1987年，英国海洋探测公司在荷兰图书馆查到一条名为莱茵堡号的古沉船，该船属东印度公司，载有白银60箱、锡锭300多吨，几百年前在马尼拉驶往澳门的途中沉没了，具体沉没地点大概在南海的上下川岛海域，于是，英国海洋探测公司想与中国合作寻找打捞。
当年8月份，中国救捞总公司决定和英国海洋探测公司合作打捞这艘外国沉船，由下属的羊城打捞局具体承担这一业务。
英国人运来先进仪器，在资料记载的范围内，联合打捞队开始了探测作业。时间一天天过去，预定海域也被搜寻了多遍，打捞队员甚至走访了当地的渔民。然而，两个月的时间，那条神秘的莱茵堡号沉船竟然杳无踪迹。他们一无所获。
就在资金即将用尽，台风将至的时候，仪器显示某处海床表面有一个小小的凸起，大小也许只有一米见方。这小小的凸起很难与排水量达800多吨的莱茵堡号产生关联，以至于英方负责检测仪器的凯尔文先生视而不见。
然而，中方总指挥却突然对这个凸起物产生了兴趣，他立刻派潜水员下水。那里是南海上下川岛海域范围，海水深度有27米，由于洋流带起的泥沙，海底能见度几乎为零。
靠着微弱的潜水灯光，潜水员在海底小心翼翼地仔细搜寻，从凸起物上抠下一块样本后，浮出了海面。
中方总指挥与英方商量后，决定用机械抓斗试抓。
这一抓，抓出了一条长长的金链和很多完整的瓷器陶器，经过鉴定，瓷器陶器分别来自宋代景德镇、龙泉、德化、磁灶等不同窑址。
1987年8月，粤省文物部门正式宣布，在台山上下川岛海域发现了一艘中国宋代古沉船，沉船遗址被命名为粤省南海宋元沉船遗址，这就是后来的南海一号。
中英有协定，只合作打捞莱茵堡号，发现的南海一号跟英国人没什么关系，资金即将用尽，英国人不得不离开，合作结束了。
南海一号沉没的海域台风频发，海底能见度几乎为零，碍于当时中国的落后，没有能力去打捞和保护，又怕那些文物海盗将我们的国宝偷盗出去，只能派军队警戒。
一直到2001年4月，水下考古队对沉船进行了精确的定位。
2002年3月至5月间，水下考古队再度下水，对海底沉船进行细挖掘、细打捞，打捞出文物4000多件。
2004年，南海一号整体打捞方案确定。
2007年1月16日，考古队前往沉船海域开展打捞前最后一次海底勘查，之后进行了持续9个多月的打捞。
2007年12月21日，南海一号古沉船起吊，12月22日上午10时，在现场举行南海一号出水仪式。
南海一号木船体残长约22.1米，船体保存最大船宽约9.35米。清理船载文物的工作一直在持续，截至到去年年底，已经清理出十四万余件金、银、铜、铁、瓷类文物，多数都是十分罕见甚至绝无仅有的文物珍品。
南海一号，是迄今为止世界上发现的海上沉船中年代最早、船体最大、保存最完整的远洋贸易商船，它为复原海上丝绸之路的历史、陶瓷史提供极为难得的实物资料，甚至可以获得文献和陆上考古无法提供的信息。对研究我国乃至整个东亚、东南亚的古代造船史、陶瓷史、航运史、贸易史等有着重要意义。
南海一号的故事很多人都知道，方大石然后道，英国海洋探测公司当年没找到莱茵堡号古沉船，后来又自己悄悄找了三年。
他们没有放弃？林如海惊讶道。
方大石摇头道，没有，我曾经受雇于英国人，潜入海底寻找。说到这里，方大石放低声音道，我发现了一些东西，只是没有告诉英国人，那是去年的事情，去年年底，英国人终于放弃离开了。
林如海眯了眯眼睛，低声笑道，这么说你找到了？
那处海域的确有东西，但是不是莱茵堡号我也不知道，方大石顿了顿，又道，如果林先生的朋友有兴趣，我们可以合作，详细去那里看看。
林如海笑道，好啊，等出去后，我介绍你们认识。
好的。
方大石没有说谎，只是他自己根本不具备打捞的条件，事实上今年他一直在寻找合作伙伴，没想到在拘留所遇到林如海。
这几天他从侧面了解、正面接触，发现林如海为人正派，断不会为了财富做出背后捅刀伙伴的事情，不然也不会将那么多文物上交给国家了。又听说他的朋友有寻宝的打算，而且是两个女孩，所以才将事情讲了出来。
林如海进拘留所这一周，外边的世界热闹得很，尤其是安吉县。
殴打亲娘的事情只适合暗地进行，是不能见光的，一旦见光，将千夫所指，这一周，秦国风、李彩凤夫妇可遭了罪了，被林如海暴打一顿仅仅是开始，之后又遭到贺铁与赵琳的殴打，然后，几乎每天都有几波人基于义愤，潜进病房殴打二人。
问题的关键是没人帮助他们，亲友不齿，医生护士对二人非常粗暴，保安对暴徒放纵，最后为了案子，警局不得不派两名警员值班，才算制止了每天几次的暴打。
秦国风是城关镇的工作人员，李彩凤在一家造纸厂上班，两人入院三天后接到通知，他们被单位开除了，五天后，二人接到法院的文书，安吉县武装部已经正式提起诉讼，控告他们虐待、殴打军属。
也就是说，二人出院就将遭到审讯。坐牢多长时间还不知道，但是出了牢房也几乎没有活路了，直到这时候，二人才深深为自己的行为懊悔，这也不是什么良心发现，而是现状的逼迫使然。