只从自己了解过的状况考虑，认为：刘兴其人好高骛远，手下倒确有良将。一致对外时，刘兴不会发难。可往后, 两边总有矛盾。
郭渡是叛将，能一时占据江东，可若有人借陈天子之名围剿，郭渡便很难号令群雄。
再有, 朱蒙、徐桢、许昌……
姬卓一一想过。
由此, 他给自己定下十年时间, 认为这场乱世，至少要持续十年, 才会等到最终决战。
在山林的日子当中, 姬卓风餐露宿, 不觉劳苦。寻到一个灵气充裕的地方, 便会停下来，凝神聚气，运转灵气周天。他察觉自己经脉愈宽，丹田中的灵气愈稠，因之欣喜。
姬卓并不知道，自己几次险些遇到一个医修，又和她错过。
他稳扎稳打，按照自己的节奏每日修行，闲时翻阅《上清心法》，认为十年之后，自己能进境到炼气中期。配合秘籍中的阵术、丹方，他自然能以一己之力，改变战局。
他的确不甚在意红尘皇权，问题是，自己主动放弃，与被迫远走兰曲，这是截然不同的两回事。姬卓做出大度模样，心中实则有怨有愤。
楚慎行观察他一段时日，开始觉得：这秘境中，除去自己之外，似乎还存在另一个“天道”。
这念头突如其来，而后迅速在楚慎行心中扎根。他又往前数，回想唐迟棠和姬卓的几次错过。一次两次，或许是巧合。可三次四次，哪有那么多“凑巧”？
最惊险的一次，两人只隔了十丈距离。唐迟棠铺开的神识几乎要碰到姬卓，而后却被旁边掠起的飞鸟吸引视线。再回神时，姬卓已经往另一个方向去。
楚慎行不得不考虑：另一个“天道”，似乎在阻止姬卓碰上唐迟棠。
为什么？
他继续观察。
唐迟棠发给师兄师妹的信符，引起了楚慎行注意。在秦子游也和他提到魇兽后，楚慎行忽而福至心灵：也许姬卓避开的，并非唐迟棠，而是两个秘境交融之处。
唐迟棠被找上一次之后，幻境便对她纠缠良多。她似乎成为一个移动的裂隙，吸引着瘴气中原有的秘境。身在山林时，唐迟棠周身未有旁人，尚不觉得。可倘若她下山、来一趟云梦，满城人皆做噩梦，到那时，唐迟棠便会知道，自己身上有何变故。
楚慎行便斟酌。
倘若让唐迟棠与姬卓相见，会造成什么？
子游前面说，他疑心姬卓是这秘境中的“阵眼”。这话不确切，但也道明一定真相。三枚扇形玉牌是吴国皇室家传之物，上面的巨熊浮雕正是姬氏图腾。单看修士进入秘境时的经历，也会知道，如果没有修士们插手，姬卓会在整个秘境进度中起到举足轻重的作用。按照云清师妹的说法，三十年后，此处原该成为姬氏族人的历练之所。
楚慎行想：面对先祖，他们会如何做？
总归不可能和子游一样，让姬卓下狱，又逃亡。
这样活来，姬卓会顺利地药死刘兴，接手他的势力，一面修行，一面争夺天下。十数年后，九州大同，姬卓身登大宝，成为“吴太`祖”。时日荏苒，此人身为天子，修为却不能寸进，终于饮恨而终，将这藏有秘境的玉牌留给族人，用作往后历练……
楚慎行想到这里，觉得不对。
这是原有发展不错，但还是没法解释秘境是从何而来。
尤其是，楚慎行知道，玉牌实则是姬卓从兰曲郡守府中拿到，现在还是完整一块，在刘娴手中。
整个故事，有一个很大的缺口。
楚慎行有预感。这缺口中剩余的部分，就是姬卓一次次避开幻境的关键。
在进入秘境的第三年秋，眼看徒儿登基，整个秘境走向尾声。拿下奉阳只是时间问题，郭渡已经许久不理军情，手下的人走了七七八八。至于柳莹与江且歌之间的争斗，也该有一个结果。
子游倒是愿意等他，但在楚慎行看，自己是师尊，总该运筹帷幄。
他想到秘境之外的宋安，扪心自问：现在出去，我可以应对他否？
答案大约是“否”。
这很残忍。
所以楚慎行做了一个决定。
……
……
唐迟棠接到来自师兄师妹，加上秦子游的信符，都说了同一件事。
登基啊。
她想到自己初次见到秦子游时，对方在她眼中，完完全全是个小孩儿。被绿衣叼走手上的蟒肉，茫然地去看师尊，嗓音清澈又透净。后来乘上绿衣，便惊喜万状。唐迟棠看了，心里觉得，楚道友能把这孩子从归元宗捞来，也不容易。
到现在，信符中，秦子游嗓音沉稳，大致说了云梦现状，又问她近来如何。唐迟棠听完，感慨，再一一回复。她讲着话，看一眼天色，觉得云层厚重，带一点青，风里也多了寒意，似乎要下雨。
她有护体灵气，倒是不怕雨水弄湿衣裳。于是唐迟棠依然不急不缓，走在林中。她听风声，而后的雨声，慢慢地，里面夹杂一丝痛鸣……
唐迟棠脚步一顿。
她蓦然侧头，看向那声痛鸣传来的方向。唐迟棠拧眉，疑心是走兽受伤。但听了片刻，又觉得这像是人声。至此，她不能不顾。唐迟棠加快脚步，没有绿衣在，总是出行不便。好在过去一年中，她已经熟悉了缩地成寸的法诀。此刻念起，不消片刻，听那呼声愈大。倒也不是向人求救，只是痛得狠了，难免出声。
唐迟棠眉尖拢得更紧。
她手上捏诀，封住四面八方的风，不让血腥味飘出，引来野兽。至此，她拨开林叶，看到一个倒在树下的人。对方身前，还有一只哀哀叫着的妖兽。
唐迟棠微微一怔。
她视线落在那人面上，认出：是姬卓。
姬卓正自认倒霉。
他正运转灵气周天，忽而觉得脚下震动。睁眼时，就见有一身披长须、面带獠牙的怪物，正喘着气，要朝自己冲来。他堪堪避开，可几次下来，还是被那獠牙扎上腰腹。
当中，姬卓尽力反击，也击伤妖兽。可毕竟修为不足，无法将其击杀。
他疑心自己会死在这里。
汩汩热血流出身体，他手脚变得冰凉。妖兽喘气的声音更大了，姬卓想要站起、遁去，偏偏一动，就要牵扯伤口，痛极而呼。
他想到自己的雄图霸业，想到自己刚刚开始的修行之路，想到刘娴。正黯然伤神间，听到一阵悉悉索索的响动。姬卓已在深林数年，只见过几个猎户。再看天色，他心知猎户几乎不可能在此时出现，于是姬卓做好了“又有哪个畜生嗅着血腥味儿赶来”的心理准备。
他万万没想到，来着是人。
还是一个医修。
姬卓再醒来时，身在一个干燥洞窟中。旁边生了火，又嗅到一阵浓郁肉香。他撑着身体，怔怔坐起，看到旁边的唐迟棠。
与一眼认出姬卓的唐迟棠不同，姬卓只是觉得对方面熟。他思索片刻，不得其解。唐迟棠见状，笑一笑，说：“你我在郝林之战中，曾有一面之缘。”
姬卓沉默。
他低头，看自己伤处，发觉已经被妥善包扎。他道了谢，又端详火上炙烤的肉块，问：“这是”
唐迟棠淡淡说：“此兽名为‘狸力’，善纵土。”
姬卓又安静片刻。
他试探道：“这位郎君，当真博闻广见。”
唐迟棠考虑一下，说：“只是凑巧，在书中见过。”
她说完这句，看外面雨停。唐迟棠指了指旁边整理好的药草，告诉姬卓要如何换药。姬卓心中疑虑重重，一面想要知道唐迟棠究竟是何来历，一面又忧心，怕她知道自己逃狱之事，将自己的行踪报予刘兴。按说，这位唐郎是他的恩人。然而他无力报恩，便只有杀了对方，以绝后患。
因有伤在身，姬卓思绪还是受到影响，较往常迟缓许多。他错过了唐迟棠似笑非笑的目光，等记好药草之事，再抬头，眼前已然空空。
姬卓喉结一滚，“唐郎”
无人应声。
再看火上炙烤的肉块，与方才相比，小了许多，大约是被人拿走。
姬卓垂眸。他缓慢扶着洞窟壁站起，走到火堆旁边，再坐下来，将肉块从火上取下，尝了一口。
姬卓皱眉。
味涩，近乎于土，实在难以下咽。
但他停一停，记起自己受伤，恐怕短时间内不得在外行动，所以还是咬着牙，把这肉块咽了下去。
之后不久，姬卓再度觉得困倦。他撑着最后的力气，给洞窟前设了一道陷阱，又将洞窟稍作遮掩。这之后，他昏昏沉沉睡去。
姬卓做了一场梦。
梦中，自己一切顺利：杀刘兴，捉郭渡。入姑苏，夺皇权