宣昭八年，三月。
秦军依旧固守不出。
楚国公家的粮草却已见底了。
无奈之下，楚皇只得下令从民间征粮。
羊毛出在羊身上，历来都是如此。
楚越之地，地广人稀，是故江淮以南，虽无冻饿之人，亦无千金之家。
楚国百姓家中也没有没有余粮。
以三大王族为首的封君们倒是囤了不少。
可楚皇清楚，若是真对封君动手，他大概率也会如先皇一般落得驾崩的下场。
太子年岁渐长，昔日扶持他的景王已然逝去，楚国的皇帝未必非得是他。
芈堰最终还是选择了向弱小的一方下手。
一道圣旨自寿春出。
各地的士卒得令，挨家挨户上门收缴粮食。
什么，没有多余的粮了！
那简单啊，只要你少吃点，可不就省出来了。
至于会不会饿死，与我何干。
差爷只管执行陛下的命令，立功就有赏。
我死之后，哪管洪水滔天。
不只是楚国士卒，就楚皇也是这个心态。
下达这道圣旨后，他索性幽居深宫，不再理会朝堂是非，全部交由三大王族打理。
三大王族也并非善类。
他们再传皇命，加大了征粮的力度和速度。
同时，他们又笼络封君趁着粮荒将府中囤积的粮食高价卖出。
国库的金银流入了他们的腰包。
一时间，百姓们反倒吃不起自己耕种的粮食了。
短短一月内，楚地就出现了街头饿殍。
在这以后。
楚国的局面逐渐失控。
家破人亡，妻离子散，易子而食。
百姓眼前的活路全被堵死了。
愤怒的百姓纠结成军占领城邑，发动叛乱。
另一面
国土的日渐沦丧，也让楚国士卒们感到了发自内心的绝望。
他们该为自己寻找出路了。
当士卒们失去理智的那一刻，他们全都化作了最凶悍的匪徒。
一时间，无数封邑遭了秧。
士卒将矛头指向了权贵，富商……
一夜之间，大批的楚国贵族阖府灭门。
他们的尸体被高挂城头，数代的辉煌在大火中灰飞烟灭。
消息传到寿春。
就连三大王族都慌了。
局势的动荡程度已经超出了他们的预料。
失去楚国士卒的效忠，他们再无力平息国内叛乱。
眼下能做的，不过是攥紧寿春的兵权，遏制来袭的叛军。
这样还不够。
三大王族的家主又聚在一起。
他们历来是一荣俱荣，一损俱损的。
眼下楚国的动乱，需要有人为此承担后果。br>
这个人的分量需要足够重。
纵观朝堂，似乎只有一个人最合适。
于是，三大家主携部曲进宫面圣，宫人丝毫不敢阻拦。
酒醉昏睡的楚皇被喊醒，迷迷糊糊地下了一封罪己诏。
罪己诏被抄发数份派往各地，是为安抚叛军。
芈堰醒酒后，回忆起此事。
他披散着长发，痛声大笑，状若疯魔。
只是，楚国上下再没人有闲情去关心自家陛下是否得了癔症。
宣昭八年，四月。
前线的粮草再度告急。
景阳派人到寿春。
只是，三位王爷已经将楚民刮干净了，再也凑不出粮草。
除非，是由他们自己募粮。
这个念头闪过。
对彼时的他们而言显得荒谬。
做这么多，不惜引得国朝动荡，可不就是保住家业。
三大王族纵横楚国数百载年，素来只是向内拿，岂有往外出的道理。
半月后。
前线的联军人心动荡。
熊黎也多次向景阳催促粮草。
无奈之下，景阳只得亲笔修书一封送到景王处。
信中阐述攸关，言明士卒哗变的后果。
末尾，还附了景阳的血印。
这一次，景王再无法推辞了。
他将屈王和昭王喊来，二王读了景阳的书信，终于正视起了问题。
半日后，三王做出决定，向封君募集粮草。
他们以身作则，各家出了三万石粮食。
寿春的封君们历来是以三大王族马首是瞻，见他们大出血，知道是推辞不得。
心里纵有不满，只得捏着鼻子捐粮和捐银。
三日之内，硬是凑了二十余万石粮草押往前线。
由此，联军的军心再度稳固。
楚国国内叛乱的消息被黑冰台传到了咸阳和曾地。
王猛大喜过望。
他并没有急着出兵，知道楚人已撑不了多久了。
宣昭八年，五月。
景阳率兵到达城下。
他数次派兵挑战，甚至羞辱诱敌，王猛都不为所动。
相反，他命人在城上支起大锅，里面炖着肉食。
士卒们人手一碗，吃得不亦乐乎。
裨将们还能饮热茶对酌，比休假还要惬意。
这些肉是虎卫进山林猎捕得来的，楚国遍地山林，最不缺的便是飞禽走兽。
最重要的是，秦人的菜色每日还换着花样，好不气人！
景阳的算计落了空。
就连楚军士卒中都升起了别样心思。
郢。
距李小五出壳已过去三月。
它长得很快。
原来只有指甲盖大小，现在已经长到拇指的尺寸。
到底是神龟的后代。
它不像一般龟类那么嗜睡，反倒精神得不像话。
李小五自从掌握了爬行的要领后，整天在李常笑衣袖间穿行，像是找到了游乐场。
李常笑有些无奈。
他还得时刻照看着，防止这家伙摔到地上。
除开养龟之外，李常笑又去了一趟昔日熊氏的封邑。
熊氏封邑在郢的南面，居于山脚，毗邻大泽。
在此之前，这块就被划给了一名昭氏封君。
命人打听了一番，才知道熊氏早在十余年前就被灭族了。
唯一活着的是逃到魏国的阳城君熊黎。
李常笑眼睛半阖着。
熊黎的名字他当然有所耳闻。
只是，天下的熊氏何其之多，他没有将熊黎与郢地的熊氏联想道一起。
想到这，李常笑却不禁多了些许庆幸。
得亏没把青璃带出来。
要是让她知道熊氏灭门的消息，这话题一定会变得很沉重吧。
还有那熊黎，身为魏大将军，灭国之日定是免不了一死。
在历代秦皇的霸业前，温情只能选择让步。
也罢，若有机会，就将熊黎的遗物取来，为全了这数十年相伴之谊。
宣昭八年，七月。
前线的粮草再度告罄。
景阳遣人求粮。
这一次，他没有等来粮草，而是景王的一封亲笔书信。
信中只写了一个“退”字。
景阳不由苦笑。
看来国内的局势比他想得还要糟。
景王的意思他懂。
这个退，其实是有两重含义的。
一是楚军士卒撤退。
二是抛留魏军在此。
相比前者，后者对楚国的破坏更大。
到那时，魏国必然与楚国反目。
一个秦国就让他们难以招架了，再加上临近的魏国。
届时，寿春被灭将成定居。
这步棋，在他看来就是饮鸩止渴。
景阳悲意顿生。
他们如今，竟沦落到需要借此续命的地步了吗。