“左边河，右边树。”
“左边河，右边树，三栋石屋，两堆草垛，哦还有几只鸡。”安和魔怔一般念叨。
“你忘了前面还有座石桥。”枢渝提醒，他怀里的小孩砸吧两下嘴表示赞同。不知何时起，枢渝成了小娃儿的奶爹，除了刚开始的时候这名汉子有几日手忙脚乱，而今越来越胜任，他看起来也不讨厌这本不属于他的包袱。
“是是，石桥，青青的石桥，可爱的石桥。”也许他可以为它编一首歌谣，安和用他的拐杖在石板路上敲击两下，当真唱出来，“弯弯的小河边呀杨柳栽，青青的石桥上呀姑娘把歌儿唱，歌儿飘进我心里呀我心欢喜，我心欢喜呀找不到路回家！找不到路呀找不到路……”桥上传来几声咩咩叫，应和他的歌声。
枢渝笑：“快去桥上看看，你的‘美姑娘’在召唤你。”
“去你的。”安和啐他一口，撑着他的拐杖一跛一跛往石桥走去。东方永安离开白樱村后，李明珏就想起来，然而他们想要离开的那个夜晚大山却发怒了，地动山摇，在所有人都没反应过来的时候，山石坠落，将半山腰通往外界的通道堵塞，满满的石头，就好像它们与大山本为一体，就好像通道从未存在过。没有人知道发生什么，直到现在安和也想不明白，他一度不得不认为，白樱村的村民所说便是真相。他们说，因为有外人搅扰，因为他们想离开才招致如此灾祸，通道消失就是最好的证明，这是山神的警告，警告他们不要忘记进入深山时所发下的誓言：永不离开。
但那誓言对李明珏没有约束力，他只为自己想要做的事、为自己的誓言负责。天真的魏若仪曾以为可以说服他，然而他坚持得好似她从来没有了解过他。白樱村失去那条通道后，想要出去只有两个选择，一个是往西穿越环绕的大山中稍微低矮的一个豁口，进入一片不知有多广阔的沼泽，白樱村的人叫它黑色沼泽，他们对它那般恐惧以致好似提起它的名字都会招致灾祸。没有人、牲畜确切说没有任何不属于黑沼泽的活物能通过那里，那无疑对李明珏来说也不是一个好选择。他选择了第二种可能，攀登那些大山，那其实也不是明智选择，但他们别无他法，结果就是他们失败了，以安和的一条腿作为代价。为免他再次尝试，魏若仪出面恳请长老们帮助。最后在村民的奋力挖掘下，通道又一次被打通，他们得以离开却已是一年之后。
一条腿算不得什么，他早已从伤痛中走出来，没什么能难倒一个好男儿，何况他曾经死里逃生，活着就是好事，他现在有三条腿了，应该感到高兴。安和将拐杖敲得哒哒响，他早习惯了这样走路，可东方永安告诉他，不必沮丧，他不知她从哪里看出来他沮丧，他还没有失去这条腿，他便开始不由自主怀念他的老伙计还使得上力气的时候。人一旦有了希望就会想要更多，他迫不及待想要到达约定地点，东方永安可以替他将碎骨挑出来，修养一段日子他就会恢复如初，这是她告诉他的。在那之前，他们的时间很宝贵，必须用来赶路。
他们与前一拨人，队伍里除了香雪都是他不认识的新人，不过他记得他们叫什么，一个成熟风韵的女人叫采娘，一个看起来总是很放松的男人叫无影，一个与之刚好相反好似暗影的夜鹰，还有一个东方永安出宫时顺手带上与累赘无异、总是笑呵呵的太监，他说他叫魏陶。东方永安那个女人这些年依旧没改掉随手捡垃圾的毛病。
原本他们约好在利州中部一个小县城会合，过了逢山城再渡过宓水很快就能到，可是第一站的逢山城，他们就已经被困其中好几日。作为一座要塞城，逢山城算不上繁华，从外面的城墙到内中房屋清一色由青灰的石头建造，冷硬枯燥，毫无乐趣，这是为了防止火攻。与它单调的房屋不同，它的道路却是极为发达，可谓如蜘蛛网一样四通八达，另外，所有空地，道路边、屋前屋后，河岸上只要能种树植草的全部被绿色覆盖。初来的人可能会为这些减轻枯燥的绿色感到高兴，但稍微了解的就会知道，它们并不只是令人赏心悦目的绿树与草地，而是迷宫的一部分。没错，整个逢山城就是一座巨大迷宫，它内中每一条河流，每一条道路，每一块树林、每一片草地甚至一座桥、一栋屋子都是迷宫的一部分，都以一种外人无法窥探的阵法排布。
从东城门进入以后，如果没有向导，即便走过再多遍也很容易迷失在迷宫中，所以逢山城的向导是它的一大特点，往常路边总有很多游手好闲的人，以带旅人顺利出入东西城门来换一壶好酒或者一顿佳肴。现在路边却变得冷清，以前他曾厌烦过、见到生面孔就会像苍蝇黏上来的地痞，他们自称向导，目下成了他最渴望见到的人。“到底发生了什么？或者正在发生什么？”他不止一次抱怨，路边竟然没有了苍蝇，逢山城竟然没有了向导，而他们鬼打墙一样被困在了这个不知是相同还是只是长得相似的地方。
他已经是第十次看见前头的石桥，他不想再看见它，也不想再去住那间满是霉味的客栈。客栈掌柜是个笑嘻嘻的好人，不止一次指点他们离开的路，左拐右拐还是右拐左拐，到最后他们总会再绕回来。
他告诉掌柜他们需要向导，那个好心人耸耸肩：“您看到了，我有一家客栈需要打理。年头不好，每个客人对我来说都很重要。”而那些屋子白天总是关着门，好像它们都只是摆设，晚上亮起灯火的人家中或许会有一两家向他们敞开门扉，可听到他们的请求，回应的总是啪一声关门声。客栈掌柜替他们解惑：“官署下令，逢山城以后不需要向导，旅人一律由官署差役护送。”
“可我们找不到他们。”
“您知道他们总是很忙，毕竟人手不够，而且他们希望由此告诉那些想要打城里经过的人，逢山城不欢迎他们。”
“为什么？”
客栈掌柜的语气显示他同样不满与不解：“谁知道呢？竟然有人跟钱过不去，那些大人物总是让人很难理解。再等等吧。”掌柜安慰他们，“隔几天就会有人来巡视，到时如果官老爷们不忙的话，你们就可以出城了。”
过几天，谁也不知道是过几天。这次不同，他努力跨上台阶，一名老人赶着几头羊出现在石桥。有人就可以尝试，有人就有希望。
他们替老人将羊赶回去，作为报酬，老人告诉他们离开此地前往主城的路，他们甚至没能进入主城，路径比掌柜告诉他们的要详细多了。东方永安道：“看来，掌柜不希望我们离开得太快。”
“他说的，年头不好嘛。”李明珏笑。
当他们提出画一份地图，免得再绕回来时，老人拒绝了：“没人会干掉脑袋的事。”
“你觉得他们想干什么？”发布如此不合常理的命令，并将胆敢违令的“向导”抓起来，怎么看这座城池都在酝酿着什么。离开老人家后，东方永安问。
“你的嗅觉一如既往灵敏。”李明珏道，“很难说，也许城守忽然意识到自己不喜欢嘈杂，也不喜欢迎来送往。你大概不知道，城守是个孤僻的人，或者说自从你父亲死后，他就变得孤僻。”
“我父亲？”东方永安疑惑，她没想到在这里会听到关于东方明的事。
“当初你父亲掌南军四营，他是其中一营副将，随你父亲出生入死过，想来他们的感情很好，你父亲的死对他打击很大。雷贺向我父亲进言，说他无法再做好他原本做得很好的事，将他调离长阳，那时与他一起调离的还有一人。”
“雷叔叔是为了保护他们？”
李明珏点头：“他似乎更孤僻了。”
“希望利州没有整个都变得孤僻。方才老人家说的路线，你们都记着了？”东方永安回头问安和与枢渝。
枢渝回：“记是记住了，但天快黑了，我恐怕夜晚会很容易让我们又绕回来。”
“我可不想再看见好人掌柜那张笑脸。”
就在这时昏暗的路边树林里，一道戏谑的声音传来：“有人想要出城，还想要一份地图。而有人只想要几块银子，有人肚子正饿得咕咕叫。”
“那么他有闲吗？有胆子、有命吗？”
“他最多的就是时间，最不缺的就是胆子，而一趟简单旅程不需要他的命，苍蝇在夜晚也可以是小老鼠，而小老鼠知道每一条地下的水沟。”
“很好。”东方永安走过去，“如果这只小老鼠能带我们出去，这几块碎银就是他的了。”
树干后的人伸手抢过银子咬一口：“成交，入夜后这里见面。”
当他们牵着马匹出现的时候，他们的向导挠挠鸡窝似的头发：“你们没说还有这样的大家伙，一定要带着它们吗？好心提醒你们一下，在城里它们可以卖个好价钱，你们想象不到的好价钱，比以往都要好。”
“除非离开之后我们愿意靠两条腿跋涉。”
“好吧，但是这样一来先前的路线就不能走了，地下排水沟不是都能容纳可爱的小马儿。换路线的话需要花费一点时间，最重要的是费脑子……”
东方永安捏住一块碎银从他灰眼睛前晃过：“带我们一个不落地出去。”
向导笑起来露出他满是污垢的牙齿：“姑娘这点小小的心愿，小人当然应该尽力满足，任几位差遣。”他用破布与灯油做成一支火把，东方永安一行人跟随他沿着河流行走一段路，找到一个隐藏在水草里的台阶，下去台阶，在靠近河面的时候进入一条排水沟。看書溂
他们在黑暗潮湿弥漫恶臭的，石头砌成的地下沟渠里小心前行。他们的向导如他自己声称的，熟悉这座城池地下每一条排水沟，这座城池有着与地上道路同样四通八达的排水沟，是为了防止宓江水倒灌。它是一座当之无愧的要塞之城，水火不侵。当他们花了一整夜时间在排水沟里像老鼠一样钻来钻去，最终浑身臭烘烘出现在太阳底下时，他们已经在西城门外。
看到李明珏如同刚从泥潭里爬出来的狼狈样，东方永安哈哈笑起来，又抹了一把臭泥在他脸上，然后在李明珏还手之前止住笑，义正言辞道：“正事要紧！”她转向他们的向导，“毫无疑问你是个非常合格的向导，就不知我们的向导愿不愿意再要一块银子？”
“你想要这座城所有的排水沟分布图？”
“你会给吗？”
“一块金子。”
“一锭银子。”
“不，金子。”
“那就一小块金子。”他们讨价还价。
“好吧。”最终交易达成，向导一边用小刀扎破手指在东方永安撕下的小块布帛上画地图，一边道，“虽然我不知道你们想要它做什么？我猜不会是好事，但那与我又有什么关系？金子是那么美丽，比这世上所有女人都要美，谁会忍心看它从自己眼前溜走呢？向导什么都没有，向导只想要点银子、金子，而他是个诚信的人。”画完最后一笔，他将地图交给他们，拿着金子愉快地走了，“祝你们好运，希望下次还有为您们这样慷慨的大人提供帮助的机会。”