文和宫，小福子急奔进来，叫嚷道：“娘娘不好了！”长秋没好气白他一眼：“能有什么不好了，大呼小叫成何体统。这边我们伺候着，你们都下去，去瞧瞧娘娘的养心安神汤好了没？”宫女们都退下，她方说，“你服侍娘娘也不是一两日，有些话该怎么说心里有数，别一惊一乍地吓到娘娘。”小福子道：“姐姐教训的是。”深吸几口气让自己镇定下来，才随长秋入内间去。
张皇后正侧身在塌上小憩，近来忧思不断，夜难入眠，白日总没什么精神。
“娘娘。”长秋唤，张皇后睁眼，见小福子在下边候着，将他招来，“是不是有消息了？”小福子回：“人还未找到，只是未再在长阳附近出现过。”长秋道：“这便算是好消息，娘娘放心，就算找不到，但若他胆敢在长阳附近出现，便是自投罗网。”
张皇后揉揉额头：“从你嘴里说来什么坏消息都能变成好消息，本宫明白你的苦心。”
小福子有些支吾道：“那边倒没什么，只是春明城……”他欲言又止，张皇后道：“你且说来，还能有什么坏消息，都说！本宫受得住！”
小福子把心一横，跪下磕头道：“春明城石洞里关着的那位不见了，连带如英那个死丫头也，也不见了！”
“你说什么？”张皇后惊起，骤然头晕倒下去。长秋恨铁不成钢的瞪一眼小福子，赶紧扶住张皇后。
张皇后稍稍定神问道：“不见了是什么意思？”
“昨日小的派人去传话让那丫头将人处理了，说好今日一早去接应，哪知左右等不到，往石洞一看，两个都不见了。”
“被人截走了？”
小福子头也不敢抬：“依小的之见只怕是，逃了。那铁链轻易砍不断，人是拿钥匙脱的锁。”张皇后喝道：“十年了都没逃，怎么突然就出事了？”小福子：“据派出的丫头回报说，如英听闻要处理那人，还替她求过情，多半是，心软了。”
皇后气得面容扭曲：“既然如此，为何不事先防范？”
小福子伏在地上大气不敢出：“小的失察，请娘娘降罪。”
“降你的罪有何用！”张皇后端起案几上的水杯想喝口水，手却颤抖得厉害，愤而将水泼下去。
长秋安慰：“娘娘不必太过忧虑，奴婢会叫人将长阳守得一只苍蝇也飞不进来。只要他们靠近不了长阳，就无法危及娘娘，咱们总能抓住他们。”
张皇后觉得自己的头更疼了：“守好，千万不可放他们进来。一个两个这点事都办不好，还有宋春那事，不过一个小太监，竟也让他逃了，你们这群……唉！”她气得甩袖，“何等无用！令人发指！”
“宋春那事，奴婢倒有些别的想法。”长秋献计道，“先头不是回报说跟宋春一起的还有两名女子？其中一名身穿紫衣，带着面纱吗？”
“如何？”
“奴婢那时就觉得这装扮听着熟悉，这两日总算叫我想明白了。七夕之夜不是有传太子殿下为寻一人当街纵马，还追出城去，奴婢多了个心就去城门监问了一下。您猜怎么着？殿下寻的亦是名身穿紫衣，面带薄纱的女子。咱们的人不也正是七夕发现宋春的吗？娘娘想，这么巧两位紫衣女子？依奴婢看，不是两位，殿下找的与跟宋春一起的正是同一个！”
张皇后来了精神：“珏儿寻的是？”
长秋笑：“能让殿下如此着急的，会有谁？除了大婚那日莫名失踪的程秀，不作他人想。”
小福子道：“程秀……如何会与宋春搅和在一起？”
“这就得去问程秀了，咱们找宋春找不到，找程秀还是有法子的。”
皇后即刻命令小福子：“派人快马加鞭去许州！”
与此同时东宫，安和入殿，李明珏问：“可有找到？”安和摇头：“长阳附近已经被翻了个底朝天，她们应该是真的离开了。属下的意思，咱们要不派人往许州去？”李明珏道：“她若是不想被我找到，只怕不会回许州。”安和：“属下却认为，她孤身在外，即便不回许州，多半也会联系，殿下，试试吧！”
于是东宫亦派人往许州去。
且说东方永安一行连日多赶路少休息，一个月不到就赶回许州高平郡碗口县。为免引人注意，东方永安先将小言、宋春与林玉琼、如英安顿在县城外一座破庙，打算一个人潜回去找严德。临行前，抓着小言再三叮嘱：“你照看好他们在这里等我，能别出门尽量别出门，我很快回来。”
小言：“我跟你一起去。”
东方永安：“不，我一个人脚程快，你呆在这里安全，且没人看着他们我不放心。记住，别乱跑，这里还不知有没有张皇后的眼线。”她没有贸然带他们回去，就是以防万一。七夕那晚，她与宋春一起行动过，出城的时候还被城门守卫拦下，若是张皇后有心，查到聿隶镇小言救过一个姓程的，继而联想到与宋春同行的是她也不是不可能。而若将他两联系到一起，张皇后必然会派人到许州。
那她为何还要冒险回到许州，一来她要与严德商议后续，二来这些到底都是她的假想，张皇后得多敏锐，才能联想到这一层，也就是说这是个小概率事件。她不知道的是，李明珏闹了一出全城寻人，恰让这个小概率事件发生了。
入夜后她回到村子，严先生的住处，她与杜衡、杜若、夏云待过的家，许久未归，还是记忆中的样子。熟悉的篱笆，熟悉的药栅，熟悉的他们曾围坐嬉笑的石阶，东方永安欲待推门而入，却忽然顿住，静静看了漆黑的屋子半晌。
她想起夏云曾托人带进宫里的一封信，信上说他常回许州看严先生，虽然他们都离开了，但严先生保留了晚上在廊下留一盏灯长明不灭的习惯。还在许州的时候，她时常要么晚归，要么半夜偷跑出去，虽然每每被抓住少不了一顿罚，但严先生却在不知不觉中习惯了给她留一盏灯。
严德养成的习惯不会那么轻易改变的，她心下犹疑：“难道先生还留在长阳没回来？”伸去推门的手却收回来，转而按上腰间刀柄，悄无声息绕去屋子后方。从窗户偷偷望进去，赫然在乌黑的堂间发现了被捆住的严德与一名小僮，二人身边四名黑衣人徘徊。
小僮发出呜呜声，黑衣人拿着刀背拍拍他脸颊：“闭嘴，要是等到人，老子们一高兴，兴许放了你们，否则，哼哼。”
没想到真有杀手找来，脚程还比她快，也不知在这里等了多久。“等是等到了，也得有命抓得住。”东方永安轻哼一声，绕去自己原先的房间，一个翻身潜进去，打开自己从前藏宝贝的柜子，见内中她的东西一应俱在，眼眶瞬间就红了。
那个往日对他们师姐弟严厉到近乎不通情理的人，却将他们住过的房间保持着原样，一毫不变。
她将弩*箭匕首暗器尽数带上，倚在墙边，小心打开房间门。月色下可见两名黑衣人往这里来，应是听到响动前来查看。东方永安猛地站出去，面带微笑朝两人挥挥手，两人大怒扑来。她抬起手臂，手上一只弩正对来人，指动，箭出，一人应声倒下。
另一人挥刀照她面门砍来，她旋身拉过门板，哐当，贼人的刀砍在门板上，不待他拔出，东方永安飞起一脚将他踹倒，照着腿又是一箭。
堂屋里剩下的两名黑衣人听见呼叫也跑出来，见此情景，大吼一声：“是她！”一面发出信号，一面挥刀扑来。东方永安咒骂一声：“还有同伙？”既有同伙必要速战速决。她跑回房内，翻出窗户，从屋后绕道两人身后，一手*弩一手暗器，将两人射倒。随后奔入堂屋，将严德二人救出：“他们还有同伙，事不宜迟，赶紧走。”
小僮高兴地拍手：“你就是师姐对不对？师姐好厉害！”
东方永安笑：“你怎么知道我厉害？”
“方才我都看到了，咻咻，坏人就倒下了。”小僮比划。
东方永安摸摸他的头，带着他二人出门。才离了院子，几十名黑衣人从天而降，粗略估计，二十五、六。小僮吓得躲到严德身后：“好多坏人。”严德揽住他：“别怕，你师姐在。”
“这么多，也真看得起我。”东方永安手持短刃，大喝一声上去与黑衣人厮杀在一处。她想将战圈带离严德二人，却被黑衣人看穿意图，时不时去袭击严德，叫她费力又分神。
以一敌多本就不易，还要趁隙护住严德与小僮，东方永安不免感觉有些吃力，战不到三四十回合，渐落下风。焦急间，又一彪人马杀出，却是襄助他们的。东方永安心下一喜，趁两帮人马厮杀得厉害，带着严德与小僮悄悄溜了。
三人径直出了村子往县外那座破庙去。路上严德问：“可知来的都是什么人？还有你不是应该在长阳吗，怎么会在这儿？”东方永安失踪的事众人都瞒着他，婚礼第二日夏云就将人匆匆送回了许州。是以严德不知他在路上一月，宫里已物是人非，东方永安更是几经曲折。
东方永安道：“先头一拨应是张皇后派来的，后来的那一拨身手明显好些，训练有素，应当是……”先来的那拨不用说，一路追赶，交锋不止一次，基本可以确定就是皇后派来的杀手。至于第二拨，无论是突入战场的反应能力，还是招式的快很准都说明他们不是普通杀手。曾经一个雨夜的遭遇闪入脑海，她眼一亮道，“第二拨多半是死士。没错，是死士！”她还记得与李明珏从春兴城回来途中，遭遇肃王府死士的那种压迫感。
死士，绝非江湖拿钱办事的杀手可以比拟。这些死士的目的尚不清楚，若不是他们以为的，来帮他们的，那他们几人性命危矣！念及此，东方永安心下一凛，扶着严德牵着小僮加快脚步：“快走！”不能让死士发现，不能冒这个险！