天空终于放晴，难得的放晴，自北辰的舰队驶出玄牝湖，驶入宓江与万江，两江之上便时常乌云密布，那是战争的阴影。而今，不管南阳是心悦诚服，还是北辰另有顾虑，战云终于散去。
于林的鸽棚也从原先驻地搬进了涿水城，位于山麓离住民区约莫半里的一处空旷草地上，后面是拔起的大山，层叠的房屋，前面则是广阔的绿色。于林喜欢这个地方，满目的新绿让他仿佛听见春天的脚步声，不，春天的气息早已从鼻尖拂过，经历了寒冷的冬天，才更渴望春天，才明白春天的可贵。死了的小草于腐烂之中长出新芽，冲破褐色冰冷的土壤，干枯的枝头，小小的绿色尖角破开毫无生气的死皮，春天是个化腐朽为神奇，从死亡中再现生机的时节。
不光他棚前的草地，整个城池里都焕发新生，黑潮一次又一次袭击所带来的伤痛，好似冬天的冰雪在人们脸上凝结成一张张僵硬的面具，而在春天到来的时候又逐渐消融。麻木枯黄的脸在温暖的阳光下变得红润、容光焕发，笑容重新回到涿水城人的脸上，正如色彩重新回到这座城池。
感谢上天、感谢陛下、感谢摄政王，人们在街道上相遇的时候总喜欢互道这么一句，感谢某某某成了涿水城人生活习惯之一，好比一个有信仰者每次做功课前必不可少的祷告。当然，他们最想感谢的是那场让敌军巨船沉没的爆炸与烈火，士兵们喜欢叫它“烟火”，城中人则叫它“天火”，这让他们坚信上天是站在大辰这一边的，因为南阳的细作破坏大辰的安定，因为南阳建造船坞意图北侵，所以陛下命摄政王率军出征，这是正义之战，老天才会降下天火以助大辰之威。
那些死去的人，在这场正义之战中成了守护家园、守护国家的英雄，人们为他们立碑，为他们写故事，将他们英勇的事迹流传给他们的子孙后代。荣耀使失去丈夫的遗孀，失去儿子的老父老母在涕泪交纵的时候略感慰藉。
荣耀才是让伤口愈合最好的药剂。
就像冬天总会过去，春天一定会到来，再大的创伤也总会愈合，这就是生命的坚韧。浓雾散去，便是阳光。苍茫的两江交汇水域只有一处还留有战火的痕迹，那就是万江北岸边，从山城高一点的地方就能望见没来得及清理、仍在江水中沉浮的船只残骸，断裂焦黑的木板昭示曾经的惨烈。更早一点的时候，人们甚至能发现被潮水卷上岸的浮肿尸体，人们日夜清理了很长时间，终于现在不大看得见。
即便如此，于林也几乎不往山城的上半段去，他不喜欢两江浩渺的烟雾与浑浊的江水，永远只有一个颜色，没有生命的色彩。
将最后一把谷物洒进笼子，鸽子们拍打洁白的翅膀一面争抢一面发出咕咕咕的声音，于林回身就近在一块凸起的石头上坐下，看着倾斜向下的地面。不远处一道身影出现在眼帘，他笑起来。他知道那是他为数不多的朋友，也许对方并不把他当朋友。
他有一阵子没来了，自从万江首战前锋军惨败而回，他就没来。听说前锋军惨败的时候，他就觉得这位朋友也许会需要安慰。虽然他不知道自己在安慰人这一块是否像养鸽子这么有天分，但他如果来，他想试一试，尽量说些能让自己的朋友开心起来的话。他会说，那不是他的错。那本来就不是他的错，能造出楼阁一样的船，在他看来已经十分了不起，怪只怪南阳人更狡猾罢了。
“鸽子又少了些。”公输尺说，依然是往常的表情，往常的语气，看不出来他有没有伤心、有没有失落过。
“它们飞回长阳了，将好消息带回去。”之前已经放飞好几批，“今天我喂过了，您给它们喂水吧。”于林提起旁边水桶里的竹筒递给公输尺。
公输尺拿着竹筒，细致地往鸟儿的水槽倒水，小心翼翼地生怕惊到鸟儿似的。即便不是第一次，于林依然惊讶于他的细致与耐心，不过一想到他能造出那些复杂的大家伙，又觉得有这样的细致不足为奇。
公输尺与以前一样，专心致志做着手上的事情，于林与他说话，偶尔才回应两句，不与他说话，两人就能从头沉默到尾。
当洒在嫩绿草地上的阳光逐渐收敛，变成绚丽的红色，公输尺放下竹筒：“我该走了。”
“在我把它们都放飞前，您还可以见它们两次或者三次。”
“不会了。”他垂着眼。于林有时候会想，他总是垂着眼，说话也不看人，是因为瞧不上跟他说话的人，还是只是怕对方看见他眼中的局促？“摄政王希望回长阳的队伍里有两名信使跟随，我推荐了你。”
他背过身去，每次他背过身，于林就知道他要离开了，离开前的最后一句话他总是要背过身，好像即将说出的是什么对不起听者的话语。于林觉得他应该是叹了口气：“承诺老师的最后一件事，我完成了。”
夕阳将他的影子拉长，于林不由觉得，让这样一个人做造船以及喂鸽子以外的事，是件令人惆怅的事吧。
如公输尺所说，于林作为信使之一，加入了回返长阳的队伍。大军自然不会一次性撤走，除了成为风吟城新守城将领的鲍将军，其余人的队伍将在接下来数月中陆续撤离，但是设置摄政王显然没那个耐性，他挑选了千余人在其他人反应过来之前，以最快的速度踏上回转长阳的路途。
有人说，摄政王应该留到庆功宴之后再走，“沉没之战”以及“风吟陷落”都是该被浓墨重彩记入史书的战役，其功之卓著当世罕有，以涿水城与临水城为中心两处几十个县乡将会举行几日几夜的狂欢，与那两场战役一样，这场狂欢也将是前所未有的，错过不免让人觉得万分可惜。
士兵们翘首以盼，将领们亦心痒难耐，据说狂欢宴上会有各种趣味活动，还有各式各样的美人助兴，枯燥的战争总会让人分外想念美色。他们期望在宴会上彻底放纵自己，感受活着的乐趣，然而摄政王不这么想。狂欢宴似乎无法吸引他半分，他心念的只有长阳，仿佛长阳才是最诱惑他的美人。
为了避免不必要的麻烦，队伍沿着官道前进，连行了数日人困马乏，终于得以在官道边的小树林里安营扎寨。于林跟随在队伍的中后方，所以看不见最前方的情况，也不知摄政王是在营帐中休息还是进了驿馆。比起睡在硬邦邦的草地上他更想睡在驿馆软和的床上，可惜小驿馆装不下许多人。喂过自己的鸽子们，他走到马车边，与同行的伙伴一起将帐篷搬下车在分划好的空地上支起来，又在帐篷面前支一口烧水的锅。水开后，几人围在锅边喝水聊天，他的鸽子们在不远处咕咕叫。
聊天的内容不管一开始是什么，最后总会拐到那些胜利的战役上去，而惨败的万江首战自然而然被他们抛在脑后。前期于林一直留在后方，对沉没之战并不熟悉，所以开始的时候很少有机会插嘴，但现在对那场他并没参与过的战役，他却能跟他们一样说得绘声绘色，这些故事队伍里的每一个人都耳熟能详。
天色暗下来后，冬天遗留在林子里的冷意盖过春天的气息。他的一名伙伴搓了搓自己的肩膀手臂，以期暖和一点，大家叫他黑炭头，因为他天生黑得扔在碳堆里都发现不了。另一个人卷毛移开锅子往火堆里添几根柴火，别人笑说他连胸毛都是卷的。明媚的火焰让围着它的人稍感温暖，火焰在于林瞳孔中跳跃，他说：“如果驿馆送热汤的时候能记得我们就好了。”驿馆的人一定会给队伍最前头的贵人们送汤，如果他们能记得队伍后方的，多烧点就好了。
黑炭头哼哧一声，递给他一碗加了野花的汤：“想得美，咱这队伍一共千余人，驿馆把屋子里架满了锅都不够。再说人能惦记王爷饿着了，还能惦记咱们不成。”
话音落，百夫长一手拎一只铁皮桶过来：“快来帮忙，驿馆送来的肉汤，肉是没有，但也许能捞几根骨头让你们砸吧砸吧。”
“真的有汤？”几人高兴跳起来围过去，积极地接过百夫长手里的铁皮桶。黑炭头先舀一口，将嘴巴咂得啪嗒响，不时发出滋滋声，于林担心他把牙齿给吸进肚子。“真是肉汤，我能尝出那个味！”黑炭头一边拿碗分发，一边招呼其他人。
听说摄政王让从队伍里抽调了一些人去驿馆帮忙，这才让他们都喝上了鲜美的肉汤。那晚于林喝得饱饱的、暖暖的，心满意足让他觉得草地也没什么不好，同样是柔软的、还散发着清新的味道，他睡了自出发以来最美的一觉，做了一个醒来时已经不记得的好梦。
可惜好梦并没有延续到白天，他醒来时发现他的伙伴黑炭头、卷毛以及其他几个人很不幸地都生了病，他们一会儿发冷、一会儿发热，健壮的人很快变得憔悴无力，更不幸的甚至头痛欲裂，整日难以站起。百夫长找来大夫，大夫说他们许是被野外的蚊虫叮咬又或是受林间瘴气侵染上了疟邪。
再后来越来越多的人得了病，有的冷热交替，有的则拉肚子拉成人皮，大夫越发确信是疟邪与痢疾在这支队伍中肆虐，不管士卒还是后方的役夫一个个倒下，于林也没逃过病魔的毒手，所幸，大夫说他病症不重。
原定于第二日便离开驿馆的队伍被耽搁了好几日，眼瞅着还得继续耽搁下去。于林觉得这也不算坏事，总比硬拖着一帮生了病的人赶路要强。留下来吧，他暗自祈祷，这里有驿馆给他们送吃的，有大夫给他们瞧病，至少让他留下来，发烧让他浑身无力，他不想坐在板车上颠簸。
又过了一日，前头传下令来，说让他们原地修整。虽然没有明说，但显然摄政王打算丢下他们，自行启程，他觉得老天听见了他的祷告。然而还没来得欢喜，百夫长加了一句：于林，带上你的鸽子到队伍前头去。
不要！他听见自己内心狂喊。