江且歌一去不回。
郭渡身在奉阳, 等了好些日子。又入夏，天气炙且闷, 每动一下，都觉得身上又湿又粘，尽是汗水。他心情郁躁, 有人端来一盘在井水里冰过的西瓜，另附一碗绿豆粥。郭渡尝完, 眉眼仍然郁郁。
他觉得自己需要接受一个现实：
江且歌兴许刺杀失败, 死在云梦。
所以郭渡开始考虑, 这近两年来，自己冷眼看着，直到李君昊与他师兄感情甚笃。而今江且歌因为自己的吩咐折了进去，往后, 李君昊又可否尽心做事？
他把余下的西瓜推开, 心思浮动, 找人来问：“你先前说，四小姐常去找君昊？”
手下恭敬说：“是。”
郭渡心道：先前未曾问过, 但江、李这二人, 不过二十余岁年级。无论是否成家，这样长期奔劳在外，总该有些“麻烦”，得找人解决。
他从前也打过这方面的主意。说出去, 或许不光彩, 但的确是最快、最省事儿的法子。多一层姻亲关系, 能让一切都方便许多。至于刘兴那蠢货，拿不住姬卓，是另一回事。
郭渡道：“江郎的事，得缓缓与君昊说。”
手下仍道：“是。”
郭渡粗糙的手指在桌面上敲一敲。战事胶着，他得仔细考虑，接下来应如何。
……
……
这年夏天，刘兴来到云梦。他身体恢复许多，先问过前线军情，而后笑道：“谁与我同去姑苏？”
他这一路来，总算摆脱兰曲那边与自己冷战多时的妻子，也不用看整日没个笑脸，固执地要吃斋念佛的女儿。过往的家人，慢慢在刘兴心里，成为一个个灰暗的影子。他来云梦第一日，便吩咐，自己要去云梦泽上看画舫，着人操办。
赵光、关能等人听了，面儿上不显，心中却多少有些不耐。
他们在前线卖命，入主云梦之后，也依旧劳心劳力。可刘兴呢？刚在郝林起兵时，刘兴或许真的有几分仗义。可现在看，此人多疑心而无耐性，最重要的是，不念前情。
姬卓一事，在刘兴看，是自己的败笔：有人害他，他却让人逃去，甚至找不到怪罪之人，只能草草收场，简直是场笑话。
可在他手下将领来看，是将刘兴的种种缺点提前暴露，关能至今心有芥蒂。
到现在，刘兴一来，就要直接接手他们从前的种种，兴致勃勃，要往姑苏城去。这让赵光等人极为不悦，认为：你还不是皇帝呢，当下仍与我们兄弟相称，便这般好大喜功。若真让你得势，我们又当如何？
有了不满，接下来，刘兴无论说什么、做什么，对将领们而言，都有另一种解读。秦子游在当中，说几句姬卓的事。将领们恍然发觉：从郝林之战大胜，到兰曲局势稳定，这当中，刘兴怕是只做了一件好事提拔姬卓。
往后一切，都是姬卓的布置。
等姬卓逃狱，他们攻下云梦，又是多亏了秦子游那招釜底抽薪。
刘兴他为什么能这般颐指气使？
他有何脸面说要“亲自带人，看那朱越小儿仓皇下跪”？
刘兴尚在美梦之中，畅想自己去到姑苏，被自己十年前无论如何不敢想的陈天子好言好语接待。自己该如何、会如何……他在画舫上大醉，点一名歌女，与自己共度良宵。
这时候，秦子游与江且歌在岸上。
江且歌啧啧称奇，说：“这就行了？”
秦子游抱着剑，坐在树上，心不在焉。那日与江且歌切磋之后，再见师尊，他总觉得奇怪。心里多了一种思绪，偏偏秦子游不能明白。他困惑，好在很快有旁事要做，不必过于纠结。
听了江且歌的话，他过了很久，才说：“还能怎么样呢？”
江且歌说：“有些过于简单。”
秦子游笑一笑。他又要长一岁，是眉眼俊秀的真正郎君。江且歌看他时，都觉得感慨：从前云梦初见，子游十六岁，少年意气，思无涯。到现在，秘境中已经两年时日，子游长大许多。他这个旁观者，都觉得欣慰，遑论楚仙师了。
秦子游说：“原先就是一件简单的事。”
江且歌考虑片刻，叹道：“也是。”
……
……
得知刘兴抵达云梦，姑苏城中，朱越酒醒，安然等待。
他等了一日、两日……考虑良多，不知刘兴是要来文的，或来武的。不过朱越很确定，这恐怕是自己最后一段好日子。他每日醉生梦死，宫人逃散，最先还有人报来。但往后，见天子并不降罪，也不再有人去管。
这日醒来，朱越诧异发觉，自己竟然跪在太庙中。他头痛，揉一揉额角，看着先祖牌位，惨然笑道：“我竟然到这儿来了。”说着，晃悠悠站起来，左右看一看。
朱越心有所感。
他觉得，这一日，恐怕自己就会迎来一切终结。他开始考虑，自己是否要做最后一次“天子”，好生与那些陪伴他一同长大的宫人分说，要他们也速速离开。他是先皇的儿子，是太`祖皇帝的血脉，理应为曾有辉煌、而今没落的陈朝殉葬，可旁人不用。
他很庆幸，当年太后要他充盈后宫，他却一口咬定，自己更爱玩乐，不愿有人管束。这些年，每日看戏看美人，好歹没真弄出子嗣，让殉葬之人再多一个。
朱越漫步于宫中。
看高耸朱墙，看这一方天地。他背着手，看眼前枯萎的一株牡丹。朱越想：当年百花开于姑苏，为天子庆贺，那是何等繁荣景象。到我，却
他听有人来报：“陛下”
那声音越来越近。
朱越百无聊赖，迈开腿，往前走。
到这一刻，他开始觉得，其实自己并不想死。
他此前想到“为国殉葬”，觉得轻轻飘飘。但到而今，他或许……仍然想要活着。
那声音更近了。
“陛下！哎哟，陛下，你莫走啊！”
是一直照顾他的太监。
朱越皱眉，往前。
他脚步愈快，心里冒出一个大胆、不可思议的念头：我为何一定要死在这皇城中？！
旁人能逃，我为何不能逃？！
我是陈天子，可我哪有一天真正当了“天子”！我出生时，这个国家风雨飘摇！我掌权时，天下四分五裂！我在位多年，不过听听书，看看戏，哪曾颁过一道政令？！这哪里像是“天子”？
他想跑。
背后有人追。
朱越跑得越来越快。
背后追的人气喘吁吁。
终于忍受了，大喊：“陛下，你莫走了！刘兴、刘兴他溺亡了！”
朱越蓦然回头。
他错愕，问：“你说什么？！”
那太监好不容易追来，仍然喘着气，断断续续，说：“刘兴去了云梦，要看画舫！等真看了，找了个歌女过了一宿。到第二天，约莫是忘了自己在水上，要往外走……那歌女提醒不及，眼睁睁看人掉进水里。等捞上来，人已经凉了！”
朱越：“……”
朱越喃喃说：“怎会如此？”
太监看着眼前天子，半晌后，跟着叹道：“怎会如此。”
……
……
旁人惊愕，在楚慎行看，一切理所应当。
刘兴溺毙的消息传回兰曲，刘夫人无法接受，伏地而哭。刘娴身在小佛堂中，听了，却只怔忪片刻，而后继续抄经书。
原先刘兴手上的三郡因之暗流涌动，赵光与关能分别赶回郝林、兰曲，稳定局势。
秦子游留在云梦，一跃成为“秦将军”，把控军队。
楚慎行问徒儿：“其实你可以把刘兴的死压一段时候。”便不会出现这样几近分崩离析的局面。
他说这话的时候，正在和徒儿下棋。楚慎行讲话，同时细细看秦子游眉眼，心想：子游而今的样子，已经与我被压在思过崖下时相差无几。
他筑基，要比徒儿晚上几年，但也差不多是这个年岁。按凡人说法，是弱冠之年，正意气风发。
那以后，楚慎行便始终维持当年的外貌。所以他不明说，却好奇：子游会如何选择？
他视线平静，可还是让秦子游有些说不出的不自在。青年捏着棋子的手停顿一下，疑惑自己为何面热。转念，又想：这日头，的确热得令人心烦意乱。虽说这已经自己在吴国过得第二个夏天，但依然着不住。
秦子游心头稍静，“唔”了声，回答：“想让旁人听我的，那至少要让他们知道，说话的人是‘我’。”
倒是个很简单的打算。
至于朱蒙、郭渡等人是否会趁机作乱，秦子游并不忧心。
他从姬卓之处学兵法，又有师尊教布阵、剑术。同一时间，柳莹以一个最粗劣的隐匿阵，让许昌折服。秦子游尚不知这个，但他知道，自己一人，已经抵得上凡人千军。
楚慎行看他。
这样看着，觉得徒儿似乎不自在，又勉力镇定。楚慎行笑一笑，说：“好，我且等着，看往后如何。”
秦子游仍捏着前面那棋子。这一盘棋是云梦郡守府中找出的，由玉制成，入手寒凉。这会儿，却沾了他的体温，变得温热。
这年八月，郭渡与朱蒙不约而同，向云梦发起攻势。
秦子游将军队一分为二，一半交给江且歌，往南，与朱蒙相对。一半由自己亲自带领，迎上郭渡大军。
他与李君昊对阵。
这是郭渡有意布置：既然是秦子游杀了江且歌，总该给李君昊一个“复仇”的机会。
可万万没想到，一个月后，便听说李君昊归降。