元鼎十七年，十二月。
东宫传出喜讯。
太子妃怀了！
听到消息，太子马不停蹄地赶回东宫，探视太子妃。
椒房殿，卫皇后却是暗暗松了口气。
太子多年无后，这一直是她最担忧的。
如今太子妃有孕在身，无论这一胎是男是女，终归是一个良好的开始。
待皇嗣成长，只要她能稳住后位，加之大将军卫征使劲，太子继承大统已成必然。
卫氏这些年谨小慎微，所图不过是儿孙和家族的顺遂。
元鼎帝对未出生的小家伙很是期待。
到底是嫡亲的孙儿，总归比庶出的要亲切。
另一方面，这让元鼎帝想起了皇祖。
即便追求长生，他仍然时常会幻想皇孙出世，再由他亲自蒙学，养在身旁教导治国的方略，为君的根本……
朝堂诸公同样满是大喜。
他们做臣子的，一举一动都会福泽或祸及背后的家族，那是动辄成百上千条性命。
大汉皇位平稳传承，最好不要有什么波折，这才是最好的。
相比前秦那群武德丰沛的莽夫，汉臣自诩儒雅墨客，能动口的事情绝不动手。
然而——
这一切的平静，很快被一个更加震动的消息打破。
元鼎帝病了——
久违的苦痛和晕眩，很快令这位大汉帝王陷入极端的病苦之中。
太医们手段齐出，可依旧不能减缓半点。
说到底，他们学的是治愈病魔的本领，而不是脱离苦海的仙术。
折腾了三日。
元鼎帝的身子再度恢复，手脚利索，甚至还能骑马弯弓射大雕，比寻常老叟利索多了。
可这并不能叫他满意。
消沉了许久的长生野望再度膨胀。
元鼎帝先是遣太监到唐侯处，索要靖王留下的其他丹药。
唐侯摇头称无，并任由汉廷卫士搜查全府，从前厅后堂到假山假水，甚至密室的每一处角落都没有放过。
汉廷卫士有心立功，却没有什么进展。
他们中的绝大多数，见唐侯这般配合，倒是存了放唐侯一马的念头。
只有极少数，仍然坚持栽赃唐侯，避免陛下责罚。
唐侯对此早有预料，他将昔日李常笑手抄的一份《南华丹经》原本奉上，彻底堵住了剩下人的嘴。
现在大家都有交代，自然不会继续为难。
未央宫。
元鼎帝闭目养神，底下的太医们却对着《南华丹经》开始发愁了。看書喇
陛下下令他们炼制丹药，可不就是为难人嘛！
真以为每名医者都是靖王不成。
哪怕在医家之中，靖王开辟的“药膳”“丹丸”两道同样享有盛名，深受历代医者敬仰。
自靖王以来，掌握“药膳”的医者世家有不少，可更为玄乎的“丹丸”，据他们所知，除靖王以外无人能掌握。
不会炼制这只是其一，真正让他们不敢动手的原因，却是担心天子服了丹药有损，导致株连全族。
一连数日，太医们没有任何进展。
元鼎帝大怒，将他们全都赶了出去，一个人在大殿生气，砸碎了不少物件。
这时，有机灵的太监想起前些年方士献上的金丸。
金丸藏放府库多年，未见任何变化，说不得是有奇效的。
想明白了这点，太监咬牙，决定赌上身家性命，奋死进言。
元鼎帝这才想起了被驱逐的方士。
不如，将他们召回来……
念头闪过，最初只是不经意。
可当元鼎帝看见金丸盈新如故，那念头立刻变得空前强烈。
当夜，汉廷高手出城，前往各方郡城，搜罗方士。
元鼎帝则小心翼翼地刮下金丸一角，尝试吞食。
很快，强烈的恶心感遍布全身。
元鼎帝皱着眉，吐了出来，大殿的木板上留下一滩浑黄之物，还残余着熏臭的气息，令人作呕。
……
两月后，残余的方士重新回京。
他们望着阔别已久的宫城，心头一阵火热。
方士首领暗暗握拳，“吾失去的，定要夺回。”
入宫以后，他再次见到了元鼎帝。
瞧见元鼎帝鬓角的白发，方士首领眼神一动，取而代之的狂喜。
“吾方技家的盛世，就在今日！”
时光匆匆，转瞬过去半月。
在方士首领的劝说下，元鼎帝第一次咽下了金丸。
与金风玉露丸大有不同。
都姓“金”，服用金风玉露丸是白日飞升，那金丸的滋味像是堕入地狱。
半颗下肚，元鼎帝猛咳不止，脸色发红，仿佛被煮熟了一般。
太监们投去担忧的眼神，方士首领却说是正常现象。
以元鼎帝的骄傲，既然吃过了苦头，断然不会让这成为笑柄，他丢不起人。
于是，在某种双向奔赴下，陛下服用金丸的消息不胫而走。
长安城中，那些稍微精通医理的人家，暗地里大为不屑。
信奉道家的修士，同样嗤之以鼻，想要成仙，辟谷祛浊才是正道。
只有老臣忧心忡忡，当他们再想寻求梁王和楚王出面时，二王纷纷紧闭门户，不见外人。
随着陛下龙威日盛，哪怕身为同胞兄弟，在长生的问题上也不敢发声。
二王心里清楚，情分是会日益消减的，可两家王府的人口不会，倘若因此开罪陛下，搭上了全府的未来，那是不值当的。
事情的发展正如他们所料。
服用金丸，元鼎帝的情绪古怪，独断专横，不停劝告。
短短一月间，先后有六名臣子因劝谏入狱，自戕狱中，数目比元鼎前十七年加起来都多。
方士们仗着有陛下撑腰，又恢复了欺行霸市的嚣张作派。
六名臣子的下场在前，没人愿意当这出头鸟，只能坐视世风日下，黑云笼罩长安。
……
元鼎十八年，十月。
东宫传出一道哭嚎声。
宛若惊雷，穿过密布的乌云，给长安带来光明。
“禀告陛下，是位龙孙！”
报喜的大太监满脸激动。
元鼎帝望着下方，浑浊的老眼骤然闪过清明，龙袍下枯瘦的手臂颤动不已。
“好，好！”
元鼎帝的脸上露出了久违的笑容，他将案前的金丸推倒，行至殿下。
声音里饱含期待，还有一丝急切和惊喜。
“摆驾东宫！”
听到熟悉的语气，大太监只觉得鼻子一酸。
“喏！”