宁凝与东方滟还在等尚药大人的消息，东方滟紧张道：“有没有问题啊？”她安慰：“安心等着就是，就算只是个畜生，生个病那瑾妃还来请人医治，现在死了，会不追究？”
正说着有人来传话，将她们两人都传去舜华宫，东方滟高兴道：“来了！”宁凝却脸色一沉，因惩罚程秀也挨不着她们两才是，于是上前一步问传话小太监：“往日都是程秀跟进舜华宫，不若公公再等等，我们去将程秀找来？”
小太监哼笑一声：“不必了，娘娘传召的就是你们俩。”
“公公可否透露所为何事？”
小太监瞥她一眼：“去就知道了，何必多说！”
两人随小太监过去，进了舜华宫门就见舜华宫娘娘坐在院子的石凳上，尚药大人站在一边，程秀站在下首。小太监将她们领进去后回头将门带上，宁凝心里如石沉冷水，东方滟虽迟钝些，也预感恐无好事，紧紧抓着宁凝衣袖。
宁凝心下打定主意甩开她快步上去朝瑾妃与尚药大人各行一个礼：“娘娘传召我们来可是哪位宫女姐姐身体不适？”月桥二话不说，上来拉住她按住她的脖子，一把将人按到石桌上，正对小狗尸身。宁凝冷不丁鼻子差点触到尸体吓得尖叫一声，顾不上其他推开月桥，连退几步，结巴道：“娘娘这是何意？”说着扑通一声跪下去，诚惶诚恐，“奴婢不知如何冒犯了娘娘，还请娘娘明示。”东方滟也跟着跪下去。看書喇
瑾妃道：“有人看见你二人胆大包天，鬼鬼祟祟到舜华宫来毒死了本宫的爱犬，你们作何解释？”
“不，不是的，娘娘！”东方滟一听惊慌失措地磕起头来，磕在石板地上咚咚响，这么大动静，叫院子里的人都看清了她脸上的惶恐。宁凝暗骂一句，沉不住气的东西！
瑾妃淡淡道：“你倒说出个怎么不是来？”
“我，我……”她愣半天。
宁凝道：“请问娘娘是何人看见？”瑾妃向一旁的东方苏苏看。她见是芙蓉园托程秀治伤的人，心下一缓笑道：“这位是芙蓉园的人，娘娘有所不知，前阵子她弄伤了脚，一直是程秀替她治伤，她感念在心。此次定是为搭救程秀，故而攀咬我们，向我们泼脏水，请娘娘明察！”
东方苏苏道：“攀咬你们？我与你们无冤无仇为何要攀咬你们？为何没找上别人？”又朝瑾妃道，“奴婢亲眼看见她拿着肉丸引诱娘娘的爱宠，而她则在一边把风！”她分别指向东方滟与宁凝。“奴婢说的是真是假，娘娘命人查一查小狗牙缝就知，指不定证据还留着。”
瑾妃看程秀，程秀道：“卑职这就去查看。”她掰开小狗的嘴，果然从里面抠出肉沫来。东方滟慌道：“说不定是昨天也许是前天留下的。”月桥道：“团子每日都有专人替它清牙缝清爪子以及理毛，今日还没有喂它肉糜。”
宁凝心道了一句有病，一只畜生服侍得比人还妥帖，福了福腰：“这依然只是她的一面之词，并不能证明肉丸就是我们喂的，娘娘明鉴！”
东方滟点头，支支吾吾道：“没，没错！她信口开河，血口喷人！说不定是她，自己……”
瑾妃缓缓露出一个笑：“你们不承认没关系，等下就会招了，来人。”一时几名宫女上来将她二人就地按住，又几名小太监拿着手腕粗的棍子过来。宁凝急道：“娘娘饶命，真的不是我们，您不能就这样不分青红皂白滥用私刑，屈打成招！”
“本宫能不能轮得到你说？”
“有嫌疑的不止我们，还有程秀！”
瑾妃笑：“你还是不清楚，这么说吧，程秀与你们，你觉得本宫会相信谁？识相呢，就赶紧招了，你们应该也知道本宫不是那么无情的人，谁先招了，本宫或许网开一面，从轻发落，否则每人各打八十大板，再丢出宫去。”
东方滟与宁凝脸色霎时发白，东方滟嘀咕，八十大板那就没命了，这边月桥喝一声“打”，她尖叫起来：“娘娘饶命，我招我招！”她挣开宫女，几乎是爬过去想要抱住瑾妃的腿，被月桥踢开。哭道：“我若招了，娘娘真的网开一面？”月桥道：“娘娘仁德之名，宫中人素知，你自说。”
她一手指向宁凝：“都是她！是她出的馊主意，说要以此法来陷害程秀，让她被赶出去！”
“这么说，真是你下毒，她把风？”
东方滟拼命摇头：“不是的，是她下毒！我，我只是被她蒙骗来舜华宫而已！”
这话听得尚药大人心里一阵叹气，东方苏苏心里一阵冷笑，人呐就是这样，临危之际，管她是谁，只要能救自己，亲娘老子也给踩下去。
宁凝听她竟然反咬一口，怒道：“你胡说什么！下毒的明明是你！”
“是你，是你才对！如果不是你，根本不会发生这种事！”
宁凝冷笑道：“好啊！”给她一个你不仁我不义的眼神，“回禀娘娘，下毒的是她，我有证据！因她是药部的人，更容易从药库偷出有毒的药材来，娘娘若不信，到她房间里一查便知，她偷来的药，还没用尽，还藏在屋里！”
东方滟喊道：“你疯了吧！”偷来的草乌早已用完，柜子里没有草乌，有的是其他东西，她死死盯着宁凝，恨不得吃了她。
月桥与尚药大人一同，率人到尚药局新人屋里查看，将东方滟柜子中搜出的东西全部搬来，竟不光有草乌，还有零零碎碎许多其他名贵药材。又将药部大人叫来，着人清点一番，竟都是从药库里偷出来的。
“看样子又牵出了一桩案？本次选进宫的奴婢真是叫本宫大开眼界。”瑾妃嘲讽道。
药部大人脸上无光，恨不得抽东方滟两嘴巴子：“都是臣疏忽。”
东方滟心知无可辩驳，只哭求瑾妃开恩，瑾妃不理，又跪爬着去求药部大人，说她一时鬼迷心窍才犯下大错，只求饶她一命。这些名贵药材，都是她平日一点点老鼠搬米偷出来的，为的真在药部无出头之日，还可以变卖了多少弄点钱，就是以后出去了，也不算太没脸面。而她不知宁凝是如何知晓，她看向宁凝，对方一抹轻蔑的笑，才隐隐察觉自己是着了她的道。
宁凝是偶然看到她柜子下的粉末才发现，草乌亦是她偷偷留下放进柜子里，为的就是若事发推她出去。东方滟那个蠢货不知自己是在与虎谋皮，她怂恿她的时候，早给自己想好了退路。只不过她没想到，东方滟竟敢先反咬她。
“蠢货就是蠢货。”她以嘴型无声向她道，东方滟红了眼扑过来，被太监拉开。
瑾妃道：“水落石出，既偷盗宫中药材就不是打一顿丢出去那么简单，来人将她送去内务省发落。”
东方滟被拉走后，宁凝重重叩头道：“奴婢并未与她合谋，奴婢只是一时糊涂，犯下知情不报的罪，因奴婢以为她只是想让娘娘的爱犬稍有不适而已，我两本是同时进宫，见她受人欺压，素日苦闷，一时心软，却不知她如此心狠手辣，以致娘娘痛失爱犬。奴婢知道自己大错特错，恳请娘娘看在奴婢揭发她偷盗药材的份上，给奴婢将功补过的机会。”
瑾妃叹口气：“罢了，既不是你下的毒，你又是一时心软糊涂，本宫也不是那般苛刻的人，就且再给你一次机会，以后好好呆在尚药局，不可再犯事。”宁凝连忙叩头说谢。她继续道：“本宫虽饶你一回，但罪可免罚难逃，往后一年，你不可升任医师。”又向尚药大人道，“人就交还给尚药大人，以后如何教导，将功补过还请大人费心。”
尚药大人回：“臣谨遵娘娘的意思，以后好好约束手下。”
东方苏苏欲说，这处罚太轻了些，东方永安向她摇头。
该走的都走后，瑾妃向东方永安道歉，说错怪了她，东方永安道：“娘娘若不信我，就不会去请尚药大人过来，就不会继续查问下去了。”瑾妃满意地点头，着月桥送她与东方苏苏回去。
月桥回来，让人将小狗埋在院子的木槿树下，扶瑾妃进去，替她倒杯茶：“娘娘不要太难过。”瑾妃揉揉额头：“这些年来它陪着本宫，替本宫解了不少闷，如同本宫的孩儿。”一说又勾起她膝下无子的悲伤，月桥道：“这样终究不是办法，娘娘还是要在陛下身上多下功夫才是。”
瑾妃无奈地笑：“你以为本宫不想？只是不能。”这么多年皇帝后宫凋敝，一直人丁不兴，除了皇帝本不醉心女色外，另有一个原因。与她同年进宫的姐妹死的死疯的疯，还有被打入冷宫的，她进宫二十多年，能保住如今的位子已实属不易。
这也是她明知宁凝借口站不住脚也要饶过她的原因，她宁愿当个傻子，一日之内处置两名尚药局的医药助，讨了一时公道，逞了一时威风，却也会招来他处的眼。
宫道上，东方苏苏道：“亏得那种借口瑾妃娘娘也信。”
东方永安道：“娘娘怕是有其他顾虑。”
“什么？”
她抬头：“不觉得奇怪吗？这宫里婕妤以上的娘娘很少。”多年前她离开的时候，宫里就是这些面孔，多年后，除了皇后与贵妃两个老面孔，竟没增加多少新人。“不说这些，这次多谢你帮我！”
东方苏苏道：“谢什么，你帮我那么多。”
她若有所思地看她。