霍冰又把明慎骗了。
等到明慎知道的时候, 霍冰已经走了四五天。他跑回家中想提前给霍冰收拾东西打包带过去，却发现家里早已人去楼空。
连卜瑜都知道他哥走的确切日期，唯独他没有。
他很是为此闷闷不乐了一段时间, 觉得自己又被霍冰嫌弃了。玉抽出时间来哄了哄, 也没见他开心一些，还是等霍冰报平安的信来了之后, 明慎才重新恢复活力。
最近玉很忙，明慎其实也没有太多时间见他。
玉当政后的阻碍被一个个清扫干净了，接下来的才是重头戏先帝在时留下来的各种隐患，各方平衡下细枝末节的问题, 许多小问题聚合在一起，远到边境战乱，近到近来多发的鼠疫, 没有一样是不需要日夜操劳的。
而明慎可以为他批一些简单的折子, 帮他处理一点最小的事情，但他帮不了更多，他只能尽量地去学着做一些身为皇后应该做的事情：宫内开销账目，宫女太监和侍卫的任免，小公主的学习情况，女官和朝廷家眷的嘉奖制度等等。
他学着去开源节流，把在江南时和霍冰一起收租的经验用到宫里，认真地运作宫市, 想要赚一点钱补贴国库，然而都是杯水车薪。
玉执政第二年, 前代积压的财政问题渐渐显露了出来。
太上皇在位时期，朝中年年赤字，终于波及到了他们现在。本来玉年初以前出台的一些政策足以扭转局势，他减免了人头税，盈亏互补，准备从长计议，然而好巧不巧，今年发生了两样大事：
一样是人祸，云泷边陲尚且还在不稳定中，与之相邻的羌疆举兵起事，杀了一个总兵，夺旗称霸，意欲造反。
这场动乱持续了整整八个月方歇，由于天高路远，情况不明，也让这场战事变得尤其复杂。
另一样便是天灾。
年初之际，山东洪涝，死伤不计其数，到了夏日，反而全国各地大旱起来，许多地方颗粒无收，七月初，京城跟着发了一场不大不小的地动虽然没造成什么后果，但在终日灾祸的人心惶惶之下，“触怒龙脉，神龙震怒”一说不胫而走。
那时明慎被震醒了，连鞋都没穿就跑去了长宁殿，想要问问玉有没有事，然而长宁殿中挤满了来汇报灾情的官员，他在殿后从正午等到天黑，也没有等到玉闲下来。
他回去吃了一点东西，把自己打理好，半夜来时，发现玉已经握着笔睡着了。他的神色十分疲惫，面色苍白，而且精神时时处于绷紧的状态他一步入大殿中，玉便惊醒了。
看到是他后，他轻轻松了口气，而后对他勾了勾手：“过来，阿慎。”
明慎道：“哥哥。”
玉偏头吻了吻他：“乖，什么都别说，等哥哥忙完就来陪你。”
这一年来，明慎已经无数次听见了这句话，每一次他都很乖，这次也一样。他握着玉的手陪了他一夜，眼睁睁地看他写下了一封罪己诏。
罪己诏，君王向天下昭告自己的过错，诏，告也，从言从召。
天灾时罪己，君臣错位时罪己，忧患存亡时罪己，向天下人检讨自己的过错。
玉慢慢写道：“朕德不类，不能上全三光之明，下遂群生之和，变异频仍，咎证彰灼，夙夜祗惧，不遑宁康……”
“乃正月辛未，有流星见于营室，太史占厥名曰彗，灾孰大焉。天道不远，谴告匪虚，万姓有过，在予一人。今朕痛自克责……饥者夺食于路，市中杀人以卖，隐处掠卖人以徼利，日未晡，路无行人……实为朕过也。”[1]
明慎在旁边看着，难过地小声问道：“哥哥，你为什么要检讨自己？你明明什么都没有做错。”
玉笑着摸摸他的头，神色却流露出疲惫来：“阿慎，你以后就懂了。”
*
八月初，玉首次批准了卜瑜增援云泷的请求：“别以为朕不知道你在想什么，你最好快去快回。朕若是有朝一日过劳崩逝，你和霍冰一个都别想跑。”
之前卜瑜三番五次上书申请，玉一直没有批准，理由也很简单：霍冰已经走了，卜瑜若是也走了，京城里就真的无人可用了。内忧外患之际，每一个人才都不可多得。
而卜瑜之所以这次会被放走，理由也没有其他而是他已经找好了人，暂时顶替自己的位置。
不止一个，而是两个。
他找来的这两个人一个叫谢缘，一个叫桑意，籍籍无名者。本来玉没当回事儿，但当他和这两个人分别谈了几次话之后，立刻改观。
这两个人据说是常年游历番邦国度，并且在外族人那里做过军师统筹的，在治国经略上很有几把刷子。据说，他们的人生愿望是：“惟愿如战国御寇周游列国，处处皆用，而心外无物也。”
他们要求的也很简单不求荣华，但求富贵，希望玉日后能给他们拨出一块空置的空地即可，因为他们居无定所，从国外回来时发现已经买不起京中的房子了，很有些惨淡。
玉准了。
在这两位的帮助下，玉的压力被分担不少，但如今的境地仍旧困难重重。
明慎曾经见过其中一位姓桑的年轻人一面，对方是个容貌极其出众的男子比他自己，比霍冰更加出众的容颜，却有一双看透世事的眼睛。
仅仅是这一面，他便觉得自己被对方看穿了看穿了他的男后身份，也看穿了迄今为止所有的无能与软弱。
他心思一动，当天晚上问了玉，找来这位姓桑的年轻人一见。
他告诉玉的理由是这样的：“因为他太好看了，我怕哥哥你变心，我要知己知彼，才能百战百胜。”
玉捏捏他的脸，勉强满意：“很好，现在勉强有个善妒的皇后的样子了，请继续保持，朕的小阿慎。”
是夜，这位姓桑的年轻人如约前来，见到他后对他鞠躬行礼，道：“参见皇后。”
明慎大半年没见过外人，有点局促不安：“小桑先生好，不必请安了，我的名字是明慎，你可以叫我的本名。”
那年轻人笑了笑，道了一声：“明大人。”
明慎便让人引着他坐下。桑意坐下后的第一句不是问他叫他来做什么，而是轻声道：“慎，谨也，主忧虑、依顺，大人这个名字不好，总是伸展不开，不如换一个罢。”
这话大逆不道，跟在明慎身边的礼官立刻瞪了他一眼，但明慎制止了他，而后让他下去等着，偌大个见隐殿中只剩下他们两个。
明慎安静地捧着茶杯，组织着语言，可是想了半天也不知道从何说起。
反而是对方看出了他的窘迫，笑了起来：“明大人，臣是个嗦的人，若是您不急着说，先让臣说一说如何？”
明慎点了点头：“您说罢。”
桑意道：“古时有子高，文帝欲立其为男后，而文帝驾崩后，子高便不得善终。古时也有女帝，高龄时被迫退位，后人写在书中时，也说是‘武氏之祸’，其实男女并无不同，男子做得的事情，女子亦能做，反之也然。但不管是以前还是现在，还是之后的许多年……要改变众人的看法，如同让流水倒退，太阳熄灭，逆天而行。”
明慎道：“我在听，先生。”
桑意接着道：“所以，其实是咱们的陛下首先走错了这一步，他想要彻底改变其他人的想法，想要那些古板的老头子在朝夕间理解他的用意，还是操之过急了。冰冻三尺，非一日之寒。想要推动男后与女帝的变革，这是需要上百年甚至上千年的努力的……再高的手段，或许能逼人承认，可在别人心里，这永远是指鹿为马，祸患也变永远存在，您……也不得安宁，是不是？
“恕我直言，太上皇去世，换来一个两年，可若是两年不成呢？若是两年之后，难道还能再死一个太妃，或者死掉其他的什么人吗？”
明慎想了很久之后，轻声道：“其实我感觉到了……哥哥他在逞强，他把不封妃和立女储君说得很容易一样，可是别人说的他不肯听。他平时其实不是这样的，只是这件事上……”
他想了想，不知道怎么接下去。桑意却笑了：“我知道，关心则乱是不是？喜欢一个人的时候是会让人变笨的。”
他敲了敲自己的脑瓜，有点顽皮地笑道：“我以前就是这样。”
“那么，先生，有没有什么办法能解决这个事情呢？”明慎正襟危坐，有些紧张地问道，“我真的……真的，想帮上哥哥的忙。”
桑意对着他伸出两根手指：“两个办法。”
“明大人，其他的事情我不能多说，不过到了这个时候，不如去求神试试。”
“求……神？”明慎睁大眼睛，本能地认为这个办法不怎么靠谱。
桑意却十分郑重地点了点头。
他迟疑着问道：“那，第二个办法呢？”
这次桑意给他比了个嘘声的手势：“第二个办法，我来见您时已经告诉您了，这个方法也是我比较推荐的，可是我不能说，等机缘到的时候，您便会知道了。”
*
翌日，明慎还是来到了社稷坛。
虽然他没想明白那人说的第二种方法，可是求神这一条还是听见了的。死马当作活马医，便来了这里。
自本朝始，社稷坛连同紫薇台一起变成了神官与国师所在地的代名词。他是第一次来到这里，也是这个时候才明白，当初神官告诉他的并非虚言，这里供奉着各种各样的神灵，从古至今，从东方到西方，所有的神灵慈祥地凝视着他，亘古不变。
他是不信这些东西的，但不妨碍他敬畏他们，或者在这种时候找个依靠，这里是他的冥想之所。这里比太庙更安静祥和自今年年中以来，明慎就不怎么肯去太庙了，他每每从玉氏列祖列宗的牌位前走过，便仿佛能感觉到这些老人在看着自己，都是责备的眼神，因为他并未能帮玉分忧。
这一次也仍然是霍冰不在，卜瑜也不在。可他不能去问玉，玉只会笑着捏他的鼻子，哄着他不要担心，而后一个人独自将所有的事都担下来。
神官往他身上撒了一把五谷，而后照旧是喜气洋洋的祝愿，那番说辞两年了也没变一下：“祝您凤体安康，早得贵子。今日的明大人也是如此令人移不开眼睛，臣代表紫薇台与整个社稷坛，感到蓬荜生辉。”
明慎笑：“你又胡说八道。我要是能生孩子就好啦。”
要是男人也能生孩子，便没有这许多的麻烦，他可以毫无顾虑地跟玉在一起。
神官立刻道：“有何不可？大人，您听我一言，皇后的代表即是凤凰，而在上古时期，凤为雄，凰为雌，后来演化为一体，即是雌雄同体，女亦可为男，男亦可化女，就我知道的，天下除了男女以外，还有所谓的阴阳人，更早些的时候，这些人被视作凤凰的代表，是天选的皇后的。”
明慎摸了摸自己的头：“以前你也和哥哥说我是天选的皇后，可是我的确是个男子啦。”
“这也不打紧，明大人，您最近是不是不太开心？过去拜拜罢，总而言之，凤凰也是百鸟之王，祥瑞之始，说不定它真的能够庇佑您呢？”
神官推着他走到一尊凤凰像面前，明慎于是也学着他的样子，跪下来奉香。
神官又神秘地道：“据最新小道消息，现任的最厉害的凤凰比较接地气，最爱吃樱桃，您下回来可以带点樱桃来供奉……另外，还有个调查统计，据最近的调查人员说，同时参拜浮黎原始帝君和凤凰像，可以显著提升愿望实现的概率……”
明慎懒得听他瞎扯，不过他兜里正好有一包准备带给玉吃的上品樱桃，顺手就供了上去。过后也当真去隔壁的浮黎像前拜了拜。
他默默许愿：“希望哥哥和我哥、卜大人一切平安顺遂。”
“希望他们安好，如果我说的话能够上达天听，什么代价我都愿意付的。”
*
快到年末时，又出了一场大事：湖北、川蜀雪灾，灾情严重。
玉的声音听起来快要生病了，他哑着嗓子笑道：“比朕预料的好上些许，只有两个地方，若真像年中那般处处大旱，朕恐怕要折十年寿。”
也是同一天，憋闷了一整年后，云泷传来了霍冰的好消息：他不仅压住了云泷边陲的百姓和兵士，顺道还解决了隔壁起兵造反的人，十场硬仗无一败绩。
因为这个好消息，玉破天荒地抽空走出了长宁殿，空出了一下午的时间陪着明慎，告诉他这件喜事，又像是以前那样不正经地哄着他，黏着他，把人死死地压在身下，仿佛要让他融入骨血，仿佛要把这一年来缺失的陪伴一次性补全，直把人逼出了眼泪也不肯放开。
明慎昏沉沉地快要睡去的时候，只记得玉轻轻柔柔地吻在他的眼尾，低声道：“再等朕一段时间，好不好，宝宝？”
明慎想再跟他说些话，可他这几天也忙着统计宫市收入，想要挤出一点钱来帮助玉赈灾，也是许久未曾合眼。困意一涌来，他陷入了深眠，再醒来时已经是半夜时分，宫人说玉已经回了长宁殿。
明慎听玉说了霍冰得胜的消息，也一扫这些天的阴霾。他高高兴兴地煲了汤，料定这时候玉肯定还在忙于政事，故而踏雪过去，想要看看他，没想到玉已经睡下了。
程一多第一次在他面前露出忧色：“陛下应当是病了，前几日不舒服也不肯看太医，今晚也是拟草案时直接睡了过去……现在还有点烧。”
明慎赶紧过去看了看他的情况玉果真在发烧，烧得脸颊通红，身上滚烫，却总是发不出汗来。
他问道：“今日太医看过了吗？”
程一多点点头：“看过了，药也喝了，但太医说陛下是拖出来的病，因为时常不休息，伤到了肝和胃，往后要慢慢调理。”
明慎有点难过：“我会劝劝他的。”
程一多走了，在门口给他们望风，不让外人进来。
明慎让宫人送来热水，先给玉从头到脚擦了一遍身，而后给他加了一床被子，帮他发汗他静静地看着眼前的这个男人，带着如同神灵般君王的英武和凡人的疲惫他喜欢了十四年的哥哥，他的丈夫。
小声埋怨道：“……您又是这样。”
“什么都不跟我说，其实有什么不好说的呢？臣是您的皇后了，夫君偶尔在妻子面前脆弱一点，也没什么大不了。”
他吸了吸鼻子，眨眨眼睛，这回忍住了没哭。
他小声说：“您快点好起来吧。我等着您从正南门把我娶进来呢。”
玉呼吸滚烫，他凑过去，在他唇边轻轻吻了一下。
照料完玉，他来到玉的书案前，想要帮他把乱七八糟的奏本、写完和没写完的圣旨等一系列乱七八糟的东西理一理，收拾到一半时，他突然愣住了，视线落到了一封圣旨上。
那应当是刚写完不久的圣旨，因为放在书案正中的地方，上面只压了几本奏折这代表这是今晚写的。
内容也很平常，明慎粗粗扫了一眼，看见了“云泷”和“清缴叛军”等字样，格式也是在正常不过的封赏圣旨，他料定这是给霍冰和云泷将士的封赏。
可是列在最前面的名字，不是霍冰也不是卜瑜，而是……他自己。
丹砂写的“明慎”两个字明晃晃地刺在他眼中，让他突然觉得呼吸都疼痛了起来。
他手忙脚乱地，又费力地找出那本传来捷报的奏折然而仍然是这样，连捷报战书的第一页第一行，写的都是他的名字，位列众功之首。
……原来是这样吗？
原来没有什么所谓的“以防万一”，也没有霍冰所谓的“挂名”，他以为他的哥哥醉心沙场，终于有朝一日能一展抱负，他为他在担心的同时感到高兴，可原来他的两个哥哥早已商量好，要把他这个小傻瓜蒙在鼓里，替他织造一场盛大的幻梦。
只是为了让他有资格站在他身边，不让他受委屈。一个赌上自己的梦想与前程，一个赌上万民之口和帝王之尊，只为给他铺路。
可凭什么只有自己不能受委屈？
明慎把奏折放回原位，把圣旨放回原位。他胡乱擦了擦眼睛，后来又想起了什么似的，磨了墨后，自己原样将圣旨誊抄了一份，改动了其中两个字。
他的手有点发抖。为自己平生最大胆，也是最慎重的一个决定。
而后他深深地吸了一口气，捧着桌上其余的圣旨出去，找到程一多：“程爷爷，您派发下去罢，这些都是哥哥写完的，就不用积压到明天再送了。”
程一多没察觉到不对劲，按他的话办了，只在看见他发红的眼圈时微顿了一下，劝他道：“阿慎，你也别担心坏了身子，早些休息罢。”
明慎乖乖地点了头。
他回到大殿中，继续把桌子收整好，把玉明日要换的朝服挂好，给炭炉添好火，为他点上安神的龙涎香。
他把药提前熬好，添上了玉平常爱吃的小食，又把自己今夜送来的汤放在他身边。
他想给玉写点什么东西，可是怎么也下不了笔，最后他写：“哥哥，我走啦，会回来的。”
他在他耳边轻声道：“哥哥，我不要等你了，这一次就当是我又不乖了，换你等等我，好不好？”