待赵光攻下云梦, 姑苏被夹在刘兴与朱蒙的势力范围之间。
朱越对春风画扇, 扇上是宫中春景。他绘飞鸟远去宫墙，再在旁边题诗。国破山河在, 城春草木深……他心中有郁气, 又有些已经被忽略多年、这会儿一夕之间重新出现的挫败, 加上茫然。待放下笔, 朱越一甩袖子, 回殿中。侯在外面的太监、宫婢听天子声音遥遥传来, 和往常一样，意兴阑珊，吩咐：“烧了吧。”
他在等。
等刘兴决议如何处置自己，也是等朱蒙是否以“陈朝正统”自居, 回到姑苏皇宫。
但在这之前, 朱越等到了另一个消息。
此前朝他谏言, 说起郭渡如何、说起他这个陈天子应重振山河的唐医官，以及他身侧那位柳郎，已经离开了。
朱越听到这个消息, 怔愣片刻, 久久无言。
至于唐迟棠与柳莹。
两人看天下大势：吴国九郡，刘兴独占其三，与郭渡此消彼长。此外, 朱蒙在赵光攻入云梦时, 一鼓作气, 拿下明郡。
许昌丢了明郡, 一退再退，龟缩于梅里。
另有，郭渡虽丢云梦，可从李君昊发来的信符看，他们已经快要打垮徐桢、占据钟离……
柳莹问：“师兄，你我应何去何从？”
唐迟棠看眼前舆图。她记起那段真正发生的历史，数年之后，姬卓与郭渡二分天下，而后，又经历数年战争，终于迎来大同不，也非如此，这里只有吴国，并非真正九州。
她沉吟片刻，说：“君昊提到，江师兄往云梦去了。”
柳莹：“莫非到最后，又是这两方争夺天下……”
唐迟棠安静片刻。
再能感受灵气之后，作为医修，唐迟棠还感受到另一个不同之处：她无意之中，发现一些隐藏在草木里的灵植。而唐迟棠很确定，此前那些灵植并不位于其中。
所以她抬头，对柳莹说：“我有另一个想法。”
柳莹：“师兄？”
唐迟棠道：“起先进入秘境，你我在郝林，亲眼见证郝林之战。”她们是吴国人，哪怕作为寿命倍于凡人的修士，看到那一场战役，仍然会有动容，“所以当时，我们认为，这场秘境，是要我们经历一切，直到这场逐鹿结束。”
柳莹安静地听。
她心里有了模糊猜想，只等唐迟棠确认。
果然，接下来，唐迟棠道：“但到如今，草中有灵植。那我想，山中或会有妖兽。更有甚者”
他们的师门，也许不再是一片荒山野岭。
唐迟棠决定：“我要往北走。”回儒风寺山门查看情况。
她停顿一下，又说：“小莹，我不知这想法正确与否。但之后，我会留在山野。”就像是应对寻常秘境，寻找天材地宝，又与妖兽相斗，而非整日和凡人勾心斗角。
柳莹听出唐迟棠话里意思。
她打定主意要走，却也把选择权留给柳莹。若柳莹有其他想法，唐迟棠便尊重她的决定。
此前，柳莹却很少给自己拿主意。更多时候，她跟在师兄、师姐身后，为他们布阵、辅助。而今听了唐迟棠的话，柳莹怔怔叫了声：“师兄。”
唐迟棠眉眼俊朗，温和地看她。
柳莹考虑：我是阵修
没有灵气能用时，她是师兄、师姐之中最无用的一个。江师兄剑法精绝，十步杀一人，千里不留行。唐师姐医术高超，妙手回春，悬壶济世。李师兄献连弩、绊马钉等，让郭渡军队攻下钟离郡的时间早了足足两年。
那她呢？
她无事可做。
可现在，一切不同。
虽然当下只是练气前期修为，但她已经能改战场风向，能让敌军在百泽之中打转迷路……她能做很多。
这样一想，柳莹认为，或许能找到属于自己的机遇。
她理解唐迟棠。
唐迟棠是医修，以医人为道，最讲仁心。若每日目睹战场，她虽能找到许多人“医治”，可对唐迟棠而言，实则是饮鸩止渴。
想完一圈，柳莹说：“我明白了。”
两人就此别过。
柳莹当场做了几张信符，交予唐迟棠，又笑道：“师兄师姐，倘若师门真有变动，可要给我说一声。”
唐迟棠洒脱一笑，“这是自然。”
待唐迟棠离开，柳莹深思。她念及过往，认为陈朝气数已尽，朱蒙最多苟延残喘，却再无更多生机。至于刘兴、郭渡两方，有秦子游与李师兄在，自己若前去，仍然是最说不上话的一个。柳莹便下决心：我要往南。
她要去梅里。
许昌前面经历一场大败，到现在，恐怕是最缺人的时候。她去了，只要稍稍展示一下能力，便能得到重用。
无论是秦子游还是李师兄，两人精力毕竟有限。柳莹考虑，自己可以先拿下明郡，再谋划岭南。总归，不和那两边对上。
若一切进展顺利，便是许昌、刘兴与郭渡三人三分天下了。
这师姐妹二人，恰好与往云梦来的江且歌错过。
江且歌一路疾行，披星戴月，赶到云梦城中。他看周遭，而后漫不经心，想：这里倒是和百多年后有很大不同。
待到夜间，江且歌整装，去郡守府。
站在飞檐上时，他视线在郡守府外打转，心想：这倒是把我们儒风别府挤去旁处了，奇也怪哉……
江且歌的心态十分轻松。
他有一个粗略计划：这第一夜，先找到秦子游所在。再看自己状态，决定是否要下战书。倘若找到的太晚，那不妨明日再来。
可惜的是，江且歌的这个计划，在第一步时折戟。
他没走两步，便有一个声音遥遥传来。是秦子游，又有些不像秦子游。江且歌花了点时间，意识到，这少年正是长身体的时候，一别两年有余，秦子游的嗓音或有变化。
那个声音说：“江郎既然来了，不妨一同喝酒。”
话音落下，江且歌面前草木挪动、出现一条石子铺就的小径。前方仍是长廊曲洞，但在这一刻，他知道，自己只要顺着石子路往前走，就能找到秦子游。
江且歌心中一叹。
面儿上还要笑，说：“那便多谢秦少侠相邀。”
他往前。
一路看天色，见斗转星移。这无疑是一场下马威向他展示：我知道你要来，我做了许多准备。你我皆是剑修不错，可除此之外，我还懂得良多。
你不会胜。
江且歌承认，自己受到一些影响。所以他尽量表现沉着，脚步不忙不急，还有时间欣赏旁侧风景，说：“这里倒是和‘从前’不同。”
说到一半，他一哂。自己知道的“从前”，对于当下来说，其实是百年以后。江且歌被自己的言语逗笑，耳边，秦子游也似乎笑一笑，说：“是。”
这一回，秦子游未再住外侧，而是选了中心的院子之一。这算一种信号，告诉诸人：往后，我便不会那样无心于名利、权势。
他面前有一张图，是整座郡守府的布置，这会儿，能看到一个手指大小的纸人立在上面，慢吞吞往前挪动，正代表江且歌。
秦子游讲话、做事时，楚慎行就在一边，看着自己的徒儿。
面对江且歌，秦子游撑出气势。他彬彬有礼、客客气气，问江且歌与李君昊在凤阳、在会稽时如何。楚慎行想：他们这样聊下去，到天亮，也见不着面。
所以楚慎行微微动了动手指。
秦子游发觉，抬眼看他，嘴唇轻轻动了下，是说：师尊？
他没有讲出口。
楚慎行朝徒儿笑一笑，秦子游无奈似的，听到外面脚步声。他站起来，看着是有很多话，想对秦子游说。但江且歌已经要进入院中，所以秦子游只是又叹了声：“师尊啊。”
他握着剑，离开屋内。
楚慎行身形一晃，也出去，靠在树上，看下方情景。他见徒儿与江且歌相互拱手、问好，见自己过去的友人，与过去的自己拔剑相向。他想到过往，自己也曾和江且歌切磋，让江且歌心服口服。又想，不对，江且歌于子游，其实更像是李鸿、公孙竹于我。
他听江且歌手中灵剑与日影碰撞。
楚慎行视线飘出很远，看到唐迟棠抬手，擦一擦汗，望着眼前山门，犹自怔愣。看到李君昊彻夜不眠，整顿钟离上下。看柳莹风雨兼程，赶往梅里……
而后，天亮。
唐迟棠面前的山门消失，她立在原处，不知自己昨夜是入了幻境，还是另有缘故。有人端汤去看李君昊，红袖添香，正是郭渡的女儿之一。柳莹在树上将就一夜，而后继续前行。
修士们各有去处，也有人已然在此折戟。
楚慎行听着耳边铿锵声，闭上眼睛。月色洒在他肩头，此夜月光皎洁清亮，照出楚仙师清隽面孔。他知道，徒儿一定能胜。接下来，他手指在旁侧轻轻敲着，无声地哼起一支小调。
到天光乍破，江且歌手腕一麻，是秦子游趁他不备，用剑鞘，敲上他虎口。
江且歌反应极快，躬身去接剑柄。可身体一动，他心道不妙。
却已经晚了。
秦子游将日影架在江且歌颈上，语气平平，告诉他：“你输了。”
江且歌慢慢站起。
他心中豁然，另有一番明朗。秦子游看灵气涌动，“咦”一声，诧异：他明明输了，却能由此顿悟。
不过既然顿悟，便是好事。
秦子游收起日影，预备把这院子留给江且歌。他侧头，去看树上的师尊。
这一眼，秦子游见朝霞万丈。楚慎行身披霞色，眉如远山含黛，发若长瀑倾泻。
秦子游屏住呼吸，一时忘记自己原先要说什么。
是楚慎行留意到徒儿已经胜利。他睁眼，从树上跃下，衣袂飘然，说：“子游，你赢了？”
秦子游看他片刻，缓缓吐出方才闷在胸腔的气息。
他笑一笑，霞光一样落入这小郎君眼里。
秦子游说：“是，师尊。”