比试在校场进行，双方各出一百人，武器是由樊虎带他们去那个小小破败落满灰的仓库领取。仓库中堆积了不少种类兵器，数量也不少，但锈蚀的刀身剑身，豁了钝了的刃口诉说他们被主人忘记已久。“各自挑选，随你们选什么都行，只要是这里面有的。”樊虎说。槐乌木拿着一柄生锈的刀笑说：“希望你不会把失败的借口归于这些生锈的刀剑。”
“这话应该对你自己说。”东方永安拿起一面发了霉的木盾牌。
“我的人就是拿着浑身生了锈的破烂玩意也能将你们轻松砍倒。”
“提醒一下。”樊虎道，“是裹了刃口的破烂玩意。都是些破烂玩意真是对不住了。”
感觉被呛声，槐乌木脸色不虞道：“知道啦，拿根木棍都能……”
“那要给你换成木棍吗？”
“……”
樊虎走到他面前，因个子高了大半个头，颇有点居高临下的意味：“希望你的本事比你的嘴巴厉害。别输了，你要是输了，就自己到校场跑一百圈，挥刀一千下。”
槐乌木撇撇嘴，对他如此小瞧自己十分不满。
等到了校场，他的表情先是讶异，继而大怒。东方永安准备的一百人中，青壮、少年混杂就罢了，竟然还有十名女人！原本她说要请西边山脚村子里的人帮忙，他还以为她是想讨巧，村里那些农夫虽然不会什么把式，但个个在农田里练得身强体壮。对此他不过一个冷笑，如果她以为凭那些笨头笨脑、空有一身蛮力的愚夫就能获胜，也太小看他们。他们可是在编官署正儿八经的兵卒，日日练习——虽说有一半在偷懒——但对付穷凶极恶的土匪都不在话下，能怕那群见了土匪就吓尿的小子愚夫？那也就罢了，就当是给她怜悯，女人也是要脸的嘛，不想输得太难看可以理解，他是个大度的人。
但现在是怎么回事？让一群女人打头阵？对方将百人分为三个阵列，第一队列除了少年人便是那十名女人。这是决然的侮辱，是对他的蔑视！
“大人！这是严肃的比试，我绝不接受侮辱！”他高声抗议。
樊虎皱了皱眉头，以眼神询问东方永安，他也觉太过儿戏，东方永安怕不是人手不够拿这些女子来充数，放在最前列将她们当弃子：“如果东方教头缺人手，我可以调拨给你。”
东方永安拱手：“多谢大人好意。但这百人是我特意挑选，换了别人无法发挥出阵列实力。”这也是她去野果、白毛村请人的原因，百人阵非有熟练的配合不能成阵，这十名女子正是在山上参与过训练，只是他人不明就里。“我是十二分认真，没有轻视的意思，还是说槐教头临阵退缩，想随便找个借口溜之大吉？”她溜之大吉说得戏谑，叫槐乌木脸青一阵红一阵：“比就比，我就一个要求，待会儿被打得哇哇叫，别说我们欺负女人就是。”
双方对面而立，都是百人方阵。
樊虎挥手，兵卒将装着兵器的箩筐抬上来，给槐乌木阵列的是他挑选的武器，清一色粗刀长剑，将刃口裹上，刷上白色灰泥。被砍到的人会在身上留下灰泥印记，便得就地躺倒，不能再战。发给东方永安阵列的则是东方永安挑选的，围观兵卒个个伸长脖子，啧啧出声来：“咋还拿沙包，难不成要玩丢沙包的游戏？”
“还说不是弃子，分明对前排不上心得很。”
第二队列与第三队列手上拿的倒寻常，与对面一样，只是又比对面多了件防守器具。中间队列身强力壮的青年人与第三队列部分青年人，人手一面虽然清洗过，但依旧斑驳的木盾牌。
“花样不少，就不知效果如何？”围观者窃窃私语。
东方永安不理会，带着自己的方阵，在樊虎一声“准备”之后，向后退去，拉开距离。随着樊虎令旗劈下，对面喊杀声起，如一股大潮扑涌而来。槐乌木想得很容易，一百人全部压上，他们都是训练有素的士卒，又是自己精挑细选，个个拔尖，对上那些庄稼汉，就算对方花样再多，还不是车轮碾蚂蚁一般咕隆碾过去？什么比试，还搞得这么隆重，实际上不过是耍一场猴戏给大伙看看罢了。虽然兴趣缺缺，但让他做个胜利者接受众人喝彩还是很值得高兴的。
当第一排的人冲过中线，离对面第一列十七八步的时候，对面第一队列忽然上前一步，身体后倾，右臂向后高抬，拉开架势。一声尖利的骨哨声响起，天空一只雪鸮闻声俯冲而下，同一时间，第一列的女人们尖喝一声，手臂舞动起来，两三圈后，装着沙包的编织袋脱手而出，向对面飞去。第一列脱手立即向两边散开，有条不紊跑向整个方阵后方，而第二列立即填补而上，摆开架势，一声喝，挥出手中沙包袋。如此类推。挥出去的沙包袋有的落空，但更多在对面奔跑的兵卒衣衫上留下一个鲜明的红印。看書喇
木台上的樊虎高声提醒：“中标者‘死’，不得再战。”
被沙包打中之人略一犹豫卧倒。至第一队列全部投掷完，槐乌木的队列中已有二十来人卧倒在地。他先是咋舌，来不及咒骂，高举长剑：“继续冲！”双方已经靠得很近，无法临时变换，况且他也没准备其他策略。
只听东方永安高喝：“准备接触！”第二队列同时上前一步，以刀剑敲打木盾，竟是声威赫赫，惊得槐乌木不由自主脚下一顿，他瞧见不止自己顿了一下，于是喊得更大声。就算只是百人，就算没实际上过战场，他也知道两方对垒，重在一个气势，一旦己方被对方气势压过，就难再提起。他没有时间思量，那女人竟然知晓两方对阵，先抢气势，第一轮投掷沙袋已经先声夺人，第二轮还未接触先敲木盾壮大己方声势，又能恫吓敌人，一石二鸟，完全非是瞽人骑瞎马——胡来，于是扯开嗓子嘶吼得更大声：“冲啊，砍翻他们！”
第一队列已经完全退开，所以接触战由第二队列、右手持刀剑、左手持盾的青年人顶上。这一战阵由东方永安挑选百人中最身强力壮者组成，个个皮肤黝黑、肌肉虬结，是先前夜袭南山寨时，豲子与巨人带领救人以及后来在山上与沈涪的官兵前后夹击土匪的一群人，他们是两次对战土匪中最主要的战力，也是将三人配合的打法练得最好的人。东方永安吹出三声急促的哨声，改变指示，第二队列立即三人一组，列成一个个锥形小队，迎接对方的冲击。
转眼双方接触、混战，人数上槐乌木队占优，但东方永安队手持木盾，又三三配合，面对对方各自为战的散勇冲杀，一时竟没落下风。待两阵交融愈深，骨哨声再起，又是一声划破长空的尖啸，雪鸮展翅直上云霄。地面上，严阵以待，由持盾青年人、轻装少年人以及由第一队列退下来的男女们组成的第三队列大喝一声，由中间分成两部分，一左一右如老鹰展翅冲出，绕开混战的双方，直插对方两翼后侧。突然袭来，应对不及，槐乌木后方顿时大乱。
喧嚣过后，尘埃落定，槐乌木方只剩他与另两名神色慌乱的人站立，其余皆已倒下，东方永安方还立着三分之一人数。槐乌木心里清楚，如果不是他耍赖，命中招已“死”之人起来偷了一波，场面还要难看。
东方永安上前，朝他拱手：“槐教头，承让了！”
槐乌木将手里的剑丢开，撇过头去，抱拳：“我认输！”
兵卒们目瞪口呆，一时难以回神，狐耳、烟子、豲子众人倒是高兴得呼喊起来。
樊虎目光扫过全场：“对于东方教头，还有谁不服？”无人应声，“那么即日起，东方教头负责新人训练！所有人不得懈怠！”
***
隆冬月，玉凉关上朔风呼啸。赵无名从篷车上下来，被骤然钻进襟口的冷风吹得一个寒颤，他抬头望着嵌在两山之间的雄关，感慨万分。这座大辰西北大门依山而筑，然而与内陆青山青墙、翠绿掩映不同，这里的山是黄沙笼罩的山，墙是黄土夯筑的墙，与无垠的荒漠融为一体，朔风一起，关上关下，关里关外，漫卷狂沙，天地间就只剩一种颜色，黄色，一种感觉，荒芜。
他握了握手里的羽扇，是他原先那一把，他以为早不知丢哪儿了，没想到冷牙城的时候，侍女还给了他。不过与原先的样子相去甚远，羽毛脱落只剩下光秃秃的扇骨，瞧着像是没了皮肉只剩枯骨的爪子，又像是鸡被拔了毛。胖侍女热情地要给他换一把，他谢绝了，决定留着光秃秃的羽扇提醒自己大意的后果。
能站在雄关之下属实不容易，来之前以为顺利的话，前后不过十来日，若是不顺利，最多也就两旬日，就能将事情办完打道回府。不想途中被沙盗扣住，后来他才知道竟有一月之久，之后到冷牙城，又被摁住，说是什么身体状况太差，上不得玉凉关，得先将养，其间也不知哪里来如同江湖骗子的庸医，将他伤口结的疤剜了又剜，折腾来折腾去，他一度怀疑自己小命要交代在那庸医手上。
这一耽搁又是一月，前后算下来该数日就能走完的路程，他竟从秋老虎犹有余威的秋日走到了朔风卷雪的隆冬。
望着玉凉关下人声鼎沸、马匹嘶鸣、烟气蒸腾的土屯，赵无名生出恍如隔世的唏嘘感。