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京城九月底的风已经有了些寒津津的凉意，吹过窗户外面那一棵大椿树的枝丫，在破了一半的窗户上投下鬼手般的影子。
白青崖被吹得打了个冷战，看着光秃秃的陈设，恼怒地把手里拨弄炭火的棍子丢到了一旁。
他不懂怎么看炭的成色，叫那小贩天花乱坠的吹嘘骗了去，花费了足一半典当屋里最后一只珐琅彩花瓶换来的钱，买了这一堆烧不起来的劣炭。
引不燃的黑炭冒出了一阵浓烟，呛得白青崖难受地咳嗽了几声，起身泄愤似的将炭盆扔到了门外，在寂静的人定时分发出“哐啷”一声巨响。
旁边屋子紧接着便传来一道尖细的女声，带着极度的不耐烦阴阳怪气道：“四少爷！大晚上的您又怎么了呀？"
是他屋子里的丫鬟彩云的声音。
彩云本是府里大太太身边的二等丫鬟，曾经颇为得宠，后因手脚不干净，胆大包天偷了小少爷屋里的东西卖钱接济老子娘，被大太太赶了出来。
原本下人偷窃是要被打一顿押送官府的，但彩云不知勾搭上了哪个管事，最终被调来伺候白青崖。
她自诩是凤凰落到了鸡窝里，心里既后悔又怨愤，日日睡到日上三竿，起来后便不见人影，更有甚者还反过来呵斥主子，十足的放肆轻狂。
若在往日，白青崖必要整治这丫头一番，即便有叫被吹了枕头风的管事克扣月例的风险，也不能叫他生咽下这口恶气。
但今日白青崖在学堂受的那好大一个奚落梗在喉间叫他切齿拊心，又兼有受了骗的委屈怒火，两厢夹攻之下简直有些心灰意冷，提不起力气再来和一个下人置气，便只作什么也没听到，也不捡那炭盆，扭头便回屋了。
屋里一点如豆灯火被漏进来的风吹得七扭八歪，晃晃悠悠的，马上就要熄灭似的。
白青崖躺在床上，一股潮湿的寒意透过薄薄的被衾泛了上来，他只觉自己的人生便如眼前的灯火，挣扎再三还是逃不过熄灭的命运。
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因大夫人厌恶，他九岁才开蒙，在吃人的后宅里过早体会过世情险恶、人情冷暖，早已不是什么都不懂的无知幼童了。因此听先生讲的那些“人之初，性本善”“祸因恶积，福缘善庆”都觉得是在放屁。
然而学堂又是不得不去的。他那时还不知道这是鲤鱼跃龙门的通天捷径，冬起三九夏起三伏，都是靠听着母亲讲考上状元之后的荣华富贵坚持下来的。
可状元哪有那么好考？
母亲去世后，这座大宅院里最后一个庇护他的人也没有了。在大夫人的默许之下，入冬时节他院子里的冬衣有时都被克扣，更不要说月例银子。朱门酒肉臭，路有冻死骨，但谁能相信户部侍郎家的公子在冬天差点被冻死呢？他只能拿了母亲的嫁妆偷溜出府变卖。
于是他十三年来第一次见到雍朝国都。那雕梁画栋、宝马香车迷住了他的眼，来来往往的达官显贵身着绫罗绸缎，环佩叮当，他远远看着，当晚回去便做了一个被大人物赏识，暗投的明珠大放异彩的美梦。
六年过去了，梦依旧只是个梦。
他明年就及冠了，连个秀才也未曾考上。也不乏人见他眉目秀逸，举手投足之间自有一段风流态度，以为他是什么才子，上来与他结交的，然而聊不了两句，便立即发现此人是个金玉其外的草包，草草告辞后再也不见了。
前些日子秋闱放榜，他第三次落榜了。四弟白青骧却不知吃了什么灵丹妙药，竟中了举人，美得如坠梦中，险些飘到了天上去，恨不得他亲娘尉氏没给他生眼睛，好整日里只拿鼻孔看人。
大夫人是勇毅侯府的嫡次女，出身高贵，多年来把持后宅，连他爹白启元都不敢说什么。白青骧的生母尉氏为了讨好大夫人，便一直教着白青骧作践白青崖。平时无事也要生非，现如今他身上有了举人的功名，可不更小人得志，立时抖起了威风么？
今日在学堂，白青骧带着一帮小厮仆役拦了白青崖，先是酸言冷语嘲讽了一番，笑他痴心妄想，朽木还想走科举路，也不看自己配不配。白青崖听惯了这些，心里恨得要滴血，却知不便在他正得意之时缨其锋芒，便忍了一时之辱，转身欲走。谁知白青骧变本加厉，竟让他给举人老爷下跪。
若不是后来夫子赶到，还不知要闹到什么地步。
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想到今日之辱，白青崖恨得牙咬出了血。
母亲留下的一些嫁妆都被陆陆续续典当了出去，加上平日里那些恋慕他容貌的丫头小姐时不时接济，不过勉强维持家用罢了。再过两月余便要入冬，京城冬日的寒风直往人骨头缝里吹，是真能冻死人的。他眼下手头的钱买了冬衣连笔墨都买不起了，怎能继续读书？他原本打算这次再考不上，便不再强求科举之路，另想法子。
梦里的荣华富贵虽然诱人 ，可也不能为了一个美梦饿死在黑夜中。他的雄心壮志，早在这凄风冷雨中消磨尽了。
但他今日见了白青骧，陡然升起一股不甘心。同为庶子，白青骧让他格外不甘心。
白青骧这庸庸碌碌、言行粗鄙之人都能考上举人，日后再花些银子捐个知县，就是名正言顺的、见了面要行跪拜大礼的“爷”，他却只能穷困潦倒碌碌一生，收入勉强果腹而已。想到此节，他简直死不瞑目！
白青崖在这无边无际的不甘中陡然生出了力量，拖着自己被冻僵的腿从床上翻了下来，踉踉跄跄地冲到掉了漆的柜子前，一把拽开关不严的柜门，从最深处摸索出一只灰扑扑的小匣子来。
他捧着这匣子又回到床前，从冷得像铁一样的褥子底下翻出一把小小的钥匙，小心翼翼地打开了匣子的锁。
其貌不扬的小匣子打开后，其中竟放着一柄流光溢彩、珠玉琳琅的金钗。晃动的烛火下，金钗闪出粼粼的光华，美不胜收。
白青崖被这光晃了一下眼，猛地把匣子合上了。
这是母亲家传之物，纵然后来家境败落嫁与他父亲为妾，用不了这么好的东西了，也依旧好好收了起来，当年流离失所的时候，也没想着把钗子卖了，还嘱咐他以后娶了亲，传给自己的妻子。然而现在……
白青崖握紧了匣子，心里下了决断。