列车广播经中央入口被人正式推开那刻,传遍了导管中的每一个角落。
“雷鱼组已抵达中央，第二阶段竞赛宣布到此为止！在第三阶段竞赛开始以前，导管中所有甄选人员之间严禁决斗,否则视为淘汰出局！已彻底丧失战斗力的参赛者金币数清零,将会被自动传送到另一隔离区域。”
“——目前仍在导管中的其他甄选人员,请马上移动到中央入口处！”
为了控制双方队伍之间的争斗，休战期间，正与夜一行队伍打得难分难舍的华奎因身上强制散发出了[传送]的光芒。
“看来是你的队友救了你一命啊，久·威傲来·格雷斯……”
白色的神水光芒使华奎因全身像是笼罩在圣洁的光纱里，可他并非天神那般端庄慈悲的生物,此刻虚眯起凝视着同位宿敌的长发少年夜,那双艳丽灰眸透露出怒涛般滚滚而来的滞涩杀意。
“那就在第三轮再见了。洗干净你的项上人头等着朕,届时，就是你真正的死期。”
冷冰冰的少年音脱唇而出。即将消失的前一瞬，只见得他掀动白袍朝外轻微甩剑，刃身上沾染艳红血迹便霎时泼溅在地。
夜由始至终都紧盯着他,没有做出任何回应。秀美的脸庞覆盖着诸多细密的薄汗，谨慎地沿着光洁柔和的下颔轮廓淌落。
随即凶残的白色恶魔连人带剑和艾娜的踪影同时从面前消失，只遗留地上一滩血迹证明此处爆发过惨烈的激战。
“噗通……”
失去了全力以赴的目标,体力无以为继的吉王男登时双跪倒，整个人像一堵坍下的土墙般倒在地面。附身后银狮般闪耀的发色逐渐消褪为了他原本的金发，手里的白千镜滚落在手背不远处,发出清脆的金属碰撞声。
“王男！”
心系于同伴安危的夜立马赶了过去察看,担忧表情溢于言表。
其后周围一些负伤的同伴也接连发出松开武器、力竭倒地的动静，被传送走而升起的白光惹来一旁众人的惊呼。
这场战斗付出的代价太大了。
吉王男没有锻炼过剑术,本体与戴维相性不合,做出了太多超越身体极限的剑式,一松懈下来就造成了筋疲力尽的后果。
除了他以外，像是阿卡、丹尼尔等人都受伤严重。
前者是为了替大家挡下伤害，承担防御者的责任才会受伤。至于后者……华奎因是个睚眦必报的性格，既然丹尼尔背叛了他，那么他也绝不会让他好过。
用剑捅穿他身躯的致命伤只是其中一道代价最小的惩戒。若不是有夜和西索、卢比、萨奇他们同时在场支援，恐怕死伤的人数还会更多。
万幸的是，成功阻止了华奎因的合体一事。
“夜，接下来该怎么办……”
队伍里的莲梨花一边扶起地上的美生，一边怅然若失地抬头望向了夜的方向，粉眸略含着些许忧伤般地征求他的意见。
被传送走的共有阿卡，丹尼尔，虎亮，以及吉王男四人。
眼下阿卡组的部下氛围愁云惨淡，糖醋肉组剩下来的精神萎靡，猩红之月这边西索也因为战斗中断而兴味索然。其他人都不是带头管事的好对象，能引领众人走出低迷气氛的只有夜一个了。
目睹有那么多的人因为自己而受伤，夜垂掩下的眸色透露出了几分难过，但很快他便收敛起不争气的情绪，重新抬起那双坚定不移的金眸。
“……先去//中央入口吧。”
几分钟后，一行人搀扶着浩浩荡荡推开了中央的导管大门。
刚哐当推开那扇沉重的圆形金属门，一股热浪便朝着众人扑面而来。
动力枢纽的核心区位于竞赛场地靠近最底部的位置，占地宽阔。每扇入口大门脚下的地方是一座石砌的平台，贴着墙壁组成了个圈型。
圈型平台是中空的，下方翻涌着的滚烫熔浆就是核心会感到热的源头。危险的红色火光将整齐排列的金属板墙壁，反射出了亮红色的光晕。
列车助理波已然通过浮游台站在了高处等候众人的到来。夜环顾四周，在身旁不远的位置发现了另外一组队友的身影，当即惊喜地喊道：“兔兔，昆，鳄鱼——”
雷鱼组似乎早已抵达了现场不知几时，只是当前笼罩在他们队伍之间的氛围却一目了然的不对劲。
昆嫌累般坐在了自己的灯台上面，变得分外乖巧的雷鱼缩小回迷你尺寸，绕着他周围游动。兰也已经击败卡萨卢后顺利回归，至于鳄鱼、花莲、丹、贝塔等等队友皆神情怪异地站在了原地，跟队伍里形同木偶的黑发少女保持了一段相对距离。
她柔缎般的黑色长发如瀑散落在后背，正默默注视着平台底下幽深的空间，精致苍白的侧颜不知为何像是被兰那双眼盯得有些木讷。长而卷的睫毛微微低垂，一双黑曜石般美丽的眼睛被熔岩的光渲亮边缘。
她像生闷气一样主动与其他人保持距离，浑身散发出‘生人勿进’的气质。
当看见这名少女熟悉的身影那一刻起，夜感觉自己内心好像又照入了一隙光亮，那些负疚阴暗以及疲倦等感受都被细褪了大半。
有她这颗解药在，好像什么困难都能被轻易缓解。
夜不由自主松了一口气。
见到夜和一帮同伴们顺利汇合，昆和丹他们自然翘首相迎：“夜，看来你没事？”
夜第一时间冲上前去和他们叙旧，交流了好一阵子。
见到‘顾兔’由头至尾一声不吭的模样，夜而后不由将小鹿般纯净的目光投向了她，试着喊出了她的名字打招呼：“兔兔……看见你没事，真的太好了。”
‘顾兔’整个人浑身一僵，像是被雷劈中。
夜这一辈子，从来没见过‘顾兔’的脸上竟然能露出如此‘欲言又止’的表情。她像是纠结于要回应什么，声音感觉是忘记上了油的机器摩擦挤出般的干涩：“呃……”
“……兔兔？”夜眨了眨眼，似乎觉得哪里有些怪怪的。
就在这诡异安静的氛围当中，昆忽然勾起了他的脖子想要将人带走：“好了，夜，来跟我说说你们那边都发生了什么情况……”
“诶？哦……哦。”挚友胳膊传来的力度前所未有的强硬，夜只得以被压弯了脖子的姿势，被昆一路带离了这个看着就不太聪明的‘顾兔’的身边。
直到两位少年共同消失在大众视野，尚且还不明原因的鸡汤偷偷溜到了同为吉祥物的鳄鱼那边，用亮黄色鸡翅挡住自己的嘴巴问道：“大姐头和A.A这是怎么回事啊……难不成是吵架了？”
换作平时，这对恋人相处起来可谓是浓情蜜意，目光习惯性就会寻找对方的踪影，哪里像是现在这种连眼神交流都欠奉的情况。
太反常了！
彼时鳄鱼正一屁股坐在平台，面前放了满满一桶巧克力棒。鳄鱼双管齐下不断抓着昆牌出品的巧克力棒塞进嘴里，含糊说话的时候，鼓囊起来的腮帮子不时就有巧克力碎屑漏出来。
“唔唔……俺被蓝龟儿子给*%#贿赂了，俺什么都不知道，俺什么也不敢说……”
鳄鱼这副俨然被黑恶势力收买的没出息模样，令得鸡汤那两颗豆豆眼眯了起来，然后立即就展开翅膀扑向了他桶里的巧克力棒。
“果然是有事情瞒着我们吧！”
“你这只坏鸡！不准抢老子的巧克力棒！”
一鳄一鸡互啄的热闹现场背后，双方队伍也都激动地进行汇合。卢比等猩红之月的成员凑到了一堆，男妈妈主动关心起了兰的状态，惨遭嫌弃；身材丰满的韦罗和红爪眼泪汪汪地扑向了同队仅剩另一位独苗苗，结果那丸子头女孩却在呼呼大睡。
至于脱离了暴露危险的‘顾兔’则转回身面向岩浆，暗地里一点点佝偻下了腰放松，肩膀黑发滑落出优美的弧度。
准确来说，或者应该称呼她为夏夏才对。所谓顾兔的形象，都是她通过道具伪装出来的，外人看不见的地方，她依然能感受得到额前泪滴状的水晶紧贴着自己的重量。
装起来真tm太累了啊！
时刻提心吊胆的夏夏虽然表面不显，心里却已经咆哮不止。
据说顾兔要和鼬去执行的是个非常危险的任务，务必不能让同组之外的人包括列车长发现到顾兔离队的事实。知道这份情报的人越少暴露的风险就越低，所以即使是同队的朋友也尽量以隐瞒为上。
按照昆给的剧本，她现在扮演的是跟昆在导管吵架后各自都不愿意理睬对方的顾兔版本。
夏夏心底对此只想‘呵呵’一声。
这满心眼里只有自家女友的家伙，只不过是懒得跟她这个‘假货’玩什么对手戏罢了！以为她不知道吗，这个双标的男人！
但是没办法，他给的（替身费）实在是太多了！
嗜财如命的夏夏只能选择忍气吞声。
“就算后悔，现在也没有回头路能走了……”她小声嘀咕道。
因为鼬在离开前已经用幻术制造出了她和自己倒在地面的假身体，按照规则，现在应该已经被传送到了那什么隔离区域。
要是让列车长一方知道她又出现在了竞赛现场，那麻烦就大了。
想到这里，夏夏一边忿忿不平地鼓起腮帮子，一边下意识用手指抓了把自己的头发梳动。落在其他人眼里，就是顾兔少见地摸自己头发鼓嘴生闷气的少女情态。
简直见鬼了。
夏夏尚还不知道其他人正以怎样诡异的目光注视自己，甚至以西索为首混乱阵营的人还用手机偷拍下了‘顾兔’这张稀有级的绝版照片。
就在夏夏走神的一会儿，一道陌生的清冽少年音忽然钻入了她的耳朵。
“你是顾兔吗？”
假如这时卸下伪装，大家一定能清楚看见这只兔女郎头顶两只又大又沉的兔耳条件反射般高高竖起。夏夏当前可谓瞳孔十级地震，险要以为自己被扒下了马甲。
是谁！是谁看破了她的伪装！
夏夏僵硬得堪比木偶地转过了头，迎面撞见了一位长相精致且气质文静的白发少年。
跟华奎因长得有几分相似。
他细碎的白色额发有些湿润，脸上的表情似是经历过什么郁结而较平常更淡漠。见夏夏用那种瞳孔地震的眼神注视着自己，他以为她是不清楚自己的身份，不由抬眼对上了她的视线。
“我叫艾利赫·文森特，是华奎因的分//身之一。”
自我介绍以后他就沉默了下来，像是按照有来有往的原则，等待着‘顾兔’的回应。
救命，为什么他要找顾兔说话！这难道也是朵顾兔不知在什么时候招惹来的桃花吗！
夏夏内心进行激烈挣扎，试图拼命用眼神向周围求救。结果那些队友一个两个都在各忙各的，没有一个愿意来拯救她于水火之中。
走投无路之下，夏夏只能面瘫着一张脸僵硬道：“……哦，然后呢？”
幸运的是文森特对顾兔本人的了解不深，并没有识破她演戏的拙劣。
“我一直都很想找机会跟你亲口说上话，因为吉王男那家伙经常在我耳边提及你，而且……华奎因也好像对你很特别的样子。”
说起自己同胞兄弟的名字，文森特不禁垂下了自己羽雪堆成的白色睫毛。暗沉的眸光里，倒映出他转动着自己手里那把断剑的刃光。
在之前与华奎因的决斗里，他那把被父亲赐予的宝剑被折断了。
虽然通过书籍里记载的咒语可以进行修复，可文森特并不想这么做。那宝剑断开的破碎截面，象征着他不敌华奎因的事实。
尊严被一剑斩碎。
是他输给了华奎因。
秉持着多说多错的原则，扮演着顾兔的夏夏只能尽量不开口说话，也不知道该如何回应为好。
索性文森特也没有非要她回话的想法，此刻的他倾诉**远要多于收到回应的意愿。
“我和华奎因、艾娜、戴维、阿柏大……我们五个，曾经是艾利赫家族同一辈的兄弟姐妹。为了寻求‘能够超越父亲’的方法，我们在成为甄选人员上塔的前一晚选择了听从一本古代魔咒书里记载的禁忌咒语，让灵魂合而为一。”
文森特的声音在这里微不可闻：“可事实证明，这只是恶魔引诱人下地狱的一场骗局。因为走了这一步棋，我们不得已犯下过太多的罪孽，连集合起来的力量，也不过是为灵魂主导的华奎因做嫁衣。”
“戴维愿意跟我们合作的条件，就是在彻底击溃华奎因向他复仇成功之后，让自己重获自由。”
“或许他是我们之间最清醒的那一个。”文森特低声说，“现在我已经不清楚是否还应该继续追求那份禁忌的力量，如果要，我是否又能从华奎因的手里成功夺回……”
白发少年话语里透露出了些许的迷茫，就像是站在了分岔路口的孩子，他停顿下来的这段沉默，仿佛等待着有那么一个人能为他面前那块空白的指路牌书写上文字。
面对这副乙女游戏里一定会出现增减好感选项的情景，宛如活化石投胎转世的夏夏憋了好久，才憋出了一句：“呃……最重要的是，你到底想不想做‘自己’，不是吗？”
这句话令文森特蓦然抬起了头，夏夏语气极度棒读地道：“如果是顾兔，呃，我的话，就算要变强，也绝不会只拘泥于这么一种方式。人这一辈子只有一次，在实力超越父亲之前，首先我要活成的是我自己。”
“不用自己这段人生去寻找，又怎么知道没有其他可以变强的方法呢？与其成为‘打败父亲’这一愿望的集合体，做独一无二的自己去打败对方才更爽吧！”
两人之间仿佛沉默了很漫长的时间，而后才听见文森特低低的声音响起：“……我知道了。”
“或许变回‘甄选人员’也是一件好事。”文森特像是做下了某个决定，抬起的灰眸承载着近似透明的那种明亮质感，“接下来，我也想‘自己’登塔试试看。无论是以甄选人员的身份跨越每一场测试，结交新的朋友，和他们一起分享好吃的零食……我都想体验一下。”
带笑着说完，便见这位白发少年将断刃收回了那本厚厚的书籍里。他任由书籍凭空翻开，迅速翻动的纸页似乎遮盖了少年略微泛红的耳尖。
“……我还挺喜欢你的，顾兔。”文森特垂眸轻声道，“多谢你今天跟我讲的这番话，跟吉王男说的一样，你果然是个不错的人。”
或许……之后跟她一起登塔的话会很有趣也不一定，文森特想。
夏夏：“呵呵……没事。”
她替顾兔谢谢你嘞。
哗啦啦翻动的书页最终随着某页摊开而停止，展现在两页纸上的咒语文字熠熠发光。
“去。”
文森特红润的嘴唇轻念，一只白色的千纸鹤便从那双光芒里悄然诞生，忽扇着翅膀飞向了‘顾兔’的身边。
“这是‘守护’的咒语。”文森特淡淡地微笑道，“这里面寄宿了我一丝灵魂的力量，接下来这段竞赛时间里，它会代替我一直守护着你。”
夏夏这下笑不出声了。
顾兔，这下得是另外的价钱了。
看書溂