卜瑜直到走出大殿后, 也不知道自己究竟说了些什么。仔细想，也只恍恍惚惚地记得一句：“不会的，霍冰大人为了准备科举闭门不出, 对明大人也十分疼爱, 断不会做出这种事。”
玉道：“哦？爱卿这般肯定，能拿什么来担保？”
卜瑜下意识地道：“臣确保霍公子绝无二心, 以臣的所见所闻……可以用性命来担保。”
刚刚说完，他便看见了玉那双似笑非笑的眼睛，顿时意识到事态不大妙，他这是说错了话。
玉集合了他所知的玉家人的一切优点帝王家的决断、隐忍和善谋, 还有懂得取舍的大气，但他同时知道玉家人的那些缺点，多疑、暴戾、阴狠, 玉虽不似他的叔叔那般昏聩明显, 但或多或少地都能被察觉到。尤其是在冷宫的那段经历，他也不清楚那会对这位君主造成多大的影响。正常人放去一个鸟不拉屎的地方整整十年，不死也得疯。
他作为玉的身边人，此刻其实是并没有多少理由为霍冰这个外人说话的
意识到这一点后，他已经踏出了长宁殿外，怔怔地看着外面汉白玉的须弥座栏杆，天气沉闷，那上面也沁出了薄薄的水珠, 看来是将要下雨了。
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明慎这几天发现卜瑜经常往他们这边跑，据说是已经在正式着手开始准备搬家事宜。园子太大, 除去明慎为他打点好的那些后，他似乎有意更改一下布局，故而叫了监工和泥瓦匠过来，每天亲自负责跟进改造进度。
有时候见他忙得太晚，明慎便会邀请他留下来一起吃饭，后来见到卜瑜又一次在饭桌上累得睡着了，于是跟霍冰商量了一下，单独给卜瑜开辟了一个客房，让他不用客气，这段时间里若是两头跑太劳累，住在他们家也是可以的。
离春闱越近，霍冰的话就越少，成日闷在书房中。明慎跟他一块儿急，忧心忡忡的，连饭都吃不下去，反而是霍冰到了开考前一天放松了下来，一大早就推着轮椅出去乱逛，买了一些零碎的小东西回来，还买了一只鸡和若干蔬菜，回来要明慎给他雕几个萝卜。
明慎道：“哥！你明天都要考试了，我紧张，雕不下去。”
霍冰道：“没出息，是我考试，不是你考试，傻慎慎。快去快去，今天我要吃你做的鸡汁萝卜，你应当体察考生的五脏庙，若是吃得高兴了，说不定有如神助，立刻就考中了呢？”
明慎听了听，觉得有道理，于是紧张地过去给他雕萝卜了。
卜瑜刚好从对面过来蹭茶喝，听见了他们的对话，问霍冰道：“那日明大人说你若是没吃好，整个人的状态都会很差，这是真的吗？”
霍冰懒洋洋地瞥他一眼，顺手就把明慎倒给自己、自己又没来得及喝的雨前春递给他：“倒没这么严重，不过人生在世，唯慎慎与美食可让人得一日安宁，此话不假。”
卜瑜认真道：“我记住了。”
霍冰：“？”
卜瑜道：“无事，祝霍公子蟾宫折桂。明日我会将一切安排好，你不用担心。”
霍冰道：“谢过卜大人。”
明慎最终给霍冰雕了十几根萝卜出来。原因是他觉得既然霍冰要吃好，那么要给他雕一个特别好看的萝卜出来，雕完这个嫌弃那个，觉得每一根萝卜都雕得不够完美，等到霍冰发现的时候，已经有十三根萝卜惨遭明慎毒手。
霍冰：“……”
明慎有点不好意思：“哥，你挑一个来吃吧，剩下的就不浪费了，我做一锅去喂哥哥。”
霍冰倒是不嫌弃，跟着他一起认认真真地挑了一个雕花最好看的萝卜，交给家丁去料理，稍微腌过后蒸熟，浇上鸡汁，再将剩下的鸡肉铺在底下，肉质鲜嫩，萝卜清爽。霍冰吃得比平日多一些，过后早早地去睡了。
明慎焦虑地吃着萝卜，这才注意到席上还有个闷声吃饭的卜瑜。
他想要过问一下春闱的事情，还没开口时，卜瑜却问他道：“明大人，我有个问题要问你，附近有信驿吗？还是在家中养信鸽呢？我瞧着长安街这一块儿似乎没有信驿，若是想寄信去远处，不知道如何才方便。”
明慎琢磨了一会儿，道：“平常送信都是喊家里人送的，远些的话……去信驿罢，在两条街外有。卜大人平常上班忙，我想，如果写信写得勤，不如自己养鸽子，不过我上次打听过了，若是养鸽子，至多也只能送几百里的地方，再远的送不了啦。还有这条街上常有信客来招揽生意，价格贵一点，也会慢一点，不过胜在方便。”
卜瑜道：“原来如此。那明大人平日里是怎么寄信的呢？”
明慎想了想：“我没有要写的信。我哥来京几个月，也只往江南送催债的红条……是我去信驿帮他寄的，除此之外我和他不怎么写信的。”
“明大人的意思是令兄不曾跟什么人书信来往过吗？”卜瑜绕了半天，终于绕到了正题，他告诉明慎，“明大人，霍公子天赋异禀，此次春闱必能高中。每年朝中都会有人提前盯着，你也要替令兄上心些，若是被张念景之流蛊惑，作出一些约定门生的丑事，那便功亏一篑了。”
约定门生，这个明慎听说过，其实就是有的主考官为了笼络人才，提前联系那些还未科考而已成名的大才子，约为自己的门生，以至于提前泄露春闱考题的。去年春闱，玉还处理过类似的问题，将礼部一位侍郎罢免抄家，作弊的那几位永不叙用。
明慎迟疑道：“可是我哥……他虽然很厉害，可是一直很低调，我想大概不会……”
卜瑜循循善诱：“令兄是很低调，可是您已身在朝中，所有人都觉着您是未来驸马，陛下的心腹，想攀附您的也大有人在。在外，您是中立派，张党笼络不了你，说不定会向令兄下手，不可不防。故而，明大人近日多注意些，尤其注意以下令兄的书信往来。算作未雨绸缪即可。”
明慎道：“我懂了！我会注意的，不过卜大人，你不用这么担心啦，我哥他是会站在我们这一边的。虽然我没有哥哥和我哥那样聪明，但这个我是知道的。”
卜瑜暗自捏了把汗，面上却是滴水不漏，道：“如此便好。”
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第二天，霍冰在明慎的呵护护送下顺利地进了考场。
明慎眼泪汪汪的：“哥，你要是身体实在不舒服就不要硬撑，我去问问哥哥能不能给我开个先例进去照顾你。”
霍冰抬眼看了看他：“别，慎慎，哥哥只是去考个试，又不是上战场，你怕什么？”
明慎这才不情不愿地目送他走了。考试三天，包括考官在内完全被封闭起来，他见不到霍冰，也没办法找卜瑜问情况，只好待在宫里陪着玉玟学书。
玉见了他几次，被他成天叽叽歪歪着担忧霍冰的情况腻歪得受不了，后来干脆把他抓去长宁殿里批奏折。明慎被他扣着手不许动，倒也真的慢慢静下心来了。
不过是三天，可他觉得比自个儿考试还要难熬。玉见他一直不说话，便逗他：“怕什么？朕是皇帝，你若是有什么想法，都可以跟朕讲一讲，还怕有什么办不成的事？”
明慎嘀咕道：“可我若是天天在您跟前说，就好像我要哥哥给我哥放水一样，这样不好。”
“你这个小脑瓜子还真是板正得紧。”玉把他搂在怀里，笑他，“你看历任皇后哪个不曾光耀门楣？即便出身不好，后来封赏荫袭，也是该有的。别说霍冰有才能，即便他无才能，只要皇后开口，撒撒娇，朕也能将他擢之高位。”
明慎：“……”
“看朕干什么？朕说的难道还不是实话？”玉捏他的脸，顺便又在他唇上亲了一口。
明慎抱怨道：“这个是色迷心窍的君主才会说出的话了，哥哥。”
玉俯身在他耳边道：“若不是皇后成日惑朕，朕又怎会色迷心窍？”
明慎说不过他，干脆不理他，专心帮他批起了折子。
自从他去御史台上任之后，批折子也越发的得心应手，玉除了请安折以外，也开始把一些普通的奏事折子交给他批。比如收税不齐和不大不小的灾情，他会拿着折子去问玉，玉则告诉他正确的应对方法和朝中需要分拨处理的数目，什么情况是出了大事马虎不得，什么情况只是地方官员贪污克扣，变着法子来找他要钱的。
有些时候，明慎的想法也会和玉产生一点分歧：比如当他得知地方官在收税时会借用银两重铸时损耗之由，美其名曰“火耗”，向百姓多收税钱，且数倍高于本有的损耗之后，他觉得应当狠狠地教训这些揩油水的官。
玉则告诉他：“火耗历朝盛行，虽是朝中陋习，但无法立刻根除，如若朕强行下令掰正，效果恐怕会适得其反。所谓冰冻三尺非一日之寒，这些细微之处，往往更需要谨慎对待。旁人看是朕纵容，或是历代君主纵容，朕只管挨骂就是了，不是什么伤筋动骨的大问题。”
明慎“哦”了一声，又探头问他：“那应该怎么做呢？”
玉温柔地看着他：“朕减免了人头税。还记得上次朕说的么？以往人头税从三岁起征，好些人交不起这笔钱，甚而杀婴。如今全数改成二十岁之后收税，百姓免了这一项，火耗之困也可以缓解一些。”
明慎立刻想了起来。上一回他和玉置气，玉半夜翻窗来找他，跟他闲聊到此。
玉一向雷厉风行，想做什么便刻不容缓地做了。小时候他们被一个后妃冷眼欺负过，那妃子在人前慈眉善目的，整天吃斋念佛，人后却是一副蛇蝎心肠，故而玉在一个雷雨夜中带他去砸了后宫所有的菩萨像，还用丹砂书字，说有后妃信神却渎神，神应劫而归，不欲多留。
那后妃吓得哭哭啼啼，后来果然也遭人厌弃，被丢去了冷宫，下场想必也不好。
去砸菩萨像，去偷圣旨，都是玉想到了，便带着他去做了，毫不迟疑，也从未失手。
明慎忽然想到他来京之前对霍冰的话。他说：“陛下是陛下，哥哥是哥哥，我分得清。”
他怎么会觉得自己分得清呢？
身边这个人始终是他的哥哥，未曾改变，又哪里来的要分开的说法。
他心思一动，手又伸过去，虽然眼睛目不斜视地盯着玉要他看的奏本，那只手却非常不乖地、一定要牵到玉的手才作数。
玉批评他：“不许嗲了，嗲精，快专心帮朕批。”
明慎不为所动，固执地要把手交给他，又小声辩解了一句：“臣没有嗲。”
玉笑着握住他的手，把人拉到自己怀中，低头吻了吻他：“好，你没有，是朕在嗲，行了罢？”
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明慎以为等待霍冰考完的这三天，都将会和今夜一样平静地过去。然而正逢玉补二月末落下的一次朝会时，之前称病不出的张念景破天荒地来了，还重振了精神，在玉御门听政时，当着忠臣的面上议。
他的声音苍老了许多。卜瑜不在，明慎面前没人挡着，一眼就能看见张念景日渐倾颓的身影。他以为张念景会陈说政事，至少说一说前几天来报的山东洪涝的消息按他的想法，若是张念景真的还想垂死挣扎一番，那么早日对玉表示顺服才是上上策。
然而，当他一字不差地听完后，整个人都愣住了。
张念景拜道：“陛下登基已有一年，国泰民安，各方归顺……然内宫空虚，实为隐忧，恳请陛下早日采选秀女，充盈后宫，延续血脉……”
天空中开始飘一些细小的雨珠。
“再者，现朝中流言蜚语四起，污蔑公主名誉，臣恳请早日择定驸马人选。依臣愚见，宛陵明氏明慎大人青年才俊，前程不可限量，请陛下考虑。”
他俯身跪拜，附议者也跟着跪拜，乌泱泱一下子跪了许多人。
张党虽然跋扈，但他此刻提出的议项无懈可击，这件事早有人在提，玉的的确确到了该采选秀女的年纪了，他已经二十二岁了，而后宫尚且一个人也没有。
此事无懈可击，明慎的事也无懈可击春猎时人人都看到了小公主有多依赖他，好事成双，他们还能怎么办呢？
这一瞬间，明慎心头一个猜测一闪而过：张念景这么快地拿后宫的事情施压，难道已经知道了他和玉的事？
可这又是谁告诉他的呢？
明慎站着迟迟没有动，被身边的同事拉了一下：“快跪呀，明大人，这是江山社稷的好事！他推的还是您，您的好日子要到啦！”
他只有跟着跪下去，俯身时偷偷往前看了一眼，然而开始下起雨来，玉又隔得太远，看不清他的表情。