翌日启程时，天际将将描白一寸光，如此天暗即歇、天亮即走的行车方式竟当真在冬月第二日赶到了万儒总院。
君侯驾临当是院长相迎，但三位院长年老体弱，尤其是孔芳，近两年腿脚不甚伶俐，容宣作为学生未于榻前侍疾已是不孝，又怎敢卖弄架势令其前来迎接。因而容宣一进奉儒县便下车步行，犹如当年和同窗离开万儒总院时一般，一步一步走回了书院。
尽管容宣已提前叮嘱过同窗勿令众人劳动，但孔莲仍是固执地带着一批儒生亲自前往儒院门口接他。见容宣出现在竹林步道上，孔莲赶紧上前三步，躬身深深一揖，其后学生随之前行一步长长一礼。
容宣从未感觉这条步道竟有如此漫长，夫子就在眼前却迟迟走不到头，他脚下步伐急促，几乎是一路小跑着向前，容恒在后面跟得上气不接下气。
“卑孔莲恭候文陵君驾临。”孔莲中气十足地喊了一声。
“卑恭候文陵君驾临。”其后学生亦是同言，异口同声颇有气势。
孔莲揖罢撩衣欲跪，岂料容宣抢先一步跪在了他面前，伏地叩首而拜，“弟子子渊问夫子康安。”
这声音里隐隐带着些哭腔，孔莲许是年岁渐长经不住此般情形，乍闻之下竟突如其来地红了眼角，险些当场落下泪来。他弯腰欲扶容宣起来，对方却坚决不肯起，定要做齐了叩拜大礼。
礼毕，容宣起身望着孔莲。他犹记上次来时孔莲只是头发花白，如今却已是发须全白，脸上的皱纹更深了些，倒如当时的孔芳，亦不知孔芳今又苍老至哪般模样。他微微抿了下干涩的嘴唇，上前抱住了孔莲。
容宣早已比孔莲长得高了，无法再同幼时一般埋进夫子的怀里，倒是能反过来将夫子揽在肩窝里。
他紧紧地抱着孔莲不撒手，强忍着未在同窗面前失态，只是声音酸涩得厉害，诸多话语萦绕在嘴边却只艰难地吐出了两个字，“夫子……”
孔莲安慰地拍着他的后背，开口却说不出句软和话，“行了行了，瞅你这点儿出息，都多大的人了还趴在夫子身上呜嗷喊叫的，还当自己是三岁小儿吗，里里外外的也不怕人笑话。”
“弟子没呜嗷喊叫……”容宣弱弱地反驳了一句，“都是自家人有甚可怕的。”
“感情你还知道这儿是你家！”孔莲剜了他一眼，“这么多年也不见你回来，我看你怕不是将儒院当成客舍了！”
“弟子不敢，只是有些忙嘛……”
孔莲却不再搭理他，越过他看向了容恒等人，“这便是容恒与沉皎先生罢？这位可是上次来的嬴涓小友？”
沉皎赶紧与容恒一并行礼，“问莲先生康安，沉皎只是普通弟子，先生之称不敢当。”
嬴涓在一旁呲着白牙自来熟地笑着，“问莲先生安，是嬴涓没错。”
孔莲捋须笑着点了点头，不禁感慨孩子们长得可真水灵。
“夫子，弟子现在长得也不差，很讨人喜欢的。”容宣插了句嘴。萧琅总说他长得比季无止那厮好看，那他指定是真的好看。
“为官这些年本事不见长，脸皮倒是厚了不少，除了疆、季萧谁稀罕你！”
孔莲故作刻薄地说着，转身领几人进入书院各自安顿。
容宣照旧回了孔莲的院子，早些年他于此处的居所仍在，摆设一动未动，甚至连气味与房门打开时的“吱呀”声响都未曾改变。他立于屋中环顾四周，自心底油然而生回到久别故乡的亲切与依恋。
幸好，万儒总院还在，他的灵魂仍有妥善安放之所。
孔莲在屋外催他快些洗漱更衣，道孔芳一大早便在等他了，少四处瞎溜达，免得影响各位师弟的课业。
容宣想起进来时见这院中各间厢房已住满了人，想来这些年孔莲夫子的法学教得甚好，已有不少学生愿意追随他，由此不至于曲高和寡，孤独一人。
孔莲又催了两声，嫌他磨叽。容宣嘴里喊着“来了来了”，手里仍在忙活着洗漱换衣，头上的鹤簪都险些插歪了。
待出门，孔莲见他换了身朱砂色的衣裳不禁一愣，俄而捋须颔首，“赤而不燥，艳而不妖。子渊着衣水平见长，只是在伊邑莫要如此招摇，免得遭人嫉妒。”
“是！”容宣高兴地应了声，又自辩了两句，“弟子在伊邑时极少这样穿，弟子心里有数，夫子放心便是。”
孔莲闻言一哼，“你能有什么数，我看你一点数都没有！你若当真心里有数能办出假成婚这种事儿来？”
容宣很是委屈，“琅琅又不肯当真嫁给弟子为妻，弟子也只能先借个名字，等消除了流言再说其他。”
“我看你果真是不知天高地厚！”孔莲白了他一眼，说见罢诸位夫子回来有话要同他说。
“夫子有何话要同弟子说？”容宣紧张地攥起手手，小心翼翼地问道。
“急甚？回来再说！”
“那……那是关于哪一方面的？”
孔莲回头瞪了他一眼，嫌他话多。容宣委委屈屈地闭嘴，安静地跟在孔莲身后。
孔芳已不在原来的住处，搬到了更为清净的独门小院内，那院子离学堂有些远，但离花林很近，正好方便他观景奏琴，调养身心。
孔莲与容宣到时正好遇上一同前来的叔孙文与姚渊两位院长。
容宣赶紧上前行礼，“弟子子渊问叔孙夫子、渊夫子康安。”
两位院长急忙还礼，“卑恭候文陵君驾临。”
姚渊见到容宣顿时眼睛一亮，上前仔细打量着，连声夸赞“好孩子”，又转头埋怨叔孙文说上次他要去伊邑看容宣，结果叔孙文非拦着不让他去，自己倒是偷摸跑去伊邑了，真真是鬼精鬼精的老狐狸。
“嗐，咱俩谁去不都一样嘛，我去了不省得你舟车劳顿！”叔孙文一副得了便宜还卖乖的模样，“孩子都回来了你还说个甚！”
姚渊又与他拌了几句嘴，几人与容宣前后脚进了院子，穿堂往后室而去。
容宣很喜欢孔芳院子里的布置，景色不多却干净精致，比之相舍院子里那一片花红柳绿不知风雅了多少，只是他一直无闲修改才放任至今。
孔莲问他瞎打量什么，容宣据实以告。姚渊在一侧听了便说可以找孔芳要来布置图，等他回去伊邑找匠人复刻一个亦不难。
“那可是前太女府，大王赐下来的府邸岂有乱改之理！”叔孙文倒觉得相舍布局还可以，虽不够风雅却也十分漂亮，没必要兴师动众地改来改去，让外人知道容宣贪图享乐亦不美。
“改个院子算甚贪图享乐，你这人惯会上纲上线！自己家自己住着舒坦最要紧，子渊你莫听他胡诌，老夫给你钱整修，免得有人说你贪图享乐！”
姚渊反驳着，两人一言不合又吵了起来。孔莲这几十年早已习惯了，对此权当未闻。罪魁祸首跟在后面不敢吱声，生怕引火烧身。
“我在里间都能听见你二人吵吵吵，一天到晚没完没了……”
有人在房里没好气地抱怨着，容宣一听这声音顿时红了眼眶，忍了又忍，终是未能忍住抹了把眼睛。
孔莲见状在后面推了他一把，示意他收敛些，莫在孔芳面前失态，免得孔芳见了担心，还当是他受了多大的委屈。
容宣赶紧拭净眼角余痕，笑着进了屋。
孔芳正在里间弓着身子仔细擦着一张纯墨漆面的琴，旁边摆着另一张朱砂漆面的，看上去应是两张新斫的，全为仲尼式。见容宣来了，他抖着软布指着两张琴，让容宣去试试音色如何。
“夫子做的琴自然是好的。”容宣不吝夸赞，他未去试琴，只看着孔芳笑着。
孔芳的模样并无多大改变，只脊背弯了些。容宣松了一口气，他很怕夫子们会因衰老离他而去。
“送你了。”孔芳大方地一挥手，将软布塞进袖子里，拄起拐杖。
容宣上前搀扶着他到室内的床上坐下，将将要跪便被孔芳一把扯住，“文陵君且不忙。君臣父子，是为君臣在先父子为后，老夫尚未行礼，文陵君怎可先行。”
“夫子年纪大了应当免礼的。”容宣解释了一句，“况且这儿也没有外人……”
孔芳无情斥之，“无外人便可不守礼了吗，孟浪轻浮成何体统！礼乐瓦解之下，我儒家何以成为一方净土，是因……”
“行了罢你。”孔莲不耐烦地打断他的话，示意这师生二人要行礼便赶紧的，闲话真多。
“卑孔芳恭迎文陵君驾临。”孔芳站起来，微微一躬身。
容宣笔直地跪在地上高高托着他的手，有些无奈地笑说，“夫子乃是闻名天下的大儒，见天子亦可不礼，弟子不过小小君侯，夫子如此客套倒显得咱们师生二人生分了许多。”
“礼不可废。”孔芳坐回原处，瞄了叔孙文与姚渊一眼，“你二人今日课已讲罢？”
“未。”两人低头告辞，出了房门又开始吵吵。
“你已讲罢？”孔芳又看向孔莲。
“讲甚讲，无一中用！”孔莲烦躁地倚在凭几上。
“天底下无不中用的学生！”
“圣人尚言朽木难雕，我哪来那么大能耐！”
“强词夺理！”
……
被遗忘的人跪在地上，感觉膝盖有些凉。