南京贡院位于秦淮河畔，夫子庙之旁，是中国科举史上最大的考场，足足有三十多万平方米，近两万间用作考试的号间。
不过一般会试都不会坐满，这两万号间大多是用于应对乡试的，为了维持秩序，也是在表明重视，朱由榔派遣御前司一千甲士，并从正在京内卫戍的两个光复中军师，随机抽取二十个哨，封锁考场。
贡院之中，一座三层小楼高高立起，俯瞰全场，那是主考官和副考官所在的明远楼，考场里外两层围墙，上面还种有荆棘，算是比较原始的“铁丝网”了。
为了搞好这光烈朝的第一次科举，从内阁到礼部，可谓如临大敌，重视程度丝毫不亚于正在筹备中的四川战役。
主考、副考之下，还设有监临、监试、巡察、同考、提调、执事等众多官吏五百多人，以至于礼部人手不够，还得从翰林院借调。
至于负责后勤、防卫、搜查工作，则大多交给军士。
天色还未全亮，主考姜曰广就得先带着一众考官，跑到隔壁夫子庙去，先祭拜孔子，然后才开始让聚集在考场外的士子列队入场。
陈贞慧走在队伍之中，他已经四十岁出头了，但对于考进士这事儿来说，这个岁数不算夸张，侯方域想考，还没做个机会呢（只有秀才功名）。
他对自己的实力还是信心满满的，当年其人可是在文风鼎盛的南直乡试，杀到了桂榜第二，这个成绩想在全国的会试当中拿个名次不难，毕竟能和南直考生一较高下的，也就浙江、江西而已。
同行的还有熟悉面孔，比如年仅十九岁的夏完淳。
今年年初，夏完淳守孝三年时间已到，但他还是拒绝了朝廷的直接征辟，选择科举入仕，对于这个时代的文官而言，科举入仕才是正途，如果走恩荫或是其他路子，即使朝廷认可，在民间口碑也会有所议论。
当然，其实夏完淳身上原本连秀才的功名都没有，这倒不是说他没这才华，而是因为人家从十四岁开始就开始抗清了，也没法考功名，朱由榔以夏允彝（追封太子少傅、礼部侍郎）的关节，给了他一个恩阴监生，可以直接参加会试，否则真要从秀才考起，那也太麻烦了。
“晚辈见过定生公。”
夏完淳见陈贞慧在旁，连忙行礼，两人年纪相差十多岁，称一声晚辈也是应当。
陈贞慧自然是谦让一二，虽说人家是靠恩阴参考，但自己这叔叔辈与之同科，也有些惭愧。
两人并非第一次见面了，早在复社之时，夏完淳师从陈子龙，也算是门声显赫，自然与陈贞慧、方以智、侯方域这些江南风云人物见过面。
军士站立在白色漆墙的大门前，一一搜查考生，检视是否有夹带，所以速度格外慢，两人便攀谈起来。
“听说这次恩科会试人数不少啊，光浙江举子就超过八百号，江南各省加一块，少说也得有五千以上。”
陈贞慧感叹道
自崇祯十七年以来，江山沦丧，弘光、隆武政权都还没坚持到开科举，就已经亡了，仔细算算，已经有六年未开科举了。
故而如今恩科消息一传开，全江南的读书人都欢欣鼓舞，不得不说，这对安稳人心，也是一针强心剂，科举的恢复，就意味着国家发展开始慢慢回归正轨。
于是六年来积压的迷茫惶恐，就转变为参与此次科举的人数差点突破历史新高。
汇集南京的各省举子就高达六千一百多人，比往年多出近三成。
可以预见的是，这次录取的人数也不会少，随着江南光复，产生大量的职务空缺，而且未来不久还要收复四川、西北，也需要大量官吏，朱由榔必须先储备一批人才，以免临时难以应对。
吏部预算，至少要录取五百人以上才勉强够用，而之前的明朝科举，最多也就四百七十人。
“今科乡试放得也松，举子比往年要多。”
夏完淳虽说拒绝了朝廷征辟，但也关心时事，由于他和他父亲当初都属于铁杆反八股的，南京诸多报纸论战里，也常有他的身影。
陈贞慧也笑道
“不过这次恩科，也真是藏龙卧虎啊，你看了前日《宁报》没有？还专门出了一期评点此番各省乡试杀出来的‘文魁’呢，哈哈。”
明代科举之风鼎盛，对于大明的民间舆论场而言，每三年一届的科举，关注度不亚于后世的世界杯，于是乎，随着报纸的流行，许多民间小报都开始如同后世评点球员一样，论起各省出名的举子，还在押谁能进一甲。
尤其是《宁报》，这家报纸虽然有皇家背景，但在内容上，却比《启民报》还不正经，盖因《宁报》的主编比较奇葩，名叫李渔，这位仁兄光提名字可能让人没什么印象，但如果说到他的作品，在后世某些人耳中却是鼎鼎大名，他就是《肉x团》的原著作者。
明晚期，也许是物极必反，严苛的程朱理学压迫下，一些思想前卫的士人选择用行动反抗，倒是促进了社会风气的开放，尤其是江南，涌现出被称为“三大怪儒”的一批先进知识分子。
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这厮主编《宁报》后，整个报刊的风格越来越不正经，越来越有搞颜色的嫌疑，被书社警告后，才不得不收敛，只能另搞花活。
可书社也不敢撤换他，毕竟《宁报》能飞速成长为南京第二大报纸，甚至在盈利上，比《启民报》还强，靠的就是这位，最后李渔又瞄上了这次科举，对于这种热度爆棚的话题，李渔则搞起人物评点来，大整花边新闻，传播甚广。
夏完淳自然也看过，会心一笑
“说起来，定生公可是排在那‘南直才子录’第一啊。”
陈贞慧也是笑容满面，这李渔还是很识相的，在评点里颇为给脸的安了个‘南直第一才子’名头给他，可比那什么“复社四君子”有脸面多了。
忙谦虚道
“我看此次恩科强手云集啊，那浙江的朱彝尊、毛奇龄，福建的林芝远、章瑜，江西的欧怀章、费云宜。”
“毛奇龄？我倒是听说过这人，听说狂悖无礼得很，也不知是真是假。”
正在二人闲聊之时，终于临近大门，由官兵仔细搜检之后，放了进去。
每个考生得被随机抽了一个竹牌，上面写着编号，就是他们考试的号间。
一名二十出头的士子和旁人大不相同，古代科考考生自己都是要带许多东西，什么吃食、笔墨之类，由于会试不仅只考一天，而是要连考六天，六天之内，吃喝拉撒都在号间里，所以有些还要带上锅碗瓢盆。这人却是只拿了根笔，踹了一方墨，在众人奇怪目光下，拿着竹牌就进了号间，最终颇有些凡尔赛道
“哪有这么麻烦，提前交卷不就是了。”
其人正是“浙江狂生”毛奇龄，之所以说他狂，倒不是说他喜欢吹牛，而是嘴太臭，经常得罪人，甚至给自己弄出不少仇家。
但就才华而言，十三岁就以杭州第一中秀才，前两个月又中浙江乡试第二名，嘴臭也是有资本的。
三通鼓声后，考试正式开始，会试可就不同于乡试那般草率了，分三科，要考六天，而且与很多人印象不同的是，会试经义并非一文定胜负，而是要写十几篇。
不过朱由榔稍稍将其缩短，将四书五经的经义全部放到三天之内解决，再用一天考策论，最后一天考明算，变成了五日考完。