洛阳。大将军府。
今日灵帝罢朝，时已冬月，天寒地冻，滴水成冰，何进哪里也没去，就待在大将军府，与自己的一系僚属围炉煮酒宴饮。
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放眼望去，大将军长史王谦、主簿陈琳、司马许凉、假司马伍宕、从事中郎郑达、东曹掾蒯越、大将军掾（北军中候）刘表、令史边让，皆下首右坐。
大将军掾甄俨、鲍信、毌丘毅；东曹属伍孚、府掾王匡、部将吴匡、张璋、张辽等将领居左。
值得一提的是，曾经是何进府掾、如今已是虎贲中郎将、西园军中军校尉的袁绍与典军校尉曹操，也列席宴饮。
只不过，这两个被何进看好的“外人”，彼此的待遇，却天差地别。
袁绍居右上座，曹操居左末座。
“今日刚刚得到消息，凉州叛军首领王国，联合叛逆马腾、韩遂的兵马，集胡汉骑兵数万，骤然围攻陈仓，陈仓守将向朝廷求救的文书已送达。”
主位斜坐的何进，一边惬意饮酒，一边漫不经心地向属下通报来自右扶风的军情。
“你们说说，若陛下问何人可解陈仓之危，本将军该推荐谁领兵呀？”
其实，何进一提及人选时，就想到了陶应。
“可眼下的陶应，应该正在冀州与乌桓叛军打死打活吧？分身乏术，没可能西进右扶风与凉州叛军对决啊！”
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所以，何进打消了继续消耗陶应的念想。
说实在的，何进打内心深处，不想再让陶应出风头了，他隐隐有些担心，陶应有一日会危及到何氏的权威。
“大将军，可让……”
“让开！”
“大哥！”
长史王谦刚开口要推荐人选，话音便被门外凌乱的脚步声、急促的叫嚷声打断。
“哗！”
厚重的门帘被大力掀起，一股冷冽气息霎时穿透了宴饮的大厅，让被火盘熏烤地有些燥热的众人，猛地打了一个冷颤。
“叔达！”
何进与众人刚将目光投向门口，就看见惊惶未定的何苗掀帘闯入。
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“你这是怎么了？”
本就一路担惊受怕、风尘仆仆的何苗，在中东门又被颜良赶杀，亡命奔逃，此刻衣衫不整，冠帽歪斜，毫无威仪，显得及其狼狈。
“大哥……大将军，陶应在青州杀了城门校尉赵延、屠了高唐高氏满门，割据青州造反了！”
见一屋子的人，何苗立即改口，以官方化的语气，来个恶人先告状。
“什么？”
“这不可能？”
“济南侯没有理由叛乱！”
……
莫说像袁绍、曹操这样的牛人不信，就连何进也不会相信陶应会造反。
当然不是陶应不敢造反，而是以陶应如今的地位，没有必要造反。
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“呜…呜…呜…呜呜呜……”
三短一长的号角声自室外远方悠然响起，令质疑何苗的满屋子谋士、将领悚然一惊，立即停止了议论，纷纷将或错愕、或惊恐、或不敢置信的目光投向室外。
“城防号角！”
————
南宫。嘉德殿。
汉灵帝刘宏今日罢朝，特意到永乐宫探望他的生母董氏，即永乐太后。
当然，刘宏最重要的还是看他与美人王荣生下的宝贝儿子刘协。
时近正午，刘宏在董氏宫里用的午膳。
吃饭的没有旁人，就董氏、刘宏和刘协三人。
“宏儿，这里没有外人，你跟娘说说，这未来大汉的江山，你到底想让谁继承？”
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董太后瞅着比她一个老妇人还“老态龙钟”的儿子刘宏，心中满是担忧。
“唉，这老刘家是怎么了？总是女人比男人命长！”
刘宏目光柔和地看了一眼安静用膳的儿子刘协，心里暗暗叹息。
“只有两个儿子，哪里要费心挑选！”
一想到自己子嗣单薄地不像话，刘宏立即就又恨上了皇后何氏。
“辩举止轻浮，没有国君应有的威严气质。”
“协儿自小在永乐宫长大，由母后悉心抚养，举止端庄，深得朕心，孩儿自然是想立协儿为太子的！”
董氏已多次明里暗里劝刘宏立刘协为太子了，刘宏也是这个意思，所以根本无须遮掩。
“朕设立西园军，给蹇硕留下力量，就是为了保证协儿能顺利即位啊！”
但这个不能给董氏说，刘宏只能隐匿心中，他担心给刘协带来杀身之祸。
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“那你打算何时册立太子呢？”
董氏得到了自己满意的答案，又担心夜长梦多，想从刘宏嘴里得到一个确切的时间。
“孩儿想……”
“呜…呜…呜…呜呜呜……”
汉灵帝话音刚起，宫外号角声冲霄而起，三短一长，杀气冲天。
南宫离旄门比较近，所以号角声格外清晰。
“何……何处响起号角声？”
骤然吃了一惊的刘宏，失声朝殿外值勤的中常侍夏恽喝问。
“快去问问，速……速来报朕！”
刘宏像是被陡然抽空了身子，一屁股瘫坐在地上，额角冷汗森森。
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“这是城防号角啊！”
灵帝自登基以来，终日不思国事，只知与后宫妃嫔荒淫戏嬉，又有十常侍每日进献稀罕奇巧之物，令其玩物丧志，早成废料一个。
即便今年有些迷途知返，欲励精图治，但早已病入膏肓，只是回光返照而已。
此时，城防号角一响，在母亲与儿子面前出丑，刘宏也不在乎了。
“城破，先死的必是皇家！”
————
司空府。
袁逢与袁隗又反复揣摩了一番袁福从泰山郡带回来的消息，开始琢磨这两百万石的粮食从哪里出。
“次阳，从南阳筹粮，能筹齐吗？”
袁逢问袁隗的意思，是老家的存粮够不够支付袁术的赎金。
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“大哥，家里储粮应该有一百五十多万石，还得采买至少五十万左右。”
袁逢虽然是袁氏的家主，但并不管财，由袁隗掌管。
袁逢点点头，袁氏有钱，南阳遍地有粮，出钱很容易采买到五十万石。
“时间要快，免得夜长梦多！”
多拖一天，袁术就多遭一天罪，多一份危险，袁逢可不想再出现其它变故。
“大哥，真的就这样将二百万石粮食白白送给那陶应小儿？”
一想到平白被陶应讹去这么多粮食，袁隗就有些肉疼。
“二百万石粮食，袁氏得三五年时间才能积攒下来！”
“这些粮食，起码可以养活二百万人吃一个多月了！”
袁隗突然心里闪过一个念头，暗暗思忖。
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“公路值不值这么多粮食！”
不过，这个念头一闪，立即被袁隗扼杀，心虚地瞟了一眼大哥袁逢。
“不给，公路……”
“呜…呜…呜……呜呜呜！”
陡然，城内响起三短一长的号角声，激得袁逢、袁隗打了个冷颤。
二人骇然相视一眼，急匆匆奔出屋子，凝神倾听。
“是旄门！”
司空府离旄门最近，城防号角一起，立即就确定了位置。
“快，让府里护卫全副武装，关闭府门，严禁进出！”
“立即派人前往大将军府，招本初回府！”
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醒悟过来的袁逢，立即下达闭门戒备的命令，心中不住地暗暗祈祷。
“千万要守住！”